Bab 141: Semuanya Adalah Prajurit
Orang-orang mulai berbisik di antara mereka sendiri.
“Kehormatan Kekaisaran…” seseorang mengulangi dengan suara rendah, ada nada penuh semangat di dalamnya.
Ryan meliriknya. Cahaya api memantul di wajah Rex, dan benar-benar ada semburan kegembiraan pada fitur wajahnya yang tajam itu.
Baginya, kata-kata itu tidaklah kosong.
Di sekitar mereka, ada cukup banyak orang lain dengan tatapan berbinar yang sama seperti Rex.
Beberapa pemuda dari wilayah timur berdiri bersama. Suara mereka sudah keras dari awal, dan sekarang diskusi berbisik mereka bahkan lebih hidup dari sebelumnya. Salah satu dari mereka menepuk dadanya dengan keras, tampaknya mengatakan sesuatu tentang mempertaruhkan segalanya pada kesempatan ini.
Pakaian mereka lebih sederhana daripada kebanyakan yang lain, baju zirah kulitnya sudah aus di ujung-ujungnya dan sepatunya jelas bekas pakai. Mereka mungkin berasal dari beberapa wilayah perbatasan kecil, tanpa dukungan keluarga yang berarti, berhasil sampai ke sini hanya dengan keteguhan hati semata.
Tetapi lebih banyak lagi yang hanya berdiri di sana dalam diam.
Shiloya bersandar pada tiang kayu, senyum samar dan sulit ditangkap itu masih tersisa di sudut bibirnya.
Vera duduk di atas batu tidak jauh, ujung pakaian hijau pucatnya berkibar lembut dalam angin malam.
Tidak satu pun dari mereka yang benar-benar berasal dari kalangan atas menunjukkan tanda-tanda kegembiraan.
Ryan menarik pandangannya. Dia tahu alasannya.
Mereka ada di sini untuk keuntungan. Mereka ada di sini untuk merebut apa pun yang ada di dalam reruntuhan. Mereka ada di sini untuk memenangkan satu lagi tawar-menawar bagi keluarga-keluarga yang berdiri di belakang mereka.
Bisakah kehormatan mengisi perutmu? Bisakah itu membeli ramuan ajaib?
Jadi tidak ada alasan untuk bersemangat.
Ketika bisikan telah mereda sedikit, dia mengangkat tangan dan menekannya ke bawah.
“Cukup,” katanya. Suaranya tidak keras, tetapi kerumunan itu kembali terdiam.
Dia mengangkat tangan dan menunjuk ke arah tenda-tenda yang lebih besar di bagian dalam perkemahan. “Itu adalah tempat tinggal kalian. Pergi identifikasi tenda kalian sebentar lagi dan letakkan barang-barang kalian. Apa pun yang tidak perlu kalian bawa ke dalam reruntuhan bisa ditinggalkan di sini. Anak buahku akan menjaganya.”
Dia berhenti sejenak, mata abu-abu pucatnya memantulkan cahaya api saat menyapu seluruh mereka.
“Kalian dipilih oleh Kekaisaran. Kami para prajurit berjaga di perbatasan untuk kehormatan Kekaisaran. Kalian memasuki reruntuhan untuk masa depan Kekaisaran.” Dia mengangkat tangan, mengepalkannya, dan memukulnya ke dadanya sendiri. Zirahnya mengeluarkan bunyi berat dan teredam. “Kita semua adalah prajurit.”
Seseorang menahan napas.
Cassius menurunkan tangannya, dan sudut mulutnya berkedut sedikit—masih seperti senyuman yang tidak sepenuhnya tersenyum itu.
Dia mengangkat dagunya ke arah tenda-tenda yang lebih besar.
“Ramu ajaib. Tiga untuk masing-masing kalian. Penyembuh, penawar racun, dan untuk keadaan darurat.” Dia berhenti sejenak. “Dan rak senjata. Pedang dan belati di atasnya semua berasal dari bengkel Kekaisaran. Lebih baik dari yang bisa kalian beli di luar. Jika kalian butuh sesuatu, ambil sendiri. Kembalikan saja ketika kalian selesai, dan jangan sampai hilang.”
Seseorang menarik napas tajam.
Mata para pemuda timur semakin berbinar. Salah satu dari mereka bahkan berjinjit untuk mengintip ke arah tenda-tenda. Ramuan yang bernilai beberapa ratus koin emas masing-masing adalah sesuatu yang sangat mahal bagi mereka. Kapan mereka pernah punya kesempatan untuk menggunakan hal-hal seperti itu dalam keadaan normal?
Rex juga membeku sejenak, lalu bergumam pelan, “Beberapa ratus koin emas…”
Lillian meliriknya. Bibirnya bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, dia hanya memalingkan wajahnya.
Dengan itu, dia berbalik dan pergi, jubah ungu tuanya berkibar dalam angin malam sebelum menghilang di antara tenda-tenda.
Kerumunan mulai bergerak.
Para pemuda timur adalah yang pertama berlari ke area tenda, berbisik dengan penuh semangat satu sama lain sepanjang jalan, seolah-olah mereka sedang berlari untuk mengambil hadiah. Yang lainnya berpisah dalam kelompok-kelompok kecil. Beberapa melirik dengan penuh hasrat ke arah tenda persediaan, sementara yang lain menuju ke tenda-tenda dengan langkah yang tidak terburu-buru.
Rex berdiri di tempatnya dan menggaruk kepalanya. “Kalau begitu… haruskah kita pergi mencari tenda kita dulu juga?”
Lillian mengeluarkan suara dengungan pelan dan segera mulai berjalan.
Saat melewati tenda persediaan, dia menoleh dan melirik ke dalam. Flap-nya diikat terbuka, dan obor telah ditempatkan ke dalam braket besi di pintu masuk. Cahaya mereka tumpah ke luar, berkilauan dari pita besi yang melilit peti-peti kayu di dalamnya.
Beberapa rak senjata berdiri menempel di dinding.
Pedang-pedang terbaring di atasnya, tombak berdiri tegak, busur tergantung di dekatnya, dan beberapa belati telah ditusukkan ke dalam tong kayu di samping.
Bilah pedangnya memiliki kilau logam yang dalam dan dingin—bukan pedang seremonial hiasan yang disukai rumah tangga bangsawan, tetapi senjata yang benar-benar dibuat untuk menebas dan menusuk. Gagang tombaknya lurus, dan ujungnya telah diasah hingga tajam, berkilau samar dalam cahaya api.
Yang ada di rak-rak ini memiliki pola yang lebih padat dan ujung yang lebih tipis. Paling tidak, masing-masing akan bernilai beberapa ratus koin emas.
Beberapa ratus koin emas—cukup untuk keluarga biasa hidup selama tiga tahun.
Ryan memahami betul untuk siapa senjata-senjata itu disiapkan.
Itulah mengapa kekuatan tempur utama Kekaisaran terdiri dari mereka yang mengolah Sihir dan pertempuran bela diri.
Mereka menggunakan pedang, pisau, tombak, dan tubuh mereka sendiri sebagai senjata. Sebagian besar orang yang dikirim untuk berpartisipasi dalam ekspedisi reruntuhan ini juga seperti itu.
Pedang dan tombak di rak senjata itu dimaksudkan bagi mereka yang berasal dari rakyat biasa, mereka yang tidak memiliki sumber daya keluarga di belakangnya.
Di samping rak senjata ada lebih dari selusin peti kayu, tutupnya terbuka, memperlihatkan kantong kulit dan kotak kayu yang ditumpuk dalam barisan rapi di dalamnya.