Di pinggiran kerumunan, di bawah bayangan pohon oak tua, berdiri sosok kecil.
Gaun pelayan hitam-putihnya telah dicuci hingga bersih tak bernoda. Di atasnya, ia mengenakan mantel hangat yang sedikit kebesaran. Rambut coklat kastanyanya diikat sederhana, menampilkan wajah kecil yang pucat.
Dia berdiri sangat tegak, posturnya sempurna, tapi ujung rok panjangnya ternoda debu dan potongan rumput. Dan jika diperhatikan lebih dekat, pusat gravitasinya terus bergeser sedikit demi sedikit.
Ketika kaki kirinya lelah, berat badannya beralih ke kanan. Setelah beberapa saat, bergeser kembali.
Gerakan kecil itu, bersama beberapa helai rambut coklat yang terlepas dari jepit rambutnya dan diterbangkan angin, mengungkapkan betapa lama dia telah menunggu.
Pelayan kecilnya.
Dia sepertinya telah berdiri di sana sangat lama. Punggungnya tegak kaku, namun kedua tangannya mengepal erat-erat di depan celemeknya. Matanya terbuka lebar, tanpa berkedip, tertancap pada titik inspeksi sambil mengikuti sosok Ryan tanpa goyah.
Dia telah menunggu di sini sejak pagi ini, mungkin bahkan lebih awal, dari saat pintu keluar penilaian dibuka.
Dan hanya sekarang, setelah melihat dengan mata kepalanya sendiri bahwa Ryan keluar dalam keadaan utuh—lebih dari utuh, hampir santai—menerima pemeriksaan, dan mendapat persetujuan tabib…
Setiap perhatiannya terikat pada Ryan di tengah lapangan. Mata coklat mudanya terbuka lebar, tanpa berkedip, penuh kekhawatiran yang siap meluap. Namun ketika melihat dia tidak terluka, dan tabib mengangguk, secercah kelegaan muncul di dalamnya.
Ryan melihat kilauan air dengan cepat berkumpul di mata coklat muda itu, mata yang selalu menyimpan kewaspadaan dan persepsi diam.
Dia berkedip keras beberapa kali dan mengendus kuat-kuat. Tangan yang menggenggam celemeknya akhirnya mengendur sedikit, dan bahunya turun sedikit, seolah beban seberat seribu pon akhirnya terangkat.
Kemudian dia menyadari Ryan menatapnya.
Ryan menyelesaikan kerja samanya dengan pencatatan terakhir dan menandatangani namanya di papan konfirmasi yang diserahkan tabib. Ujung pena terangkat dari kertas. Dia berbalik, tapi alih-alih menuju ke platform tempat para instruktur berkumpul, dan alih-alih mengakui beberapa wajah asing di dekatnya yang tampaknya ingin mendekat dan mengatakan sesuatu, dia berjalan langsung ke kerumunan.
Suara-suara berdengung di sekitarnya tiba-tiba meredam saat dia mendekat, menyusut menjadi bisikan-bisikan yang lebih tertahan.
Beberapa gadis secara naluriah saling menyikut. Kemerahan samar merayap di pipi mereka, dan saat menyaksikannya semakin dekat, hati mereka tanpa alasan mulai berdebar kencang.
Kemudian Ryan Velt melewati mereka begitu saja tanpa memperlambat langkah setengah pun.
Dia membelah kerumunan bagai memisahkan aliran air, tak pernah berhenti, tujuannya jelas saat berjalan ke tepi terjauh lapangan, di bawah pohon oak tua yang sendirian itu.
Saat Cosette menyaksikan tuannya berjalan langsung menujunya, rasanya seperti setiap pandangan di sekitar mereka terfokus bersamanya, dan dia langsung menjadi gelisah.
Dia ingin berdiri lebih tegak lagi. Dia ingin menunjukkan senyuman sempurna padanya. Tapi rasa sakit pegal di kakinya dari berdiri terlalu lama meluap sekaligus tepat pada momen ini.
Ryan baru saja berhenti di depannya, dan kata-kata “Kau sudah menunggu lama, ya?” bahkan belum sepenuhnya keluar dari mulutnya sebelum lututnya melemah dan tubuhnya bergoyang tak terkendali ke depan.
Tangan kuat menangkap lengannya tepat waktu.
Bahkan melalui pakaiannya, dia bisa merasakan kehangatan dan keteguhan telapak tangan itu. Wajah Cosette memerah hingga ke ujung telinganya.
“A-Aku tidak menunggu lama! Tuan, a… apa Tuan baik-baik saja?”
Suaranya tegang. Dia mencoba menyeimbangkan diri sendiri, tapi kakinya terasa seperti menginap kapas, tanpa tenaga.
Ryan terus memegangnya, alisnya mengerut sedikit.
Cosette mengangguk keras, mata coklat mudanya masih berkilauan oleh kelembapan, meski sekarang bersinar terang.
Ryan dengan sangat wajar tidak melepaskannya. Sebaliknya, dia menopangnya ringan dengan lengannya, setengah menahannya sambil berbalik dan mulai berjalan ke area asrama.
Di bawah pandangan semua yang hadir, Ryan Velt—yang reputasinya di dalam akademi terkenal rumit—hanya membawa pergi pelayan kecilnya, yang terlihat kecil dan compang-camping, melewati lautan tatapan terkejut dan menyelidik dengan ketenangan sempurna.
Di belakang mereka, suara-suara yang mereka tinggalkan mulai membesar lagi.
“Tunggu, Velt tadi… pergi mencari pelayannya?”
“Bukankah karena pelayan kecil itulah Velt berkonflik dengan seseorang di awal semester? Bukankah dia memukuli pelayan rumah tangga lain?”
“Sepertinya begitu! Saat itu cukup menghebohkan.”
“Jadi begitu rupanya… Tidak heran dia tiba-tiba membawa pelayan pribadi ke akademi semester ini.”
“Kalau dilihat lebih dekat, pelayan kecil itu sebenarnya cukup imut…”
“Mengapa aku agak iri pada pelayan itu…”
“Sadar! Itu Ryan Velt!”
Ryan tidak mendengar itu, atau lebih tepatnya, tidak peduli. Setelah membimbing Cosette agak jauh dan meninggalkan bagian terpadat kerumunan, rasa pegal di kakinya mereda cukup banyak.
Sinar matahari di sepanjang jalan kampus tipis dan tersebar, dan di kejauhan mereka masih bisa melihat orang-orang bergerak keluar masuk tenda medis.
“Tuan,” Cosette berkata lembut. Suaranya telah kembali ke kelembutan biasanya, meski masih ada jejak keraguan di dalamnya. “A… Aku bisa berjalan sendiri sekarang.”
Dia bergumul dalam hati sejenak. Pada akhirnya, dia masih menarik lengannya dengan lembut tapi tegas dari tangan Ryan.
Saat kehilangan dukungan itu, hatinya merasa anehnya kosong, tapi dia segera meluruskan punggungnya, melangkah setengah langkah di belakangnya, dan kembali ke postur standar pelayan berjalan sedikit di belakang tuannya, meski kemerahan belum sepenuhnya memudar dari pipinya.
Ryan menoleh dan meliriknya. Dia tidak berkata apa-apa, tapi dia sedikit memperlambat langkahnya agar dia bisa mengikuti lebih mudah.
Keduanya, satu di depan dan satu di belakang, melewati jalan berpohon dan berjalan sunyi menuju gedung asrama.