Bab 159: Kekacauan Tiba-tiba
“Lagi…” Lillian menggeram, menggenggam pedangnya lebih erat.
Es kembali menyala di sepanjang bilah pedang.
“Rex!”
“Aku melihat mereka.”
Rex bangkit berdiri dan mengangkat pedang besarnya, mengambil posisi di sampingnya. Cahaya kuning keemasan di sepanjang bilah pedang juga menyala, meski lebih redup dari sebelumnya—Mana-nya hampir habis juga, tapi dia tidak mundur.
Monster-monster itu semakin dekat.
Lillian menarik napas dalam dan bersiap untuk menghadapi mereka langsung.
Tanahnya runtuh.
Bukan di tempat mereka berdiri, tapi di bawah monster-monster itu. Bagian rawa itu tampak menggembung ke atas, seolah-olah sesuatu yang sangat besar mendorongnya dari bawah, lalu tiba-tiba ambles, membentuk kawah selebar puluhan meter.
Monster-monster yang berlari ke arah mereka tidak sempat bereaksi. Semuanya—ular sanca, buaya, kadal raksasa—jatuh langsung ke dalamnya.
Lumpur dan air meledak ke udara. Teriakan terdengar di mana-mana.
Lillian membeku.
Rex juga membeku.
“Apa yang—”
Dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.
Kilatan merah yang menyilaukan meledak dari dasar lubang.
Bukan. Itu adalah lidah.
Lidah itu menembak ke atas dari lubang, menjulur ke luar, dan menarik kembali. Monster-monster yang belum jatuh ke dalam—beberapa Ironclad Crocodile terakhir, beberapa ular sanca yang berlari di belakang—semuanya disambar masuk.
Kemudian datang suara yang dahsyat.
“Awas!”
Rex menarik Lillian ke dalam pelukannya dan melompat ke belakang. Dia menendang tanah dua kali, mundur lebih dari sepuluh meter.
Tempat di mana mereka berdiri beberapa saat yang lalu dipenuhi oleh sosok hitam besar yang menyembul keluar dari kawah.
Tingginya tujuh atau delapan meter.
Tubuhnya ditutupi sisik, tapi bukan jenis yang halus. Sisik-sisik itu bergelombang, tidak rata, terdistorsi dengan pertumbuhan tulang yang jelek. Pertumbuhan itu bervariasi ukurannya dan menutupi tubuhnya dengan padat dari kepala hingga kaki. Di beberapa tempat, mereka mengeluarkan nanah putih susu yang mengalir di atas sisik dan menetes ke lumpur, menimbulkan kepulan asap putih.
Kulitnya hitam—lebih hitam dari monster lainnya, lebih gelap dan lebih pekat, seolah-olah menelan cahaya itu sendiri.
Namun warna hitam itu tidak seragam. Di beberapa tempat, kilatan merah tua terlihat di bawahnya, seolah-olah sesuatu terbakar dari dalam ke luar.
Yang paling menakutkan adalah matanya.
Atau lebih tepatnya, kuning keemasan yang sangat dekat dengan merah tua sehingga perbedaannya hampir tidak berarti.
Setiap mata sebesar baskom, terletak tinggi di kedua sisi kepalanya. Saat itu, keduanya tertuju langsung pada mereka.
Katak raksasa, setinggi tujuh atau delapan meter, ditutupi sisik yang menjijikkan.
Mata merah tua itu masih menatap mereka.
Lillian menggenggam pedangnya lebih erat, tapi ujungnya gemetar.
Rex berdiri di sampingnya, pedang besarnya dipegang horizontal di depannya. Tangannya mantap, tapi butiran keringat sudah terbentuk di dahinya, mengalir ke wajahnya dan menetes ke lumpur.
Rawa itu menjadi sunyi senyap. Alang-alang tidak lagi berdesir. Kolam tidak lagi memantulkan cahaya. Bahkan angin telah berhenti.
Makhluk itu tidak bergerak.
Mata itu tetap tertuju padanya, sama sekali tanpa ekspresi, tapi dia merasa seolah-olah mereka sudah melihat melalui setiap bagian dirinya.
Pelan-pelan, dia mengambil satu langkah mundur.
Rex mengambil satu langkah mundur bersamanya.
Makhluk itu tidak bergerak.
Dia mengambil langkah mundur lagi.
Matanya bergeser.
Bola mata merah tua itu berputar sangat sedikit, mengikuti gerakannya hanya beberapa sentimeter.
Lillian berhenti.
Ia juga berhenti.
“…Sepertinya tidak bermusuhan?” Lillian berkata dengan suara rendah. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menyadari tenggorokannya sekering ampelas.
Rex tidak mengatakan apa-apa. Matanya terkunci pada makhluk itu, urat-urat menonjol di tangan yang menggenggam pedangnya.
Selusin detik berlalu.
Mulut makhluk itu tiba-tiba bergerak, seolah-olah menguap. Lidah merah itu bergulir sekali di dalam mulutnya dan menghilang.
Teror yang telah menekan Lillian mereda, sedikit saja.
Mungkin… ia benar-benar tidak bermusuhan?
Mungkin ia baru saja memakan seluruh gelombang monster itu dan sekarang kenyang?
Dia mengambil langkah mundur lagi.
Makhluk itu membuka mulutnya.
Tidak ada peringatan. Tidak ada gerakan mengumpulkan tenaga. Ia hanya membuka mulutnya, sekaligus.
Dan kemudian lidahnya menembak keluar.
Pada saat itu, waktu seolah-olah melambat.
“Non, hindari—!”
Suara Rex terdengar seolah-olah dari jauh.
Dia mendorongnya keras.
Lidah itu menghantam tempat di mana mereka baru saja berdiri.
Lillian terguling tiga empat meter dan menabrak lumpur, tersedak seteguk air busuk. Dia berjuang bangkit, basah kuyup dari kepala hingga kaki, lumpur mengalir di tubuhnya, rambut menempel di wajahnya sehingga dia hampir tidak bisa melihat.
Dia mengusap wajahnya dan melihat ke atas.
Lidah itu menyapu ke arah mereka lagi.
Kali ini datang dalam bentuk busur horizontal.
Lillian menundukkan kepala dan membenamkan dirinya ke dalam lumpur.