Bab 195: Apakah Kau Membutuhkan Rekan Tim Lainnya?
Di antara para penjelajah biasa, beberapa orang ragu-ragu selama beberapa detik sebelum akhirnya melangkah maju. Satu, lalu dua, lalu tiga… semakin banyak dari mereka yang berdiri dan berjalan ke depan pintu itu.
Mereka yang tidak bergerak ada yang menyusut ke sudut-sudut, menundukkan kepala, atau memandangi mereka yang telah melangkah maju dengan mata penuh iri, penyesalan, dan semacam ketakutan yang tak terungkap.
Pandangan Parker menyapu mereka yang masih tetap di tempat.
Akhirnya, pandangannya mendarat pada Ryan.
Senyum samar mengangkat sudut mulutnya.
Senyum itu kecil, tetapi ada sesuatu yang kejam di dalamnya.
Dia tidak berkata apa-apa. Dia hanya menarik pandangannya dan memandangi orang-orang yang berdiri di hadapannya.
“Sangat baik,” katanya. “Sekarang, atas nama Pangeran Kedua, aku berjanji ini—jika kita berhasil melewati tahap ini, jika kita keluar hidup-hidup, setiap dari kalian akan menerima hadiah yang pantas kalian dapatkan.”
Di sampingnya, Vincent menambahkan dengan senyum lembutnya yang biasa,
Di antara mereka yang telah melangkah maju, mata beberapa orang berbinar. Sorak-sorai rendah bergema di antara mereka. Beberapa mengepalkan tinju. Beberapa saling menampar telapak tangan. Akhirnya, secercah harapan terpancar di wajah mereka.
Dan di antara mereka yang tidak melangkah maju, beberapa menundukkan kepala, beberapa menggigit bibir, dan beberapa memandangi orang-orang yang bersorak itu dengan hanya penyesalan di mata mereka.
Kemudian dia berbalik menghadapi pintu yang terbuka.
“Sekarang,” katanya, “seperti prajurit, seperti kesatria—”
Dia melangkah ke dalam kegelapan itu.
“Majulah!”
Hayden mengikutinya masuk. Vincent dan Gray mengikuti. Marcus dan Olaf mengikuti. Shiloya dan Kallen mengikuti. Satu per satu, semua yang telah melangkah maju berjalan masuk ke dalam kegelapan yang pekat dan tak tertembus itu.
Langkah kaki mereka perlahan menghilang.
Akhirnya, tidak ada yang tersisa di depan pintu.
Hanya kegelapan itu masih menganga di sana, menunggu.
Ryan bangkit berdiri.
Dia menyeka debu yang sebenarnya tidak ada dan menyesuaikan ransel di punggungnya.
Lillian menatapnya. Rex juga berdiri dan datang berdiri di sampingnya.
“Ayo pergi,” kata Ryan.
Lillian membeku sejenak, lalu mengangguk. Tali yang tegang yang telah melilit erat di dadanya tiba-tiba mengendur sedikit.
Bukan hanya mereka berdua yang masuk.
Semua orang akan masuk bersama.
Mereka tidak akan terpisah. Mereka tidak harus menghadapi teror yang tidak diketahui itu sendirian.
Dia menghela napas lega dengan pelan.
Rex menggaruk-garuk kepala dan tersenyum lebar.
Mereka bertiga berjalan menuju pintu.
Saat melewati Eleanor, Ryan meliriknya.
Eleanor juga sedang menatapnya.
Kemudian dia bangkit berdiri dan berjalan sendirian menuju pintu, pedang di tangannya, ujungnya mengarah ke tanah. Rambut merahnya berkibar-kibar perlahan di belakang.
Dia melangkah ke dalam kegelapan itu tanpa menoleh.
Ryan menggelengkan kepala.
Dia baru saja akan bergerak—
“Halo.”
Sebuah suara datang dari samping.
Suaranya lembut, halus, dengan nada yang menyenangkan di ujungnya.
Ryan berhenti dan menoleh.
Lillian dan Rex juga membeku.
Vera berdiri di hadapan mereka.
Sebentar sebelumnya, dia masih bersandar pada pilar batu itu. Sekarang dia telah berjalan mendekat. Rambut hijau mudanya disanggul longgar, dengan beberapa helai terjuntai di samping telinganya. Dalam cahaya redup, mata abuabu-hijaunya memancarkan kilau samar, seperti pegunungan jauh setelah hujan.
Dia masih terluka. Betisnya dibalut perban, dan darah telah merembes melalui tepiannya. Tapi dia berdiri di sana dengan ketenangan yang sama seolah-olah dia berdiri di taman miliknya sendiri.
