Bab 139: Kali Ini, Aku Tidak Akan Menahan Diri
Selama pelajaran praktik di Hutan Berbisik itu, dia telah kalah dari Ryan Velt.
Dia menggunakan pedang latihan standar akademi, dan segala sesuatu di luar lingkup seorang murid dilarang. Dia tidak menggunakan peralatan tingkat tinggi yang diberikan keluarganya, juga tidak mengandalkan kekuatan sejatinya. Bukan karena dia tidak mau. Tapi karena dia meremehkan untuk melakukannya.
Dia adalah putri Duke Pedang, seorang jenius yang termasyhur di seluruh Kekaisaran. Jika dia mengalahkan orang lain dengan mengandalkan peralatan yang lebih baik dan sumber daya yang lebih kaya, itu akan menjadi kemenangan yang tidak terhormat. Yang ingin dia buktikan adalah tekad dalam pedangnya, bukan kekayaan Keluarga Astrea.
Dan begitulah dia kalah.
Dia kalah sepenuhnya. Total. Sempurna.
Sejak hari itu, setiap kali dia menggenggam pedang, tangannya akan bergetar samar. Itu bukan ketakutan. Itu sesuatu yang lebih sulit dijelaskan, seolah-olah duri telah tertancap di hatinya, yang tidak bisa dia cabut maupun tekan.
Ayahnya telah menyadarinya.
Malam itu, dia memanggilnya ke ruang kerjanya, menuangkannya secangkir teh, dan berkata, “Kalah sekali tidak menakutkan. Yang menakutkan adalah kalah sekali dan tidak pernah bangkit lagi.”
Dia memegang cangkir teh tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Kau adalah putriku,” kata ayahnya. “Putri Duke Pedang. Darahku mengalir dalam nadimu, dan pedangku beristirahat di tanganmu. Jika kau kalah sekali, maka anggap saja sebagai mengasah bilah pedang. Asahlah, dan balaslah.”
Dia mengangguk dan menghabiskan tehnya.
Setelah malam itu, dia memang membaik. Getaran di tangannya perlahan menghilang, dan kecepatan ayunannya kembali seperti dulu.
Dia bahkan mulai menantikan Reruntuhan Bintang Jatuh. Di sana, dia bisa melepas semua batasan dan benar-benar mengeluarkan seluruh kemampuannya. Dia tidak perlu peduli dengan batasan yang diberlakukan oleh statusnya sebagai murid, juga tidak perlu menekan kekuatan yang benar-benar dia miliki.
Dia akan mencabut duri itu.
Tapi sekarang Ryan Velt muncul lagi.
Hati yang akhirnya berhasil dia tenangkan kembali tenggelam.
Dia benar-benar tidak bisa disingkirkan.
Eleanor menundukkan matanya, dan tangan kanannya tanpa sadar menggenggam roknya. Di situlah biasanya pedangnya tergantung. Jika ada senjata di pinggangnya sekarang, jari-jarinya pasti sudah melingkari gagangnya.
Terakhir kali, dia menggunakan pedang standar akademi dan menekan kekuatan sejatinya sendiri, dan dia kalah darinya.
Kali ini, jika mereka bertemu di reruntuhan—
Dia tidak akan menahan diri lagi.
Tidak akan ada lagi berhenti pada titik yang tepat antar murid. Tidak ada lagi kesepakatan gentleman tentang tidak menggunakan peralatan tingkat tinggi.
Dia akan menghunus pedang sejatinya dan menggunakan kekuatan sejatinya. Sumber daya rumah bangsawan duke-nya, kartu truf yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun, dan jurus mematikan yang belum pernah sekali pun dia tunjukkan di depan umum—
Dia akan menggunakan semuanya.
Eleanor mengangkat kepala dan menatap melewati kerumunan gadis bangsawan yang masih mengobrol di sampingnya, menuju sudut di tepi lantai dansa yang kini kosong. Ryan tidak lagi di sana. Dia dan gadis berbusana hitam telah menghilang ke dalam kerumunan bersama-sama.
Dia melonggarkan tangan yang menggenggam roknya, dan sudut bibirnya melengkung sangat tipis.
Itu adalah lengkungan yang sangat samar, hampir tidak mungkin terlihat, tetapi ada sesuatu yang membara di matanya.
Kalau begitu, mari kita bertemu di dalam reruntuhan.
Kali ini, aku tidak akan kalah lagi.
Niat bertarung. Tekad. Rasa malu dan ketidakrelaan yang telah membara di dalam dirinya selama sebulan penuh.
