Bab 151: Terima Jurus Terhebatku!
Cakar raksasa itu terbentang lebar, membidik untuk menepisnya dari batang pohon.
Ryan tidak menghindar.
Dia menunggu sampai makhluk itu melompat ke udara, lalu—
Angin dan petir meledak di bawah kakinya sekali lagi.
Dia melompat ke atas.
Makhluk itu meleset.
Ia melesat melewati bawahnya, dan cakar besarnya menancap dalam ke batang pohon lain. Bergelantung di sana, ia memutar kepalanya dan menatap ke atas ke arah Ryan, pupil vertikal kuning gelap dipenuhi keheranan.
Ia tidak bisa mengerti.
Tikus kecil ini jelas hanya melompat sekali, jadi bagaimana ia bisa melompat lagi di udara?
Ryan tidak memberikan penjelasan.
Dia mendarat di tombak es lain yang tertancap di batang pohon dan menggunakannya sebagai tumpuan untuk melompat ke atas lagi.
Dan sekarang dia berada di tangga itu, melangkah dari satu tombak ke tombak berikutnya, naik dengan lompatan.
Makhluk itu membeku sejenak.
Lalu ia mengerti.
Ryan terus melompat ke atas.
Makhluk itu terus memanjat mengejarnya.
Satu tombak, dua tombak, tiga tombak—
Ryan memanjat semakin tinggi, sudah tiga puluh atau empat puluh meter di atas tanah. Makhluk itu semakin mendekat. Pada satu titik, cakarnya berada kurang dari satu meter dari kakinya.
Ryan tidak melihat ke bawah.
Dia menatap ke atas.
Di percabangan batang di atas, ada satu tombak es terakhir—yang paling tebal di antara semuanya—tertancap dalam di antara cabang-cabang.
Itulah tujuannya.
Dia melompat untuk terakhir kalinya, angin dan petir meledak dengan kekuatan penuh di bawah kakinya dan meluncurkannya langsung ke arah tombak itu.
Pada saat yang sama, dia menutup matanya dan mulai melantunkan mantra—
Makhluk itu telah menyusul.
Cakar besarnya mencengkeram pohon, dan sekarang jaraknya kurang dari sepuluh meter. Ia membuka rahangnya dan mengeluarkan raungan kemenangan, lalu melepaskan cengkeramannya dan melemparkan seluruh tubuhnya ke arah Ryan.
Cakar raksasa itu terbentang lebar. Ujungnya kurang dari—
sepuluh sentimeter.
Ryan membuka mata.
Senyuman samar itu masih tersisa di sudut mulutnya.
“Naga Api—”
Ruang di sekelilingnya mulai berubah bentuk.
Suhu melonjak. Bahkan udara itu sendiri tampaknya terbakar.
Cakar makhluk itu berhenti.
Bukan karena ia tidak ingin bergerak.
Karena ia tidak bisa.
Ia menundukkan kepala dan melihat lingkaran api raksasa muncul dari tanah.
Lingkaran sihir itu memiliki diameter hampir lima puluh meter. Lingkaran demi lingkaran, ia menyebar ke luar, setiap lingkaran diukir dengan rune yang padat. Rune-rune itu menyala, emas dan merah tua saling terjalin, menerangi seluruh langit.
Kemudian, dari pusat lingkaran sihir itu, sebuah tangan api kolosal naik ke atas.
Ia bangkit dari bumi, menggenggam ekor makhluk itu dalam satu cengkeraman, dan menarik ke bawah dengan kekuatan brutal.
Binatang itu diseret tajam ke bawah.
Ia bergeliat liar, menancapkan cakarnya ke batang pohon dalam upaya untuk menstabilkan diri. Tapi tangan api itu jauh terlalu kuat. Ia tidak bisa melepaskan diri.
“—Bakar Langit!”
Mantra Ryan berakhir.
Seluruh lingkaran sihir diaktifkan.
Lingkaran-lingkaran itu mulai berputar, semakin cepat dan cepat. Rune di setiap lingkaran semakin terang sampai membutakan.
Kemudian aliran api tak terhitung jumlahnya meledak dari rune-rune itu dan berkumpul menuju pusat.
Api-bertabrakan, meledak, dan menjadi pilar api yang melesat lurus ke langit.
Pilar itu begitu tebal sehingga bisa menelan pohon raksasa itu utuh, dan begitu tinggi sehingga tampak cocok untuk membakar awan. Di dalamnya bergolak magma yang mengalir, api yang mendidih, dan panas yang bisa membakar segalanya.
