Bab 189: Aku Membutuhkanmu
Itu adalah selembar perkamen besar, kira-kira berukuran dua kaki persegi. Permukaannya tidak rata. Beberapa bagian sudah compang-camping, beberapa retak, beberapa telah dimakan serangga hingga menjadi lubang-lubang kecil. Warnanya adalah kuning seperti sesuatu yang sangat tua, menguning menjadi coklat, kecoklatan menjadi hitam, seolah-olah telah terendam dalam waktu terlalu lama.
Permukaan itu dipenuhi tulisan.
Karakter-karakternya bukan dalam aksara yang umum digunakan manusia, juga bukan dalam sistem tulisan standar Kekaisaran. Mereka melengkung dan berbelit, seperti ular-ular kecil yang berenang di atas halaman, atau seperti semacam tanaman merambat yang tumbuh di atas perkamen. Di beberapa tempat tinta telah memudar begitu parah hingga hampir tidak bisa dibaca. Di tempat lain, tulisan itu kabur oleh noda air. Di tempat lainnya lagi, sesuatu telah menggoresnya.
Iruya pupilnya menyempit sedikit.
Dia langsung mengenalinya.
Itu adalah tulisan yang biasa dia lihat sejak kecil, aksara kuno yang diturunkan dalam klannya dari generasi ke generasi. Garis-garis melengkung itu, belokan membulat itu, simbol-simbol yang melambangkan angin, pepohonan, kehidupan—dia akan mengenalinya bahkan dengan mata tertutup.
Tapi saat pandangannya bergerak perlahan melintasi kata-kata itu, alisnya berangsur-angsur berkerut.
Beberapa karakter dia kenali. Mereka mirip dengan bentuk aksara elf yang masih dia gunakan sekarang, hanya lebih tua, lebih hias, lebih rumit.
Tapi beberapa karakter sama sekali tidak dia kenal.
Mereka benar-benar berbeda dari bentuk yang telah dipelajarinya. Mereka memiliki lebih banyak guratan, struktur yang lebih kompleks, seolah-olah telah dibungkus lapis demi lapis oleh waktu itu sendiri. Dia menatap salah satunya untuk waktu yang lama dan samar-samar menebak itu mungkin berarti hutan, tapi dia tidak bisa pasti.
Ini adalah aksara elf dari zaman yang sangat lama.
Mungkin ribuan tahun. Mungkin puluhan ribu tahun.
Elf dari zaman itu tidak menulis seperti cara mereka sekarang.
Beberapa hal kamu kenali namun tidak mengenalinya. Itu seperti melihat nenek moyangmu melintasi jurang waktu—akrab, namun asing.
Jari Iruya berkedut.
Dia ingin mengulurkan tangan dan menyentuh kata-kata itu, merasakan tekstur tinta di ujung jarinya, bersandar lebih dekat dan menghirup aroma zaman itu sendiri.
Tapi dia menahan diri.
Sebagai gantinya, dia mengangkat kepala dan memandang Cecilia.
Cecilia sedang memperhatikannya. Ada jejak senyum di mata biru es itu, seolah-olah berkata, Lihat? Aku tidak berbohong padamu.
“Ini dibawa keluar dari reruntuhan itu,” kata Cecilia. “Salinan, tentu saja. Aslinya adalah lempengan batu, dan terlalu besar untuk dipindahkan.”
Dia menggulung perkamen itu kembali dan menyegelnya sekali lagi dalam selaput transparan itu.
Gerakannya ringan dan hati-hati, seolah-olah sedang menangani harta sejati.
Iruya menatap gulungan perkamen itu setelah disimpan, tidak berkata apa-apa.
Tapi sesuatu di dalam dirinya bergeser.
Reruntuhan itu benar-benar reruntuhan elf. Kata-kata itu benar-benar ditinggalkan oleh elf. Elf dari ribuan tahun yang lalu, mungkin bahkan puluhan ribu.
Cecilia tidak berbohong padanya.
Setidaknya tidak tentang ini.
Hal yang paling menakutkan bukanlah ditipu. Tapi menemukan bahwa orang lain mengatakan kebenaran—karena kemudian kamu tidak punya alasan lagi untuk menolak.
