Bab 27: Dia Hampir Jatuh Mental
Hampir bersamaan, udara di atas kepala Eleanor—bukan tubuhnya sendiri, melainkan ruang kecil itu—dikompresi dengan brutal dan dipaksa turun oleh kekuatan tak kasat mata! Tekanan angin yang ganas memadat menjadi palu udara berwarna hijau pucat, terlihat oleh mata telanjang, dan menghantam lurus ke bawah!
Lumpur menjerat pijakan di bawah, tekanan angin menghancurkan dari atas!
Gale Slash Eleanor yang megah dan bertenaga langsung kehilangan keseimbangan dan kekuatan sempurnanya! Roda api yang berputar melenceng dari jalur, dan cahaya pedang yang membara menyapu tubuh Ryan, membakar beberapa helai rambutnya dengan panas yang menyengat namun gagal melukainya secara langsung! Sementara itu, di bawah serangan serentak dari atas dan bawah, tubuh Eleanor oleng tak terkendali. Postur menyerangnya yang sempurna mengungkapkan celah fatal!
Tusukan ini sunyi dan sama sekali tanpa suara, namun terkumpul di dalamnya ketajaman menusuk dan kecepatan yang seolah mampu merobek segalanya.
Pupil Eleanor menyusut dengan hebat!
“Lightning Net: Heavenly Snare!”
Kresek-kresek—!
Kilat perak-putih yang menyilaukan meledak dari kedua tangannya, namun bukannya menghantam Eleanor langsung, ia menyebar dan menjalin di sepanjang jalur mundurnya yang terhuyung. Dalam sekejap, ia membentuk jaring listrik padat seluas beberapa meter persegi! Jaring itu berdesis dan berderak, cahayanya menyilaukan mata. Kekuatannya jelas dikendalikan—tidak cukup untuk membunuh, namun lebih dari cukup untuk merampas mobilitasnya sepenuhnya dan menjerumuskannya ke dalam kelumpuhan sementara!
Saat itu, tenaga lama Eleanor sudah habis, sementara tenaga baru belum bangkit. Tulang rusuknya berdenyut dengan rasa sakit menusuk, dan tubuhnya tidak stabil. Dia hampir terhuyung-huyung masuk ke dalam jaring kilat yang berkedip itu! Akhirnya, kejutan dan ketidakrelaan berkilat di matanya. Dia hanya bisa memaksa pedangnya yang gemetar terangkat horizontal di depan diri untuk perlawanan terakhir.
“Berhenti! Pemenang sudah diputuskan!”
Gejolak mana yang kacau dan sisa cahaya elemen di seluruh lapangan berangsur mereda, hanya menyisakan udara panas dan aroma samar hangus.
Eleanor bersandar pada pedangnya, hampir terjatuh satu lutut sambil terengah-engah hebat. Keringat dingin bercampur debu pertempuran mengalir di dahinya.
Pakaian di sisi kanannya telah robek terbuka oleh tusukan angin, memperlihatkan memar bengkak di bawahnya. Dia mengangkat kepala, mata perak-abunya menatap Ryan di seberang. Di dalam tatapan itu bercampur rasa sakit hebat dan ketidakrelaan yang membara.
Ryan juga menghela napas panjang, dadanya naik turun perlahan. Penghindaran intensitas tinggi yang terus-menerus, penataan jebakan presisi, dan serangan penentu terakhir juga telah mengurasnya banyak. Dia menatap ke arah Eleanor, dan tak ada kesombongan pemenang di wajahnya—hanya ketenangan sunyi bagai kolam dalam.
Di tepi arena, sunyi senyap.
Hampir setiap siswa mulutnya menganga dan mata mereka membelalak, seolah masih belum pulih dari pembalikan secepat kilat yang baru mereka saksikan. Sejenak lalu, Eleanor mendominasi lapangan dalam kobaran api—bagaimana dia tiba-tiba… kalah?
“Demonstrasi pertarungan selesai! Kedua belah pihak tampil baik! Eleanor Astrea!”
Dia menatap ke arah gadis itu, yang baru saja berhasil menenangkan diri.
“Serangan ganas, dasar-dasar solid, dan fusi skill magis dan bela dirimu sudah mulai terbentuk! Dengan waktu, kau pasti akan menjadi sesuatu yang hebat!”
Lalu tatapannya beralih ke Ryan, dan ada ketertarikan tak tersembunyi di matanya.
“Ryan Velt…”
Dengan keputusan disampaikan, aula latihan langsung tenggelam di bawah gelombang suara! Helaan napas, seruan, dan suara ketidakpercayaan meletus sekaligus! Kata-kata Instruktur Barton memberikan segel terakhir pada duel kejutan dan perhitungan ini.
Ryan menang lagi.
Dia menang sekali lagi dengan cara yang di permukaan tampak berbahaya dan compang-camping, namun sebenarnya telah langkah demi langkah, jebakan demi jebakan, hingga pukulan terakhir memutuskan segalanya.
Eleanor perlahan meluruskan tubuhnya dan menyeka garis tipis darah yang terkumpul di sudut mulutnya dengan punggung jari.
Diam-diam, dia menyarungkan pedangnya. Gesekan logam terhadap sarung terdengar dengan kejernihan tak biasa di tengah keributan. Dia melemparkan Ryan satu tatapan terakhir. Api di matanya belum padam. Malah, ia tenggelam lebih dalam, mengendap menjadi sesuatu yang lebih gelap dan lebih mendalam.
Dia tidak meninggalkan satu kata pun.
Berbalik, dia melangkah tegas langsung melalui kerumunan yang otomatis berpisah, langkahnya masih mantap, meski kini membawa sedikit kekakuan, dan meninggalkan aula latihan. Kuncir kuda apinya berkilat sekali di cahaya pintu, lalu lenyap.
Ryan menyaksikan punggungnya yang menjauh, dan tak ada sedikit pun rasa lega di hatinya.
Jadi, itulah levelku sekarang, pikirnya.
“Nak, kau cukup menarik.”
Sang instruktur condong sedikit, dan ada senyuman di suara rendahnya.
“Lapangan dual cultivation selalu terbuka untukmu. Datang dan bermain kapan saja.”
Tanpa menunggu respons, dia berbalik dan menderu pada para siswa yang masih berdengung:
“Apa yang kalian semua lihat?! Latihan kelompok lanjut! Bergerak!”