Lillian membeku di tempatnya, mulutnya masih sedikit terbuka.
Apa yang tadinya ingin dia katakan?
Dia ingin menyapa. Dia ingin mengatakan aku sangat mengagumimu. Dia ingin mengatakan apa yang baru saja kau ucapkan terdengar sangat keren—
Tapi sekarang dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Orang itu sudah pergi.
Yang berhasil ditangkapnya hanyalah pemandangan orang itu berpaling, dan rambut merah menyala itu bergoyang sekali dalam cahaya abu-abu yang redup.
Lillian menutup mulutnya.
Dia menunduk dan melihat tangannya. Mereka masih bertumpu pada gagang pedangnya, buku-buku jarinya pucat samar.
Ryan menatap punggung Eleanor yang menjauh dan berhenti sejenak.
Dia datang ke sini hanya untuk melontarkan beberapa kata berani?
Dia menggelengkan kepala dan hendak menutup matanya lagi—
Teriakan panik bergema.
Ryan mendongakkan kepala.
Lillian juga mendongak.
Setiap mata di aula itu beralih ke pintu besar.
Dua batu permata.
Sebentar tadi, keduanya masih berkedip-kedip. Kini salah satunya berkedip dengan ganas. Cahayanya berdenyut dengan liar, seperti detak jantung seseorang yang hampir mati, seperti sesuatu yang berjuang mati-matian untuk bertahan.
Batu permata itu padam.
Cahaya kuning tua menghilang, dan batu itu kembali menjadi abu-abu kusam, seolah-olah tidak pernah menyala sama sekali.
Jantung Ryan serasa melompat ke kerongkongannya.
Dari dua batu permata itu, yang di kiri milik Allen, dan yang di kanan milik pria lainnya.
Yang baru saja padam adalah—
Pria lainnya sudah mati.
Nafas Ryan tersangkut di kerongkongannya, lalu perlahan keluar.
Syukurlah yang lain.
Dia baru saja mengeluarkan nafas itu ketika melihat batu permata kiri mulai berkedip dengan ganas juga.
Cahayanya berkedip lebih liar daripada yang satunya, lebih cepat, lebih tajam, seperti jantung yang mencoba meledak keluar dari dada seseorang, seperti seorang pria yang berlari menyelamatkan nyawa, berusaha mati-matian melarikan diri dari sesuatu.
Jantung Ryan kembali berdebar kencang.
Semua orang menatap batu permata itu.
Parker bangkit berdiri.
Vincent berdiri.
Vera membuka matanya.
Eleanor bangkit dengan pedang di tangannya.
Para penjelajah biasa juga berdiri. Puluhan mata tertancap pada batu permata yang berkedip liar itu.
Batu permata itu terus berkedip selama lima menit penuh.
Batu itu padam.
Saat cahaya menghilang, Ryan merasa seolah-olah detak jantungnya sendiri berhenti sejenak.
Pria yang duduk bersamanya di pesta malam Rock Bay, mengunyah babi guling dan mengobrol.
Si cerewet dengan senyum bodohnya, yang tertawa dan bercanda tentang menikah dengan keluarga bangsawan.
Pria yang tubuhnya gemetar seperti saringan ketika Parker memaksanya untuk memimpin perjalanan.
Pria yang sebelumnya mengedipkan mata padanya sebelum pergi, tersenyum padanya, dan memberitahunya dengan matanya untuk tidak ikut campur.
Ryan menatap batu abu-abu kusam itu tanpa bergerak.
Lalu dia mendongakkan kepala.
Di atasnya masih ada cahaya abu-abu yang kabur, tidak tahu dari mana asalnya atau seberapa tinggi di atas. Itu jatuh di wajahnya, masuk ke matanya. Matanya perih sedikit. Mungkin dia terlalu lama menatap.
Dia berkedip.
Lalu dia terus menatap cahaya abu-abu yang kabur itu.
Dia tidak berkata apa-apa.
Lillian memandangnya dari samping, bibirnya terbuka sedikit, seolah-olah ingin mengatakan sesuatu.
Rex juga memandangnya, menggaruk-garuk kepalanya, tidak yakin apakah harus berbicara.
Ryan tidak melihat keduanya.
Dia hanya duduk dengan kepala tertengadah, diam.
Waktu yang lama berlalu.
Sangat lama sampai Lillian mulai berpikir dia tidak akan mengucapkan sepatah kata pun.
Akhirnya dia menundukkan kepala dan mengeluarkan nafas pelan.
Itu nafas yang sangat lembut, hampir tidak terdengar.
Aula itu menjadi sunyi senyap.
Setelah lama sekali, seseorang akhirnya berbicara.
“Dua orang lagi mati,” suara seseorang serak, penuh ketakutan. “Semua yang masuk mati lagi.”
