Bab 157: Menyentuh Ototnya
Ia melihat Parker datang dan justru sedikit menyusut mundur.
Parker berhenti sepuluh langkah darinya. Buaya Berlapis Besi itu ragu sejenak, lalu tiba-tiba menerjang. Rahangnya terbuka lebar, deretan gigi bergerigi itu mengatup ke arah kepala Parker.
Parker tidak mundur. Sebaliknya, ia melangkah maju, meraih rahang atasnya dengan tangan kiri dan rahang bawahnya dengan tangan kanan, lalu mengerahkan kekuatan brutal untuk membuka kedua lengan itu—
Rahang bawahnya patah.
Buaya Berlapis Besi itu mengeluarkan jeritan melengking yang menyedihkan dan menggelepar liar. Parker melepaskannya, lalu menghunjamkan pedangnya tepat ke dalam mulutnya yang menganga, bilah pedang menembus keluar melalui belakang tengkoraknya.
Di tengah rawa, dekat bagian air terdalam, Lillian dan Rex sedang bertarung.
Mereka sudah membunuh selama hampir dua jam.
Sebidang besar alang-alang telah ditebang di sekitar mereka, memperlihatkan lumpur hitam-cokelat di bawahnya. Mayat monster berserakan di mana-mana. Beberapa masih berkedut. Yang lain sudah mengeras. Darah hitam telah mewarnai petak air ini menjadi lebih gelap, dan udara penuh bau busuk dan darah.
Gelombang monster lain menerjang mereka.
Lillian menarik napas dalam dan menggenggam pedangnya lebih erat.
Dia sudah kelelahan. Kakinya gemetar, tangannya bergetar, dan dadanya terasa seperti akan meledak. Tapi dia tidak mundur.
Dia melangkah maju dan menyapu pedangnya melintang.
Es meledak dari bilah pedang, mengembun di udara menjadi lebih dari selusun paku es yang menembak ke arah monster.
Tiga dari ular piton raksasa itu tertancap ke tanah oleh paku-paku itu dan menggeliat liar. Dua lainnya menghindar ke samping dan menyerang dari sisi.
Lillian berputar dan menusukkan pedangnya ke belakang.
Es menyebar di sepanjang bilah pedang dan membeku di udara menjadi dinding es. Kedua ular piton itu menabraknya, membelah kepala mereka terbuka sebelum tergelincir kembali ke dalam lumpur.
Rex menyerbu keluar dari belakangnya.
Dia menggenggam pedang besar itu dengan kedua tangan, dan cahaya kuning-cokelat menyala di sepanjang bilahnya. Semakin terang dan semakin terang, semakin berat dan semakin berat, sampai bahkan udara di sekitarnya pun tampak membeku.
Satu Buaya Berlapis Besi menerjang.
Rex mengayunkan pedangnya dalam satu pukulan menghancurkan. Pedang besar itu menghantam tengkoraknya dan menumbuk seluruh binatang itu ke dalam lumpur. Air dan lumpur menyembur tinggi ke udara, dan kepala buaya itu sudah rata.
Dua Buaya Berlapis Besi lainnya menyerang bersama. Rex maju bukannya mundur, pedang besarnya menyapu horizontal. Kedua makhluk itu terlempar, menabrak alang-alang dan meratakan sebidang besar darinya.
Akhirnya, salah satu makhluk laba-laba kepiting itu bergerak.
Rex menghindar, tapi kaki itu masih merobek pakaiannya dan meninggalkan luka berdarah di pinggangnya.
“Sialan!” Rex mengutuk, menyapu pedang besarnya kembali sebagai balasan.
Tapi laba-laba kepiting itu sudah melompat menjauh. Ia begitu cepat sampai Rex sama sekali tidak bisa menangkapnya.
Paku es Lillian menembak mengejarnya, tapi makhluk itu menepisnya dengan kakinya dengan santai seperti sedang menyapu bilah rumput.
“Makhluk ini menyebalkan!” Rex berteriak.
Lillian tidak berkata apa-apa.
Dia menatap laba-laba kepiting itu, melacak gerakannya.
