Baru kemudian Rex tampak menyadari ada yang tidak beres. Dia buru-buru melepaskan. “Ah, maaf, maaf! Aku terlalu bersemangat. Hanya saja, sangat melegakan akhirnya bertemu dengan orang-orang yang masuk bersama kita!”
Vincent menyelipkan tangannya di belakang punggung dan menggoyang-goyangkannya di tempat yang tidak bisa dilihat siapa pun. Tangan itu sudah mulai bengkak, dan buku-buku jarinya memerah.
Lillian berjalan melewatinya hanya dengan anggukan ringan.
Tidak jauh dari sana, Vera duduk menyaksikan seluruh adegan.
Dia menutup mulutnya dan mengeluarkan tawa lembut.
Suaranya begitu samar sehingga hanya dia sendiri yang bisa mendengarnya. Tapi saat dia tersenyum, mata abu-hijau itu sedikit berkelok, seolah dia baru saja melihat sesuatu yang menghibur.
Ryan berjalan mendekati kelompok itu dan berhenti. Pandangannya menyapu wajah-wajah mereka.
Lalu dia melihat orang lain.
Di sebuah sudut, bersandar pada pilar batu, duduk seorang pemuda berambut biru.
Pakaiannya praktis, jenis yang cocok untuk bergerak, tapi sekarang kotor oleh debu. Ada kotoran di rambutnya dan beberapa noda gelap di wajahnya juga. Lengan kanannya robek parah di bahu, memperlihatkan luka di lengan di bawahnya. Lukanya tidak dalam, tapi darahnya sudah mengering menjadi keropeng merah gelap.
Tapi matanya bersinar.
Saat melihat Ryan, mata cokelat muda itu bersinar.
Ryan menuju ke arahnya.
Allen mendorong dirinya bangun dengan bantuan pilar batu dan mendekat juga. Keduanya bertemu di dekat pusat aula, sekitar sepuluh langkah dari yang lain.
“Apa yang terjadi?” tanya Ryan dengan suara rendah. “Kalian semua terlihat—”
“Seharusnya aku yang bertanya apa yang terjadi padamu!”
Matanya bersinar. Bahkan debu di wajahnya tidak bisa menyembunyikan betapa bersemangatnya dia. Ini adalah reuni antara orang sebangsa, dan air mata hampir tertulis di seluruh wajahnya.
Lalu dia buru-buru melirik ke belakang, memastikan kelompok Parker tidak mengawasi mereka, sebelum bersandar dan semakin merendahkan suaranya.
Ryan berhenti sebentar. “Apa maksudmu?”
“Kamu tidak bertemu apa pun dalam perjalanan turun?” Allen menatapnya. “Di terowongan, setelah masuk melalui lubang itu?”
Bertemu sesuatu?
Ryan mengingat kembali jalan yang mereka lalui. Tangga batu. Ukiran. Udara segar. Tidak ada yang lain.
“Kami tidak bertemu banyak hal,” katanya.
Mata Allen membelalak.
“Bagaimana mungkin?” Suaranya semakin rendah. “Aku baru saja berjalan beberapa langkah sebelum aku mengenai jebakan. Ada lempengan batu di lantai yang menembakkan api saat kau menginjaknya. Mereka hampir membakar alisku. Dan ada panel tersembunyi yang terbuka, dengan cairan hijau di bawahnya. Itu terlihat sangat korosif. Aku melihat bangkai semacam hewan jatuh ke dalamnya, dan itu larut dalam beberapa detik.”
Ryan mendengarkan, alisnya berkerut.
“Dan mereka?” Dia menunjuk ke arah sisi aula tempat Parker berada.
Allen mengkerutkan lehernya sedikit dan semakin merendahkan suaranya.
“Parker dan Hayden termasuk yang pertama turun. Dari yang kudengar, terowongan mereka penuh dengan kerangka. Kerangka dalam baju zirah kulit, jenis yang tidak mau mati. Kau memenggal kepala, dan mereka masih bergerak. Kau memotong kaki mereka, dan mereka masih akan merangkak mengejarmu. Satu-satunya cara untuk menghentikan mereka adalah dengan merobek mereka sepenuhnya dan mematahkan setiap tulang terakhir. Dan kerangka-kerangka itu juga mengenakan baju zirah kulit, jadi pedang hanya akan meluncur. Mereka bahkan tidak bisa menembus pertahanan. Keduanya harus berjuang keras sampai pedang mereka tumpul di ujung sebelum mereka keluar.”
