Bab 188: Bekerja Sama Denganku
Pikiran Iruya mulai berpacu.
Wanita ini adalah Putri Kerajaan, Putri Kerajaan Kedua Kekaisaran. Dengan satu kata darinya, para penjaga di luar akan bergegas masuk. Mereka akan mengikat Iruya, mengurungnya dalam sangkar, mengangkutnya ke ibu kota, ke istana kekaisaran, kepada para sarjana manusia itu.
Elf dari jenis yang belum muncul selama ratusan tahun.
Iruya teringat sebuah cerita yang dia dengar semasa kecil di klan.
Itu adalah salah satu cerita yang digunakan para tetua untuk menakuti anak-anak yang ingin kabur sendiri, sebuah cerita tentang apa yang terjadi pada kelompok terakhir elf yang ditangkap oleh manusia seribu tahun yang lalu.
Mereka dikurung dalam sangkar dan diangkut dari kota ke kota sebagai pajangan. Manusia bisa membayar beberapa keping tembaga untuk tiket, lalu masuk dan menatap “makhluk legendaris” itu. Mereka akan mengulurkan tangan untuk menyentuh telinga runcing, menarik-narik rambut perak putih, dan menunjuk wajah itu sambil berbicara di antara mereka sendiri, seolah-olah mereka sedang melihat monyet yang bisa bicara.
Kemudian mereka akan menyerahkan elf-elf itu kepada para sarjana.
Para pria berjubah putih itu akan menggunakan segala macam alat untuk mengukur tubuh elf, segala macam ramuan untuk menguji darah elf, segala macam sihir untuk menyelidiki batas daya tahan elf. Mereka akan membedah elf untuk melihat bagaimana perbedaan mereka dengan manusia. Mereka akan menggiling tulang mereka menjadi bubuk untuk melihat apakah harta karun bisa disuling darinya. Mereka akan mengumpulkan air mata elf dan mengklaim itu adalah obat ajaib yang bisa menyembuhkan segala penyakit.
“Penelitian” manusia terhadap elf tidak berubah selama seribu tahun.
Pertama mereka dipajang sebagai monster.
Kemudian mereka dihabiskan sebagai bahan.
Jari-jari Iruya mencengkeram seprai sutra di bawahnya begitu kencang sampai kain lembut itu berkerut menjadi gumpalan, buku-buku jarinya memucat.
Dia ingat apa yang dikatakan tetua padanya sebelum dia pergi.
Orang tua itu berdiri di tepi hutan terakhir yang tersisa dari tanah air mereka, tangannya yang keriput bertumpu di bahu Iruya. Matanya sudah keruh karena usia, tetapi di balik kekaburan itu, sesuatu di dalamnya masih bersinar terang—harapan, keengganan, dan tekad untuk mengirimnya keluar ke dunia yang tidak dikenal.
“Kau sama sekali tidak boleh membuka identitasmu.”
“Kau harus bertahan hidup.”
“Kau harus menemukan reruntuhan yang hilang itu. Kau harus memulihkan kejayaan kita dahulu.”
“Kau harus membawa kita kembali ke dunia ini.”
Iruya menggigit bibirnya.
Dia baru di sini selama setahun.
Dia baru saja mulai merasa bahwa dia telah menemukan jalan. Baru saja mulai merasa bahwa dia bisa bertahan hidup dalam masyarakat manusia ini. Baru saja mulai berpikir dia mungkin punya kesempatan untuk mendekati tujuan-tujuan itu—
Dan semua karena sebuah kristal putih.
Kristal putih itu yang dia dengar mungkin terkait dengan elf. Kristal putih yang dibeli Ryan Velt sebelum dia bisa mendapatkannya. Dia hanya ingin mencurinya kembali. Dia hanya ingin melihat sekilas. Dia hanya ingin memastikan apakah itu benar-benar ada hubungannya dengan elf.
Dan apa hasilnya?
Dia tidak bisa mengalahkan murid bernama Ryan itu.
Yang bisa dia lakukan hanyalah menghindar dengan memalukan, melarikan diri dengan memalukan, dan menggunakan Sihir Spasial untuk melarikan diri dengan memalukan—hal terlarang, satu-satunya sihir yang sama sekali tidak boleh dia ungkapkan di depan orang lain.
Kemudian dia jatuh dari tembok.
Kemudian dia pingsan.
Kemudian dia terbangun di sini, dengan wanita ini yang telah melihat melalui segalanya.
Terkadang yang menghancurkanmu bukanlah skema besar.
Melainkan sebuah kristal putih.
Seseorang yang tidak bisa kau kalahkan.
Tembok yang gagal kau pijak.
Nama itu berputar sekali di hati Iruya.
Tiba-tiba, secara kebencian muncul dalam dirinya.
Jika bukan karena dia, dia tidak akan terluka. Jika bukan karena dia, dia tidak perlu melarikan diri. Jika bukan karena dia, dia tidak akan jatuh dari tembok. Jika bukan karena dia—
Kebencian itu baru saja muncul sebelum dia sendiri menghancurkannya.