Kedelapan kaki itu terlalu cepat, begitu cepat sampai dia hampir tidak bisa mengikutinya. Tapi dia memperhatikan satu hal—
Setiap kali ia berubah arah, ia melambat sedikit.
“Rex!” dia berteriak. “Paksa dia berbelok!”
Rex tidak bertanya mengapa.
Dia menyerbu langsung ke arahnya, mengayunkan pedang besarnya dalam busur lebar. Laba-laba kepiting itu menghindar dan mengitari ke sampingnya. Dia menyerbunya lagi, menyapu sekali lagi. Ia menghindar lagi dan berputar menjauh.
Tiga kali. Empat. Lima.
Yang keenam kali, saat ia berbelok—
Ia melambat.
Untuk sekejap itu, paku es Lillian tiba.
Lebih dari selusun di antaranya menembak ke tempat di mana ia berbelok. Laba-laba kepiting itu tidak punya waktu untuk menghindar. Tiga paku menancapkannya ke tanah. Ia bergeliat liar, lima kakinya yang tersisa mencakar liar tanah dan menggaruk parit dalam.
Rex menyerbu masuk dan mengayunkan pedang besar itu dengan segenap kekuatannya.
Laba-laba kepiting itu berhenti bergerak.
Keduanya berdiri di sana, terengah-engah, menatap tumpukan mayat monster.
Kaki Lillian lemas, dan dia jatuh ke tanah. Rex juga duduk, pedang besar itu terbaring di atas lututnya.
Di luar, di alang-alang, mata-mata kuning gelap itu masih ada—tapi jauh lebih sedikit sekarang. Yang tersisa tetap jauh di belakang, tidak lagi berani mendekat.
Setidaknya, untuk saat ini.
Lillian bersandar di bahu Rex dan menutup matanya, bernapas berat. Hatinya berdebar kencang, dadanya terasa siap meledak, dan setiap napas membakar paru-parunya.
Tapi dia tidak ingin bergerak.
Setelah beristirahat di sana sebentar, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan membuka matanya, menoleh melihat Rex.
“Baru saja… makhluk itu menusukmu?”
Rex berkedip, lalu menundukkan kepala melihat pinggangnya. Pakaiannya robek di sana, memperlihatkan baju kulit di bawahnya. Bahkan baju kulit itu pun memiliki torehan melintang. Tidak dalam, tapi kulit di bawahnya telah terpotong.
“Oh, ini?” Dia menggaruk kepalanya. “Tidak apa-apa. Hanya goresan.”
Lillian mengerutkan kening.
Dia duduk tegak dan meraih ujung pakaiannya di pinggang.
Rex kaget dan sedikit menyentak mundur. “Apa yang kau lakukan?”
“Jangan bergerak.” Ada ketergesaan dalam suara Lillian.
Lillian mengangkat pakaiannya dan memeriksa lukanya.
Baju kulit itu memang telah ditoreh, tapi hanya di lapisan luar. Di bawahnya, hanya ada luka dangkal di kulit, kira-kira sepanjang satu jari. Darah yang merembes sudah mulai membeku menjadi rangkaian keropeng merah gelap. Kulit di sekitarnya sedikit bengkak, tapi tidak serius.
Benar-benar hanya luka permukaan.
Lillian mengeluarkan napas lega yang pelan.
Jari-jarinya berhenti di pinggangnya, ujungnya menyentuh tepi luka. Darah sudah kering di sana, keras dan sedikit kasar di bawah sentuhannya. Tanpa berpikir, dia dengan ringan menelusuri lukanya, seolah ingin memastikan seberapa dalamnya, seberapa parahnya.
Lalu pandangannya melayang sedikit lebih ke bawah.
Itu adalah pinggang Rex.
Jari-jarinya masih di sana.
Wajahnya memerah.
Panas datang terlalu cepat, terlalu ganas, membakar dari pipinya ke telinganya, dari telinganya terus turun ke lehernya.
Dia membeku di tempat.
Jari-jarinya masih menempel di pinggang Rex, dan dia benar-benar lupa untuk menariknya kembali.