Pandangan Ryan beralih ke pedang Parker yang tumpul.
“Dan Vincent dan Gray,” lanjut Allen, “tidak memiliki banyak monster, tapi jalan mereka lebih buruk. Terowongan semakin sempit, semakin gelap dan gelap, sampai akhirnya sangat sempit sehingga mereka hanya bisa melewatinya dengan menyamping. Dan ada ular elemen api bersembunyi di celah-celah, jenis yang meludahkan api. Kaki Gray digigit salah satunya, dan tangan Vincent juga terbakar.”
“Dan Nyonya Vera itu—” Allen mengangkat dagunya ke arah Vera. “Aku tidak tahu apa yang dia temui, tapi terowongannya pasti juga tidak mudah. Lihat saja kakinya. Luka itu parah.”
Pandangan Ryan jatuh pada betis Vera. Kain di sekitarnya sudah basah kuyup dan masih menetes.
“Untuk Eleanor, jangan bahkan dibicarakan,” kata Allen dengan suara mendesis. “Terowongannya konon dipenuhi monster. Segala macam. Tak ada habisnya. Dia keluar dengan paksa, hanya dengan membunuh sepanjang jalan sampai ke pintu ini. Kau seharusnya melihatnya. Saat dia datang, masih ada monster yang mengejarnya. Jika orang-orang di ruangan ini tidak membantu, dia pasti akan diseret kembali.”
Dia berdiri di sana, melihat orang-orang itu, pada luka di tubuh mereka, pada keadaan menyedihkan mereka, pada senjata yang pecah, terkelupas, bernoda darah di tangan mereka.
“Saudara,” kata Allen, bersandar lagi dan merendahkan suaranya, “bagaimana sebenarnya kalian bertiga turun ke sini? Bahkan jika kalian bertiga kuat, tidak mungkin kalian melewatinya tanpa mengalami kerusakan nyata, kan?”
Ryan meliriknya.
“Ada beberapa jebakan,” katanya. “Tapi kami bertiga. Kami saling melindungi, jadi tidak sampai menjadi seperti ini.”
Dia mengatakannya dengan wajar, tanpa ekspresi sama sekali.
Allen menatapnya sejenak, lalu mengangguk. “Begitu ya. Yah, itu bagus. Hah… pada titik ini, aku mengandalkanmu.”
Dia melirik ke arah yang lain, lalu kembali merendahkan suaranya.
“Kau tahu pintu besar di sana?”
Dia mengangguk ke arah pintu raksasa di depan aula.
Ryan mengikuti pandangannya.
“Kami semua pikir jalan turun ke sini adalah tingkat kedua,” kata Allen. “Ternyata semuanya itu hanya jalan masuk. Ujian sebenarnya ada di balik pintu itu.”
Dia menunjuknya.
“Setelah melewatinya, itulah labirin sebenarnya. Dan setiap kali, dua orang harus masuk bersama. Entah keduanya mati di dalam, atau keduanya berhasil melewatinya. Hanya kemudian pasangan berikutnya bisa masuk. Dua orang dari faksi Pangeran Kedua itu—” Dia mengangkat bahunya lagi dan semakin merendahkan suaranya.
“Mereka sudah memaksa dua kelompok masuk. Dari kelompok pertama, hanya satu orang yang kembali hidup-hidup. Dia bilang di dalamnya gelap gulita, penuh monster, dan tidak mungkin menemukan jalan. Kelompok kedua semuanya mati.”
Alis Ryan berkerut.
“Kelompok ketiga sudah masuk sekarang,” kata Allen. “Jalan di sebelah kanan. Mereka belum kembali.”
Dia mengangkat dagunya dan menunjuk ke atas pintu.
Ryan melihat ke atas.
Terpasang di kedua sisi pintu adalah dua batu permata besar.
Masing-masing seukuran kepalan tangan orang dewasa, dipasang rata pada bingkai, satu di kiri dan satu di kanan.