Bab 21: Elf Misterius
Iruya—atau lebih tepatnya, saat ini, gadis yang seharusnya dipanggil Ilis—merasa jantungnya berdegup kencang.
Demi mencari petunjuk yang mungkin membantu menghidupkan kembali bangsanya, ia telah mencurahkan usaha yang sangat besar. Hanya beberapa hari lalu, ia baru dapat merasakan samar-samar, di dalam kristal putih yang disamarkan dengan cerdik yang terkubur di antara sampah di toko barang bekas berantakan di Jalan Pengrajin itu, jejak aura Elf yang beresonansi lemah dengan darahnya.
Bagi ras Elf yang sudah memudar, warisan apa pun yang ditinggalkan leluhur mereka mungkin mengandung pengetahuan, kekuatan, atau petunjuk.
Tapi ia sangat kekurangan uang. Elf dari hutan terpencil tidak pernah pandai menabung, dan setelah membayar uang sekolah akademi yang mahal, ia sudah terpaksa hidup pas-pasan.
Untuk mengumpulkan satu keping koin perak yang dibutuhkan untuk membeli “sampah” itu, ia terpaksa mengambil beberapa pekerjaan sambilan di sekitar akademi, hidup hemat, dan memotong semua pengeluaran yang mungkin.
Hari ini, ia akhirnya mengumpulkan cukup uang dan bergegas ke sana dengan penuh harapan, hanya untuk dihantam kabar yang menghancurkan—barang itu telah dibeli oleh bangsawan muda berambut cokelat yang ditemani pelayan kecil.
Dan sumber fluktuasi itu masih berada di dalam akademi.
Sepertinya perkataan pemilik toko itu benar. Orang yang membeli kristal putih itu memang berada di dalam akademi.
“Aku harus merebutnya kembali!” Kilatan tekad muncul di mata ungu Iruya.
Sebagai Elf, ia bergerak dengan ringan dan cepat. Sensitivitasnya terhadap mana alam juga memungkinkannya menghindari kerumunan dan memilih rute yang paling tersembunyi.
Saat tiba di dekat perpustakaan, ia kebetulan melihat Ryan dan Cosette berjalan keluar melalui pintu utama. Meski hanya sekilas, rambut cokelat dan pelayan kecil di sampingnya cocok dengan deskripsi pemilik toko barang bekas.
“Benar mereka…”
Ia tidak berani terlalu dekat, takut ketahuan. Pihak lawan adalah murid Akademi Sihir. Kekuatannya tidak diketahui, dan siapa pun yang bisa menemukan dan memicu benda itu pasti bukan orang biasa.
Ryan sama sekali tidak tahu tentang penguntit di belakangnya.
Ia membawa Cosette kembali ke Kamar 207, Asrama Silver Fir.
Setelah menutup pintu dan mengunci udara dingin yang dibawa dari perpustakaan, cahaya hangat lampu sulap di dalam ruangan sedikit menenangkan pikiran.
“Pergi istirahat, atau lanjutkan berlatih membaca,” kata Ryan kepada Cosette, lalu dengan antusias duduk di meja dan dengan hati-hati mengeluarkan 《Catatan Peninggalan Elf Tanpa Nama》 beserta permata zamrud, “Sumpah Angin Zamrud,” yang dikuncinya di dalam laci.
Ia menaruh permata di sampingnya, membuka buku kecil itu, dan mulai membaca catatan-catatan samar itu kata demi kata di bawah cahaya lampu, dengan cermat membandingkannya dengan benda asli di hadapannya.
Tuannya telah menemukan sesuatu yang penting, jadi ia juga harus bekerja keras.
Ia tidak bisa selalu menjadi si buta huruf yang tak berguna.
Melalui celah jubah abu-abunya, mata ungu pucatnya tetap tertuju pada jendela yang menyala di lantai dua, sementara ujung jarinya tanpa sadar menggosok jimat kayu yang sedikit hangat.
Ia bisa merasakannya.
Aura peninggalan itu tepat di balik jendela itu.
Apa yang harus dilakukannya?
Haruskah ia langsung mengetuk pintu dan memintanya kembali?
Akankah pihak lawan mengakuinya?
Akankah ia rela berpisah dengannya?
Dan harga apa yang bisa ia tawarkan?
Larut malam, Kamar 207 Asrama Silver Fir masih diterangi lampu sulap.
Ryan sudah menyelesaikan pembacaan umum 《Catatan Peninggalan Elf Tanpa Nama》 dan telah mendapatkan pemahaman awal tentang “Sumpah Angin Zamrud.” Ia sedang mengunci buku kecil itu bersama permata kembali ke dalam laci.
【Tindakan: Pertahankan kondisi permata Sumpah Angin Zamrud saat ini malam ini dan cukup kunci saja】
【Probabilitas Hasil Langsung: Probabilitas permata berhasil dicuri antara tengah malam dan fajar ≈ 85%】
Hah?
Seseorang sudah mengincarnya begitu cepat?
Apakah tanda yang terpicu di perpustakaan sore tadi menarik mereka ke sini? Ataukah ia sudah diperhatikan sejak saat membelinya?
Ia langsung tenang.
