Bab 28: Tidak! Jangan Mati!
【Tindakan: Kalahkan Eleanor Astrea dalam duel publik melalui keunggulan taktis yang mutlak】
【Probabilitas Konsekuensi Langsung: Probabilitas target akan mengembangkan inner demon yang dalam, mengalami keraguan diri yang parah, dan sementara tidak mampu menggunakan pedang dengan pikiran tenang ≈ 65%】
Ryan berdiri di tempatnya.
Ribut-ribut diskusi di sekelilingnya, teriakan kasar Instruktur Barton, dan berbagai pandangan dari siswa lain seketika surut, menjadi jauh dan samar.
Ini pasti bercanda.
Menurut alur terkutuk dari permainan dalam ingatannya, “Putri Pewaris Pedang”, Eleanor Astrea, memang akan mengembangkan heart demon setelah berulang kali kalah dari “penjahat” Ryan.
Tapi itu seharusnya terjadi jauh lebih belakangan.
Hasil itu butuh waktu untuk berfermentasi.
Butuh penumpukan banyak kegagalan sebelum buah pahit itu matang.
Sudah berapa lama semester bahkan dimulai?
Eleanor masih hanya siswa tahun kedua di Divisi Menengah! Mereka baru saja mengalami segelintir duel serius dengan kekuatan penuh.
Hanya sekali—dan “probabilitas heart demon” sudah melonjak ke 65%.
“Apa efek kupu-kupu ini mengepakkan sayapnya terlalu keras?!” Ryan merasakan dingin merayap di tulang punggungnya. “Di cerita asli dia runtuh setelah penjahat Ryan terus menekan dan mengejeknya seiring waktu… Aku hanya memenangkan pertandingan taktis! Kenapa kita langsung maju cepat ke tragedi inti?”
Rencana awalnya sederhana.
Tunjukkan kekuatan yang cukup agar dia mengakui kesenjangan dan berhenti mengejarnya—atau setidaknya berhenti terus-menerus memulai pertarungan.
Jika kalah, dia akan mendapat ketenangan.
Jika menang, masalah mungkin bertambah sedikit, tapi juga akan menggentarkan sejumlah pembuat onar.
Dia tak pernah membayangkan bahwa duel publik di akademi—dengan wasit hadir—bisa mendorong putri adipati yang bangga dan tangguh ini langsung ke tepi heart demon.
Enam puluh lima persen…
Api di matanya telah tenggelam dalam, mengendap menjadi kolam gelap yang tak berdasar.
Itu bukan tatapan seseorang yang sekadar mengakui kekalahan.
Ini bukan tingkat masalah yang dia antisipasi.
Tapi jika ini benar-benar mengakibatkan Eleanor Astrea menjadi seseorang yang tak lagi bisa memegang pedang…
Tidak, itu tidak benar.
Dia yang memulai pertarungan.
Aturannya publik.
Dia hanya merespons dengan tepat.
Ryan menekan paksa ketidaknyamanan di dadanya.
Ini soal bertahan hidup. Membela diri. Dia tidak melakukan kesalahan.
Probabilitas 65% untuk heart demon.
“Hei! Velt! Kenapa kau melamun?!”
Suara bergemuruh Instruktur Barton menyadarkannya kembali.
“Kelas sudah selesai! Lakukan apa yang perlu kau lakukan! Jangan menghalangi pintu keluar!”
Ryan sadar kembali dan menyadari para siswa di aula latihan sudah mulai bubar dalam kelompok-kelompok kecil. Namun banyak pandangan masih menempel padanya, disertai dengan tunjuk jari dan diskusi berbisik.
Dengan memenangkan duel yang tak terduga dan kontroversial ini, dia tak diragukan lagi telah menjadi pusat perhatian baru.
Dan perhatian itu tidak datang dengan konsekuensi yang sepenuhnya positif.
Dia menarik napas dalam, menekan pikiran kusut di benaknya—dan teks emas menyilaukan itu—untuk sementara, lalu berbalik menuju pintu keluar juga.
Titik di bahunya tempat Barton menepuknya masih berdenyut samar.
Tapi yang lebih menggelisahkannya adalah rasa firasat berat yang menekan hatinya.
Melangkah keluar dari aula latihan, sinar matahari sore terasa hampir menyilaukan.