“Tempat ini… tidak ada jalan keluar…”
“Haruskah kita bahkan datang ke sini?”
“Mungkin… mungkin kita harus kembali? Setidaknya jika kita kembali, kita tidak akan mati di sini…”
“Kembali?” seseorang lain mencemooh. “Kau pikir kau bisa kembali melalui terowongan-terowongan itu? Kau tahu tidak apakah monster-monsternya masih ada? Apakah jebakannya masih ada?”
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Tinggal di sini dan menunggu mati?”
“Mungkin… mungkin jalan ini salah. Mungkin kita tidak seharusnya melewati pintu itu.”
“Benar. Mungkin ada jalan lain di atas. Paling buruk, kita hanya perlu menerobos terowongan-terowongan itu lagi…”
Desas-desus menjadi lebih keras, lebih panik, lebih kacau.
Ketakutan menyebar di kerumunan seperti wabah. Beberapa orang mulai mundur perlahan. Beberapa menoleh ke arah pintu yang mereka lalui.
Suara keras yang memekakkan telinga.
Suara itu begitu tiba-tiba dan keras sampai telinga semua orang berdenging. Ryan menoleh dan melihat ke pintu besar.
Itu sedang terbuka.
Bukan karena seseorang mendorongnya terbuka.
Itu terbuka dengan sendirinya.
Dua pintu batu berat itu perlahan membuka, bergemuruh rendah dan dalam, seolah-olah sesuatu di dalam telah membukanya dari dalam. Celahnya melebar, dan melebar, sampai pintu itu terbuka sepenuhnya.
Di dalamnya adalah kegelapan total.
Kegelapan yang begitu dalam sampai tampak tanpa dasar, lebih gelap dari malam mana pun, seolah-olah bisa menelan setiap jejak cahaya.
Semua orang membeku.
Parker yang pertama bereaksi. Dalam dua langkah dia menyeberang ke pintu masuk dan berdiri di tepi kegelapan itu, mengintip ke dalam.
Tapi dia tidak melihat apa-apa.
Kegelapan itu terlalu pekat, terlalu padat, menekan di pintu seperti sesuatu yang nyata.
Vincent berjalan ke sampingnya.
Kedua pria itu menatap kegelapan itu dalam diam selama beberapa detik.
“Apa ini…” kata Hayden dari belakang mereka.
“Pintunya terbuka sendiri,” kata Vincent. “Mungkinkah… karena sudah cukup banyak orang yang masuk? Semacam batasan terpicu?”
Dia berhenti.
“Jadi sekarang… semua orang bisa masuk?”
Sorot mata Parker berkedip.
Lalu dia berbalik dan melihat orang-orang di belakangnya.
Para penjelajah.
Yang terluka, yang ketakutan, yang tidak tahu harus berbuat apa.
Dia membersihkan kerongkongannya. Suaranya tidak keras, tapi di aula yang sunyi itu terdengar jelas.
“Semuanya.”
Semua mata beralih kepadanya.
Parker berdiri di sana, pedangnya yang pecah tergantung di sampingnya. Pandangannya menyapu setiap wajah, dan ada sesuatu dalam ekspresi kerasnya yang penuh bekas pertempuran yang hanya dimiliki pria yang benar-benar pernah mengalami perang.
“Hanya tinggal satu jalan di depan kita,” katanya. “Masuk.”
“Kita adalah bakat muda terbaik Kekaisaran. Terpilih dari setiap penjuru negeri. Kita adalah masa depan Kekaisaran. Banyak yang sudah gugur di depan kita—untuk eksplorasi, untuk tujuan yang lebih besar, untuk Kekaisaran.”
Suaranya mantap. Setiap kata mendarat seperti pukulan palu.
“Mereka memberikan nyawa mereka untuk membuka jalan bagi kita. Kita tidak punya hak untuk mundur sekarang.”
“Jalan untuk membersihkan tempat ini terbentang di depan kita. Jika kita semua masuk bersama dan menggabungkan kekuatan masing-masing—yang bisa bertarung akan bertarung, yang bisa memecahkan teka-teki akan memecahkannya, yang bisa bertahan akan bertahan. Seseorang akan menemukan jalan keluar.”
Dia mengangkat tangan dan menunjuk ke arah pintu yang terbuka.
“Jika kau bersedia masuk bersamaku, majulah.”
Lalu seseorang bergerak.
Marcus mendorong dirinya dari pilar dan mengambil satu langkah ke depan.
Olaf mengikutinya dari belakang dan juga maju.
Shiloya dan Kallen saling bertukar pandang.
Shiloya mengangguk kecil, dan keduanya maju bersama.
Vincent tersenyum samar dan juga maju.
Gray mengikuti di belakangnya.
Hayden mengambil satu langkah ke depan.
Parker memandang mereka dan mengangguk.