Bab 192: Buka Sesamamu
Sebanyak apapun dia enggan mengakuinya, Cecilia adalah partner yang luar biasa.
Atau lebih tepatnya, wanita itu menunjukkan tingkat ketulusan yang sangat nyata terhadap siapa pun yang bersedia bekerja sama dengannya. Selama beberapa bulan terakhir ini, dia telah memberikan Ilis lebih dari cukup rasa hormat. Dia membiarkannya mendaftar secara normal, memalsukan identitasnya yang sempurna, dan membebaskannya dari kekhawatiran akan terungkap lagi.
Ketakutan yang terpendam di tulang-tulangnya, kegelisahan yang selalu mengencang setiap kali dia berjalan melalui kerumunan, tangan naluriah yang dulu selalu meraih telinganya setiap kali dia terbangun di tengah malam—
Semuanya perlahan mulai mengendur.
Yang lebih mengejutkan Ilis adalah betapa banyak hal lain yang telah dilakukan Cecilia untuknya.
Setelah mengetahui bahwa dia tertarik pada apa pun yang ditinggalkan oleh bangsa elf, wanita itu mengerahkan setiap sumber daya yang bisa dia kumpulkan. Buku-buku kuno, manuskrip, laporan survei tentang reruntuhan, daftar relik yang digali—setiap secuil informasi yang saat ini tersedia dan ada hubungannya dengan bangsa elf telah disampaikan kepada Ilis, satu bundel demi satu bundel.
Pergamen yang menguning itu, cetakan batu prasasti itu, manuskrip yang disalin dengan tergesa-gesa itu menumpuk di atas meja-meja di kamarnya.
Setiap malam, Ilis akan membaca sampai sangat larut, menguraikan teks-teks Elf kuno itu satu kata demi satu kata di bawah cahaya lilin. Beberapa bisa dia pahami. Beberapa harus dia tebak. Dan kadang-kadang, di tengah-tengah membaca, matanya akan tiba-tiba mulai perih.
Hal-hal itu ditinggalkan oleh bangsanya.
Mereka adalah tanda yang diukir ke batu goresan demi goresan oleh mereka yang berbagi garis keturunan dengannya ratusan, bahkan ribuan tahun yang lalu.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa, dalam masa hidupnya sendiri, dia akan bisa melihat hal-hal seperti itu.
Cecilia tidak pernah meminta apa pun.
Dia hanya menyuruh mengirim lebih banyak.
Ilis berhutang padanya.
Dan begitu pula dalam ekspedisi ke reruntuhan ini, dia lebih serius daripada siapa pun. Dia ingin mendapatkan benda itu, benda yang diinginkan Cecilia. Apapun itu, dia harus membawanya kembali.
Dia ingin Cecilia merasa bahwa tawar-menawar ini sepadan.
Ada satu hal lain yang juga telah berputar di hatinya untuk waktu yang sangat lama.
Di pesta dansa itu, dia melihat Ryan.
Melalui kerumunan, melalui rok yang berputar-putar dan permainan cahaya yang memukau serta gelas yang diangkat, dia melihatnya berdiri di sana, masih dengan ekspresi acuh tak acuh yang sama, seolah-olah tidak ada apa pun di dunia ini yang ada hubungannya dengannya.
Tapi dia merasakannya.
Itu adalah sesuatu dari bangsa elf.
Sesuatu yang milik bangsanya.
Dia ingin mendapatkannya kembali.
Bukan untuk Cecilia.
Untuk dirinya sendiri.
Tapi dia tidak tahu bagaimana memintanya.
Lagipula, itu miliknya. Dia yang membelinya. Itu miliknya. Dengan hak apa dia bisa memintanya kembali?
Ilis berdiri jauh di dalam Laut Pepohonan, bersandar pada batang pohon yang tebal dan bernapas dengan ringan. Keringat mengalir dari dahinya dan mengikuti lekuk pipinya. Dia mengangkat tangan dan menyekanya, lalu menengadah untuk melihat ke arah tertentu.
Tidak ada apa-apa di sana.
Hanya pohon-pohon perak-abu-abu itu, berdiri satu di samping yang lain, membentang tak berujung ke kejauhan yang tak terlihat.
