Dia sudah menabung untuk waktu yang lama.
Setiap hari, dia berhemat, mengambil pekerjaan sambilan, dan akhirnya berhasil mengumpulkan uang yang cukup.
Lalu seseorang membelinya terlebih dahulu.
Orang itu adalah Ryan Velt.
Dia sudah menyelidikinya. Dia adalah putra dari keluarga bangsawan yang jatuh, seorang siswa dengan reputasi buruk di akademi. Kabar burung mengatakan dia suram, temperamental, dan tidak punya teman. Dia telah mengikutinya, mengonfirmasi lokasi asramanya, dan menghafal jadwalnya.
Kemudian, malam itu, dia pergi.
Dia mengira akan mudah untuk mencurinya kembali. Dia mengira manusia seperti dia bukanlah tandingannya. Dia hanya tidak ingin masalah, dan dia tidak ingin mengungkapkan identitasnya, jadi dia menahan diri untuk tidak menggunakan sihir sejatinya.
Pada akhirnya, dia bahkan tidak bertahan tiga puluh pertukaran. Yang bisa dia lakukan hanyalah menghindar dengan memalukan, melarikan diri dengan memalukan, dan menggunakan Magic Ruang dengan memalukan untuk melarikan diri.
Lalu dia jatuh dari tembok.
Lalu dia kehilangan kesadaran.
Lalu dia terbangun di sini, dengan Cecilia yang telah melihat segalanya.
Ketika Iruya selesai berbicara, dia menundukkan matanya dan tidak berani melihat wanita di seberangnya.
Wajahnya agak hangat.
Dia tahu betul bahwa apa yang telah dia lakukan terdengar buruk. Barang itu menarik perhatiannya lebih dulu, tapi dia tidak punya uang untuk membelinya. Begitu orang lain membelinya, itu bukan lagi miliknya. Mencoba mencurinya kembali adalah salah.
Terpergok saat mencuri dan dipukul hingga mundur panik adalah tepat apa yang pantas dia dapatkan.
Tapi beberapa hal tidak bisa ditinggalkan hanya karena kamu tahu itu salah.
Karena barang itu jauh lebih penting daripada harga dirinya yang menyedihkan.
Itu adalah sesuatu yang milik para elf. Itu adalah sesuatu yang pernah menjadi milik bangsanya.
Dia harus mengambilnya kembali.
Ini satu-satunya cara yang dia miliki, dengan cara yang terbatas seperti ini, untuk mengumpulkan relik elven yang tersebar di seluruh dunia manusia satu per satu. Setiap dari mereka mungkin adalah petunjuk. Setiap dari mereka mungkin membantunya menyusun apa yang terjadi di masa lalu. Setiap dari mereka mungkin membantunya menemukan jalan untuk mengembalikan Ras Elf pada kejayaannya dahulu.
Dia tidak punya pilihan lain.
Setelah mendengar segalanya, Cecilia tidak langsung berbicara.
Dia hanya mengangkat cangkir tehnya dan menyesap lagi.
Setelah beberapa detik, dia mengangkat mata dan melihat Iruya.
“Jadi,” katanya, “keterikatan yang kau tunjukkan dalam syarat pertamamu, terhadap relik elven… adalah karena ini.”
Iruya tidak berkata apa-apa.
Tapi jari-jari yang menggenggam pisau dan garpunya sedikit mengendur.
Cecilia tidak menekan lebih jauh.
Dia hanya melihat Iruya, lekuk bibirnya semakin dalam sedikit.
Yang benar-benar menarik minatnya adalah sesuatu yang lain.
Anak laki-laki bernama Ryan Velt itu.
Seorang manusia yang mampu memaksa seorang elf dengan afinitas yang sangat tinggi mundur dengan stabil. Seorang manusia dengan naluri yang sangat tajam. Seorang manusia yang memperhatikan keanehan kristal putih itu sebelum Iruya—bahkan jika itu kebetulan, mampu tersandung pada kebetulan yang tepat adalah suatu keahlian tersendiri.
Dia membolak-balik nama itu sekali di pikirannya.
