Bab 150: Melambung ke Langit
Tapi itu masih belum cukup cepat.
Makhluk itu terlalu cepat. Dalam lari lurus, setidaknya dua kali lebih cepat darinya.
Suara pohon-pohon yang pecah semakin dekat dan semakin dekat, setiap benturan lebih keras dari yang sebelumnya—
Ryan melirik ke belakang sekali, dan pupil matanya menyempit.
Makhluk itu sudah mendekat hingga dalam jarak sepuluh meter darinya. Rahangnya terbuka lebar, gigi-gigi bergerigi itu masih menggantungkan sisa-sisa daging dan kulit kayu. Di dalam pupil belang vertikal kuning gelapnya membara kegembiraan kucing yang sedang bermain-main dengan tikus.
Ryan mengerat gigi dan melemparkan dirinya ke samping.
Makhluk itu melesat melewatinya dan menabrak pohon raksasa yang cukup tebal untuk dililit oleh dua orang.
Batang pohon berguncang hebat. Dengan suara retak, pohon itu miring ke satu sisi, tapi tidak patah. Makhluk itu terhuyung dua langkah, menahan diri, berbalik, dan menatapnya lagi.
Ryan terengah-engah sambil mendorong dirinya kembali berdiri.
Matanya menyapu sekeliling.
Pemandangan hancur berantakan.
Selama pengejaran tadi, makhluk itu telah merobohkan setidaknya dua puluh atau tiga puluh pohon. Mereka sekarang berserakan di mana-mana, tumbang ke segala arah. Beberapa patah bersih menjadi dua. Beberapa tercabut dari akarnya. Beberapa terlempar jauh.
Serpihan kayu, ranting, dan tanah yang teraduk berserakan di mana-mana.
Makhluk buas itu dengan paksa mengukir lapangan terbuka di sekitar mereka.
Sebuah gerakan samar menyentuh sudut mulut Ryan.
Kemudian dia berbalik dan berlari lagi.
Makhluk itu menerjang mengejarnya.
Kali ini, Ryan tidak berlari dalam garis lurus. Dia berkelok di antara pepohonan.
Kiri, lalu kanan, lalu memotong melalui celah lain. Sesekali, dia melirik ke belakang dan melemparkan bola api ke arah makhluk itu, menghantamkannya ke wajahnya. Bola-bola api meledak dalam percikan bunga api, tapi makhluk itu bahkan tidak berkedip. Ia hanya menggelengkan kepala dan terus mendekat.
Meski begitu, kecepatannya sedikit melambat.
Pohon-pohon masih tidak bisa benar-benar menghentikannya, tapi setiap batang yang dihancurkannya memaksanya untuk melambat, berbelok, dan berakselerasi lagi dari awal.
BOOM—pohon lain tumbang.
Makhluk itu semakin kesal saat mengejar. Ia tidak lagi menyerang dalam garis lurus sederhana. Ia mulai bergoyang kiri dan kanan, mencoba memprediksi rute Ryan.
Tapi Ryan terlalu licin. Setiap kali ia mengira telah memotong jalan Ryan, dia menyelip melalui celah terakhir di antara cakarnya.
Namun Ryan sendiri juga mencapai batasnya.
Dia tiba-tiba berhenti.
Makhluk itu juga berhenti sejenak. Kilatan kebingungan melintas di pupil belang vertikal kuning gelap itu.
Ryan berbalik menghadapnya.
Kemudian dia mengangkat tangan dan mulai membaca mantra.
Unsur air di udara mulai berkumpul.
Suhu turun drastis. Embun beku putih tipis terbentuk di batang-batang pohon di sekitarnya.
Banyak kristal es terkondensasi menjadi ada, berkilau dengan cahaya dingin.
Makhluk itu berhenti maju, waspada sekarang, tatapannya terkunci pada kristal-kristal itu.
Ryan menebaskan tangannya ke bawah.
Kristal-kristal itu meledak ke luar, berubah menjadi badai tombak es, paku es, dan cakram es berputar yang menembak ke arah makhluk itu dalam hujan lebat.
Makhluk itu tidak menghindar.
Bahkan tidak bergerak.
Tombak-tombak es menghantam tubuhnya dengan serangkaian suara berdentang tajam dan hancur menjadi fragmen-fragmen berkilau.
Paku-paku es menghantam wajahnya dan hancur.
Cakram-cakram es membenturnya dan hancur.
