Bab 193: Jangan Berani Mati
Waktu berlalu, sedikit demi sedikit.
Aula itu perlahan-lahan kembali sunyi. Parker Hewitt bersandar pada pilar batu itu dengan mata terpejam, mengetuk gagang pedangnya sekali-sekali. Suaranya ringan, tetapi dalam keheningan itu sangat jelas, seperti semacam hitungan mundur. Hayden duduk di kakinya, tangan yang bengkaknya terletak di lututnya, kepala tertunduk, tak ada yang tahu apa yang dipikirkannya.
Vera bersandar pada pilar batu lain dengan mata terpejam, seolah tertidur. Tetapi tangan yang menekan luka di betisnya tidak pernah kendur. Mungkin itu caranya membuktikan pada dirinya sendiri bahwa dia masih hidup.
Eleanor berdiri tepat di tengah, memegang pedang itu dan menatap pintu. Dia seperti tombak yang ditancapkan di sana, tidak bergerak dari awal sampai akhir. Dalam cahaya abu-abu yang redup, bilah pedangnya memancarkan kilau dingin, sangat mirip dengan matanya.
Para penjelajah biasa tersebar di seluruh aula. Beberapa bersandar pada dinding dengan bengong, beberapa duduk di lantai memeluk lutut, dan beberapa telah meringkuk. Tak ada yang berbicara.
Hanya dua batu permata di sisi pintu yang terus berkedip.
Cahaya kuning tua mereka berkedip-kedip seperti dua kunang-kunang yang berjuang, mati-matian mencoba bersinar dalam gelap.
Ryan menatap kedua batu permata itu untuk waktu yang lama.
Mereka masih berkedip.
Terang, redup, terang, redup.
Setidaknya, untuk saat ini, mereka masih hidup.
Selama mereka masih hidup, ada harapan. Harapan itu seperti seutas benang, menggantungkan hati semua orang di aula.
Tiba-tiba ada gerakan di dekat pintu masuk.
Beberapa orang muncul dari pintu yang berbeda.
Yang pertama adalah pria berjubah abu-abu dengan fitur wajah yang keras dan bersudut, tulang pipi tinggi, dan bekas luka samar melintang di alisnya. Di belakangnya datang pria berambut merah kekar dengan pakaian coklat tua, otot-otot menegang menekan kain.
Marcus dan Olaf, keduanya orang Marquis Wilier.
Keduanya terluka, meski tidak parah. Marcus hanya memiliki lengan bajunya yang robek, memperlihatkan luka dangkal di sepanjang lengannya. Pakaian Olaf robek di beberapa tempat di punggungnya, tetapi semuanya terlihat seperti luka permukaan.
Kondisi mereka berdua lebih baik daripada kebanyakan orang yang sudah berkumpul di aula.
Kemudian dua orang lagi keluar dari pintu lain.
Satu adalah wanita berambut merah dengan postur tubuh tinggi mencolok, fitur cerah, dan kulit sehat berwarna gandum. Dia memakai zirah kulit yang cocok untuk bergerak, dan sebuah kantong kecil tergantung di pinggangnya, penuh berisi barang-barang tak dikenal. Gerakannya ringan dan mantap. Saat mendarat, dia hampir tidak mengeluarkan suara.
Ahli okultis utama Duke Api dan seorang sarjana yang berspesialisasi dalam rune kuno.
Di belakangnya datang seorang pria dengan pakaian gelap yang pas, wajah tegas dan punggung lurus, seperti tombak. Satu tangan tetap berada di gagang pedangnya sepanjang waktu, pandangannya menyapu semua orang di aula seolah mengukur ancaman.
Kallen, kapten penjaga Duke Api, pria yang pergi berperang pada usia enam belas tahun dan membunuh tujuh belas manusia hewan.
Shiloya dan Kallen juga terluka, tapi sekali lagi, tidak parah. Tangan kiri Shiloya dibalut perban yang ternoda darah, namun dia bergerak tanpa kesulitan. Kallen hanya memiliki satu luka di wajahnya, seolah sesuatu telah menyentuhnya.
Para pendatang baru bergabung dengan kerumunan yang sunyi di aula. Marcus menyapu pandangan sekali ke pintu besar itu, lalu ke dua batu permata yang berkedip di sisinya. Tanpa berkata-kata, dia menemukan pilar untuk bersandar. Olaf berdiri di sisinya seperti patung.
Pandangan Shiloya terpaku pada pintu sejenak sebelum beralih ke para penjelajah biasa. Dia mengerutkan kening, tetapi tidak berkata apa-apa. Setelah mengetahui situasinya, dia dan Kallen menemukan sudut dan duduk.