Cecilia tersenyum dan tidak melanjutkan topiknya. Dia mengangkat cangkir tehnya dan perlahan menikmati teh hitam, yang sudah agak dingin. Sinar matahari jatuh menimpanya, menyepuhnya dengan lapisan emas samar.
Sekitar setengah jam berlalu.
Langkah kaki lembut datang dari balik hamparan bunga. Pelayan tadi kembali dengan langkah cepat, membawa sebuah gulungan di tangannya. Dia datang ke sisi Cecilia dan dengan hormat menyerahkannya.
Cecilia mengambilnya dan membukanya.
Itu adalah selembar perkamen biasa yang tertulis rapat. Pandangannya bergerak perlahan dari atas ke bawah, membaca setiap baris dengan hati-hati.
Lalu satu alisnya sedikit terangkat.
Gerakannya sangat ringan dan sangat cepat, tapi Iruya melihatnya.
Cecilia menggulung kembali perkamen itu dan menyerahkannya pada pelayan yang berdiri di sampingnya. Pelayan itu menerimanya dan mundur.
Kemudian Cecilia melihat Iruya dan tersenyum.
“Aku setuju juga.”
Iruya membeku sejenak.
Dia mengira dia akan beruntung jika bahkan satu dari dua syaratnya diterima. Yang pertama, mengambil relik elven dari reruntuhan, terkait langsung dengan tujuan Cecilia sendiri. Cecilia menyetujui itu sudah dalam perkiraannya.
Itu berarti membantunya mengambil tindakan terhadap orang lain. Dan orang itu adalah seseorang yang bahkan tidak dikenal Cecilia.
Iruya hanya mengajukannya sekadar saja. Jika Cecilia setuju, bagus. Jika tidak, itu sudah biasa.
Namun Cecilia menerima keduanya.
Tali tegang yang telah diregangkan ketat di dalam Iruya tiba-tiba sedikit mengendur.
“Lalu…” dia mulai, hendak mengatakan sesuatu.
Tapi Cecilia sudah mengulurkan tangan kanannya.
Itu adalah tangan pucat dan ramping dengan jari-jari panjang yang berkilau seperti mutiara di bawah sinar matahari. Dia mengulurkannya di depan Iruya, telapak tangan menghadap ke atas, dan menunggu.
Iruya melihatnya, lalu menundukkan mata ke tangan itu.
Akhirnya dia juga mengulurkan tangan dan dengan ringan meletakkan tangannya di tangan Cecilia.
Tangan mereka berpegangan. Tangan Cecilia dingin, membawa kehangatan samar dari teh hitam.
Cecilia tersenyum.
Dia menerima gulungan lain dari pelayan di belakangnya.
Itu adalah gulungan untuk Kontrak Sihir. Sekilas terlihat tidak berbeda dari perkamen biasa, tapi diukir dengan rune emas samar yang tak terhitung banyaknya, halus dan padat, berkilau lembut dalam cahaya.
“Karena kita sudah mencapai kesepakatan,” katanya, “kita harus menandatangani kontrak.”
Dia membentangkan gulungan itu di atas meja di depan Iruya.
“Kontrak Sihir,” katanya. “Ini mengikat kedua belah pihak sesuai Mana mereka. Jika salah satu pihak melanggar syaratnya, mereka akan menderita dampak balik yang kuat.”
Iruya menundukkan mata ke gulungan itu.
Teksnya ditulis dalam Bahasa Umum Manusia, jelas dan lugas. Itu menjelaskan syarat-syarat yang baru saja mereka diskusikan. Apa yang harus dia lakukan, apa yang harus Cecilia lakukan—semuanya diuraikan secara rinci dan ditulis dengan jelas.
Dia tidak ragu lama.
Dia menerima pena bulu yang diserahkan pelayan padanya dan menandatangani namanya di akhir gulungan.
Saat dua karakter itu tertulis, rune pada kontrak berkilau samar. Kilatan emas pucat melintas di atasnya, lalu menghilang.
Kontrak telah disegel.
Cecilia menggulung kembali perkamen itu dan menyerahkannya pada pelayan di belakangnya. Lalu dia bangkit dan merapikan roknya.
“Kalau begitu,” katanya, “karena kontrak sudah berlaku, kita harus mulai beberapa persiapan.”
