Bab 163: Siapakah Nona Muda Kalian?!
Sudut mulut Ryan berkedut.
“Rex,” ucapnya.
“Hm?”
“Jaga nona mudamu.”
“Siapakah nona muda kalian?!”
Wajah Lillian langsung memerah padam. Dia melotot ke arah Rex, siap membalas, tapi saat melihatnya memegang lukanya dan menyeringai, kata-kata yang keluar berubah.
“K-kau… apa kau baik-baik saja?”
Rex menyeringai. “Aku baik-baik saja, Nona!”
Lillian memalingkan wajahnya dan menolak untuk menatapnya lagi.
Keduanya memalingkan kepala secara bersamaan dan melihat ke arah Ryan.
Sosok berwarna abu-abu gelap itu sudah berjalan menuju katak. Dia tidak bergerak cepat, tapi setiap langkahnya mantap. Sepatu botnya tenggelam ke dalam lumpur dan air dengan suara basah yang lembut. Bilah panjang tergantung di sisinya, ujungnya terseret melalui kubangan dan meninggalkan garis tipis.
Ryan berjalan maju selangkah demi selangkah.
Katak itu masih bergeliat.
Dia telah melihatnya.
Mata merah darah itu berbalik ke arahnya dan mengunci padanya. Kemarahan, rasa sakit, dan sesuatu yang lebih aneh masih mengintai di dalamnya—
Dia telah merasakan sesuatu.
Ryan berhenti ketika jaraknya tiga puluh meter.
Dia tidak buru-buru menyerang. Dia hanya berdiri di sana, menatap makhluk raksasa itu seolah-olah sedang mempelajari binatang buas yang terluka, yang telah ditembus oleh senapan pemburu dan masih meronta-ronta dalam sakaratulmaut.
Tubuh setinggi tujuh atau delapan meter, ditutupi sisik-sisik buruk yang mengerut dan licin dengan nanah putih susu.
Mata merah darah itu sebesar baskom, menatap lurus ke arahnya.
Ryan menarik napas dalam-dalam.
Saat dia muncul dari hutan, panel emas tiba-tiba berkedip di depan matanya.
[Peringatan] Lillian Rosedale dan Rex Holden telah menghadapi bahaya mematikan. Probabilitas kematian saat ini: 65%.
Dia diam selama satu detak jantung.
Lalu dia berlari.
Dia hanya tahu satu hal.
Dia harus sampai di sana lebih cepat.
Saat melewati terowongan angin, dia merasakan gelombang dahsyat elemen angin berkumpul di sana.
Suara Syl telah terdengar di hatinya.
“Pinjam itu.”
Ryan telah mengangkat tangan dan meraih angin kencang itu, memelintirnya menjadi tornado setinggi puluhan meter. Pohon-pohon raksasa telah tercabut dari tanah, tersedot ke dalam badai, lalu dilemparkan kembali keluar.
Dia telah mengarahkan tornado itu langsung ke kedalaman rawa.
Lalu dia terus berlari.
Dia tiba tepat waktu untuk melihat lidah itu menghantam, melihat Rex menerjang maju, melihat Lillian di ambang mempertaruhkan nyawanya pada sihir terlarang itu.
Dia tiba tepat waktu.
Ryan menarik dirinya keluar dari ingatan itu dan menggenggam lebih erat bilah di tangannya.
Pola sisik naga yang terukir di sepanjang tepinya jelas terlihat, masing-masing hampir tampak hidup.
Dia mengangkat tangan kirinya, dan api mengalir dari telapak tangannya. Mungkin karena Mana Syl, api itu berwarna putih kebiruan, api yang sangat panas.
Panas itu merayap naik sepanjang pembuluh darahnya, naik ke lengannya, melintasi bahunya, dan akhirnya masuk ke bilah panjang itu.
Bilah itu menyala.
Api putih kebiruan membungkusnya, melingkar, melompat, membakar.
Ryan menggenggam lebih erat dan terus maju.
Lidah yang terpotong itu menghantamnya lagi.
Ryan tidak berhenti.
Dia menerjang lurus ke arahnya.
Lidah itu menyapu melewatinya.
Pada jarak terdekat, lidah itu berada kurang dari satu kaki dari wajahnya. Dia bahkan bisa melihat serpihan daging tergantung dari duri-durinya, bisa mencium bau sesuatu yang sudah lama membusuk.
Dia mendarat, lalu bangkit lagi.
Gelombang pertama hujan racun meleset darinya.
Satu langkah ke kiri menghindari tetesan terbesar.
Gulingan ke depan menghindari tiga tetesan yang lebih kecil.
Satu tangan menahan di tanah, dia memutar dan melompat untuk menghindari semprotan lainnya.
Racun itu terciprat ke tanah tempat dia berdiri hanya sejenak sebelumnya, mendesis saat menggerogoti beberapa lubang dalam ke dalam lumpur.
Dia mendarat, lalu bangkit lagi.
Langkah kedua. Ketiga. Keempat.
Setiap kali, dia lolos pada saat-saat terakhir. Lidah itu mengejarnya. Hujan itu memburunya. Tapi dia selalu berhasil menyelinap melalui celah-celah di antara mereka.
Katak itu menjadi panik.
Lidahnya menghantam lebih cepat. Racunnya turun lebih lebat. Dia ingin menghancurkan serangga kecil yang menyebalkan ini sampai rata, meracuninya sampai mati, menggilingnya ke dalam lumpur.
Ryan tiba-tiba berhenti.
Dia berdiri di atas sepetak lumpur yang belum terkikis, lalu mengangkat kepalanya dan melihat lidah itu saat sekali lagi mencambuk ke arahnya.
Pada saat itu, waktu seolah-olah merenggang.
Dia melihat lidah itu membelah udara.
Dia melihat duri-duri itu berkilau dengan cahaya dingin yang mematikan dalam cahaya kuning redup.
Dia melihat nanah-darah menetes dari ujungnya, menelusuri lengkungan demi lengkungan hijau gelap melalui udara.
Dia mendengar suara angin terkoyak, napas berat katak, dan detak jantungnya sendiri—
Dia menggenggam lebih erat bilahnya dan menerjang lurus ke arah lidah itu.
Pedang berkilat.
Bilah panjang terbungkus api putih kebiruan itu menghantam lidah.
Bilah itu menembus.
Saat api menyentuh lidah, api itu meledak ke luar, membakar bagian itu menjadi hitam. Duri-duri itu terbakar menjadi abu. Kulit luarnya pecah dan retak, memperlihatkan daging merah cerah di bawahnya. Saat daging itu terbuka, api menjilatinya, dan asap putih tajam mulai mengepul.
Darah hijau gelap menyembur dari luka, mengalir menutupi api. Darah itu langsung menguap, mendesis keras dan menghasilkan asap yang lebih pekat, lebih busuk.
Sebuah jeritan membelah udara.
Lidah itu menarik diri kembali.
Ryan mendarat dan melirik bilahnya.
Api masih membakar. Darah hijau gelap menempel pada baja, tapi sudah dikonsumsi oleh api, berubah menjadi asap. Bahkan takik terkecil pun tidak muncul di sepanjang tepi bilah.
Makhluk ini takut api.
Dia mengangkat kepala dan melihat ke arah katak.
Dia menatap balik ke arahnya.
Mata merah darah itu tidak lagi mengandung kemarahan. Tidak lagi rasa sakit.
Sebaliknya, mereka mengandung—