Bab 22: Elf dalam Kenangan
“Elf…”
Dia mengulang pelan nama ras yang seakan hanya ada dalam buku-buku kuno dan legenda itu, mata biru keabu-abuannya tampak begitu dalam di bawah cahaya bulan.
Baik dalam latar cerita game asli maupun catatan epik yang diturunkan selama berabad-abad, Elf pernah menjadi salah satu penguasa paling awal di benua ini.
Konon mereka terlahir dari irama alam di awal dunia. Sebagai anak kesayangan hutan, angin jernih, dan bintang, mereka membangun kekaisaran gemilang dan misterius di dalam belantara purba yang tak berujung dengan mengandalkan kekuatan magis bawaan dan kedekatan mereka dengan alam. Peradaban magis mereka pernah bersinar seterang sungai bintang.
Namun segala yang megah akhirnya harus mengalami kemunduran.
Seiring bangkitnya Ras Iblis—makhluk yang hidup dengan melahap mana dan berwatak ganas serta suka merampok—perang panjang menyapu benua. Di mata Ras Iblis, mana murni dan kuat para Elf menjadi “makanan” yang paling lezat dan bergizi.
Diburu, diperbudak, dimusnahkan…
Kekaisaran Elf yang agung runtuh dalam peperangan, darah, dan air mata. Tak terhitung pengetahuan dan warisan terputus selamanya.
Elf yang tersisa terpaksa meninggalkan tanah air mereka dan mundur ke pelosok paling dalam di barat jauh benua, masuk ke hutan purba yang paling terpencil dan berbahaya, bertahan hidup di balik penghalang kuno dan penyamaran mutlak.
Sejak saat itu, Elf hampir hanya menjadi simbol yang terpelihara dalam nyanyian pengembara dan gulungan perkamen tua.
Elf terakhir yang dikenal luas di seluruh benua berasal dari ribuan tahun yang lalu—pada pemanah hutan legendaris yang bergabung dengan kelompok pahlawan dan akhirnya membantu mengalahkan Raja Iblis sebelumnya.
Kemunculannyalah yang membuktikan pada dunia bahwa ras kuno ini belum sepenuhnya musnah. Tapi setelah itu, Elf kembali menghilang, hanya meninggalkan penampakan-penampakan yang tersebar dan tidak terverifikasi.
Dan alasan Ryan merasa begitu berat adalah karena, di bagian awal dan tengah alur asli Holy Light and the Seven Sins, benar-benar ada satu karakter yang sangat penting dengan ikatan mendalam pada Elf—Penyihir Kesombongan.
Dia kuat dan angkuh, membawa keinginan untuk memulihkan rasnya, namun karena konflik antara identitas dan cita-citanya, dia memiliki keterkaitan yang kompleks dan mendalam dengan kelompok protagonis.
‘Mungkinkah… dia adalah orang dari tadi malam?’
Ryan memandang helai rambut perak di tangannya, kilau non-manusiaanya bergeser dalam cahaya, dan dadanya terasa sesak.
Jika itu benar-benar Penyihir Kesombongan di masa depan yang muncul lebih awal—dan dia telah mengincarnya karena Sumbang Angin Zamrud ini—maka tingkat masalahnya sudah berada di level yang sama sekali berbeda.
Itu berarti dia tidak hanya terseret dalam sengketa peninggalan kuno, tetapi mungkin juga telah ditarik lebih awal ke dalam pusaran takdir masa depan yang melingkupi seorang Penyihir dan alur cerita utama.
Tapi jika dipikir lagi, jika bukan dia, itu bahkan lebih buruk.
Itu berarti bahwa selain karakter plot yang diketahui, ada Elf tersembunyi lain dengan motif tidak jelas yang telah menyusup ke Saint Roland.
Elf tak dikenal, yang bersedia melancarkan penyusupan malam hari untuk mencapai tujuannya, mungkin bahkan lebih berbahaya dan tidak terduga.
“Sungguh hebat… tepat seperti yang kukhawatirkan.”
Dia tidak berlama-lama di sana. Setelah dengan cepat memeriksa sekeliling dan memastikan tidak meninggalkan jejak jelas lainnya, dia diam-diam kembali melalui rute bayangan yang sama ke Asrama Cemara Perak.
Saat dia mendorong pintu Kamar 207, ruangan di dalam benar-benar sunyi.
Tidak ada cahaya yang bersinar dari celah pintu kamar kecil Cosette lagi, dan napasnya yang pelan dan teratur menunjukkan bahwa dia sudah lama terlelap, sama sekali tidak menyadari pengejaran dan bentrokan yang terjadi di luar tadi malam.
Itu cocok untuk Ryan.