Iruya mendongak, agak bingung.
“Persiapan?”
“Persiapan untuk pendaftaran, tentu saja.” Cecilia melihatnya, senyum samar di mata biru es itu.
Iruya menatap kosong.
“Pendaftaran?”
Cecilia mengangguk.
“Apa yang kau pikir kulakukan saat mengunjungi akademi?” katanya. “Tentu saja, aku berniat mendaftar.”
Iruya menatapnya cukup lama tanpa bicara.
“Mendaftar… Kau akan datang ke Saint Roland?”
“Tepat,” kata Cecilia. “Dan bukan hanya aku. Kau akan mendaftar bersamaku.”
“Aku juga harus mendaftar?” Iruya menunjuk dirinya sendiri. “Tapi aku sudah siswa tahun kedua di Divisi Bawah Saint Roland Magic Academy.”
Cecilia melambaikan tangan dengan acuh, seperti mengusir serangga kecil.
“Kau sudah mengundurkan diri.”
Iruya tersedak napasnya sendiri.
“Lalu kau akan mendaftar lagi bersamaku,” kata Cecilia ringan. “Apa yang bisa kau pelajari di sana dengan keadaanmu sekarang? Dan identitasmu itu tidak terlalu berguna.”
Dia bangkit dan berjalan ke sisi Iruya.
“Dari hari ini seterusnya, kau adalah Pengawal Pribadiku.”
Iruya mendongak melihatnya.
“Dan kau akan butuh nama yang berbeda,” kata Cecilia, mata biru esnya menyapu wajahnya. “Hmm… Ilis saja.”
Dia mengulurkan tangan dan mengangkat sehelai rambut perak dari bahu Iruya.
Helai perak itu meluncur di ujung jarinya seperti sutra terhalus, bersinar samar di bawah matahari. Cecilia dengan ringan menggulungnya di antara jari-jarinya, seolah menilai kualitas harta langka.
Matanya naik ke mata ungu Iruya.
“Setidaknya, kau tidak bisa tetap mencolok seperti ini.”
Dia melepaskan helai rambut perak itu, lalu dengan santai menyisir sedikit rambut panjang Iruya, seperti mengatur boneka.
“Kita berdua akan mendaftar bersama,” katanya. “Di kelas yang sama dengan Ryan Velt-mu.”
Lalu dia berbalik dan berjalan keluar dari paviliun.
Rok putih yang mengekor di belakangnya melayang seperti awan mengalir. Sinar matahari jatuh menimpanya, memandikannya dalam cahaya emas pucat.
Iruya duduk di sana, menatap punggungnya yang menjauh cukup lama tanpa bergerak.
Angin sepoi-sepoi datang, membawa harum bunga di taman dan menggerakkan helai rambut longgar di dahinya.
Dia menunduk dan melihat meja tempat dia baru saja menandatangani namanya.
Permukaan meja sekarang kosong, hanya perangkat teh porselen putih dan rak kue tiga tingkat yang tertinggal. Beberapa kue masih tersisa di atasnya: makaron merah muda, krim puff emas, kue-kue yang ditaburi gula halus.
Iruya mengulurkan tangan dan mengambil sebuah makaron.
Dia menggigitnya.
Sangat manis hingga hampir memuakkan.
Perlahan dia mengunyah, tapi matanya tetap tertuju pada arah ke mana Cecilia pergi, arah di mana sosok putih itu menghilang.
Nama itu berputar sekali di hatinya.
Dia tidak tahu bagaimana Cecilia berniat menanganinya. Dia tidak tahu apakah kristal putih itu bisa direbut kembali. Dia tidak tahu ke mana akhirnya tawar-menawar ini akan membawanya.
Dia hanya tahu satu hal—
Dia sudah menandatangani kontrak.
Beberapa jalan tidak bisa dilihat dengan jelas sebelum kau melangkah ke atasnya. Dan begitu kau melakukannya, tidak ada jalan kembali.
Angin bertiup lagi, menerbangkan rambutnya.
Dia tidak repot-repot merapikannya.
Dia hanya duduk di sana, memakan makaron itu sedikit demi sedikit.