Bab 115: Pengaturan Akademi
Dengan bantuan hati-hati Cosette, Ryan mengganti baju rumahnya dan mengenakan jas akademi biru tua yang rapi. Sulaman benang perak di sepanjang jasnya memancarkan kilau samar dalam cahaya yang semakin redup.
Cosette berjinjit untuk merapikan kerahnya dan meluruskan garis bahunya, gerakannya lembut dan terlatih.
“Aku berangkat,” kata Ryan kepada pelayan kecil yang mengantarnya ke pintu.
“Hati-hati, Tuan.” Cosette melipat tangannya dan menyaksikan sosok tinggi itu melangkah ke koridor, di mana cahaya senja membentangkan bayangan panjang di lantai.
Bangunan Akademi Sihir Saint Roland memiliki bentuk yang berbeda dalam senja dibandingkan dengan siang hari.
Bayangannya memanjang di belakang, langkahnya mantap. Mengenai pertemuan yang akan datang dan tim sementara yang mungkin dibentuk, hatinya hampir seluruhnya tidak terganggu.
Kantor Menteri Morris berada di ujung koridor. Pintu kayu ek yang berat setengah terbuka, memancarkan cahaya lampu yang hangat dan suara bisikan samar.
Ryan mengangkat tangan dan mengetuk dua kali dengan buku jarinya.
“Masuk,” suara familiar Menteri Morris terdengar dari dalam.
Ryan mendorong pintu dan masuk.
Di belakang meja lebar, Menteri Morris duduk di kursi tingginya, kedua tangan terlipat di atas meja. Dan berdiri di ruang terbuka tengah kantor adalah empat orang yang sudah menunggu di sana.
Pandangan Ryan menyapu mereka dengan cepat.
Dua wajah familiar masuk ke matanya pertama kali.
Lillian, dengan rambut pirang platinum-nya, berdiri dengan dagu sedikit terangkat, meski emosi rumit di matanya tidak bisa sepenuhnya disembunyikan.
Dan di sampingnya berdiri Rex, tinggi dan besar, mata abu-abunya bersinar dengan kegembiraan yang tidak disembunyikan dan senyum bodoh yang polos terpampang di wajahnya.
Ryan tidak terkejut melihat mereka di sini.
Dua lainnya tidak familiar.
Satu adalah anak laki-laki tinggi dengan rambut pendek emas yang rapi dipotong. Fiturnya tampan, dan seragamnya dijahit pas untuknya. Sulaman halus lambang keluarga menghiasi lengannya.
Yang lainnya sedikit lebih pendek, anak laki-laki berambut cokelat berkacamata tipis. Dia memiliki aura akademis, dan matanya penuh dengan rasa ingin tahu dan pengamatan.
Saat Ryan masuk, keempatnya bereaksi berbeda.
Saat Lillian melihatnya, pupil biru esnya berkontraksi sedikit. Dia secara insting menyusut sedikit, lalu menutupinya dengan memalingkan kepala lebih tajam dan mendengus ringan. Tapi kedipan pandangannya masih mengkhianati betapa gelisahnya dia sebenarnya.
Rex jauh lebih langsung. Matanya bersinar, dan dia hampir mengangkat tangan untuk menyapanya, hanya ingat setting di saat terakhir. Akhirnya, dia hanya bisa tersenyum lebar dan mengedip keras ke Ryan, diam-diam menyampaikan pesan seperti, Bro, itu benar-benar jantan darimu.
Sedangkan anak berambut cokelat berkacamata, mendorong kacamatanya ke hidung dan memandang Ryan dari wajah ke tangan, rasa ingin tahunya jelas terlihat.
“Baik, semua sudah hadir.” Suara berat Menteri Morris memecah keheningan halus.
Dia condong ke depan sedikit, kedua tangan bertumpu di meja, dan perlahan menyapu pandangannya ke lima anak laki-laki dan perempuan di hadapannya. Senyum yang puas dan serius muncul di wajahnya.
“Pertama-tama, selamat kepada kalian semua. Dalam penilaian kelangsungan hidup dan eksplorasi Hutan Berbisik ini, dengan metode dan kemampuan kalian sendiri,” pandangannya berhenti sengaja pada Ryan, Lillian, dan Rex, “kalian membedakan diri dan mencapai peringkat lima teratas dalam evaluasi keseluruhan. Itu berarti kalian telah mendapatkan kualifikasi untuk mewakili Divisi Bawah akademi dalam aktivitas penting yang akan menyusul.”
Kantor menjadi sunyi. Bahkan Lillian sementara mengesampingkan kaku canggung biasanya dan menyimak.
