Seseorang mengetuk pintu.
Tiga kali, tidak terlalu keras juga tidak terlalu lembut.
Saat ketukan itu terdengar, pikiran Cosette tersentak dari tempat yang sangat jauh.
Dia membuka mata dan menyadari dirinya masih menggenggam erat sebuah mantel.
Warnanya biru tua, membawa aroma sejuk dan bersih yang menjadi ciri khas Ryan. Baru saja, dia menekan wajahnya ke dalamnya, hidungnya menempel pada kerah, menarik napas dalam-dalam seolah ingin menarik aroma itu ke dalam paru-paru, ke dalam darah, ke dalam tulang-tulangnya.
Ketukan itu datang lagi.
Cosette menggigil hebat dan melepaskannya seolah tersengat api. Mantel itu terlepas dari pelukannya, dan dia buru-buru menangkapnya, jantungnya berdebar kencang hingga rasanya ingin keluar dari dadanya.
Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan—
Pandangan paniknya menyapu ruangan sebelum akhirnya tertuju pada tempat tidur. Dia bergegas mendekat, menarik bantal, menyelipkan mantel itu ke bawahnya sedalam mungkin, lalu menekan bantal itu kuat-kuat di atasnya.
Apakah sudah tersembunyi dengan baik? Apakah ada bagian yang terlihat? Bisakah orang lain menebak apa itu?
Dia berbalik dan melihat—
Bantal itu sedikit menggembung, tapi tidak terlihat mencurigakan.
Dia menarik napas dalam-dalam dan menepuk kedua pipinya sendiri.
Dia berdiri di sana dengan kedua tangan menekan pipinya yang membara, menunggu detak jantungnya melambat. Satu, dua, tiga. Masih terlalu cepat. Lagi. Empat, lima, enam.
Ketukan kembali terdengar dari luar.
“A-Aku datang!”
Suaranya sedikit gemetar.
Cosette melirik sekali lagi ke arah tempat tidur. Bantal itu tampak baik-baik saja. Tidak ada yang terlihat. Dia merapikan kerah seragam pelayannya, menghaluskan lipatan roknya, menarik napas dalam-dalam, lalu berjalan menuju pintu.
Tangannya bertumpu pada gagang pintu, tapi dia berhenti sebentar lagi.
Jantungnya masih berdegup kencang. Pipinya masih membara.
Lalu dia membuka pintu.
“Hai, Cosette kecil!”
Lano mengangkat tangan dan melambainya.
“Aku datang untuk bermain bersamamu!”
Cosette membeku sejenak, akhirnya senyum muncul di wajahnya.
“Lano…”
“Apa? Tidak senang melihatku?” Lano memiringkan kepalanya ke arahnya.
“Aku senang.” Cosette mundur selangkah dan menarik pintu lebih lebar. “Silakan masuk.”
Matanya redup sejenak.
“…Ya.” Dia menundukkan kepala, suaranya lembut.
Lano menatapnya, kilatan samar berkedip di kedalaman matanya.
Dia berjalan menuju meja belajar dan melihat ke bawah pada salinan buku Pengantar Teori Dasar Sihir yang terbuka.
“Oh? Kau belajar sihir sendiri?”
Wajah Cosette memerah, semburat merah itu menyebar dari pipinya ke telinga dan terus turun ke lehernya.
Lano tersenyum. Senyum yang manis dan lembut, tapi ada sesuatu yang halus dalam lekuk bibirnya.
“Benarkah?” tanyanya. “Kalau begitu, mungkin saja… akhir-akhir ini kondisimu tidak tepat, jadi tidak ada yang masuk?”
Cosette membeku.
Dia mengangkat kepala dan menatap Lano. Mata amber itu menatapnya, menyimpan sesuatu yang tidak sepenuhnya dia pahami.
“…Mungkin,” katanya dengan lembut.
Lano menepuk bahunya.
“Kalau begitu, kenapa kita tidak bersantai sedikit?” Dia menggoyang-goyangkan buku di tangannya. “Sebenarnya aku datang ke sini dengan misi kali ini, lho.”
Cosette menatap ke atas. “Misi?”