Gadis-gadis di sekitarnya masih berisik. Seorang menarik lengan bajunya dan bertanya tuan muda mana yang menarik perhatiannya, sementara yang lain berdiri berjinjit dan mengintip ke arah lantai dansa. Eleanor menarik pandangannya dan membiarkan senyuman terukur itu kembali ke wajahnya.
“Itu benar-benar bukan apa-apa,” katanya. “Hanya seseorang yang kebetulan kukenal sebelumnya.”
Di sudut, Ryan meletakkan gelasnya. Tiba-tiba, dia merasakan sebuah tatapan tertuju padanya. Dia mengangkat kepala dan melihat ke seberang lantai dansa—tetapi kerumunan padat, rok-rok berkibar di mana-mana, dan tidak ada yang bisa terlihat jelas.
Pagi-pagi keesokan harinya, sementara Kota Rock Bay masih terbaring di balik selubung kabut tipis, pintu masuk di luar halaman timur sudah dipenuhi kereta kuda.
Ryan naik ke kereta tua keluarga Velt yang berwarna abu-abu gelap. Kusirnya adalah seorang pria paruh baya yang pendiam yang hanya mengangguk ketika Ryan masuk. Kereta itu sendiri sangat sederhana. Bantalnya telah usang dan memucat karena usia, dan tirainya telah pudar karena berulang kali dicuci, tetapi semuanya telah dibersihkan dengan rapi.
Ryan bersandar ke sudut dan menutup matanya.
Di luar tirai kereta terdengar langkah kaki dan suara-suara berbisik saat satu demi satu kereta melintas. Melalui celah tirai, dia melihat kereta biru tinta itu meluncur lewat. Tirainya tertutup rapat, menyembunyikan siapa pun yang duduk di dalamnya.
Cahaya Kota Rock Bay perlahan surut, digantikan oleh siluet pegunungan.
Dan ada juga tatapan yang telah jatuh padanya, perasaan diawasi itu. Rasanya anehnya familiar, namun ketika dia menoleh, dia tidak melihat apa-apa.
Kereta berjalan hampir sepanjang hari. Di luar, pemandangan berganti dari bukit ke hutan, dari hutan ke hutan yang lebih dalam. Jalan gunung semakin sempit, pohon-pohon semakin lebat, sampai akhirnya sinar matahari hampir tidak bisa menembus sama sekali, dan hanya bercak-bercak cahaya yang jatuh di lantai kereta.
Kemudian pemandangan tiba-tiba terbuka.
Ryan mengangkat tirai dan melihat lapangan terbuka yang dibabat dari belantara.
Tonggak kayu tebal membentuk pagar kemah, ujungnya diruncingkan, dengan bendera kekaisaran tertancap di antaranya—pedang bersilang emas di atas latar belakang biru tua.
Di dalam kemah terdapat puluhan tenda, ksatria berbaju zirah berpatroli bolak-balik, peti persediaan ditumpuk menjadi bukit kecil, dan kuali besar mengeluarkan asap ke udara. Aroma rebusan daging melayang di angin.
Satu demi satu kereta berguling masuk ke kemah dan berhenti di lapangan tengah. Ryan melompat turun, dan sepatu botnya mendarat di tanah yang lunak.
“Ryan! Ke sini!”
Suara Rex terdengar dari tidak jauh.
Ryan menoleh. Rex berdiri di samping kereta abu-abu polos, melambaikan tangan sekuat tenaga. Di sampingnya ada Lillian, Landel, dan Evans.
Keempatnya telah berganti pakaian yang cocok untuk bergerak. Lillian mengenakan pedang ramping di pinggangnya. Rex membawa ransel besar di punggungnya. Landel masih mengenakan senyuman yang sempurna terkendali itu. Evans berdiri paling belakang, rambut hijau pucatnya sedikit berantakan oleh angin.
Raksasa berotak sederhana dengan anggota badan yang terlalu berkembang dan kewaspadaan yang kurang berkembang itu benar-benar tidak punya rasa moderasi.
Tapi Ryan tidak menghindar maupun berkata apa-apa. Dia hanya meliriknya.
Ryan menghela napas dalam hati.
Di suatu saat, si bodoh berbadan besar ini sudah mulai memperlakukannya sebagai salah satu dari mereka.
Padahal, pertama kali mereka bertemu, Rex begitu gugup sampai hampir tidak bisa berdiri tegak. Setelah kejadian di Hutan Berbisik, sikapnya berubah. Pertama datang rasa kagum, lalu rasa terima kasih, dan sekarang dia sudah maju ke tahap menepuk bahunya tanpa pikir panjang.