“Kekaisaran sedang mempersiapkan ekspedisi besar-besaran,” kata Cecilia, suaranya masih selembut biasanya. “Bakat-bakat muda terbaik dari setiap wilayah akan dipilih untuk masuk. Kebetulan, aku memiliki beberapa tempat di tangan.”
Dia berhenti sebentar, meletakkan perkamen itu, dan memandang Iruya.
“Aku butuh seseorang. Seseorang yang bisa membaca kata-kata itu. Seseorang yang bisa beresonansi dengan hal-hal di dalam reruntuhan itu. Seseorang yang bisa pergi ke tempat yang tidak bisa dijangkau manusia itu, dan menemukan hal yang kuinginkan. Sebagai imbalannya, aku akan memberimu perlindungan di dunia manusia. Kamu tidak perlu khawatir identitasmu terbongkar, juga tidak perlu khawatir tentang penghidupan. Kamu boleh melakukan apa yang kamu inginkan.”
Iruya menatapnya.
Ketakutan masih ada di mata ungu itu. Demikian juga kewaspadaan. Tapi sekarang ada sesuatu lain di sana juga—sesuatu yang aneh dan sulit dinamai.
“Apa yang kau inginkan?” tanyanya, suaranya masih kasar.
Cecilia tersenyum.
Senyum itu tetap hangat dan baik seperti biasa, seperti sedang menghibur anak kecil yang mengajukan pertanyaan menggemaskan.
“Kau akan tahu ketika waktunya tiba.”
Dia mengulurkan tangan dan dengan ringan menepuk punggung tangan Iruya.
Gerakannya lembut dan halus. Jari-jarinya sejuk, membawa sisa kehangatan samar dari teh hitam, dan mereka mendarat di punggung tangan Iruya seperti bulu.
Iruya kaku sejenak, tapi tidak menarik diri.
“Tidak perlu menjawab segera,” kata Cecilia. “Kamu masih punya waktu untuk mempertimbangkannya. Aku akan menyuruh seseorang menyiapkan beberapa pakaian untukmu, dan beberapa keperluan sehari-hari. Beristirahatlah di sini selama beberapa hari dulu dan biarkan lukamu sembuh.”
Dia bangkit dan merapikan roknya. Sutra ungu tua itu mengalir dalam cahaya seperti bayangan yang berlalu.
“Kapanpun kamu sudah memutuskan, kamu boleh memberitahuku.”
Dia berbalik dan berjalan menuju pintu.
Langkahnya ringan dan mantap, hampir tidak bersuara di papan lantai. Ujung gaun ungu tuanya membentang di belakangnya seperti sungai yang mengalir.
Saat sampai di pintu, dia berhenti.
Lalu dia menengok kembali dan memandang Iruya.
Mata biru es itu berkilauan dalam bayangan di dekat pintu dengan cahaya yang sangat aneh.
“Oh, dan satu hal lagi.”
Dia tersenyum.
“Ekspresi di matamu tadi sangat menarik.”
“Aku telah melihat ekspresi seperti itu di banyak wajah,” kata Cecilia dengan ringan. “Ketakutan, keputusasaan, kebencian, penyesalan diri… semua tercampur menjadi satu. Tapi pada akhirnya, kamu memaksanya untuk menahannya.”
Matanya sedikit melengkung.
“Tidak banyak yang bisa melakukan itu.”
Dia mendorong pintu terbuka. Sinar matahari menekan masuk melalui celah dan melemparkan pita kecerahan panjang di lantai.
Dia berjalan ke dalam cahaya itu, dan pintu tertutup lembut di belakangnya.
Suara yang sangat pelan.
Iruya duduk di tempat tidur, menatap pintu itu tanpa bergerak.
Sinar matahari menyaring masuk melalui celah tirai, jatuh melintasinya, melintasi seprai yang digenggamnya di tangannya.
Dia menunduk dan melihat tangannya sendiri.
Itu masih dipegang dalam postur yang sama seperti ketika Cecilia menepuknya, sedikit tertekuk, buku-buku jarinya pucat samar.
Perlahan, dia merilekskannya.
Beberapa kerutan dalam tetap ada di seprai tempat dia menggenggamnya, seperti jejak yang ditinggalkan oleh sesuatu.