Bab 147: Meski Tak Bisa Mengalahkannya, Aku Harus Bertarung!
Yang lebih tinggi kehilangan segala sesuatu dari pinggang ke bawah.
Di bawah dada, tidak ada yang tersisa. Hanya beberapa pecahan tulang putih mengerikan yang menjulur ke udara, patahannya bergerigi dan tidak rata, seolah-olah sesuatu telah menggigitnya langsung dalam satu kali gigitan.
Darahnya belum sepenuhnya kering. Itu telah menyebar di bawahnya dalam genangan merah tua, meresap ke dalam lumut dan mengalir menuruni bukit.
Yang lebih pendek terbaring beberapa langkah jauhnya.
Tubuhnya dipenuhi luka. Sebagian besar daging telah terkoyak dari bahunya, memperlihatkan tulang putih yang mencolok di bawahnya. Perutnya telah terkoyak terbuka, dan apa yang ada di dalamnya tumpah keluar dalam tumpukan di sampingnya. Beberapa bekas cakaran dalam menghiasi kakinya, begitu dalam hingga tulang terlihat.
Wajahnya menghadap ke Ryan.
Matanya masih terbuka. Pupilnya sudah mengendur, tetapi mulutnya masih terbuka, seolah-olah dia sedang berteriak sesuatu sebelum mati.
Ryan berdiri di tempatnya, satu tangan memegang gagang pisau, buku-buku jarinya putih.
Hatinya berdebar kencang. Pelipisnya berdenyut.
Dingin merayap naik di punggungnya, merambat sepanjang tulang belakang, dan menembus ke dasar tengkoraknya.
Dia menarik napas dalam-dalam dan memaksanya turun.
Dia tidak bisa panik.
Dia memaksa dirinya untuk bergerak. Dia mengalihkan pandangannya dari kedua mayat itu dan mulai memindai sekelilingnya.
Darah yang mengalir dari bawah tubuh mengalir ke satu arah, di mana tanahnya lebih rendah.
Apakah ada tanda-tanda semak yang hancur?
Beberapa ranting patah condong ke satu sisi, patahannya masih segar.
Benda itu telah menyeret sesuatu pergi ke arah itu.
Atau mungkin benda itu telah menyeret sebagian dari mereka pergi.
Ryan mengangkat kepala dan melihat pohon-pohon di sekitarnya.
Apakah ada bekas cakaran di batang pohon?
Cukup banyak pohon memilikinya, yang lama dan baru bercampur. Dia melihat ke atas. Ranting-ranting saling bertumpuk dalam kusut gelap, terlalu padat untuk melihat apa yang mungkin bersembunyi di dalamnya.
Batang-batang pohon itu cukup tebal sehingga satu orang tidak bisa memeluknya dengan kedua lengan. Beberapa ranting bawah cukup dekat dengan tanah untuk sesuatu melompat ke atasnya.
Benda itu bisa berada di pohon.
Bisa jadi masih di dekat sini.
Ryan mundur perlahan.
Satu langkah. Lalu langkah lainnya.
Matanya tidak pernah meninggalkan sekelilingnya. Pohon-pohon, bayang-bayang, massa gelap ranting-ranting yang terjalin di atas.
Sepatu botnya tenggelam tanpa suara ke dalam lumut. Tangannya tetap pada gagang pisau. Buku-buku jarinya masih putih, tetapi mereka telah berhenti gemetar.
Setelah mundur lebih dari sepuluh langkah, dia berhenti.
Kedua pemuda itu masih minum sup di api unggun kemarin. Mereka masih sangat bersemangat tentang satu pedang sehingga mungkin mereka tidak bisa tidur.
Sekarang mereka terbaring di sini sebagai dua mayat yang rusak.
Benda itu masih di dekat sini.
Di suatu tempat di hutan ini.
Di suatu tempat di sekelilingnya.
Ryan berbalik dan mempercepat langkahnya saat pergi. Dia tidak berlari, tetapi bergerak cepat, mengikuti tanda yang dia buat dalam perjalanan ke sini.
Dia melewati satu pohon demi satu pohon, satu tanda potongan demi satu tanda potongan.
Mayat-mayat di belakangnya semakin menjauh, tetapi bau darah sepertinya menempel di hidungnya, enggan menghilang.
Ryan bergerak cepat.
Satu tanda demi satu tanda lewat di bawah matanya. Horizontal, vertikal, horizontal. Horizontal, vertikal, horizontal.
Dia mengikuti garis itu kembali, melewati pohon-pohon abu-abu perak satu demi satu, melintasi sepetak demi sepetak lumut basah yang lunak. Dua mayat di belakangnya semakin jauh, tetapi bau darah masih menempel padanya, tidak bisa dihilangkan.
Dia tidak tahu berapa lama dia berjalan.
Mungkin setengah batang dupa. Mungkin satu batang penuh.
Pohon-pohon masih pohon yang sama. Bintik-bintik cahaya masih bintik-bintik cahaya yang sama. Cahaya abu-abu redup tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan.
