Bab 119: Dia Mungkin Tidak Akan Terlalu Senang
“Jadi anak itu… aku ingat sekarang. Leo sepertinya pernah menyebutnya setelah itu, mengatakan dia telah menemukan batu asah yang cukup baik untuk putrinya.” Seberkas ketertarikan muncul di wajah Kaisar. “Jadi dia orangnya.”
“Hmph. Dia tidak lebih dari seorang bocah dengan keberuntungan keterlaluan dan temperamen yang menyimpang!” Pangeran Kedua, Keynes, tidak bisa menahan diri untuk menyela. Suaranya mengandung rasa tidak suka yang tidak disembunyikan. “Aku sudah bertanya-tanya. Ryan Velt memiliki reputasi yang sangat buruk di akademi! Dia berlagak karena punya sedikit kekuatan, mengganggu teman sekelasnya, dan bertindak dengan kesombongan yang penuh dengki!” Dia sepertinya menyadari bahwa emosinya terlalu jelas terlihat dan tiba-tiba berhenti, meski wajahnya sudah mulai memerah.
Kaisar melirik putra keduanya, dan seberkas pemahaman melintas di matanya.
Bagaimana mungkin dia, sebagai seorang ayah, tidak tahu pikiran apa yang dipendam anak ini terhadap putri ajaib Duke Pedang?
“Cukup, Keynes. Wajar saja bagi kaum muda untuk memiliki ketajaman tertentu.” Kaisar melambaikan tangan tanpa berkomitmen pada satu sisi, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Cecilia. “Sekarang ceritakan padaku tentang masalah ini secara detail. Aku sudah membaca berkas kasusnya, tapi aku lebih suka mendengar prosesnya langsung dari mulutmu.”
“Ya, Ayah,” jawab Cecilia, lalu mulai bercerita.
Kata-katanya telah disempurnakan dengan cerdik, setengah jujur dan setengah dihilangkan.
Seluruh proses disajikan dengan logika yang tajam dan urutan yang hati-hati, menyoroti ketajaman, ketegasan, dan penilaian setia Ryan dalam mencari bantuan dari kekuatan yang tepat pada momen kritis, sambil mengurangi tingkat keterlibatan tangan sendiri yang lebih dalam dalam mendorong masalah.
Kaisar mendengarkan dalam diam, jari-jarinya kembali mengetuk sandaran tangan dengan teratur. Hanya setelah Cecilia selesai barulah dia berbicara perlahan.
“Tenang di bawah tekanan, mampu menarik benang dari benang, dan yang lebih berharga lagi, dia tahu apa yang penting dan memahami bagaimana meminjam kekuatan yang seharusnya dia pinjam… ya, seorang talenta yang menjanjikan.” Suaranya membawa persetujuan samar. “Yang paling utama, untuk keluar dari bawah framing bersama oleh dua putra bangsawan dengan akar yang lebih dalam dari dirinya sendiri, dan kemudian mengembalikan pisau kepada mereka untuk mengungkap kejahatan yang begitu berat… temperamen dan kemampuan semacam itu tidak umum bahkan di antara generasi muda.”
Keynes mengeluarkan dengus yang sangat pelan melalui hidungnya dan memalingkan wajahnya.
Aster masih memakai senyum lembut itu, meskipun cahaya yang berubah di kedalaman mata biru esnya sepertinya bergerak sedikit.
Kaisar tampaknya tidak memperhatikan gerakan kecil putra-putranya—atau mungkin hanya tidak peduli. Kemudian, seolah teringat sesuatu, dia berkata, “Ngomong-ngomong, berkas kasus menyebutkan taruhan antara dia dan dua rumah itu. Jumlah yang cukup besar, bukan?”
“Ya, Ayah. Itu melibatkan dua puluh ribu koin emas,” jawab Cecilia.
“Meskipun pelakunya telah ditangani dan properti mereka disita, aku tidak bisa memperlakukan buruk orang yang telah memberikan jasa berjasa.” Kaisar berpikir sebentar, pandangannya seolah berbelok ke utara. “Jika bukan karena dia, aku mungkin masih tidak tahu fakta bahwa pertahanan utaraku telah terkikis oleh hama semacam ini. Orang tua Wilier itu… hm. Dia tidak mengatur bawahannya dengan baik.”