Apa yang ditunjukkan Mata Probabilitas adalah probabilitas dalam kondisi “mempertahankan keadaan saat ini.” Itu berarti jika ia mengambil tindakan, probabilitas bisa berubah.
Permata itu绝对不能 hilang.
Mata Ryan menjadi tajam.
Diam-diam ia berjalan ke pintu kamar kecil Cosette dan memastikan napas teratur dan stabil datang dari dalam. Pelayan kecil itu kelelahan belajar huruf hari ini dan sudah tertidur pulas.
Itu bagus juga.
Setidaknya ia tidak akan terseret ke dalam bahaya.
Setelah selesai, ia mematikan lampu sulap di kamar utama, menyisakan hanya seberkas cahaya samar yang merembes melalui celah pintu Cosette.
Kemudian, masih berpakaian lengkap, ia berbaring di tempat tidur dan menutup mata pura-pura tidur, tetapi pendengarannya dan setiap indra lainnya ditingkatkan hingga batas maksimal. Kekuatan spiritualnya juga menyebar diam-diam, menangkap fluktuasi terkecil dari mana dan suara di dalam ruangan.
Waktu mengalir dalam keheningan.
Dari kejauhan datang dentang jam menara akademi yang dalam mengumumkan waktu—tengah malam.
Tepat saat gema bel hampir memudar, indra Ryan menangkap suara gesekan yang sangat samar di luar jendela, berbeda dengan tiupan angin malam, bersama dengan fluktuasi mana yang sangat halus mendekati jendela.
Ryan mencemooh dalam hati, tapi tidak bergerak sama sekali.
Ia mendengar fluktuasi mana itu berhenti di luar jendela, seolah-olah sedang mendengarkan.
Setelah keheningan singkat, kekuatan yang lebih jelas membawa vitalitas kehidupan tanaman menyentuh jendela dengan lembut, seolah mencoba mengangkat kait tanpa bersuara.
“Temanku, datang ke jendelaku untuk menikmati angin malam larut malam ini—apakah kau punya nasihat untuk diberikan?”
Suaranya terdengar jelas melalui koridor yang sunyi.
Bayangan di luar langsung kaku.
Suara gesekan dan fluktuasi mana berhenti seketika, seolah seseorang menekan jeda.
Ryan bisa merasakan pandangan terkejut menembus ke arahnya dari dalam kegelapan. Ia melangkah maju, mata abu-abu-birunya terlihat sangat dalam dalam cahaya koridor yang redup.
Kata-katanya setengah ancaman, setengah ujian.
Orang dalam bayangan sepertinya terpengaruh oleh kata-kata itu.
Ryan mengerutkan kening.
‘Berkedip begitu cepat, mungkin menggunakan kemampuan khusus untuk melarikan diri. Tapi tidak mungkin tanpa jejak.’
Ia harus mencari tahu siapa yang mengincar permata itu. Jika tidak, ia tidak akan pernah tenang.
Hampir tanpa ragu, tubuhnya melesat ke depan. Dengan kondisi fisiknya yang solid dan sedikit peningkatan dari sihir angin, ia dengan gesit melompati pagar koridor, mendarat dengan stabil, dan mengejar sosok abu-abu yang menghilang ke dalam malam.
Satu demi satu, keduanya memulai pengejaran sunyi melalui malam akademi yang sepi.
Kepanikan membanjiri hati Iruya. Ia tidak pernah menyangka akan ketahuan, juga tidak menyangka pihak lawan akan mengejarnya begitu tegas. Ia hanya bisa mengandalkan kelincahan Elf dan keakraban dengan medan, menerobos bayangan bangunan dan taman hijau dalam upaya melepaskan diri dari pengejarnya.
Ryan, bagaimanapun, tetap dekat di belakang. Mengandalkan penilaian samarnya tentang rutenya dan persepsi tajamnya terhadap mana, ia tidak pernah kehilangan jejaknya.
Kebingungannya hanya bertambah dalam.
Akhirnya, setelah beberapa menit pengejaran, area yang relatif terbuka muncul di depan—sebuah lapangan latihan kecil yang digunakan murid tingkat rendah untuk latihan pagi, dengan hanya lampu jalan ajaib yang jarang di sekitarnya.
Menyadari bahwa bahkan medan rumit tidak akan cukup untuk sepenuhnya melepaskan diri, Iruya tiba-tiba berhenti dan berbalik, jubahnya berkibar sedikit dalam angin malam.
Ryan juga berhenti sekitar selusin langkah, napasnya sedikit berat saat pandangan tajamnya mengunci padanya.
Di sini, pengaruh penekanan sihir penjaga area asrama lebih lemah. Jika mereka benar-benar harus bertarung, setidaknya ada sedikit ruang untuk melakukannya.
“Aku akan menanyaimu untuk terakhir kalinya.” Suara Ryan terdengar sangat jelas di lapangan kosong. “Siapa kau? Siapa yang mengirimmu? Apa tujuannya?”
Di bawah jubah abu-abu, Iruya menggigit bibirnya kuat-kuat, mata ungu pucatnya dipenuhi pergulatan dan tekad.