Ilis menghela napas. Itu adalah helaan napas yang sangat ringan, dan angin membawanya pergi.
Dia tidak tahu apa yang dia harapkan.
Mungkin dia ingin memastikan bahwa dia aman.
Mungkin dia ingin kesempatan untuk akhirnya berbicara.
Dia hanya ingin, di tempat seperti ini, melihat wajah yang familiar.
Dia mengubur pikiran itu.
Mengambil napas dalam-dalam.
Dan melompat maju.
Tepat sebelum kakinya menyentuh tanah, sebuah cabang di bawahnya memanjang dengan sendirinya, dengan kokoh menopang berat badannya. Dia menggunakannya untuk melompat ke depan dan mendarat di batang pohon lain lebih dari sepuluh meter jauhnya. Ranting dan daun berpisah sendiri tepat sebelum dia akan menabraknya, membuka celah yang persis cukup lebar untuknya lewat.
Seluruh Laut Pepohonan bekerja sama dengannya.
Dia telah melakukan perjalanan sangat jauh.
Tapi hatinya tidak di sini.
Ada di reruntuhan itu, di suatu tempat yang tidak bisa dia lihat.
Bersama seseorang yang mungkin tidak akan pernah datang.
Dia melewati hamparan demi hamparan hutan perak-abu-abu, menyeberangi sungai demi sungai yang tujuannya tidak diketahui, dan mengelilingi rawa-rawa tempat monster bersembunyi mengintai. Dia tidak tahu berapa lama dia telah berlari. Dia hanya tahu bahwa arahnya tidak pernah berubah—
Itu adalah bagian terdalam dari Laut Pepohonan. Dilihat dari atas, mahkota di sana lebih gelap, lebih tinggi, lebih padat, berjejalan seperti dinding hijau tua, menutupi separuh langit.
Dan sekarang dia berdiri di depan dinding itu.
Pohon-pohon itu lebih tinggi dari yang pernah dia lihat sebelumnya. Batangnya begitu tebal sehingga membutuhkan puluhan orang yang bergandengan tangan untuk melingkari satu pohon. Kulit pohonnya berwarna coklat tua, kasar seperti dasar sungai yang mengering. Mereka berdiri bahu-membahu, berdesakan begitu rapat sehingga hampir tidak ada celah di antara mereka.
Bukan tidak ada celah.
Ruangnya terlalu sempit, terlalu sempit bahkan untuk tangan menyelip.
Itu terlihat seperti dinding.
Dinding yang terbuat dari pohon hidup.
Ilis berdiri di depannya dan mendongak, melihat ke kanopi yang menghilang ke dalam awan. Sinar matahari menyaring melalui celah-celah di cabang dan pecah menjadi bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya, jatuh menimpanya, menimpa dinding pohon itu.
Dia tidak terus melompat ke depan.
Dia hanya berdiri di sana, menatap mereka.
Melihat pola kasar di batang pohon, yang berkedip-kedip di antara bayangan seperti totem kuno.
Melihat tanaman merambat yang tumbuh dari retakan di kulit kayu, tipis dan lembut, bergoyang-goyang lembut di angin.
Melihat daun-daun, berlapis-lapis satu di atas yang lain, menutupi langit, seolah-olah mereka bermaksud menutupi seluruh dunia.
Semakin lama dia menatap, semakin familiar rasanya.
Rasa familiar itu tidak datang dari ingatan. Itu datang dari sesuatu yang lebih dalam, seperti gejolak dalam darahnya, seperti gema dari dalam jiwanya.
Dia melangkah maju dan meletakkan tangan di batang pohon di depannya.
Kulit kayunya kasar, cukup kasar untuk menyengat telapak tangannya. Tapi sensasi itu merambat naik melalui sarafnya, sepanjang lengannya, melintasi bahunya, dan masuk ke dalam hatinya.
Dia menutup matanya.
Bibirnya terbuka sedikit, dan beberapa suku kata meluncur keluar.