Dia tidak bisa menyalahkannya.
Dialah yang pergi mencuri sesuatu.
Dialah yang terlalu lemah untuk menang.
Dialah yang menggunakan Sihir Spasial untuk melarikan diri.
Dialah yang terpeleset dan jatuh.
Menyalahkan orang lain?
Atas dasar apa?
Iruya menundukkan mata, bulu matanya membayangi kecil di wajahnya.
Pikirannya kacau. Kebencian, penyesalan, ketakutan, keputusasaan—pikiran-pikiran itu terpuntir menjadi satu simpul, mengencang lebih dan lebih sampai dia hampir tidak bisa bernapas di bawahnya.
“Baiklah, baiklah.”
Suara lembut itu mengganggu pikirannya.
Iruya mengangkat kepala.
Cecilia bertepuk tangan dengan ringan.
Suaranya lembut, tetapi di ruangan yang sunyi, itu sangat jelas. Dua pelayan di dekat pintu sedikit membungkuk, lalu mundur. Gerakan mereka ringan dan cepat, seperti dua bayangan abu-abu yang menghilang melalui pintu.
Pintu tertutup.
Sekarang hanya mereka berdua yang tersisa di ruangan.
Cecilia mengangkat teh hitamnya lagi dan menyesapnya sekali lagi. Gerakannya masih elegan, masih tenang, seolah-olah dia hanya sedang menghibur tamu di rumahnya sendiri.
Dia meletakkan cangkir dan menatap Iruya.
Cahaya hangat itu masih ada di mata biru pucat itu.
“Baiklah,” katanya. “Sekarang tidak ada orang luar di sini.”
Dia berhenti sebentar.
“Aku membayangkan kau pasti sangat khawatir dengan apa yang akan terjadi padamu selanjutnya.”
Iruya menatapnya tanpa bicara.
Cecilia tersenyum. Senyum itu lembut seperti angin musim semi.
“Jangan khawatir. Aku tidak punya niatan untuk menyerahkanmu kepada siapa pun.”
Pupil Iruya sedikit mengerut.
“Aku tidak ingin menyerahkanmu kepada Kekaisaran. Aku tidak ingin mengurungmu dalam sangkar. Aku tidak ingin mengirimmu kepada para sarjana itu,” kata Cecilia dengan ringan. “Semua itu akan sangat membosankan.”
Dia bangkit dan berjalan ke jendela. Ujung gaunnya yang ungu tua menyeret di belakangnya seperti bayangan yang mengalir.
Sinar matahari menyelinap melalui celah tirai dan jatuh melintasinya, menyepuhnya dengan lapisan emas pucat. Dia berdiri di sana, melihat ke luar jendela, seolah-olah menonton sesuatu yang agak menarik.
“Aku ingin mengajukan kemitraan.”
Iruya menatap punggungnya.
Ketakutan masih ada di mata ungu itu, tetapi sekarang ada sesuatu lain juga—kewaspadaan, pengawasan, dan… harapan.
“…Kemitraan seperti apa?” tanyanya, suaranya kasar.
Cecilia berbalik.
Dengan sinar matahari di belakangnya, wajahnya setengah terang dan setengah gelap. Mata biru es itu bersinar dari kegelapan, hangat dan baik, seperti mata seseorang yang memandangi anak yang akhirnya memutuskan untuk mendengarkan.
“Biarkan aku memberitahumu sebuah rahasia.”
“Kekaisaran telah menemukan sebuah reruntuhan,” katanya. “Jauh di pedalaman pegunungan di barat daya. Jauh di dalam hutan besar. Penilaian awal menunjukkan itu berisi sesuatu yang ditinggalkan oleh elf.”
Napas Iruya terhenti sejenak.
“Kekaisaran telah mengirim beberapa tim untuk menyelidiki,” lanjut Cecilia. “Hanya satu orang yang kembali hidup-hidup. Tapi dia membawa beberapa barang kembali—tulisan, lempengan batu, dan beberapa… benda yang agak menarik.”
Dia mengambil gulungan perkamen dari meja kecil di sampingnya.
Gerakannya hati-hati, seolah-olah dia mengangkat harta karun yang rapuh. Sinar matahari menyaring melalui celah tirai dan jatuh di atas gulungan itu, memperlihatkan ujung-ujungnya yang menguning dan seratnya yang belang.
Ketika dia melihat mata Iruya menatapnya, sesuatu bergolak di dalamnya, Cecilia tersenyum, mengelupas lapisan transparan yang membungkusnya—lapisan sihir pengawetan tingkat tinggi yang diukir dengan rune—dan membuka perkamen itu dengan memegang kedua ujungnya.
Perkamen itu mengeluarkan suara gemerisik samar, seperti seseorang yang telah tidur selama bertahun-tahun akhirnya berguling di tempat tidur.