Bab 176: Sepasang Lagi Mati
“Lihat kedua batu permata itu?” kata Allen. “Itu adalah nyawa orang-orang di dalam. Jika permata menyala, mereka masih hidup. Jika permata padam, mereka mati.”
Ryan menatap dua batu permata kuning redup itu.
Cahaya mereka lemah, berkedip-kedip seperti lilin sekarat di tengah angin.
“Dan kedua itu…” tanyanya.
“Itu pasangan yang saat ini berada di dalam,” kata Allen. “Mereka masih hidup untuk saat ini, tapi tidak akan bertahan lama.”
Keduanya masih berbicara ketika batu permata itu tiba-tiba padam bersamaan.
Cahayanya lenyap.
Sebentar sebelumnya, kedua permata sebesar kepalan tangan itu masih berdenyut dengan cahaya kuning samar. Sekarang mereka telah padam sepenuhnya, berubah menjadi dua batu abu-abu kusam.
Ryan membeku sesaat.
Allen juga membeku.
Lalu ia menepuk pahanya.
“Sial.”
Ryan menatapnya.
“Kau lihat itu?” Allen menunjuk ke batu permata yang telah padam, suaranya sedikit bergetar. “Jika keduanya padam bersamaan, itu berarti kedua orang itu mati.”
Dalam cahaya keabu-abuan, wajahnya terlihat agak pucat.
“Sepasang lagi mati.”
Allen berbicara sangat pelan, tetapi di aula luas dan kosong itu, kata-katanya tetap terdengar.
Ryan melihat wajah Parker menjadi gelap sejenak. Hayden mengatakan sesuatu padanya dengan suara rendah, tetapi Parker hanya menggelengkan kepala dan tetap diam.
Di antara penjelajah biasa, seseorang menghela napas. Orang lain menundukkan kepalanya lebih dalam lagi. Seseorang mengutuk dalam hati.
Suasana di aula tenggelam bahkan lebih rendah dari sebelumnya.
Ryan berdiri di tempatnya, pandangannya bergerak melintasi wajah-wajah mereka sebelum kembali menetap pada kedua batu permata yang telah padam itu.
Di luar rawa, mereka telah membunuh tidak tahu berapa banyak monster. Makhluk hitam tanpa kecerdasan, seolah-olah telah diproduksi massal dalam jumlah tak terbatas, gelombang demi gelombang, tidak mungkin diselesaikan. Dan ketika mereka akhirnya berhasil bertarung melewatinya, bukaan ini telah muncul di tengah rawa.
Tidak ada yang tahu apa yang ada di bawahnya. Tapi dalam situasi itu, jalan apa pun ke depan lebih baik daripada tidak ada sama sekali.
Mereka keluar dari hutan dan bergerak menuju cahaya.
Hutan itu penuh dengan pohon-pohon perak-abu-abu, masing-masing identik satu sama lain. Setelah beberapa langkah, utara, selatan, timur, dan barat semuanya kabur. Tidak ada matahari, tidak ada bintang, tidak ada apa pun untuk menilai arah. Pada saat itu, semua orang hanya menginginkan satu hal—menemukan tempat di mana mereka bisa melihat langit, tempat di mana mereka bisa mendapatkan orientasi mereka.
Jadi semua orang pergi ke rawa.
Dan di sana, di rawa, mereka telah membunuh monster gelombang demi gelombang. Akhirnya, setelah yang terakhir mati, bukaan ini tiba-tiba muncul di depan mereka.
Siapa yang tidak akan masuk?
Itu seperti permainan. Sebuah pintu tiba-tiba muncul di depanmu. Kau tidak tahu apa yang ada di baliknya, tapi kau tahu bahwa tanpanya, kau hanya bisa terus berputar-putar. Jadi kau akan mendorongnya terbuka.
Mereka semua melakukannya.
Dan kemudian masing-masing dari mereka dikirim ke jalan yang berbeda.
Di beberapa jalan, ada kerangka dalam baju zirah kulit, tidak mungkin dibunuh.
Di beberapa jalan, ada ular api merayap keluar dari celah-celah batu dan menyemburkan api.
Di beberapa jalan, tidak ada apa-apa selain jebakan—ubin lantai yang menyemburkan api, panel tersembunyi yang terbuka, genangan cairan korosif.
Di beberapa jalan, hanya ada monster, monster tak berujung, dengan tidak ada pilihan selain membunuh jalan mereka melewatinya.
