Bab 161: Perlindungan House Rosedale
Ilmu pedang leluhur House Rosedale menekankan kemurnian elemen es dan ketajaman mematikan dari niat pedang, bukan kekuatan kasar, sehingga dia tidak pernah perlu mengeraskan telapak tangannya dengan kapalan tebal seperti yang dilakukan para pejuang yang menggunakan pedang besar.
Namun sekarang, tangan-tangan itu justru menggenggam pedang yang menahan lidah setebal beberapa meter.
Kulit di genggamannya sudah lama pecah. Darah mengalir menuruni gagang pedang, masuk ke dalam lengan bajunya, hangat dan lengket. Dia bisa merasakannya mendingin sedikit demi sedikit di dalam kain, perlahan membeku.
Jari-jarinya gemetar.
Pergelangan tangannya gemetar.
Seluruh lengannya gemetar.
Dia tidak bisa bertahan lagi.
Benar-benar tidak bisa.
Dia teringat masa kecilnya, pertama kali ayahnya mengajarinya cara memegang pedang.
Saat itu, usianya baru enam tahun, dan pedang kayu itu lebih tinggi dari tubuhnya. Dia memegangnya erat dengan kedua tangan, gemetar begitu hebat hingga ujungnya menyeret garis berkelok-kelok di tanah.
“Ayah, aku tidak bisa memegangnya.”
Ayahnya berdiri di belakangnya, sosoknya yang tinggi membayangi seluruh tubuhnya. Dia tidak membantunya. Dia hanya berkata,
“Lillian, apakah kau tahu dari mana pedang keluarga kita berasal?”
Dia menggelengkan kepala.
Ayahnya berjongkok hingga sejajar dengannya. Pria yang selalu berwajah keras itu menunjukkan secara kelembutan yang langka.
“Ilmu pedang keluarga kita diturunkan dari leluhur kita. Patriarch pertama bernama Drey Rosedale, juga dikenal sebagai Frostblade. Dia adalah pria yang sangat, sangat dingin, sedingin pedang di tangannya.”
“Apakah dia sangat kuat?”
“Dia kuat. Tapi dia tidak sekuat itu sejak awal.” Ayahnya berhenti sejenak. “Saat muda, dia hanyalah seorang pendekar pedang biasa, dan afinitasnya terhadap elemen es hanya rata-rata. Suatu hari, orang yang dicintainya direbut oleh musuhnya. Dia pergi menyelamatkannya. Sendirian, dengan sebilah pedang, dia mengejar mereka selama tiga hari tiga malam, dari Southlands hingga ke Northern Frontier.”
Lillian mendengarkan, terpukau.
“Ketika dia akhirnya menyusul, orang yang dicintainya sudah diikat di sebuah altar, dan musuhnya bersiap membunuhnya. Leluhur kita menerjang maju dan bertarung dengan segenap kekuatannya. Tapi dia tidak bisa menang. Terlalu banyak jumlah mereka. Dia terjatuh lalu bangkit lagi; terjatuh lalu bangkit lagi. Seluruh tubuhnya penuh luka, dan darahnya telah membasahi tanah.”
“Lalu?”
“Lalu dia mendengar orang yang dicintainya memanggil namanya. Pada saat itu, sesuatu di dalam dirinya meledak. Dia merasa seolah-olah telah menyatu dengan pedang di tangannya, menyatu dengan embun beku di sekitarnya, menyatu dengan suara panggilannya. Ketika dia menusukkan pedang itu, es menyebar di bawah kakinya dan membekukan seluruh altar menjadi padat.”
Mata Lillian membelalak.
“Satu tebasan itu membunuh dua puluh tiga orang dan menyelamatkan orang yang dicintainya. Sejak saat itu, dia benar-benar menjadi Frostblade Rosedale.”
Ayahnya menatapnya, ekspresinya rumit.
Dia mengulurkan tangan dan menepuk kepala Lillian.
