Bab 154: Elf Adalah Anak Alam
Ryan menundukkan kepala dan terus berjalan.
Setelah beberapa saat, sesuatu terlintas di pikirannya.
“Oh, iya,” katanya dalam hati. “Tadi, kau bilang ini tidak mungkin reruntuhan elf. Kenapa?”
“Karena elf adalah anak alam.”
Ryan mendengarkan.
“Kami—” Syl terdiam sejenak. “Ras Elf selalu percaya diri sebagai anak alam. Kami menyembah Dewi Alam dan percaya bahwa kami lahir di antara langit dan bumi. Itulah sebabnya kami berbicara dengan elemen dunia, meminjam kekuatan mereka, dan menghargai setiap sungai dan setiap hutan.”
Suaranya lembut, tetapi setiap kata jelas terdengar.
“Alam adalah ibu kami.”
Ryan berhenti berjalan.
Berdiri di samping pohon raksasa, ia menoleh ke sekeliling.
Batang-batang pohon berwarna perak-abu-abu itu berdiri berjajar, tebal, menjulang tinggi, dipenuhi oleh tumbuhan merambat dan lumut.
Di atas kepala, lapisan demi lapisan kanopi menutupi langit sepenuhnya.
“Lihat sekelilingmu.”
Suara Syl terdengar di dalam hatinya.
Ryan mempelajari sekelilingnya dan menunggu Syl melanjutkan.
“Rasakan,” kata Syl. “Energi di udara. Bisakah kau merasakannya?”
Ryan menutup matanya dan melepaskan indra-indranya.
Ada yang tidak beres.
Elemen-elemen masih ada, tetapi sesuatu yang lain tercampur di dalamnya.
Itu kental, lamban, dan membawa sensasi menjijikkan yang tak terkatakan.
Ryan membuka matanya.
“Ini…” Ia mengerutkan kening.
“Energi yang terkorupsi,” kata Syl, suaranya menjadi dingin. “Kotor. Tercemar. Ternodai.”
Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan.
“Kau tahu ikan?”
“Ya.”
“Ikan hidup di air bersih. Masukkan mereka ke air kotor, dan mereka mati,” kata Syl. “Elf juga sama. Kami adalah anak alam. Kami hidup dalam energi murni. Tempat ini—”
Ia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi Ryan mengerti.
“Jadi tidak akan ada elf di sini,” kata Ryan. “Apalagi reruntuhan elf.”
“Tepat sekali.”
Ada kemarahan dalam suara Syl.
Bukan ditujukan pada Ryan, tetapi pada lingkungan ini, pada apa pun yang telah mengubahnya menjadi seperti ini.
Ryan terdiam beberapa saat.
Kemudian ia kembali berjalan, sambil berpikir.
Syl tidak menjawab.
“Sejak aku masuk, aku belum melihat satu pun jejak elf,” lanjut Ryan. “Tidak ada bangunan. Tidak ada tulisan. Tidak ada patung. Hanya pohon. Pohon, dan lebih banyak pohon. Menyebut ini reruntuhan elf lebih tidak masuk akal daripada menyebutnya hutan purba.”
“Dan tidak banyak makhluk hidup juga. Bahkan binatang ajaib pun jarang. Apalagi makhluk tadi—”
“Itu bukan binatang ajaib,” potong Syl.
“Lalu itu apa?”
Ryan mengerutkan kening.
Sesuatu yang dibuat?
Ia hendak bertanya, tetapi Syl lebih dulu berbicara.
“Apa yang kau katakan mungkin saja benar.” Suara Syl semakin rendah. “Jika tempat ini dulu baik-baik saja, dan kemudian sesuatu terjadi…”
Ia terdiam.
Waktu yang cukup lama berlalu sebelum ia berbicara lagi, dan kali ini ada jejak keseriusan dalam nada bicaranya.
“Jika itu benar, maka apa pun yang terjadi di sini pasti sangat mengerikan.”
Ryan berhenti lagi.
