Bab 162: Aku yang Menanganinya
Tubuhnya mulai berubah.
Di bawah sisik-sisik bergelombang dan cacat itu, bisul-bisul besar mulai membengkak. Mereka membesar semakin lama semakin besar, beberapa tumbuh hingga seukuran baskom sebelum akhirnya pecah.
Saat mereka pecah, lebih banyak lagi darah busuk dan nanah menyembur keluar—hijau pekat, kental seperti dahak. Saat terciprat ke alang-alang, alang-alang langsung menguning dan layu. Saat menyembur ke lumpur, asap putih tajam mendesis ke atas. Saat menghantam tanah, lumut langsung menghitam, membusuk, dan hancur menjadi abu.
Nanah dan darah itu mendesis di tempatnya mendarat, membakar lubang-lubang ke dalam tanah.
Dan lubang-lubang itu masih menyebar, masih memperdalam, seolah-olah sesuatu sedang menggerogoti dari dalam.
Lidah itu masih mencambuk dengan liar.
Ia menyapu ke kiri, menghantam rumpun alang-alang. Batang-batangnya langsung patah, asap putih mengepul dari ujung yang patah sebelum seluruh bagian menghitam dan membusuk.
Ia mencambuk ke kanan, menghantam gumpalan lumpur. Air dan lumpur meledak ke luar, dan percikan-percikan yang beterbangan membunuh rumput saat menyentuhnya.
“Nona—lari!”
Rex bergegas mendekat dan meraih tangan Lillian.
Lillian tersentak sadar dan berlari bersamanya.
Tapi mereka tidak bisa berlari cepat.
Kaki mereka terlalu lemah. Pertempuran tadi telah menguras setiap tenaga terakhir mereka. Rex menyeret Lillian, terhuyung-huyung maju beberapa langkah, jatuh, bangkit kembali, dan berlari lagi.
Lidah itu terus mencambuk.
Ia mengayun ke arah mereka.
Tetesan darah nanah hijau gelap terciprat hanya beberapa meter di belakang mereka, dan tanah langsung terkikis menjadi lubang berasap.
Mereka menghindar, tapi lidah itu kembali menyapu, bahkan lebih dekat kali ini.
Tidak ada waktu untuk menghindar.
Lillian menutup matanya dan secara naluriah menggenggam erat tangan Rex.
Lalu tiba-tiba tubuhnya terasa ringan.
Rasanya seolah-olah tangan tak terlihat telah meraih kerah bajunya dan mengangkat seluruh tubuhnya dari tanah, menariknya ke udara.
Angin menderu melewati telinganya.
Dunia berputar.
Saat dia membuka matanya lagi, dia tergeletak di tanah.
Puluhan meter dari tempat dia tadi berada.
Rex tergeletak di sampingnya, dari kepala hingga kaki penuh lumpur, berusaha mendorong dirinya kembali berdiri.
Mereka berdua saling bertukar pandang, lalu secara bersamaan mengangkat kepala ke tempat mereka tadi berada.
Tanah di sana—tempat di mana mereka tadi berdiri—kini sepenuhnya tertutupi oleh cairan jahat itu. Cairan hijau gelap itu masih menggerogoti tanah, mendesis dan berasap.
Dan berdiri di depan tirai asap putih itu adalah seseorang.
Dengan punggung menghadap mereka.
Setelan abu-abu gelap, basah kuyup oleh lumpur dan air, melekat di tubuhnya. Sebuah tas terikat di punggungnya, talinya berkibar ringan di angin. Pinggangnya telanjang; pisau pendek yang biasa dia bawa telah menghilang entah kapan.
Di tangan kanannya, dia memegang sesuatu.
Itu adalah bilah panjang.
Dia hanya berdiri di sana, membelakangi mereka.
Tanpa bergerak.
Bilah panjang itu tergantung di sisinya, ujungnya mengarah ke tanah.
Angin mengangkat ujung bajunya.
Lillian menangkap siluetnya.
Garis rahang yang tajam itu. Bibir yang terkatup rapat itu. Dan mata itu—
Mata abu-abu kebiruan itu tertuju pada makhluk besar di depan, memantulkan cahaya kemerahan di dalamnya, tetapi tidak mengandung sedikit pun rasa takut.