Tapi perasaan diawasi, sensasi menggelitik di belakang lehernya seolah-olah jarum menekan kulitnya, perlahan memudar.
Benda itu tidak mengikutinya.
Setidaknya, belum.
Ryan akhirnya melambat dan menghela napas.
Hatinya masih berdebar kencang, dan pelipisnya masih berdenyut, tetapi jauh lebih baik dari sebelumnya. Dia bersandar pada sebuah pohon, dan batangnya sangat dingin sehingga dia bisa merasakannya melalui pakaiannya.
Pikiran itu baru saja muncul—
Ketika dunia di depannya tiba-tiba terang.
Sebaris teks hitam melompat ke atasnya, goresannya tajam dan jelas:
【Peringatan】Kemungkinan diserang oleh makhluk tak dikenal dalam detik berikutnya: 87%
Pupil Ryan menyempit dengan keras.
Pada saat yang sama persis, sebuah suara terdengar di pikirannya—
“Ryan, hati-hati!”
Suaranya ringan, tetapi urgensi di dalamnya hampir meluap.
Ryan tidak punya waktu untuk berpikir.
Tubuhnya bergerak lebih dulu.
Ryan tidak melihat ke atas. Dia tidak punya waktu.
Dia mendorong dengan kedua kaki dan melemparkan dirinya ke arah berlawanan.
Dia membentur tanah, berguling, dan berguling lagi.
Tulang belikatnya menghantam bumi. Lututnya menghancurkan lumut. Dia mengabaikan rasa sakit dan menggunakan momentum untuk terus berguling menjauh. Dunia berputar, dan batang pohon di sekitarnya kabur menjadi coretan abu-abu perak.
Dampak dahsyat meledak di belakangnya.
Tanah bergetar.
Ryan berhenti berguling dan berjongkok dengan satu lutut, tangannya sudah berada di pisaunya. Dia mengangkat kepala dan akhirnya melihatnya dengan jelas.
Itu bukan sesuatu yang mudah dijelaskan dengan kata-kata.
Benda itu berdiri di sana, tubuhnya tujuh atau delapan meter panjangnya, hampir memenuhi celah antara dua pohon besar.
Anggotanya tebal secara mengerikan, masing-masing hampir selebar pinggang Ryan. Saat menancapkannya di tanah, cakarnya tenggelam dalam ke lumut.
Cakar-cakar itu—setiap satu dari mereka lebih dari setengah meter panjangnya, abu-abu tua dan berkilau dengan dingin logam. Sobekan daging dan darah merah tua masih menempel di ujungnya.
Tubuhnya terlihat seolah-olah telah disatukan dari fragmen-fragmen banyak predator.
Kepalanya menyerupai harimau, tetapi rahangnya terbelah jauh lebih lebar, membentang hampir ke dasar telinganya, memperlihatkan dua baris taring bergerigi.
Ekoranya seperti reptil, panjang dan besar, menyeret di tanah dan mengirimkan lumut dan kotoran setiap kali mengibas.
Seluruh tubuhnya hitam pekat, seolah-olah menelan semua cahaya di sekitarnya.
Satu-satunya warna nyata padanya adalah darah yang menetes dari sudut mulutnya.
Merah cerah. Segar. Hangat.
Tetes demi tetes, menetes ke lumut dan meresap ke dalam tanah.
Ryan menatap mulut itu, pada barisan taring itu, pada cakar setengah meter itu. Pikirannya membalik setiap entri Magical Beast yang dia ketahui—serigaja ajaib Hutan Berbisik, beruang kutub utara, harimau hutan timur, singa gunung barat.
Tidak ada yang cocok.
Ini bukan apa pun yang dia kenali.
Bukan apa pun yang tercatat dalam buku binatang apa pun yang pernah dia baca.
Makhluk itu menatapnya kembali.
Bayangannya tertangkap di dalamnya, kecil dan rapuh.
Itu membuka mulutnya dan mengeluarkan geraman rendah.
Tapi Ryan bisa merasakan getarannya.
Melalui celah-celah tulangnya.
Setiap helai rambut di tubuhnya berdiri.
Ryan mengencangkan cengkeramannya pada pisau dan perlahan bangkit berdiri.
Lututnya masih lemah. Tangannya masih sedikit gemetar.
Tapi dia berdiri tegak.
Dia menatap ke dalam pupil celah kuning tua itu, melihat darah yang masih menetes dari mulut itu, melihat tubuh hitam yang membentang tujuh delapan meter panjangnya.
“Apa itu?” tanyanya dalam hati.
Yang menjawab adalah, tentu saja, Syl, yang baru saja memperingatkannya.
“Aku tidak tahu. Tapi menilai dari auranya… dia telah tinggal di sini selama bertahun-tahun.”
“Bisakah aku mengalahkannya?”
Syl diam sejenak.
“Meski tidak bisa, kau harus bertarung.”
Ryan menarik napas.
Benda itu melangkah sekali.
Cakarnya menggali ke bumi, mengukir beberapa alur dalam.