Bab 120: Yang Ini Dariku
Pintu ruang latihan tertutup di belakangnya, menutupi suara benturan peralatan dan bau keringat.
Koridor itu sunyi, hanya menyimpan langkah kaki Ryan sendiri dan napasnya yang sedikit berat. Angin malam menyelinap masuk melalui jendela di ujung jauh, membawa serta aroma rumput dan bunga sakura yang mekar terlambat dari halaman. Angin itu menyapu kulit lehernya yang basah oleh keringat dengan sentuhan sejuk dan lembut.
Dia baru saja menyelesaikan latihan ketahanan terakhir hari itu. Barton telah melemparkan ucapan santai, “Latihan ekstra besok,” dan pergi, meninggalkan Ryan untuk membersihkan diri dan berganti pakaian sendiri.
Air dingin membilas rasa lelah. Otot-ototnya masih sedikit hangat, tetapi pikirannya luar biasa jernih, sudah menyusun catatan rune Elf yang rencananya akan terus dia atur malam itu.
Saat dia mendorong pintu asrama terbuka, kehangatan ruangan yang familiar menyambutnya. Dia melepas mantel yang masih membawa bau keringat dan dengan santai menyampirkannya di sandaran kursi. Di bawahnya, dia hanya mengenakan kemeja linen tipis, kerahnya terbuka tanpa terlalu diperhatikan.
Pada saat itulah, terdengar ketukan di pintu.
Cosette bergegas membukanya, lalu membeku di ambang pintu.
“Ryan, maaf mengganggu,” kata Cecilia. Suaranya tenang, tidak menunjukkan apa-apa.
Ryan sedikit mengangguk dan minggir untuk membiarkannya masuk.
Cosette, yang sedikit gugup, buru-buru pergi untuk menuangkan air.
Cecilia berjalan dengan wajar ke meja bundar kecil dan duduk. Pandangannya menyapu rambut Ryan yang masih basah dan kemejanya yang terbuka, tetapi tidak berlama-lama.
“Sudah ada keputusan akhir mengenai kasus yang melibatkan keluarga Garcia dan Wood.” Dia melewatkan semua basa-basi dan langsung ke intinya. “Kedua rumah tersebut telah disita, dan pelaku utama telah dieksekusi. Yang Mulia juga mendengar tentang taruhanmu.”
Ryan duduk di seberangnya, mata biru keabu-abuannya tertuju padanya sambil menunggu dia melanjutkan.
“…Yang Mulia menganggap bahwa kamu memberikan jasa yang luar biasa dalam masalah ini dan menunjukkan keberanian yang patut dikagumi.” Setelah menceritakan secara singkat proses umumnya, Cecilia dengan ringan mengusap dinding cangkir tehnya yang halus dengan ujung jarinya. “Keputusannya adalah bahwa Perbendaharaan Kekaisaran akan memberikan kompensasi sepuluh ribu koin emas kepadamu. Selain itu…”
Dia mengangkat mata biru esnya dan menatap langsung pandangan Ryan.
“Sebagian dari tanah yang berdekatan yang disita dari kedua rumah itu akan ditempatkan di bawah pemerintahan keluarga Velt, dengan pendapatan pajak mengimbangi sisa taruhan. Dokumen untuk wilayah tersebut akan dikirim langsung ke utara dan diserahkan kepada ayahmu, Viscount William Velt.”
Saat kata-kata itu jatuh, ruangan menjadi sunyi selama beberapa detik.
Alis Ryan sedikit berkerut.
Wilayah… diberikan kepada keluarga?
Itu sama sekali bukan hasil yang dia inginkan.
Setelah melakukan transmigrasi ke dunia ini, yang dia warisi bukan hanya tubuh ini, tetapi juga semua hutang busuk yang terikat dengan keluarga yang disebut-sebut itu.
Ayahnya yang hanya nama itu tidak pernah sekali pun menganggapnya sebagai putra sejati. Lebih dari itu, dia bahkan mungkin menyimpan niat yang lebih gelap.
Ketika dia bekerja dengan Cecilia, lingkaran yang dia anggap miliknya hanya berisi Cosette, yang mengikutinya langkah demi langkah. Itu tidak pernah sekali pun mencakup keluarga Velt yang jauh di utara.
Cepat atau lambat, dia akan memutus semua hubungan dengan rumah itu sepenuhnya.
Hanya saja belum saatnya.
Saat ini, sayapnya belum sepenuhnya tumbuh.
Kekuatan, sumber daya, pengaruh—tidak ada yang cukup untuk mendukung pemutusan yang bersih dan final.
Rencana awalnya sudah sangat jelas. Melalui jalur Cecilia, dia akan pertama-tama mengamankan pijakannya di akademi, diam-diam mengumpulkan kekuatan, dan berkembang secara rahasia. Adapun kekacauan busuk di utara, dia berniat membiarkannya membusuk di pinggiran langit, jauh dari pandangannya, jauh dari perhatiannya.
Tapi sekarang, dengan keputusan kekaisaran yang satu ini, seolah-olah tali rami kasar telah dilemparkan kepadanya dan dengan paksa mengikatnya sekali lagi ke tempat yang paling ingin dia hindari.
