Bab 181: Keputusasaan
Lebih dari enam puluh orang telah memasuki tempat ini.
Kini, hanya tersisa sedikit lebih dari selusin.
Ryan menghitung angka-angkanya dalam pikiran. Dia melihat mereka ketika pertama kali memasuki hutan—orang-orang dari Wilayah Timur, Wilayah Selatan, Provinsi Barat, Wilayah Utara.
Para pemuda dari latar belakang sederhana itu, mata mereka berbinar, terpesona oleh segala yang mereka lihat, mengiler melihat pedang-pedang di rak senjata di depan tenda persediaan. Putra-putri dari rumah bangsawan kecil, berpakaian rapi dan bersikap penuh martabat, namun masih sedikit malu setiap kali mereka tersenyum.
Dan mereka yang benar-benar kuat—orang-orang seperti Parker, Vincent, Vera, dan Eleanor—masing-masing membawa pikiran dan rencana mereka sendiri.
Kini mereka telah tiada.
Mati di hutan. Mati di rawa. Mati di terowongan-terowongan penuh kerangka, ular api, dan jebakan. Mati di balik pintu itu.
Ryan menundukkan mata.
Apa hubungannya kematian mereka dengannya?
Mereka memang karakter game dari awal. Sekumpulan data. Koleksi nama-nama. Satu set pengaturan karakter. Tidak peduli berapa banyak yang mati, seharusnya tidak lebih dari kebutuhan naratif.
Dia teringat malam itu.
Kota Rock Bay. Kediaman bangsawan. Meja bundar kecil di sudut aula jamuan. Allen duduk di seberangnya, berceloteh sambil mengunyah babi guling, minyak penuh di mulutnya, pipinya menggembung.
“Aku bilang, kau harus hati-hati dengan Parker. Orang-orang Wilayah Utara itu terlihat pendiam, tapi dasarnya kejam,” kata Allen, menunjuk garpunya ke kejauhan, hampir menyipratkan minyak ke lengan Ryan. “Dan Vincent juga. Mereka berdua adalah harimau yang tersenyum. Jangan tertipu oleh penampilan tenang mereka.”
Dia terlalu banyak minum dan akhirnya menggambar tanda rahasia kecil di meja dengan garpunya, garisnya bengkok dan goyah saat dia menjelaskan, “Ini adalah tanda yang kami gunakan saat kami anak-anak di Wilayah Timur bermain petak umpet. Waktu kecil, aku bersembunyi di dalam tumpukan jerami dan tidur di sana semalaman, dan tidak ada yang menemukanku.”
Mereka pernah membicarakan tentang menikah dengan keluarga bangsawan.
Ryan menjawab, “Wajahmu hanya biasa-biasa saja.”
Allen bahkan tidak marah. Sebaliknya, dia memuji penampilan Ryan dan berkata, “Hanya dengan duduk di sana, dengan sikapmu itu, kau terlihat lebih seperti tuan muda bangsawan daripada tuan muda bangsawan yang asli.”
Itu hanya perkenalan satu kali makan.
Jenis perkenalan di mana, jika bertemu di jalan nanti, mungkin akan mengangguk memberi salam, tetapi tidak akan repot-repot saling mencari.
Namun sekarang Ryan berdiri di sini, menatap pintu itu, memikirkan cara Allen menatapnya beberapa saat yang lalu, tersenyum dengan sudut mulut terangkat, menunjukkan gigi putihnya, matanya berkelok seperti biasanya.
Dan kemudian dia berjalan masuk ke dalam kegelapan itu.
Dalam hidup, seseorang berbagi banyak makanan dengan banyak orang. Tapi beberapa dari mereka, sekali makan selesai, tidak akan pernah duduk lagi di seberangmu.
Ryan menghela napas pelan dan mengusap keningnya.
Dia merasa dirinya sedikit sentimental.
Itu hanya kematian. Bukan berarti dia belum pernah melihat kematian sebelumnya. Mereka yang tercabik-cabik oleh serigala sihir, mereka yang terkoyak oleh monster di rawa, mereka yang menghilang di terowongan tanpa meninggalkan jenazah—dia sudah melihat banyak.
Dia menurunkan tangannya dan berjalan ke tempat Lillian dan Rex duduk.
Mereka duduk di bawah pilar batu, membelakangi dinding. Lillian memeluk lututnya dengan kepala tertunduk, rambut panjangnya terjuntai menyembunyikan wajahnya. Rex duduk di sampingnya dengan kedua tangan bertumpu di lututnya, seolah-olah dia tidak tahu harus meletakkannya di mana lagi.
Ryan duduk di sebelah mereka.
Mereka bertiga tetap diam seperti itu, tidak ada yang berbicara.
Setelah beberapa saat, Lillian mengangkat kepala.
Matanya sedikit merah, meskipun dia tidak menangis. Dia menatap Ryan, bibirnya bergerak sedikit, seolah-olah ingin mengatakan sesuatu. Ryan tidak buru-buru. Dia hanya menunggu.
