Sinar matahari begitu indah.
Iruya duduk di paviliun taman. Di hadapannya berdiri meja bundar kecil, di atasnya tersaji set teh porselen putih yang indah dan rak kue tiga tingkat. Rak itu dipenuhi berbagai macam manisan—macaron merah muda, cream puff keemasan, kue yang ditaburi gula, dan buah-buahan iris tipis yang disusun membentuk bunga.
Angin sepoi-sepoi berhembus, membawa serta aroma samar dari bunga-bunga tak dikenal yang mekar di taman. Wanginya ringan dan sulit ditangkap, bercampur dengan bau rumput dan tanah. Kupu-kupu beterbangan di antara hamparan bunga, sayap mereka berkilauan dengan serpihan cahaya kecil di bawah matahari.
Dia sudah berada di sini selama lima hari.
Semua luka di tubuhnya sudah sembuh. Luka di bawah tulang rusuknya, memar di punggungnya akibat batu kerikil, pergelangan kaki yang terkilir saat jatuh dari tembok—semuanya sembuh dengan cepat berkat efek ramuan-ramuan tingkat tinggi itu. Hanya tersisa bekas samar-samar sekarang, dan dalam beberapa hari lagi bahkan itu akan hilang sepenuhnya.
Makanannya juga luar biasa enak.
Setiap pagi, para pelayan akan membawakannya sarapan elegan yang terbuat dari bahan-bahan terbaik. Makan siang dan makan malam bahkan lebih mewah, dengan berbagai hidangan yang bahkan tidak bisa dia namai, disajikan dengan begitu indah hingga terlihat seperti karya seni. Selalu ada kue pastri juga, apa pun yang ingin dia makan, kapan pun dia menginginkannya.
Pakaiannya juga luar biasa.
Setiap gaun yang dibawa para pelayan untuknya terbuat dari sutra atau linen terbaik, dijahit agar pas di tubuhnya dan disulam dengan keterampilan halus. Dia belum pernah memakai pakaian seindah ini seumur hidupnya. Kembali di klan, mereka memakai kain kasar, ditambal ketika robek dan dipakai lagi. Di akademi, dia hanya memiliki beberapa seragam, dicuci dan dipakai lagi, lalu dicuci lagi.
Semua orang di kediaman ini memperlakukannya dengan sangat hormat.
Para pelayan membungkuk ketika melihatnya dan menyapanya sebagai “Nona.” Para penjaga, ketika melihatnya dari jauh, berhenti dan menunggu sampai dia lewat sebelum bergerak lagi. Bahkan sang pelayan akan bertanya apakah makanan sesuai dengan seleranya dan apakah dia membutuhkan sesuatu lagi.
Putri Kerajaan Cecilia telah mengatakan bahwa semua orang di kediaman ini telah dilatihnya secara pribadi dan dapat dipercaya. Tidak perlu khawatir di sini.
Iruya tidak tahu apakah dia bisa mempercayai itu.
Tapi lima hari ini memang merupakan lima hari paling nyaman yang pernah dia alami sejak meninggalkan tanah air klan.
Bahkan ketika kamu tahu seharusnya tidak terbiasa dengan hal-hal seperti ini, mereka tetap meresap ke dalam tulangmu sedikit demi sedikit.
Tempat tidur yang empuk, misalnya.
Manisan yang lezat.
Disapa dengan hormat sebagai “Nona.”
Di seberangnya, Cecilia sedang mengangkat macaron ke bibirnya.
Renda putih. Sulaman perak. Lapisan rok yang bertumpuk.
Dia terlihat seperti seseorang yang keluar dari lukisan.
Iruya menundukkan mata ke kue kecil di hadapannya.
Dia memegang pisau dan garpu di tangannya, memotong sepotong kecil, dan memasukkannya ke mulutnya. Kue itu lembut, krimnya manis, dengan lapisan selai asam di tengah.
Tapi dia makan perlahan, seolah pikirannya ada di tempat lain.
Cecilia meletakkan cangkir tehnya dan menatapnya. Ada sedikit kegembiraan di mata biru es itu.
“Jadi,” katanya, “apakah kau setuju dengan proposalku?”
Gerakan Iruya terhenti sejenak.
Dia mengangkat kepala dan menatap wanita di hadapannya.
Sinar matahari terbentang di antara mereka, meninggalkan wajah anggun itu setengah terang dan setengah gelap. Mata itu masih sama hangat dan lembutnya seperti biasa, seolah sedang memandang seorang teman tersayang.