Ryan berbalik dan berjalan ke arah mereka.
Lumpur terciprat di bawah sepatu botnya, tetapi setiap langkahnya sangat mantap. Bilah panjang itu tetap berada di tangannya, ujungnya terseret ringan melalui lumpur dan meninggalkan garis dangkal.
Dia berhenti di depan mereka.
“Kalian baik-baik saja?”
Lillian membeku sejenak dan membuka bibirnya, ingin mengatakan sesuatu.
Dia ingin berkata, “Aku baik-baik saja.”
Dia ingin berkata, “Siapa yang memintamu menyelamatkanku?”
Dia ingin mengatakan salah satu dari banyak hal tajam dan mudah yang selalu begitu mudah baginya.
Tapi saat kata-kata itu sampai di mulutnya, mereka tidak bisa keluar.
Kakinya masih gemetar. Tangannya masih gemetar. Seluruh tubuhnya masih gemetar.
Momen dari tadi masih terputar di pikirannya—lidah itu menghantam, Rex menerjang ke depan, dan bagaimana dia hampir menggunakan sihir terlarang itu.
Persinggungan dengan kematian itu, keputusasaan itu, teror bahwa dia mungkin benar-benar mati di sini—semuanya masih tertanam di dadanya begitu erat sampai dia hampir tidak bisa bernapas.
Dia mengangkat kepala dan memandang Ryan.
Untuk satu saat yang menakutkan, dia ingin menangis.
“Aku… aku baik-baik saja.” Dia menundukkan kepala, suaranya teredam.
Rex menyeringai lebar, menunjukkan deretan gigi putih. “Kami baik-baik saja, sungguh! Ryan, waktumu tidak bisa lebih tepat! Kami hampir mati tadi!”
Pandangan Ryan menyapu luka-luka mereka—luka berdarah Rex di pinggangnya, di mana pakaian yang robek memperlihatkan luka kasar di bawahnya; telapak tangan Lillian yang terbelah, di mana darah telah membeku menjadi keropeng merah gelap. Lalu dia memperhatikan lumpur yang menutupi mereka berdua, dan kelelahan yang memancar dari mereka hingga ke sumsum.
“Itu bagus,” katanya.
Lalu Rex teringat sesuatu dan buru-buru menambahkan, “Benar, benda itu—dia sangat kuat! Serangan kami tidak bisa melakukan apa-apa padanya. Kulitnya terlalu tebal! Haruskah kita mundur dulu?”
Ryan berbalik dan memandang ke arah kodok itu, yang masih menggeliat.
Sejak batang pohon itu menembusnya, dia menjadi benar-benar gila. Dia berguling-guling dan menggeliat di tanah, lidah yang terputus itu mencambuk ke segala arah, sementara darah hijau gelap menyembur liar dari ujung yang robek.
Ke mana pun darah nanah itu menghantam tanah, ia menggerogoti lubang berasap ke dalamnya. Ke mana pun ia menghantam alang-alang, mereka langsung layu dan hancur menjadi abu.
Ryan mengamatinya sebentar, lalu menarik pandangannya.
“Aku tahu,” katanya. “Aku menemui sesuatu yang serupa dalam perjalanan ke sini.”
Rex berkedip. “Kamu juga menemui satu? Lalu bagaimana kamu—”
“Aku membunuhnya,” kata Ryan. “Dengan menggunakan beberapa metode.”
Mata Rex membelalak.
Lillian juga mengangkat kepala dan memandangnya.
Ryan mengangkat bilah di depannya dan melirik cahaya dingin yang terpantul di sepanjang tepinya. Kilauan es itu menerangi separuh wajahnya.
“Aku yang menanganinya,” katanya. “Kalian berdua mundur.”
Rex membuka mulut seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya dia hanya mengangguk kuat-kuat dan mengepalkan tangan. “Kalau begitu lakukan! Aku percaya padamu! Kamu pasti bisa melakukannya! Kamu jauh lebih kuat dari kami!”
Rex menggaruk kepalanya. “Apa? Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Ryan bahkan berhasil mengalahkan Senior Eleanor.”
Lillian tersedak sanggahan dan tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.