“Aku sudah bertanya-tanya,” katanya akhirnya, suaranya sedikit serak, seolah-olah ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya. “Tentang tempat ini.”
Ryan mengangguk.
“Para pengintai mati.”
“Kelompok setelah itu juga mati.”
“Dan kelompok sekarang ini—” Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.
Ryan tidak meneruskannya.
Beberapa hal tidak perlu diucapkan dengan lantang. Siapa pun yang mengerti akan mengerti.
Lillian terdiam sejenak, lalu mengangkat kepalanya lagi.
“Apa yang akan kita lakukan?” Dia menatap Ryan, dan ada sesuatu yang aneh di matanya—bukan ketakutan, tetapi sesuatu yang lebih dalam dari ketakutan. “Bagaimana kita bisa keluar dari tempat ini?”
Ryan menatapnya.
Ini pertama kalinya dia memeriksa wajahnya dari jarak sedekat ini.
Lillian Rosedale, putri seorang bangsawan, selalu bersikap di akademi seperti wanita bangsawan muda yang sempurna—dagu terangkat, postur bangga, kata-kata tajam, selamanya memandang semua orang dengan semacam sikap meremehkan. Tapi sekarang dia duduk di sini dengan rambut acak-acakan, jelaga masih di wajahnya, matanya merah, terlihat seperti anak yang tersesat.
Dia tidak pernah menjadi jenius sejati.
Bagi orang biasa, dia adalah jenius—seseorang yang sudah bisa menggunakan sihir es tingkat menengah di usianya, dan yang keterampilan pedangnya termasuk tinggi di antara rekan-rekan sebayanya.
Tapi di sini, di depan orang-orang seperti ini—
Parker adalah salah satu pendekar pedang terbaik generasi muda di Wilayah Utara, seseorang yang sudah melihat perang di usia enam belas tahun.
Vincent adalah salah satu orang kepercayaan Pangeran Ketiga, seseorang yang bermain dengan politik dan hati manusia.
Vera adalah putri angkat Adipati Gale, penyihir angin paling berbakat di generasinya di seluruh Kekaisaran, sudah mampu menggunakan sihir tingkat tinggi di usia sepuluh tahun.
Eleanor adalah putri Adipati Pedang, gadis yang disebut monster sejak kecil.
Dan bagaimana dengan dia?
Dia hanya seseorang yang dibangun, melalui sumber daya keluarga, hingga level “cukup baik.”
Selama Turnamen Seleksi Hutan Berbisik, Ryan melemparkan Lillian dan Rex Rune tambahan itu. Saat itu, dia hanya melakukannya dengan santai. Dia tidak ingin mereka terbuang sia-sia.
Siapa yang mengira bahwa kedua orang itu akan menggunakan beberapa Rune itu untuk masuk ke lima besar dan memenangkan tempat di reruntuhan?
Lillian sangat senang hari itu.
Ketika dia pulang setelahnya, ayahnya memujinya lama sekali.
Rex juga mendapatkan tempat, yang berarti dia akhirnya bisa menyebutkannya di hadapan ayahnya tanpa malu.
“Si bodoh besar dari keluarga Holden juga masuk ke reruntuhan,” katanya. “Dia hampir memenuhi syarat sebagai orang yang perlu kulindungi.”
Kata-katanya terdengar meremehkan, tetapi dalam hati dia senang.
Dia bahkan repot-repot mencari informasi tentang Reruntuhan Starfall, menghabiskan hari-hari mempersiapkan ekspedisi ini.
Lalu datang hutan ini, monster-monster tanpa akhir ini, aula yang menjebak mereka semua, dan pintu yang melahap itu.
Beberapa persiapan membutuhkan waktu lama untuk dibuat, tetapi takdir tidak pernah mengikuti jalur persiapan.
Lupakan membanggakan ini nanti—apakah mereka bisa keluar hidup-hidup saja sudah menjadi pertanyaan.
Lillian menundukkan kepala dan menyembunyikan wajahnya di lututnya. Bahunya bergetar, sangat ringan, begitu ringan sehingga seolah-olah dia takut seseorang mungkin menyadarinya.
Ryan duduk di sampingnya dan tidak berkata apa-apa.
Dia hanya menatap pintu, pada cahaya merah tua yang berdenyut menyala dan mati.
Di sampingnya, Rex ragu-ragu sejenak. Lalu dia mengangkat tangannya dan dengan lembut meletakkannya di kepala Lillian.
Tangan itu sangat besar, ruas-ruasnya lebar, keropeng masih menutupi luka-luka di atasnya. Dia membelai rambutnya dengan hati-hati, sekali lagi dan lagi, perlahan dan lembut, seolah-olah takut menyakitinya.
Dia tidak berbicara.
Dia terus membelai rambutnya, berulang kali.