Pintu asrama menutup di belakang mereka, mengurung semua kebisingan dan tatapan penasaran dari luar.
Ryan dengan santai meletakkan mantel yang masih membawa aroma hutan ke atas lemari pendek di dekat pintu, lalu menoleh memandang Cosette yang masih berdiri kaku di ambang pintu.
Dia mengangkat tangan dan membiarkan telapaknya bertumpu secara alami di atas kepala gadis itu, mengusap rambut chestnut-nya yang sedikit mengembang.
“Sudah,” ucapnya, suaranya lebih santai dibandingkan saat di luar, “kau berdiri di sana sepanjang pagi. Pergilah beristirahat sebentar.”
Dia menganggur patuh, rambutnya menyapu telapak tangan Ryan dengan rasa geli yang samar.
Di luar pintu, Cosette masih berdiri di tempatnya semula. Jari-jarinya tanpa sadar menyentuh ubun-ubunnya yang baru saja dia usap, dan senyum kecil yang tak bisa dia sembunyikan melengkungkan bibirnya.
Dia berputar ringan di tempat, roknya melebar membentuk lingkaran kecil, dan baru setelah itu dia menarik napas dalam dan mulai bekerja.
Pertama-tama, dia menyingkirkan pakaian kotor Ryan dan memasukkannya ke dalam keranjang cucian.
Lalu dia berjalan ke pintu kamar mandi dan memiringkan kepala, mendengarkan suara air yang stabil di dalam. Dia melipat rapi handuk bersih yang sebelumnya telah dikeluarkan Ryan tapi belum diperlukan, dan menempatkannya di bangku pendek dekat pintu agar bisa dijangkau Ryan begitu dia keluar.
Hanya setelah menyelesaikan semuanya, barulah dia berbalik dan menuju ruangan kecil dalam suite yang menjadi miliknya.
Pintu tertutup, mengukir ruang privasi kecil. Cosette bersandar pada panel pintu dan menghela napas ringan.
Menundukkan kepala, dia memandang noda tanah membandel yang masih menempel di ujung roknya dan mengerutkan hidung.
Jari-jarinya bergerak di belakang punggungnya, meraba-raba untuk membuka ikatan rumit pada gaun pelayannya. Gaun hitam satu potong itu meluncur dari bahunya dan mengumpul di sekitar kakinya, memperlihatkan gaun dalam putih polos di bawahnya. Dia menendang sepatu kulit hitam kecilnya, dan kakinya dengan kaus kaki putih menyentuh lantai yang dingin.
Satu per satu, dia juga membuka pengait gaun dalamnya. Saat potongan pakaian terakhir terjatuh, tubuh gadis itu yang masih muda—telah diam-diam mulai berubah—terpapar di udara yang diam. Dia berbalik menghadap cermin rias kecil di dalam kamar.
Gadis di cermin itu memiliki kulit cerah dan anggota tubuh ramping, tapi dia tidak lagi kurus kering seperti saat pertama kali datang ke sisi Ryan.
Cosette mengangkat tangan. Ujung jarinya menyentuh cermin dengan ringan, lalu menariknya kembali. Ragu-ragu, dia menempatkan telapak tangannya di atas dadanya.
Kulit di bawah tangannya hangat, dan dia bisa merasakan detak jantungnya melalui tulang dan daging.
Dia pernah membaca di novel-novel yang dibawakan Kak Lano untuk membantunya belajar huruf, bahwa pemeran pria dalam cerita-cerita itu selalu tampak lebih mudah tertarik pada wanita dengan sosok cantik dan matang…
Saat pikiran itu muncul, dia menggelengkan kepala dengan keras, rambut chestnut-nya menyapu bahu dan lehernya.
“Apa yang sedang aku pikirkan?” gumamnya pelan, seolah berusaha menghalau pikiran yang seharusnya tidak dimilikinya. Tapi pipinya memanas dengan jujur tetap saja.
Dia berhenti memandang cermin dan berbalik mengambil gaun dalam bersih yang terlipat rapi serta seragam pelayan hitam-putih baru dari lemari pakaian. Dia mengenakan gaun dalam terlebih dahulu dan mengikatnya dengan benar, lalu mengambil sepasang stoking lutut putih.
Cosette duduk di tepi tempat tidur dan mengulurkan satu kakinya, meruncingkan telapak kakinya.