Ryan memicingkan mata dan secara naluriah mulai berjalan ke arah Asrama Silver Fir.
Dia butuh ketenangan.
Dia perlu menyusun kembali segalanya.
‘Kacau sekali,’ gumam Ryan dalam hati sambil mengusap pelipisnya.
Sementara itu, di sudut yang tak bisa dia lihat—
Di bawah bayangan pohon tua di luar aula latihan, seorang gadis berambut hitam yang sedang memeluk tumpukan buku tebal dan tampak sedang mengantuk perlahan membuka matanya.
Dia melihat ke arah Ryan pergi.
Dalam pandangan malasnya berkedip-kilat cahaya dingin yang tak organik.
“Sebuah variabel… mempercepat.”
“Kalau begitu, segalanya tak akan membosankan lagi.”
Sinar matahari sore menyusup melalui jendela Asrama Silver Fir, menebarkan bercak persegi panjang terang di lantai Kamar 207.
Cosette berlutut di lantai kamar kecilnya.
Di depannya terdapat baskom kayu berisi pakaian yang direndam—sebagian besar dua gaian pelayan cadangan yang dia pakai bergantian, bersama pakaian dalamnya, dan satu jaket seragam akademi gelap yang Ryan lepas kemarin.
Airnya sudah agak dingin.
Jari-jarinya sedikit kemerahan akibat terendam, dan ruas-ruas tangannya telah memucat karena tenaga. Namun dia mencuci dengan sangat hati-hati, menggosok setiap helai dengan sungguh-sungguh. Lengannya yang kurus bergerak stabil, bahunya mengikuti gerakan seolah dia bisa menggosok pergi kecemasan samar di dalam hatinya dan membiarkannya mengalir bersama air kotor.
Tuannya telah pergi mengikuti “Minggu Pengalaman Praktek” itu.
Sebelum berangkat pagi tadi, Ryan menyebutkannya dengan santai.
Tapi dia diam-diam mendengar siswa lain berbicara dengan semangat saat mereka lewat. Mereka bilang hari pertama melibatkan demonstrasi pertarungan sihir-dan-bela diri…
Tentu saja tuannya hebat. Dia pasti baik-baik saja.
Dan tetap saja dia tak bisa berhenti khawatir.
Selama beberapa hari terakhir di akademi, dia telah mendengar banyak rumor tentang tuannya.
Mereka bilang Tuan Ryan berwatak keras, orang sombong yang mengandalkan bakatnya untuk meremehkan orang lain. Mereka bilang dia membully teman sekelas dan tak sopan serta tak tertahankan.
Tapi tidak satupun dari itu cocok dengan Ryan yang dia kenal.
Tuannya memberinya makanan.
Dia mengajarinya membaca.
Meski wajahnya selalu tanpa ekspresi dan kata-katanya sering blak-blakan, dia tak pernah memukul atau memarahinya tanpa alasan. Malam itu, dia bahkan melindunginya…
Rumor-rumur itu pasti bohong!
Kalau begitu banyak orang mengatakannya…
Mungkinkah karena itu Tuan Ryan selalu menjadi sasaran dan dibully di luar?
Hanya dengan melihatnya saja Cosette merasa dia adalah orang yang sangat sulit dihadapi.
Akankah dia ada di sana hari ini?
Akankah dia yang bertarung melawan Tuan Ryan?
Bagaimana jika tuannya tidak bisa menang?
Bagaimana jika dia terluka?
Cosette menggelengkan kepala keras-keras, berusaha melemparkan pikiran-pikiran kacau itu. Tangannya memelintir lebih keras saat dia memeras gaun yang baru dicuci.
Tetesan air memercik kembali ke baskom dengan suara plip lembut, membentuk busur-busur berkilau dalam cahaya sore yang miring.
Yang terakhir tersisa di baskom adalah jaket seragam akademi gelap Ryan.
Terendam air, kain itu tampak berat berayun lembut di dalam baskom.
Cosette meraih dan mengangkatnya.
Gerakannya tanpa sadar melambat dan melunak.
Dengan hati-hati, dia menggosok kerah dan manset—tempat-tempat di mana debu cenderung berkumpul—sementara tekstur agak kasar namun lembut itu menggesek ujung jarinya.
Saat dia terus mencuci, gerakannya perlahan melambat.