Dia dengan pelan menutup pintu kamar utama tanpa menyalakan lampu, lalu berjalan ke meja belajar dengan cahaya bintang yang temaram menerobos jendela. Dia menaruh rambut perak itu ke dalam botol kaca kecil yang kosong, lalu menguncinya jauh di dalam laci bersama permata Sumbang Angin Zamrud dan buku kecil hitam itu.
Dia pergi ke jendela dan dengan hati-hati memeriksa kait dan area sekitarnya, memastikan tidak ada tanda-tanda gangguan yang ditinggalkan.
Kemudian dia kembali ke samping tempat tidur, tapi bukannya langsung berbaring, dia duduk bersila di lantai dan memulai meditasi mana dasar.
Itu adalah keadaan siaga pasif. Meskipun melelahkan secara mental, hal itu memungkinkannya bereaksi secara instan terhadap fluktuasi mana abnormal atau pendekatan fisik apa pun.
Kecemasan tidak ada gunanya. Yang dia butuhkan sekarang adalah rencana yang jelas dan kemampuan untuk melaksanakannya.
‘Pertama, pastikan keamanan dasar Cosette dan diriku sendiri. Perkuat kewaspadaan sehari-hari di asrama dan pertimbangkan untuk memasang lebih banyak tindakan peringatan tersembunyi.’
‘Kedua, amankan modal awal secepat mungkin dan mulailah pekerjaan praktis dalam pembuatan Perkakas Magis. Itu adalah dasar kelangsungan hidupku, dan juga bisa menjadi sumber penghasilan dan alat investigasi di masa depan. Nora adalah target kontak utama.’
‘Ketiga, tangani Sumbang Angin Zamrud dan petunjuk terkait Elf dengan hati-hati. Tanpa membuka diri, coba gali lebih banyak informasi dari kedua catatan dan permata itu sendiri. Mungkin itu bisa diubah menjadi pengungkit atau alat perlindungan diri.’
‘Keempat, awasi setiap pergerakan tidak biasa di dalam akademi, terutama aktivitas kelompok Andre.’
Saat pikirannya perlahan menjadi jelas, suasana hati Ryan juga perlahan tenang.
Dia mengakhiri meditasinya dan berbaring di tempat tidur dengan pakaian lengkap, masih menjaga kewaspadaan orang yang tidur ringan.
Di luar jendela, malam pekat bagai tinta.
Dari kejauhan, menara jam akademi mengirimkan dentang yang dalam, satu demi satu… seakan mengukur jam-jam sunyi sebelum badai tiba.
Di dalam, Ryan tampaknya masih tertidur.
Cosette mengambil kain pembersih dan mulai membersihkan meja.
Dia hanya menjalankan tugasnya dengan serius, mengelap permukaan meja, rak buku, dan ambang jendela hingga bersih berkilau. Lalu, seperti biasa, dia dengan lembut menutup pintu dan pergi ke balai makan untuk membeli sarapan untuk tuannya.
Balai makan akademi sudah agak ramai di pagi hari, tetapi suasana tampak tidak berbeda dari biasanya. Para murid baru masih penuh semangat dan rasa ingin tahu, sementara sebagian besar murid lama terlihat mengantuk atau mendiskusikan pelajaran mereka.
Cosette berhasil membeli sarapan—roti lembut, susu hangat, telur goreng, dan beberapa potong sosis.
Saat dia kembali ke Kamar 207 membawa nampan, Ryan sudah bangun. Dia berdiri di dekat jendela melihat ke luar, cahaya pagi menyoroti sosok tegaknya dengan kilau keemasan pucat.
“Tuan, sarapan sudah siap,” katanya dengan lembut saat menaruh nampan di meja yang telah dia poles hingga berkilau.
“Mhm.”
Ryan berbalik, ekspresinya tenang seperti biasa. Tidak ada sedikit pun tanda kelelahan karena tidur kurang dari tiga jam tadi malam. Duduk, dia mengambil sepotong roti dan menggigitnya.
“Berapa banyak karakter dari kemarin yang kau ingat?”
Topik beralih secara alami kembali ke kehidupan sehari-hari.
Wajah Cosette memerah, dan perhatiannya langsung teralihkan.
“A-aku ingat lima… tapi aku masih suka tertukar dua…”
“Target hari ini tujuh.” Nada Ryan datar tetapi tidak memberi ruang untuk bantahan. “Aku akan pergi ke bengkel sore ini. Kau akan tinggal di asrama dan belajar, atau meminjam buku bergambar dari lantai satu perpustakaan.”
“Ya, Tuan!”
Cosette mengangguk kuat-kuat, hatinya penuh tekad untuk menyelesaikan tugas.