“Mmm-hmm.” Lano mengedipkan mata. “Sebelum Tuan Muda Velt pergi, dia secara khusus memintaku untuk datang dan lebih banyak menghabiskan waktu bersamamu.”
Mata Cosette langsung bersinar. Seolah lampu tiba-tiba dinyalakan di dalam mata hazel itu.
“Tuan… yang meminta?”
“Iya.”
Lano menatap pelayan kecil di hadapannya, yang matanya tiba-tiba mulai bersinar, dan tidak bisa menahan diri untuk tersenyum lagi.
“Karena kau tidak bisa fokus pada buku-buku sihir itu,” kata Lano, meletakkan buku-buku itu di atas meja, “mari kita baca yang lain saja.”
Cosette menurunkan pandangannya ke buku-buku itu.
Di sampulnya terdapat gambar pedang dan mawar, bersama seorang gadis dengan gaun mewah dan seorang pemuda dengan pakaian kesatria. Mereka berdua berdiri berdampingan, menatap ke arah matahari terbenam di kejauhan.
“Ini…” Cosette membaca judulnya dengan lantang. “Pedang dan Mawar?”
“Yap!” Lano mengangguk. “Gadis-gadis di luar akademi sangat menyukai yang satu ini. Banyak juga siswi di sekolah yang membacanya. Ini tentang putra seorang vicomte yang, melalui kerja kerasnya sendiri, memenangkan hati putri seorang adipati, dan pada akhirnya, mereka berdua bersatu.”
Cosette menatap sampulnya tanpa bicara.
“Mari kita baca bersama.” Lano menariknya untuk duduk. “Lagipula kita tidak melakukan apa-apa.”
Cosette mengangguk.
Mereka berdua duduk berdampingan di tempat tidur dan membuka buku.
Ceritanya tentang seorang putra vicomte bernama Aaron.
Keluarga mereka telah merosot. Ayahnya meninggal muda, ibunya lemah dan sakit-sakitan, dan yang tersisa dari nama mereka hanyalah sebuah manor tua dan beberapa pelayan. Tapi Aaron sendiri bekerja sangat keras. Dia berlatih ilmu pedang setiap hari dan belajar setiap hari, berharap dapat memulihkan kejayaan keluarganya.
Dia memiliki seorang pelayan pribadi bernama Leah.
Mereka tumbuh besar bersama, dan dia selalu melayaninya di sisinya.
Leah mencintainya.
Dia telah mencintainya sejak masih sangat kecil.
Tapi Leah tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.
Dia tahu posisinya—seorang pelayan, seorang hamba, seseorang yang tidak layak untuknya.
Kemudian, Aaron memasuki sebuah akademi bangsawan.
Di sana, dia diintimidasi dan diejek. Suatu hari, sekelompok orang menghalanginya di koridor dan bersiap memukulinya.
Pada saat itulah, seorang gadis melangkah maju.
Dia adalah putri adipati, Elena.
Dia secantik mawar, dan senyumnya seterang sinar matahari. Dia mengusir orang-orang itu, lalu membantu Aaron berdiri dan menanyakan apakah dia terluka.
Aaron jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.
Sejak hari itu, dia mulai mendekatinya. Dia menulisinya surat, memberinya bunga, dan berjuang mati-matian untuk menonjol selama turnamen bela diri akademi, semua agar dia mungkin meliriknya sekali lagi.
Leah melihat semuanya.
Dia membantu Aaron menyiapkan surat-surat itu. Dia membantunya memilih bunga-bunga itu. Dia memperbaiki pakaian yang robek selama turnamen.
Dia menyaksikannya tersenyum karena gadis lain, sakit hati karena gadis lain, dan berjuang mati-matian menjadi lebih kuat karena gadis lain.
Dia tidak berkata apa-apa.
Dia hanya melakukan hal-hal itu dalam diam, berdiri di belakangnya dalam diam, dan menyaksikan dalam diam saat dia berjalan semakin jauh.
Pada akhirnya, Aaron berhasil.
Dia menikahi Elena, menjadi menantu adipati, dan mulai menjalani kehidupan yang bahagia.
Dan Leah tetap menjadi pelayannya.