Makhluk itu mengguncangkan dirinya sekali. Puing-puing es meluncur dari bulu hitamnya, jatuh ke tanah, dan cepat meleleh.
Ia melihat Ryan, dan di dalam pupil belang vertikal kuning gelap itu sepertinya ada sentuhan ejekan.
Ekspresi Ryan berubah.
Dia terus membaca mantra. Lebih banyak kristal es terbentuk di udara. Lebih banyak tombak dan paku es menembak ke arah makhluk itu.
Tapi kali ini, ia bahkan tidak repot-repot berhenti. Ia menerjang langsung melalui hujan itu. Proyektil-proyektil es meledak di tubuhnya dalam awan embun beku, menyelimutinya dalam uap putih.
Di dalam kabut itu, banyak tombak es jelas-jelas meleset, menancap dalam ke batang pohon di sekitarnya.
Makhluk itu tidak memperhatikan.
Matanya hanya tertancap pada Ryan.
Ia ingin mencabik-cabiknya.
Ia menerjangnya. Cakar besar menyapu melintas dalam busur horizontal.
Dia melompat kembali berdiri dan berlari lagi.
Makhluk itu terus mengejar.
Pohon-pohon di sekitar mereka semakin sedikit. Dalam pertukaran terakhir ini saja, ia telah merobohkan lebih dari selusin batang lagi.
Sekarang seluruh area telah terbuka menjadi lapangan luas—berbentuk lingkaran, lebih dari seratus meter lebarnya.
Di sekitar tepi lapangan terbaring pohon-pohon yang patah, berserakan ke segala arah.
Di tengah, hanya beberapa pohon raksasa tertebal yang masih berdiri, batangnya dipenuhi tombak-tombak es yang meleset sebelumnya.
Ryan berlari ke tengah lapangan itu dan tiba-tiba berhenti.
Dia tidak bisa berlari lagi.
Dia membungkuk, menahan tangan di lututnya, menelan napas dalam-dalam dengan terengah-engah. Keringat menetes dari wajahnya dan hampir seketika menghilang ke dalam lumut.
Makhluk itu juga berhenti.
Ia berdiri di tepi lapangan, mengawasinya. Di dalam pupil belang vertikal kuning gelap itu ada kepuasan kucing yang bermain dengan tikus.
Ia mulai berjalan ke arahnya, perlahan dan sengaja. Setiap langkah ditancapkan dengan kuat, cakarnya mengorek parit dalam ke tanah.
Ryan mengangkat kepala dan menatapnya.
Tidak ada ketakutan di wajahnya.
Tidak ada keputusasaan.
Sudut mulutnya melengkung ke atas sedikit.
Makhluk itu tidak menyadari.
Ia sudah cukup bermain-main.
Ia membuka rahangnya lebar-lebar, memperlihatkan gigi-gigi bergerigi itu, dan melemparkan dirinya ke arah Ryan.
Dia tidak mundur.
Dia tidak menghindar ke samping.
Dia melompat ke atas.
Tiga ramuan merah.
Makhluk itu meleset dari mangsanya sama sekali. Tubuh besarnya malah menghantam tanah, kedua cakarnya menghantam langsung ke tiga ramuan itu.
Ledakan terjadi.
Ketiga ramuan ledak meledak sekaligus. Pilar api merah menembak ke langit, dan gelombang kejutnya cukup keras untuk meledakkan puncak bukit. Tanah dan kayu patah terlempar ke segala arah. Makhluk itu sendiri terlempar ke udara, berputar sekali sebelum jatuh berat kembali ke tanah.
Ryan jatuh dari udara dan mendarat di salah satu tombak es yang menancap di batang pohon. Dia melihat ke bawah.
Makhluk itu terbaring tergeletak di tanah, berjuang untuk bangkit.
Bulu hitamnya telah hangus menjadi bercak-bercak arang. Luka besar terbuka di punggungnya, memperlihatkan daging merah segar di bawahnya. Darah merembes dari luka dan menetes ke tanah.
Ia mengangkat kepala dan melihat Ryan.
Tidak ada lagi ejekan di pupil belang vertikal kuning gelap itu. Tidak ada lagi kelakar.
Hanya kemarahan murni, tanpa filter.
Ia membuka rahangnya dan mengeluarkan auman.
Suaranya tidak keras.
Kemudian auman itu berhenti.
Makhluk itu bergerak.
Keempat anggota tubuhnya mendorong tanah, dan ia meluncurkan dirinya ke arah Ryan sekali lagi.