“Beberapa dari kalian mungkin sudah mendengar rumor, atau mungkin mengira bahwa penilaian ini hanyalah seleksi internal biasa dalam format yang agak berbeda.” Mata Morris menjadi jauh. “Bukan itu masalahnya. Setiap elemen dalam penilaian ini—kelangsungan hidup, eksplorasi, pengumpulan informasi, manajemen sumber daya, konfrontasi dan kerja sama, dan bahkan kemampuan kalian untuk menghindari ancaman potensial—adalah bagian dari standar evaluasi yang dirancang dengan hati-hati.”
Dia berdiri, berjalan mengelilingi meja, dan datang berdiri di depan mereka berlima, suaranya rendah dan kuat.
“Alasan akademi bersusah payah seperti ini adalah karena apa yang akan kalian hadapi bukanlah jenis lawan biasa yang disiapkan untuk Turnamen Kekaisaran di tahun-tahun sebelumnya. Tempat yang akan kalian tuju adalah tempat yang baru dikonfirmasi, tempat yang mengandung rahasia kuno dan bahaya tak dikenal—Reruntuhan Starfall.”
“Kira-kira tiga bulan lalu, tim ekspedisi yang beroperasi di ujung perbatasan utara Kekaisaran menemukan fluktuasi spasial anomali.” Morris mulai menjelaskan, dan irama suaranya menyerupai pembukaan beberapa kisah legendaris dari bard. “Penyelidikan gabungan berikutnya mengonfirmasi bahwa itu adalah pintu masuk ke reruntuhan kuno yang telah tertidur selama tahun yang tidak diketahui. Setelah penguraian dan penelitian sulit oleh beberapa Archmage dan Ahli Rune Kuno, beberapa poin sekarang dapat dikonfirmasi. Pertama, interior reruntuhan relatif terpelihara dengan baik, tetapi dilindungi oleh pembatasan spasial yang kuat. Hanya makhluk hidup di bawah usia delapan belas tahun, yang fluktuasi Mana-nya berada dalam kisaran spesifik, yang diizinkan masuk.”
“Kedua,” pandangannya bergerak melintasi kelompok, “gaya arsitektur dalam reruntuhan dan sistem rune yang tersisa memiliki korelasi tinggi dengan peradaban Elven yang sudah kita ketahui. Kalian harus memahami apa artinya itu.”
Pada kata itu, keempatnya selain Ryan menarik napas.
Warisan Elf—bahkan jika hanya sepotong ubin pecah atau secarik naskah—adalah nilai yang tak terukur. Belum lagi kemungkinan pengetahuan magis lengkap, seni yang hilang, atau item magis kuno yang kuat.
Ini bukan sekadar kekayaan.
Ini adalah sumber kekuatan yang cukup untuk mengubah nasib individu, atau bahkan seluruh keluarga.
Dia kembali ke kursinya, melipat tangannya sekali lagi.
“Karena itu, Kekaisaran akhirnya memutuskan bahwa beberapa akademi top dan keluarga besar akan bersama-sama merekomendasikan elit muda yang memenuhi syarat untuk membentuk Tim Eksplorasi Bersama untuk memasuki reruntuhan. Dan Akademi Sihir Saint Roland kami, sebagai salah satu institusi terdepan di benua, telah diberikan lima slot rekomendasi berharga—yaitu kalian.”
“Kalian tidak lagi hanya mewakili diri sendiri, tetapi kehormatan dan warisan akademi.” Pandangan Morris menjadi khidmat. “Tuntutan akademi kepada kalian sangat sederhana: kembali dengan selamat, dan lakukan segala yang dalam kemampuan kalian untuk menjelajah, belajar, dan tumbuh. Jika kalian mendapatkan apa pun di reruntuhan, apakah pengetahuan, teknik, atau item fisik, maka pada prinsipnya, semuanya milik kalian pribadi. Akademi tidak akan mengklaim paksa apa pun.”
“Inti akademi adalah membina bakat dan meneruskan pengetahuan. Apa pun yang kalian dapatkan dalam reruntuhan本身就是 bukti kemampuan dan keberuntungan kalian. Jika kalian menjadi lebih kuat, itu sendiri adalah bukti bahwa pendidikan akademi telah berhasil. Tentu saja,” dia mengubah nadanya, lembut tapi tegas, “akademi juga berharap bahwa ketika nama kalian disebut karena apa yang kalian temukan di reruntuhan, nama itu didahului oleh Akademi Sihir Saint Roland. Itulah kehormatan yang dicari akademi.”