Setiap dari mereka telah bertarung untuk hidup mereka di jalan mereka sendiri.
Setiap dari mereka berpikir mereka maju ke lapisan kedua.
Setiap dari mereka berpikir mereka hampir melewatinya.
Dan kemudian mereka mendorong terbuka pintu terakhir dan menyadari—
Ini hanya awal.
Mereka semua bertemu di sini di titik awal, dan labirin sejati terletak di balik pintu yang bahkan lebih besar di depan.
Ryan menarik pandangannya dan melihat pintu yang dia sendiri lewati.
Kayu. Dilapisi besi. Identik dengan semua yang lain.
Tapi di jalannya, tidak ada apa-apa.
Mengapa?
“Apa yang kau pikirkan?” tanya Allen, bersandar lebih dekat dan menurunkan suaranya.
Ryan meliriknya tapi tidak mengatakan apa-apa.
Allen mengikuti pandangannya dan memperhatikan pintu yang Ryan lewati.
“Apa yang salah dengan pintumu?” tanya Allen.
Ryan tidak menjawab. Sebaliknya, dia bertanya, “Bagaimana dengan jalan kembali?”
Allen membeku sesaat, lalu tertawa getir.
“Tidak ada jalan kembali,” katanya. “Lupakan kembali. Aku bahkan tidak berani memikirkannya.”
Dia mengarahkan dagunya ke pintu-pintu di belakangnya.
Ryan menggelengkan kepala.
“Aku juga tidak tahu,” kata Allen. “Tapi ular-ular yang kubunuh dalam perjalanan ke sini lenyap setelah kubunuh. Tubuh mereka menghilang. Tidak ada yang tertinggal. Itu seperti… seperti sesuatu telah mengambil mereka kembali.”
Dia berhenti, lalu menurunkan suaranya lebih jauh lagi.
“Aku bertanya-tanya. Hal yang sama terjadi dengan kerangka yang diperangi orang lain. Setelah mereka hancur berkeping-keping, tulang-tulang berubah menjadi abu. Tidak ada yang tersisa. Makhluk-makhluk itu tidak hidup. Mereka bukan Magical Beast. Mereka bukan apa pun yang pernah kita lihat di luar. Rasanya seperti… seperti mereka dibuat.”
Alis Ryan berkerut.
Dia memikirkan katak dari sebelumnya. Monster setinggi tujuh atau delapan meter yang meninggalkan kristal setelah mati.
Ular-ular itu, kerangka-kerangka itu, makhluk-makhluk yang datang dari mana pun—setelah mereka mati, tidak meninggalkan apa pun sama sekali.
Hanya katak, dan makhluk dari hutan sebelumnya, yang meninggalkan sesuatu.
“Bagaimana dengan monster di luar?” tanya Ryan. “Apakah mereka masih ada di sana?”
Allen menggelengkan kepala.
Ryan melihat ke sana.
Parker bersandar pada Pilar Batu, mata tertutup, napasnya lambat dan berat. Hayden duduk di sampingnya, merawat lukanya dengan tangan yang sedikit bergetar. Vincent duduk bersandar ke dinding, dengan Gray berdiri di depannya, kakinya yang terluka terentang kaku, tidak berani menggerakkannya. Vera masih menekan tangannya pada luka di betisnya. Pendarahan telah berhenti, tapi wajahnya pucat sekali. Eleanor berdiri di tempat dengan pedangnya tergantung di sampingnya. Luka di buku-buku jarinya telah mengering, tapi dia sama sekali tidak bergerak, seolah-olah dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menggeser berat badannya.
Para penjelajah biasa lebih parah keadaannya. Beberapa meringkuk menjadi bola ketat. Beberapa berbaring rata di tanah. Beberapa menatap kosong ke dinding, mata mereka hampa, seolah-olah mereka sudah mati sekali.
Tidak ada yang memiliki kekuatan untuk kembali.
Dan tidak ada yang ingin.
Ini adalah satu-satunya tempat di mana mereka bisa beristirahat.
Setidaknya tidak ada monster tak berujung di sini.
Ryan menarik pandangannya kembali dan melihat ke arah pintu besar.
Cahaya merah gelap yang merembes melalui celah berdenyut seperti detak jantung.
“Jadi,” katanya, “satu-satunya pilihan adalah bergerak maju?”
Allen memberinya senyum getir.
“Apa lagi yang harus kita lakukan?” katanya. “Duduk di sini dan menunggu mati?”