“Karena dia telah memberikan jasa, dan karena dia berasal dari rumah viscount di utara… biarlah seperti ini. Dari dua puluh ribu koin emas yang dipertaruhkan, biarlah satu setengah—sepuluh ribu secara tunai—dibayarkan langsung kepadanya dari Kas Kekaisaran. Untuk setengah lainnya… biarlah sebagian dari tanah tetangga yang disita dari dua rumah itu ditempatkan di bawah pemerintahan keluarga Velt, dengan pendapatan pajak dikompensasikan sesuai. Gelar akan tetap tidak berubah, tetapi untuk wilayah… biarlah rumahnya mendapatkan sedikit lebih banyak bobot. Kekaisaranku tidak pelit dalam memberi penghargaan atas jasa berjasa.”
Saat kata-kata itu diucapkan, tidak hanya Cecilia, tetapi bahkan Keynes dan Aster tanpa sadar mengangkat mata mereka ke arah Kaisar.
Pemberian tanah—bahkan jika itu hanya bagian dari wilayah yang disita dari dua bangsawan bersalah—berarti jauh lebih dari sepuluh ribu koin emas. Terutama ketika tanah itu, yang mungkin seharusnya jatuh dalam lingkup pengaruh Marquis Wilier, justru diberikan kepada rumah viscount lain dari Perbatasan Utara…
Sinyal politik yang tertanam dalam pilihan itu layak untuk dipikirkan dengan hati-hati.
Namun Kaisar sepertinya telah memutuskan dengan santai seolah-olah itu adalah hal sepele. Bahkan ada senyum reflektif samar di wajahnya.
“Kaum muda memang panas. Beberapa cacat tidak apa. Siapa yang tidak memiliki kesalahan di masa muda? Yang penting adalah apakah mereka bisa digunakan.”
Kemudian dia mengalihkan topik, seolah-olah hanya mengobrol sekilas. “Ngomong-ngomong, Cecilia, dalam beberapa hari tim eksplorasi untuk Reruntuhan Starfall akan berangkat, bukan? Apakah daftar yang dipilih oleh akademimu sudah final?”
Hati Cecilia sedikit bergetar, tetapi tidak ada yang terlihat di wajahnya. Dengan tenang, dia memberikan empat nama, secara alami termasuk Ryan Velt.
Seolah-olah suatu pemikiran menghiburnya, dia memberikan dua tawa kecil dan menggelengkan kepala, seolah-olah mengagumi bahwa sosok seperti itu bisa muncul dari rumah bangsawan kecil di wilayah yang begitu terpencil.
Saat tawa mereda, dia bangkit. Jubah kekaisarannya yang berat menyapu lantai. Seketika, kedua pangeran dan Putri juga bangkit dan membungkuk.
“Cukup sekian. Pergilah urusi urusanmu.”
Kaisar melambaikan tangan dan tidak berkata lagi. Dikelilingi oleh Pelayan Istana, dia berbalik dan berjalan menuju lorong di belakang sisi ruang deliberasi, sosoknya segera menghilang ke kedalaman di mana cahaya dan bayangan terjalin.
Hanya setelah suara langkah kakinya benar-benar memudar barulah ketegangan di udara mengendur sedikit.
Keynes berdiri tegak dan melirik Cecilia dengan tajam, memaksakan beberapa kata melalui giginya yang terkunci.
“Orang sial yang beruntung itu…”
Kemudian dia berjalan pergi tanpa pandangan lagi, sepatu botnya menghantam lantai marmer dengan suara tumpul dan berat.
“Aku tidak menyangka bahwa saat di akademi, adik kecil, kamu akan mengenal seseorang yang begitu menarik. Eksplorasi reruntuhan ini… sepertinya akan sangat ramai. Aku sendiri justru agak menantikannya.”
Dia menepuk bahu Cecilia dengan ringan, lalu pergi dengan senyum samar yang sama.
Cecilia tetap berdiri di sana sendirian, mata biru esnya mengikuti arah ke mana ayah dan saudara-saudaranya pergi sebelum perlahan berbalik ke arah pemandangan jalan megah Kekaisaran di luar jendela.
Sinar matahari menembus kaca berwarna dan melemparkan bercak-bercak cahaya yang berubah di wajahnya. Dia menarik napas pelan, dan beludru gaun istananya beriak samar dengan gerakan itu.
Saatnya memberitahu subjek berjasa yang menarik itu.
Ketika dia mendengar hadiah Yang Mulia, ekspresi seperti apa yang akan dia tunjukkan?
Dia mungkin tidak akan terlalu senang.
Sudut mulutnya melengkung ke atas sangat sedikit, gerakan begitu samar sehingga menghilang dalam sekejap.
Kemudian dia juga berbalik, roknya menelusuri busur halus, dan meninggalkan ruang deliberasi kosong yang masih terendam dalam aroma kekuasaan.