Berdiri di samping salah satu pohon raksasa, ia mengangkat kepalanya dan melihat ke atas ke cabang-cabang yang bertumpuk di atas kepala. Cahaya menembus celah-celah dan berkedip di wajahnya.
Sesuatu yang mengerikan.
Sesuatu yang mampu mengubah hutan murni menjadi seperti ini.
Ia menarik napas perlahan dan terus berjalan.
Setelah berjalan sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, pepohonan di sekitarnya tiba-tiba menipis.
Di depan terbentang area terbuka yang sangat luas, dipenuhi dengan pohon-pohon patah ke segala arah. Beberapa batang pohon tebal, beberapa tipis. Beberapa patah bersih menjadi dua. Beberapa tercabut sampai ke akarnya. Beberapa terlempar jauh. Serpihan kayu, ranting, dan tanah berserakan di mana-mana.
Itu adalah jejak kehancuran yang ditinggalkan oleh makhluk itu.
Ryan berdiri di tepi lapangan terbuka itu dan melihat ke atas.
Area itu membentang ke depan lebih dari seratus meter sebelum hutan lebat dimulai lagi di seberangnya. Area terbuka ini saja sudah cukup luas sehingga ia bisa melihat langit di atas kepala—masih tertutup oleh cabang-cabang, tetapi setidaknya ada pancaran cahaya abu-abu keputihan yang lebar.
Ia membutuhkan orientasi.
Ryan berjalan ke salah satu pohon raksasa yang masih berdiri, menarik pisau pendek di pinggangnya, dan menancapkannya dengan kuat ke batang pohon. Pisau itu masuk hampir setengah kaki. Ia mengujinya. Kokoh.
Kemudian ia mulai memanjat.
Ia menancapkan pisau itu ke kulit pohon satu demi satu, mengaitkan dirinya dan menarik ke atas. Setelah memanjat sedikit lebih dari sepuluh meter, batang pohon mulai bercabang, memberinya tempat untuk menjejakkan kaki. Ia berdiri di salah satu cabang tebal, menarik napas, lalu terus memanjat.
Dua puluh meter.
Dua puluh lima.
Dedaunan semakin tebal, tetapi celah antara cabang-cabang melebar. Ia bisa merasakan cahaya di atas semakin terang, angin semakin kencang, dan perasaan tertekan yang menghancurkan itu memudar.
Ketika ia mencapai cabang yang cukup tebal untuk menopangnya dengan aman, ia berhenti.
Ia menarik napas dalam-dalam. Elemen angin berkumpul di bawah kakinya.
Cahaya biru-hijau menyala di telapak kakinya. Itu berputar, melingkar, dan kemudian meledak dalam ledakan tiba-tiba, melemparkan seluruh tubuhnya ke atas—melewati kusutnya daun, melewati kanopi yang mengurung, dan masuk ke—
Sinar matahari sejati.
Ryan memutar tubuhnya sekali di udara dan, saat jatuh, menangkap cabang yang lebih tinggi dengan kedua tangannya, bergantung di sana di atas puncak pohon.
Ia mengangkat kepalanya dan melihat ke kejauhan.
Ke selatan, arah asalnya, puncak pohon membentang sampai ke cakrawala, hijau-abu-abu dan tak terputus.
Ke barat, masih hanya hutan.
Ke timur, hutan lagi.
Ryan menyipitkan matanya.
Puncak pohon di arah itu berbeda. Lebih gelap. Lebih tinggi. Lebih padat.
Namun di depan dinding hijau gelap itu, ada sepetak warna yang berbeda.
Dataran terbuka, mungkin. Atau rawa. Atau lahan basah.
Apa pun itu, itu adalah satu-satunya hal yang bisa ia lihat yang bukan hutan.
Ryan menatap ke arah itu untuk waktu yang lama, mengingat posisinya dalam ingatan.
Kemudian ia melepaskan pegangannya, mengumpulkan elemen angin lagi, dan membiarkannya membawanya turun kembali.