“Jika suatu hari kau juga bisa mengeluarkan tebasan pedang seperti itu, maka itu berarti kau telah menemui sesuatu yang lebih penting daripada nyawa itu sendiri. Saat hari itu tiba, jangan ragu, dan jangan tinggalkan penyesalan. Ingatlah tekad leluhur kita, dan ingatlah kehendak perlindungan yang telah diturunkan melalui setiap generasi House Rosedale.”
Saat itu, Lillian tidak mengerti.
Sesuatu yang lebih penting daripada nyawa itu sendiri?
Apa yang mungkin lebih penting daripada nyawa?
Sekarang dia mengerti.
Lidah itu menekan turun sedikit lagi.
Lututnya sepenuhnya menyerah, dan seluruh tubuhnya dipaksa lebih rendah. Lumpur menelan pinggangnya, lalu dadanya.
Dia mengangkat kepala.
Rex masih ada di sana.
Si bodoh itu masih terus berlari maju.
Dia bisa saja lari. Dengan kaki panjangnya itu, dia bisa berlari lebih cepat dari siapa pun. Kulitnya kasar dan kuat, dan peluangnya untuk lolos sendirian jauh lebih baik daripada jika dia mencoba menyeret Lillian bersamanya.
Tapi dia tidak lari.
Dia malah menerjang lidah itu.
Dia menempatkan tubuhnya sendiri di antara lidah itu dan Lillian.
Mata Lillian perih.
Ayah, kau benar.
Benar-benar ada hal-hal yang lebih penting daripada nyawa.
Cahaya di pedang tiba-tiba menyala terang.
Api di dalam dirinya membara semakin panas, hingga seluruh tubuhnya terasa seperti terbakar. Dia merasa dirinya semakin ringan, hampir seperti akan melayang pergi.
Menggunakannya akan melukainya.
Bahkan mungkin membunuhnya.
Inilah hari yang ditakuti ayahnya akan datang.
Tapi dia tidak takut.
Dia menatap punggung Rex, punggung lebar yang selalu membawa senyum bodoh itu, saat dia mengangkat pedang besarnya dan menyerbu ke arah lidah merah tua itu.
Mengumpulkan sisa kekuatannya, dia membuka mulut.
Dia ingin memanggil namanya.
Tapi suara itu tersangkut di tenggorokannya. Tak peduli seberapa keras dia berusaha, suara itu tidak keluar.
Cahaya di pedang menjadi menyilaukan.
Lidah itu berhenti.
Lillian membeku.
Dia berkedip, setengah yakin dia hanya berkhayal.
Tapi lidah itu benar-benar berhenti.
Lidah itu tergantung tak bergerak di udara, kurang dari satu meter dari Rex.
Rex juga membeku. Dia berdiri di sana dengan pedang terangkat dalam posisi menyerang, seluruh tubuhnya menjadi kaku.
Kemudian dia mendengar sebuah suara.
Suara itu datang dari kedalaman rawa.
Tapi itu bukan angin biasa.
Itu adalah lolongan yang datang dari jauh, semakin keras dan keras, seolah-olah sesuatu sedang merobek udara, merobek tanah basah itu sendiri.
Keduanya mengangkat kepala dan melihat ke arah sumber suara.
Dari hutan—hutan abu-abu perak yang mereka lalui sebelumnya—sesuatu sedang mendekat.
Awalnya hanya bayangan abu-abu samar.
Kemudian bayangan itu membesar dan semakin jelas, hingga mereka akhirnya bisa mengenalinya—
Itu adalah tornado.
Tidak, bukan tornado biasa.
Tornado itu bergerak ke arah sini.
Lolongannya menyakiti telinga mereka.
Sebatang batang pohon meluncur keluar dari pusaran angin itu.
Batang itu setebal beberapa orang berpelukan, panjangnya lebih dari sepuluh meter—setebal dan sepanjang lidah katak itu. Batang itu melintasi lebih dari seratus meter dalam sekejap, bergerak secepat anak panah, angin yang dibawanya meraung di udara.
Batang pohon itu menghantam katak itu.