Kakinya kecil dan berbentuk anggun, jari-jari kakinya bulat. Karena jarang bertelanjang kaki di luar, kulitnya bersih dan pucat.
Dengan hati-hati, dia menggulung stoking di atas jari-jari kakinya, menyesuaikannya ke posisi yang tepat, lalu menariknya ke atas sedikit demi sedikit. Kain halus dan licin itu dengan patuh membungkus betisnya, menutupi lututnya, dan akhirnya mengencang tinggi di pahanya.
Ujung atasnya menekan lekukan samar ke dalam kulit tepat di atas garis daging telanjang, menciptakan kontras mencolok dengan kulitnya yang cerah. Dia mengulangi gerakan yang sama untuk mengenakan stoking satunya, lalu berdiri dan menjejakkan kakinya dengan ringan agar stoking benar-benar pas di tempatnya.
Rasa pegal masih tersisa di kaki dan telapak kakinya dari berdiri begitu lama pagi itu. Cosette membungkuk dan meremas betisnya dengan telapak tangan, tidak terlalu ringan atau terlalu keras, lalu melenturkan jari-jari kaki yang agak kaku.
Rasa nyeri pegal yang samar muncul, menarik desisan lembut dari bibirnya.
Setelah sedikit meredakannya, dia mengenakan gaun pelayan hitam bersih, dengan hati-hati mengikat setiap tali di punggungnya dan merapikan setiap kerutan. Akhirnya, dia mengenakan sepatu kulit kecilnya yang mengilap dan menggeser beban tubuhnya untuk memastikan rasanya nyaman.
Saat dia menatap cermin rias lagi, seorang pelayan kecil yang tersusun sempurna berdiri di dalamnya, bersih dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Hanya semburat merah samar yang belum sepenuhnya memudar di pipinya, dan mata yang tampak lebih bercahaya dari biasanya, diam-diam mengungkapkan gejolak emosi dari tadi.
Dia berlatih senyum lembut yang standar di depan cermin, lalu berbalik, membuka pintu, dan melangkah kembali ke kehidupan sehari-hari melayani tuannya.
Tepat pada saat itu, suara air di kamar mandi berhenti.
Beberapa detik kemudian, engsel berputar, dan Ryan keluar.
Dia telah berganti menjadi kemeja katun-linen putih untuk bersantai di rumah. Dua kancing teratas dibuka dengan santai, memperlihatkan sedikit tulang selangkanya. Rambutnya masih basah, belum sepenuhnya kering, dan beberapa helai cokelat gelap menempel di pelipisnya sementara tetesan air meluncur mengikuti garis lehernya dan menghilang ke dalam kerahnya.
Kain kemejanya sedikit menghitam oleh kelembapan yang tersisa, samar-samar menggambarkan bentuk bahu dan punggungnya yang ramping tapi tak lagi kurus, serta naik turunnya otot-otot di dadanya yang samar saat dia bernapas.
Dia cepat-cepat berjalan ke meja teh kecil, menuangkan secangkir air hangat, dan menyerahkannya padanya dengan kedua tangan.
Ryan mengambil cangkir itu dan menengadahkan kepalanya, meminum beberapa teguk. Tenggorokannya bergerak saat menelan.
Dengan santai dia meletakkan cangkir kosong kembali di meja teh, menggumpalkan handuk basah yang dia gunakan untuk rambutnya, dan menyerahkannya secara alami ke arah Cosette. Dia buru-buru mengambilnya darinya dan berbalik menggantungkannya di rak pengering di dekat pintu kamar mandi.
Tepat saat itu, perut Ryan mengeluarkan suara keroncongan samar tapi terdengar jelas.
Gerakannya berhenti sejenak, dan dia mengangkat mata ke arah jam di dinding. Jarumnya menunjuk tepat pada waktu makan siang biasa mereka.
Sejak Putri Cecilia mengambil alih tanggung jawab untuk makanan mereka, mereka tidak pernah lagi menginjakkan kaki di jalan menuju ruang makan akademi.
Tiga kali makan sehari, dikirim tepat waktu dan tepat oleh orang-orang sang putri langsung ke pintu asrama, dengan hidangan berlimpah dan… secara aneh sangat cocok dengan selera mereka berdua.
Rupanya, setelah putaran pertama memberi makan berlebihan itu, Yang Mulia telah melakukan penyelidikan.
Dan memang, hampir persis satu detik setelah Ryan memandang ke arah jam, terdengar ketukan lembut di pintu asrama.