Iruya diam selama beberapa detik.
Kemudian dia berbicara.
“Aku bisa setuju,” katanya, suaranya masih sedikit serak. “Tapi aku punya dua syarat.”
Mata Cecilia sedikit melengkung.
“Biar kudengar.”
Dia mengambil macaron lagi dan menggigit sekali lagi.
Iruya menatapnya dan berbicara perlahan.
“Pertama, aku tidak bisa berjanji bahwa aku pasti akan membawa kembali apa pun yang ada di reruntuhan itu untukmu. Tapi jika aku menemukan… peninggalan yang terkait dengan bangsa elf, dan jika aku mengeluarkan sejumlah benda, maka aku perlu diizinkan untuk menyimpan satu atau dua hal yang kupandang berguna.”
Cecilia berhenti mengunyah sejenak, lalu tersenyum.
“Oh?” katanya, nada bermain-main memasuki suaranya. “Kau ingin bagian?”
Iruya menatapnya tanpa menjawab.
Di mata violet itu ada kewaspadaan, keras kepala, dan sesuatu yang lain—sikap seseorang yang sedang bernegosiasi.
Ketika seseorang telah terpojok tanpa ada jalan keluar, seseorang entah bagaimana menemukan keberanian untuk menawar, karena tidak ada hasil yang lebih buruk lagi yang bisa hilang.
Cecilia memperhatikannya, lengkung bibirnya semakin dalam.
“Baiklah,” katanya. “Aku terima. Tapi ketika waktunya tiba, aku yang akan memutuskan bagaimana pembagian jarahannya.”
Iruya mengangguk.
Cecilia menelan gigitan macaron dan dengan lembut mengusap sudut mulutnya dengan serbet.
“Dan syarat kedua kamu?”
Iruya menundukkan mata.
Jari-jemarinya mengencang menggenggam pisau dan garpu, buku-buku jarinya sedikit memutih.
Beberapa detik kemudian, dia mengangkat kepala lagi dan menatap Cecilia.
Sesuatu berkedip di mata violet itu—keraguan, tekad, sesuatu yang sulit dinamai.
“Aku perlu kamu membantuku mendapatkan… sebuah benda dari seseorang.”
Cecilia menaikkan alis.
“Siapa?”
Iruya menarik napas.
“Ryan Velt.”
Ketika dia menyebut nama itu, suaranya stabil, tapi jari-jemarinya semakin mengencang.
“Seorang murid tahun ketiga divisi bawah di Akademi Sihir Saint Roland.”
Cecilia tidak langsung menjawab setelah mendengar nama itu.
Dia hanya memiringkan kepala sedikit dan mengetuk jari elegan pucatnya ke dagunya yang halus.
Kemudian dia mengangkat tangan dan bertepuk tangan pelan.
Suaranya lembut, tapi di paviliun yang sunyi itu terdengar dengan kejelasan yang mengejutkan.
Dari balik hamparan bunga di dekatnya, seorang pelayan berbusana abu-abu bergegas mendekat. Dia berhenti di sisi Cecilia dan membungkuk rendah.
Cecilia memalingkan kepala dan membisikkan beberapa kata ke telinga pelayan itu. Suaranya begitu rendah hingga Iruya tidak bisa mendengar apa yang dikatakannya. Dia hanya melihat pelayan itu mengangguk, lalu berbalik dan bergegas pergi, menghilang menuju ujung taman.
Cecilia mengangkat cangkir tehnya sekali lagi dan meneguk.
Dia menatap Iruya, dan ada cahaya sangat aneh di mata biru es itu.
Iruya menggigit bibirnya. Dia menundukkan mata dan diam selama beberapa detik.
Kemudian dia berbicara, suaranya sangat rendah.
“Dia memiliki sesuatu dalam penguasaannya. Sesuatu yang menjadi milik bangsa elf.”
Cecilia mengangkat alis, tapi tidak berkata apa-apa.
Dan Iruya pun mulai menjelaskan.
Dia mulai dengan kristal putih yang ditemukannya di toko kecil di gang belakang itu. Dia bercerita tentang pola yang diukir di atasnya, tentang cara hatinya berdebar kencang saat melihatnya, tentang simbol-simbol kuno yang tersembunyi di bawah garis-garis dekoratif biasa—simbol yang hanya bisa dikenali oleh seorang elf.