“Tuan yang terhormat,” katanya, sudut bibirnya melengkung menjadi senyum samar, “maaf mengganggu, bolehkah aku bergabung dengan tim kalian?”
Rex menjawab secara refleks. “Bergabung dengan tim kami? Bersama kami?”
Baru setelah kata-katanya keluar dari mulutnya, dia menyadari bahwa Vera bertanya pada Ryan, bukan padanya. Malu, dia menggaruk-garuk kepala dan mundur setengah langkah.
Lillian mengerutkan kening saat memandangi gadis berambut hijau di hadapan mereka.
Jenius nomor satu dari Wilayah Timur.
Anak angkat Duke Gale.
Vera menatap Ryan dan menunggu jawabannya.
“Nona Vera,” kata Ryan.
Matanya sedikit melengkung.
“Jadi Tuan memang tahu siapa aku,” katanya. “Itu memudahkan. Aku juga mengenal Tuan, Tuan Ryan Velt.”
Ryan mengangguk.
“Kalau begitu,” kata Vera, “apakah Tuan keberatan memiliki satu rekan tim lagi?”
Ryan memandangnya dan tidak langsung menjawab.
“Kenapa?” tanyanya. “Kenapa tadi kamu tidak masuk bersama Parker dan yang lainnya? Bukankah lebih aman dalam kelompok yang lebih besar?”
Vera menggelengkan kepalanya.
“Kamu melihat apa yang Parker lakukan tadi,” katanya. “Aku tidak merasa nyaman bepergian dengan orang seperti itu.”
Dia menundukkan mata dan melirik kakinya.
“Dan lagi, aku terluka.”
Dia menunjuk luka di betisnya. Perban dibalut dengan ketat, tetapi darah masih merembes.
Dia menatap Ryan.
“Jadi pergi dengan mereka tidak memberiku manfaat nyata.”
Ryan diam selama beberapa detik.
“Lalu kenapa memilih aku?”
Vera tersenyum.
Senyum itu samar, tetapi tulus.
“Karena kamu adalah pria dengan rasa tanggung jawab yang kuat.”
Ternyata belakangan ini, tanggung jawab dianggap sebagai sebuah kebajikan.
Vera melirik Lillian dan Rex di belakangnya, lalu kembali memandang Ryan.
“Jangan khawatir. Meskipun aku agak terluka dan gerakanku sedikit terganggu, aku masih sangat kuat,” katanya. “Kamu tahu namaku, jadi kamu seharusnya tahu kenapa aku berani mengatakan itu. Jika kita bertemu monster kuat, aku bisa membantu menanganinya.”
Lillian memandangnya, lalu memandang Ryan.
Wajah itu penuh luka, dan dia terlihat sangat rapuh. Berdiri di sana sendirian, tanpa ada yang mau menemaninya, Lillian tiba-tiba merasa tersentuh oleh rasa iba.
Dia baru saja ingin mengatakan sesuatu untuknya—
“Baik.”
Ryan sudah berbicara.
Mata Vera kembali melengkung.
“Itu jawaban yang sangat tegas,” katanya.
Ryan mengangguk.
“Kalau begitu anggap saja ini sebagai aliansi sementara,” katanya. “Tapi kakimu—”
Dia merogoh ke dalam ranselnya dan mengeluarkan dua Ramuan Penyembuh.
“Apakah kamu ingin menggunakan ini dulu? Aku masih punya sisa.”
Vera menggelengkan kepalanya.
“Ini jenis luka yang khusus. Ramuan Penyembuh biasa tidak akan membantu,” katanya. “Tapi jangan khawatir, ini tidak akan mempengaruhi pergerakanku. Ayo kita pergi.”
Ryan memandangnya sejenak, lalu tidak berkata apa-apa lagi.
Dia menyimpan ramuan itu, berbalik, dan menghadapi pintu yang terbuka.
Mereka berempat berdiri di tepi kegelapan itu.
Lillian menarik napas dalam-dalam.
Rex mengencangkan pegangannya pada pedang besar di tangannya.
Vera masih mengenakan ekspresi samar yang sama, seolah-olah tidak ada yang benar-benar mempengaruhinya di dunia ini.
Ryan melangkah maju.
Masuk ke dalam kegelapan itu.
Di belakang mereka, setelah mereka masuk, pintu perlahan-lahan tertutup.
Cahaya merah tua di celah pintu berkedip-kedip, menyala dan padam.
Seperti detak jantung.
Seperti hitungan mundur.
Seperti makhluk hidup yang menunggu mereka dalam kegelapan.