Ryan menarik pandangannya dan menutup matanya lagi untuk beristirahat.
Lalu dia merasakan sesuatu berdiri di depannya.
Sebuah bayangan jatuh menimpanya, menghalangi cahaya abu-abu redup.
Ryan membuka matanya.
Sebuah surai rambut api merah tergantung di depannya.
Dia berdiri tepat di depannya, melihatnya dari atas. Dalam cahaya redup, matanya menyala terang, seperti dua bara yang dipanaskan hingga putih membara, atau seperti api yang telah ditekan terlalu lama dan akhirnya menemukan jalan keluar.
Ryan mengangkat kepala dan menatapnya.
Tidak jauh, jari-jari Lillian tiba-tiba mengencang memegang ujung bajunya.
Dia telah melihat siapa itu.
Rambut itu terlalu mencolok, merah seperti api hidup. Hanya ada satu orang di seluruh aula dengan rambut seperti itu. Eleanor Astrea. Putri Duke Pedang. Salah satu jenius paling cemerlang dari generasi muda Kekaisaran.
Lillian telah melihatnya berkali-kali di akademi. Setiap kali, hanya dari kejauhan, menyaksikan orang itu berjalan di koridor sementara semua orang di sekitarnya secara otomatis menyingkir dan memberi jalan. Dia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari dia akan berdiri sedekat ini dengan orang yang sangat dikaguminya.
Detak jantungnya semakin cepat.
Beberapa orang hidup dengan satu tujuan untuk menjadi cahaya orang lain, dan ketika akhirnya kamu berdiri dekat dengan cahaya itu, hampir menyakitkan untuk dilihat.
“Ada yang perlu?” tanya Ryan, suaranya datar seperti biasa. “Nona Astrea.”
“Kau tidak berpikir untuk mengajakku bertarung lagi di tempat seperti ini, kan?”
Ryan menaikkan alis.
“Di sini?” katanya. “Pada saat seperti ini?”
Lillian membeku sebentar.
Bertarung? Di sini? Dengan Eleanor?
Pandangannya bolak-balik antara Ryan dan Eleanor, dan tiba-tiba dia teringat desas-desus itu. Eleanor konon mencari Ryan lebih dari sekali, hanya untuk kalah darinya setiap kali. Dia selalu mengira itu omong kosong, hanya gosip yang diciptakan oleh orang-orang yang bosan mencari sesuatu untuk ditertawakan. Tapi sekarang, melihat suasana di antara mereka berdua, dia tiba-tiba merasa itu mungkin benar.
Alis Eleanor berkerut.
Hanya sedikit. Hanya sejenak.
“Bukan sekarang,” katanya, pandangannya menyapu pintu raksasa, ke batu permata yang berkedip di sisinya, dan ke semua orang yang terluka di aula. “Saat ini, kita semua adalah kekuatan berharga untuk menerobos wilayah rahasia ini. Tidak perlu membuang-buang tenaga bertarung satu sama lain di sini.”
Dia menarik pandangannya dan melihat Ryan lagi.
“Begitu kita keluar, aku akan mencarimu dan bertarung denganmu dengan benar.”
Semangat bertarung itu masih ada di matanya.
Lillian menatapnya dan tiba-tiba merasa sedikit bingung.
Jadi begini rasanya ditatap oleh Eleanor.
Seperti memiliki pedang yang diarahkan tepat di antara alismu, dan pada saat yang sama seperti memiliki sesuatu yang sangat penting di dalam dirimu tertangkap dan ditahan oleh mata itu.
“Jadi, Ryan Velt.”
Saat mengucapkan namanya, dia menggigit setiap suku kata dengan keras.
“Ingat ini. Kau adalah rival Eleanor Astrea. Kau adalah orang yang ditakdirkan untuk kukalahkan.”
Detak jantung Lillian semakin cepat.
Datang dari Eleanor, kata-kata itu membawa terlalu banyak bobot. Itu bukan kata yang akan dia gunakan untuk sembarang orang. Itu adalah kata yang disediakan untuk seseorang yang layak dikejar seumur hidup.
Tanpa berpikir, Lillian membuka bibirnya, ingin mengatakan sesuatu.
Tapi tidak ada yang keluar.
Karena setelah Eleanor mengatakan itu, dia menambahkan satu kalimat lagi.
“Jadi jangan berani mati di sana.”
Lalu dia berbalik dan pergi.
Seperti itu. Dia pergi, duduk di sebelah pilar batu tidak jauh dari Ryan, dan menutup matanya. Rambut merahnya jatuh ke depan, menutupi setengah wajahnya.