Suaranya ringan dan lembut, seperti angin yang mengusap daun, seperti aliran sungai yang mengalir di atas batu, seperti seseorang yang bernyanyi dari tempat yang sangat, sangat jauh. Suku kata mengalir bersama, naik turun, membawa ritme kuno dan jauh yang tidak termasuk dalam zaman ini.
Itu bukan mantra.
Itu adalah puisi.
Lagu yang diturunkan melalui Bangsa Elf selama generasi yang tak terhitung jumlahnya, digunakan untuk berkomunikasi dengan alam itu sendiri.
Cahaya hijau pucak bersinar dari telapak tangannya.
Itu samar dan lembut, warna tunas pertama musim semi. Itu tumpah dari tangannya dan menyebar sepanjang pola kasar kulit kayu, merayap di atas batang seolah-olah hidup, memanjat cabang-cabang, memanjat ke lapisan daun di atas kepala.
Lebih banyak cahaya hijau pucat mulai bersinar.
Dari pohon di bawah tangannya menyebar ke pohon di sebelahnya, dan kemudian ke yang berikutnya. Cahaya-cahaya itu mengalir di antara batang pohon seperti sungai bercahaya, atau seperti benang-benang halus yang tak terhitung jumlahnya, membungkus dinding pohon yang kedap udara dalam jaring bercahaya.
Kemudian pohon-pohon mulai bergerak.
Getaran ringan, jenis yang sepertinya datang dari sesuatu yang dibangunkan dari tidur. Daun-daun mereka gemerisik dalam getaran itu. Tanaman merambat mereka bergoyang lembut. Dan pola di sepanjang batang pohon tampak hidup dalam cahaya hijau pucat, perlahan mengalir.
Kemudian pohon di depannya bergerak.
Itu bergeser ke samping, seolah-olah tangan tak terlihat menariknya dari bumi dan meletakkannya di tempat lain. Saat bergerak, tanah dan akar berputar dan terkoyak di bawahnya, menjalin, berpisah, dan kemudian menggali kembali ke dalam tanah.
Satu pohon bergeser.
Lalu yang kedua.
Lalu yang ketiga.
Satu demi satu, pohon-pohon meluncur menjauh, seperti pintu raksasa yang perlahan terbuka. Di belakang mereka, sebuah bukaan ke bawah terungkap. Itu sangat besar, lebih dari sepuluh meter lebarnya, dengan tangga spiral turun di sekeliling tepinya. Anak tangga menurun dan terus menurun ke dalam kegelapan yang begitu dalam sehingga dia tidak bisa melihat dasarnya.
Ilis berdiri di sana, menatap bukaan itu.
Cahaya hijau pucat perlahan memudar. Pohon-pohon berhenti bergetar dan berdiri diam sekali lagi, seolah-olah mereka tidak pernah bergerak sama sekali. Hanya bukaan yang tersisa, menganga di sana, menunggu.
Sebuah nada kegembiraan yang jelas muncul di wajahnya.
Senyum itu samar, hanya lengkungan bibir yang sedikit ke atas, tapi mata ungunya bersinar dengan cahaya yang sudah lama tidak muncul di dalamnya.
Seperti yang dia pikirkan.
Nalurinya benar.
Ilis menarik napas dalam-dalam dan melangkah ke dalam bukaan itu.
Sepatu botnya menyentuh tangga batu dengan suara yang sangat lembut.
Anak tangganya kuno, tepinya terkikis, tapi kokoh di bawah kaki. Satu langkah demi satu langkah, dia turun, dan sosoknya perlahan ditelan oleh kegelapan.
Bukaan tetap terbuka di belakangnya.
Angin bergerak melalui pepohonan, dan ranting berbisik.
Waktu yang lama berlalu.
Kira-kira seperempat jam atau lebih.
Kemudian sosok lain muncul dari kedalaman Laut Pepohonan dan mendarat di depan dinding pohon itu.
Pendatang baru itu berdiri di sana, melihat lubang yang masih terbuka, melihat pohon-pohon yang baru saja bergeser beberapa saat sebelumnya.
Kemudian orang itu juga berjalan masuk.
Dengan ringan. Dengan cepat.
Seperti bayangan yang menghilang ke dalam kegelapan.