Ia tidak bisa mengungkapkan identitasnya.
Juga tidak bisa berbicara tentang arti permata itu bagi ras Elf.
Negosiasi sepertinya sudah gagal. Sikap pihak lawan tegas dan waspada.
Melihat lawannya masih menjawab dengan diam, Ryan akhirnya benar-benar kehilangan kesabaran.
Ia tidak menggunakan mantra kuat yang membutuhkan nyanyian. Dengan sapuan tangan kanannya melalui udara kosong, bilah angin hijau pucat setengah meter panjangnya langsung terbentuk, merobek udara dengan suara siulan tajam saat menembak ke arah Iruya. Pada saat yang sama, tangan kirinya menampar tanah, dan sepetak kecil tanah langsung melunak dan bergerak-gerak, mencoba menjerat kakinya—sihir bumi sederhana, “Rawa.”
Iruya terkejut.
Kecepatan mantranya sangat cepat.
Secara refleks, tubuhnya yang ringan melayang ke belakang, menghindari bilah angin yang melesat tepat di depan hidungnya. Tapi saat kakinya menyentuh tanah, ia merasakan tanah di bawahnya berubah lunak dan lengket.
Bersamaan, kilau biru pucat berkedip di bawah kakinya, dan lapisan es tipis langsung terbentuk. Tidak hanya menetralkan gaya ikat rawa, tapi juga memberinya titik tumpu licin, memungkinkannya meluncur ke belakang dengan lebih lincah.
‘Angin dan air? Sihir alam?’
Mata Ryan bergeser sedikit, tapi gerakannya tidak berhenti.
Kedua tangan menyapu keluar berturut-turut, kilauan warna berbeda menari di ujung jarinya. Bola api menyala sebesar kepalan tangan menderu ke depan, memaksanya untuk reposition. Segera setelah itu, beberapa pecahan batu tajam melesat ke atas dari tanah, menyegel ruang untuk menghindar. Ryan sendiri kemudian berakselerasi dengan bantuan angin kencang tiba-tiba, menutup jarak, dan mengarahkan pukulan lurus terbungkus petir samar langsung ke arah dadanya.
Ini adalah teknik di mana ia hanya menempelkan mana elemen petir pada kekuatan tinjunya. Kasar, tapi dalam jarak dekat kekuatannya tidak boleh diremehkan.
Semakin Iruya bertarung, semakin khawatir.
Penguasaan anak manusia ini atas sihir dasar sangat terampil dan mengerikan.
Angin, tanah, api, petir…
Ia menggunakan beberapa atribut dengan mudah, beralih di antaranya dengan lancar, hampir tanpa interval nyanyian sama sekali. Ia bertarung sepenuhnya melalui afinitas mana yang kuat dan kontrol instingtif. Gayanya juga tajam dan langsung, mendesak maju langkah demi langkah tanpa keraguan sedikit pun.
Bakatnya sendiri memberinya keuntungan lebih besar dalam sihir angin dan air, dan gerakannya juga lebih ringan. Tapi di bawah serangan kombinasi cepat dan selalu berubahnya, ia sebenarnya didorong terus mundur, dipaksa tidak lebih dari menghindar dan menahan, dengan hampir tidak ada kesempatan untuk membalas.
Bang!
Sizzle!
Ini tidak bisa terus begini.
Ia akan kalah.
Dan ia bahkan mungkin terluka parah—atau ditangkap.
Dalam sekejap, semburan cahaya zamrud yang keras pecah dari pusatnya.
Itu bukan serangan, tetapi gangguan ekstrem dan penolakan elemen angin dan alam. Arus keras bercampur daun bayangan menyapu ke segala arah. Cahaya berputar, dan bahkan ruang itu sendiri tampak beriak.
Ryan terpaksa mundur beberapa langkah oleh letusan mana yang tiba-tiba itu. Memicingkan mata, ia langsung memadatkan perisai angin di depan dirinya.
Cahaya itu hanya bertahan sejenak sebelum runtuh ke dalam.
Ketika Ryan cepat melihat lagi, yang tersisa di tempat hanya jejak yang ditinggalkan di rumput oleh sihir yang merusak dan… beberapa helai rambut panjang melayang perlahan ke tanah, berkilau samar dengan cahaya perak.
Sosok dalam jubah abu-abu sudah lenyap tanpa jejak.
“Transfer spasial? Atau penyembunyian tingkat tinggi?”
Ryan berjalan ke area tanah yang terganggu, berjongkok, dan mengambil helai rambut perak itu.
Rambutnya sangat lentur dan sejuk saat disentuh, membawa kilau non-manusia di bawah sinar bulan.
“Seorang Elf…?”
Melihat rambut perak di tangannya, dan menggabungkannya dengan sihir alam angin-dan-air lawan dan aura mana yang unik itu, nama ras yang lama dianggap sedikit lebih dari legenda muncul dalam pikirannya.
Ia mengangkat kepala dan melihat ke arah Iruya menghilang, pandangannya dalam dan tak terbaca.
Dengan hati-hati menyimpan rambut perak itu, Ryan berbalik dan diam-diam kembali melalui jalan yang sama ke Asrama Silver Fir.