Makhluk itu ditelan oleh pilar api.
Ia mengeluarkan jeritan kesakitan.
Api cair mengalir ke atas dan mengalir di tubuhnya.
Bulu hitam pekatnya mulai terbakar, menghitam, dan mengelupas.
Ia membuka rahang dan menjerit, tetapi yang keluar bukan lagi suara.
Itu adalah api.
Pilar itu hanya membakar semakin ganas.
Di sekitarnya, semua pohon yang telah dihancurkan binatang itu sebelumnya—batang dan cabang yang tergeletak berantakan di tanah—juga mulai terbakar. Api menyebar di atasnya seolah-olah hidup, dan pada akhirnya semuanya mengalir ke dalam kobaran api menjulang itu.
Pilar api tumbuh lebih besar dan lebih terang, begitu terang sampai menyakitkan untuk dilihat.
Ryan berjongkok di percabangan pohon, satu lengan melingkari batang sambil melihat ke bawah ke pemandangan di bawah.
Wajahnya memerah dalam cahaya api.
Mana Syl masih mengalir ke dalamnya, sungai tanpa akhir.
Dia bisa merasakan Mana itu ditarik ke dalam lingkaran sihir dengan kecepatan gila, berubah menjadi api, dan dimasukkan ke dalam pilar.
Ini adalah mantra yang telah dipelajarinya melalui akses khusus yang diberikan hak istimewa Cecilia.
Naga Api Bakar Langit.
Di antara mantra tingkat lanjut, ia termasuk kelas destruktif—dan di antara mantra destruktif tingkat lanjut, ia adalah salah satu yang paling sulit dikuasai.
Ia membutuhkan tidak hanya kemampuan untuk mengendalikan elemen api dalam jumlah besar, tetapi juga presisi untuk mengompresi dan meledakkan elemen-elemen itu sehingga mereka melepaskan kekuatan maksimal mereka dalam satu saat.
Kendali elemen api. Kompresi Mana. Ledakan terarah.
Ketiganya sangat diperlukan, dan masing-masing saja sudah cukup untuk membutuhkan seorang penyihir biasa bertahun-tahun untuk menguasainya.
Dan ini adalah jenis hal yang tidak bisa dibeli begitu saja.
Kekuatannya terlalu besar. Cukup besar sehingga tidak ada penguasa waras yang akan membiarkan mantra seperti itu beredar di tangan rakyat biasa.
Satu-satunya orang yang biasanya bisa bersentuhan dengan mantra tingkat ini adalah monster tua dari Institut Penelitian Kekaisaran, pewaris langsung adipati dan marquis, atau penyihir istana paling elit mahkota.
Sayangnya, Ryan bukan salah satu dari mereka.
Dia hanya berlatih tiga kali.
Setiap kali, dia melakukannya dengan sangat hati-hati, tidak pernah berani menuangkan terlalu banyak Mana ke dalamnya, takut akan lepas kendali.
Tapi kali ini, Syl ada di sini.
Ryan telah menuangkan tiga kali jumlah Mana yang biasanya bisa disimpan tubuhnya.
Pilar api terbakar selama tiga puluh detik.
Lalu empat puluh.
Lalu satu menit penuh.
Akhirnya, api mulai memudar.
Cahaya lingkaran sihir meredup, menghilang satu lingkaran demi satu lingkaran. Tangan api larut menjadi percikan api yang tersebar dan melayang di udara. Pilar itu sendiri perlahan menyusut sampai hanya seutas asap yang tersisa, melingkar ke atas.
Berpegang pada batang pohon, Ryan melihat ke bawah.
Lapangan di bawah telah benar-benar berubah.
Di tengah lapangan, makhluk itu terbaring diam.
Ia hampir tidak menyerupai bentuk aslinya lagi.
Tubuh hitam panjang tujuh atau delapan meter itu sekarang tidak lebih dari gumpalan hangus. Anggotanya melingkar ke dalam, cakarnya terbakar hingga setengah panjang aslinya. Kepalanya terkulai ke satu sisi, mulut menganga itu masih terbuka, taring di dalamnya menghitam oleh api.
Tubuhnya ditutupi luka retak, pecah. Tidak ada darah yang mengalir dari mereka sekarang—hanya daging hangus, dan sesekali bara api sekarat berkedip di dalamnya.