Apa yang seharusnya jatuh rapi ke dalam sakunya sendiri sebagai sepuluh ribu koin emas, malah menjadi dua potong wilayah yang membara, dijatuhkan ke tangan ayahnya.
Itu tidak berbeda dengan melempar batu langsung ke jalan yang telah direncanakan Ryan dengan susah payah, dan kemudian menunjuknya ke lubang berlumpur yang paling ingin dia hindari—rawa keluarga.
Persepsi Cecilia terlalu tajam untuk tidak menangkap kegelapan sekilas di matanya.
“Di permukaan, begitulah keadaannya,” katanya, menurunkan suaranya sedikit. “Tapi aku mendengar hal lain. Kedua viscount itu sudah kehilangan akal sehat saat diserahkan ke ibu kota. Laporan resmi menyatakan bahwa mereka melakukan perlawanan keras selama penangkapan, dan bahwa tindakan khusus tertentu digunakan… meninggalkan beberapa efek samping. Sangat normal, katanya.”
Ujung jarinya mengetuk ringan permukaan meja yang halus.
“Marquis Wilier bergerak sedikit terlalu cepat kali ini, cukup untuk mengundang pemikiran. Hampir terlihat seolah-olah dia takut mereka mungkin sadar kembali di perjalanan dan mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya mereka katakan.”
Ryan mengangkat matanya dan bertemu dengan miliknya.
Putri muda itu duduk tegak, rambut emas pucatnya mengalir dengan kilau lembut di bawah cahaya lampu. Wajahnya masih membawa ketenangan yang tenang dan tidak terbaca, tetapi jauh di dalam mata biru es itu, cahaya tajam berkilat sesaat.
Dia mengerti.
“Perlawanan keras” dan “tindakan khusus” hanyalah kedok.
Marquis Wilier menyita mereka lebih dulu bukan karena kepedulian setia kepada Kekaisaran, tetapi untuk membungkam mereka—atau setidaknya memastikan bahwa dalang sebenarnya di balik jaringan penyelundupan utara, yaitu dirinya sendiri, tidak akan membocorkan rahasianya melalui dua bidak yang dibuang itu.
Pilihan Kaisar untuk tidak menyelidiki lebih lanjut mungkin bukan karena tidak mau, tetapi karena untuk sementara, dia tidak bisa bertindak melawan bangsawan besar yang memegang otoritas militer di utara dan menjaga perbatasan melawan Orc ini.
“Jadi begitulah,” kata Ryan dengan lembut.
Melihat bahwa dia mengerti, Cecilia tidak membahas masalah itu lebih lanjut, tetapi beralih ke bagian yang lebih merepotkan.
“Adapun tanah yang ditempatkan atas nama ayahmu… itu adalah strategi penyeimbangan Yang Mulia. Akar Marquis Wilier terlalu dalam di utara. Yang Mulia perlu menempatkan beberapa bidak di sana yang tidak akan sepenuhnya diam. Keluarga Veltrimu cocok. Berakar di utara, dan karena alasan tertentu… tidak terlalu dekat dengan faksi Wilier. Langkah ini dimaksudkan untuk mengaduk situasi utara. Hanya saja… bidak yang dipilih kebetulan adalah ayahmu.”
Pada titik ini, sebagian besar perhitungan politik di papan catur sudah terbuka.
Sang Kaisar ingin mengendalikan Marquis, dan untuk itu dia membutuhkan keluarga yang memiliki alasan untuk berdiri di utara, namun mungkin tidak sepenuhnya patuh.
Keluarga Velt telah terpilih, bahkan jika salah satu ahli warisnya lebih suka menjauh dari papan catur sebisa mungkin.
Hubungan Ryan yang buruk dengan keluarganya mungkin juga telah didengar oleh tingkat atas, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk menempatkan bidaknya.
Ryan terdiam sejenak.
Di atas meja terbaring Kartu Penyelesaian Kekaisaran yang telah dikeluarkan Cecilia setelahnya, tepinya dihiasi kristal ungu, memantulkan kilau dingin.
Dia mengulurkan tangan dan mengambilnya.
Kartu itu terasa dingin dan berat di tangannya, seolah-olah membawa beban yang jauh lebih rumit daripada sepuluh ribu koin emas saja.
Kemudian Cecilia mengeluarkan kartu lain dari saku yang berlawanan. Itu hampir identik, kecuali bahwa kristal yang dipasang di tepinya berwarna biru tua dan jernih. Dengan lembut dia mendorongnya melintasi meja ke arah Ryan.
“Yang ini,” katanya, riak nakal muncul di mata biru esnya, “adalah dariku secara pribadi. Taruhan aslinya adalah dua puluh ribu. Yang Mulia hanya memberikan sepuluh. Setengah yang hilang—akan kubayar.”
Kualitas Kartu Kristal Biru ini jelas lebih unggul. Cahaya redup bergerak di dalamnya, dan bahan itu sendiri tampaknya termasuk logam ajaib langka. Bahkan di dalam Kekaisaran, itu adalah barang yang sangat tidak biasa.