Bab 105: Aku yang Akan Mengambilnya
Ryan mendorong Windstride hingga batas maksimal, pepohonan melesat ke belakang melewati hutan.
Seiring jarak yang semakin dekat, suara pertempuran, teriakan kemarahan, serta suara gadis itu yang semakin jelas—panik namun berusaha keras tetap tenang—semakin nyaring terdengar di telinganya.
“…Rex! Awas sebelah kiri!”
Itu adalah Lillian Rosedale.
Pandangan Ryan menjadi tajam, dan kecepatannya bertambah satu tingkat lagi.
Hanya dalam beberapa lompatan, ia telah diam-diam mencapai tepi tanah lapang di mana pepohonan lebih jarang. Dengan berlindung di balik pohon kuno yang besar, ia mengintip ke dalam.
Situasi di tanah lapang itu jelas terlihat sekilas.
Lillian dan Rex berdiri saling membelakangi, dan keduanya terlihat sangat compang-camping.
Kuncir kuda platinum Lillian telah benar-benar berantakan, wajahnya belepotan kotoran. Beberapa bekas hangus hitam dan luka baru menghiasi zirah ringan biru pucatnya yang indah, dan cahaya pedang ramping di tangannya telah meredup.
Rex bahkan lebih parah keadaannya. Seragam latihannya praktis telah menjadi sobekan kain. Beberapa luka baru menghiasi lengan dan dadanya yang terbuka, dan bilah pedang besar di tangannya telah kehilangan beberapa bagian di bagian ujungnya. Ia terengah-engah, dan lengan yang memegang pedang terlihat jelas gemetaran.
Namun lawan mereka hanya satu orang.
Ia adalah seorang pemuda berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, mengenakan seragam departemen menengah berwarna merah tua. Fiturnya biasa-biasa saja, dan matanya dingin.
Ia tidak membawa senjata sama sekali. Ia hanya berdiri dengan santai, namun fluktuasi Mana api yang padat dan aktif berputar di sekelilingnya. Ledakan yang baru saja didengar Ryan jelas adalah hasil kerjanya.
Beberapa jejak api yang menghanguskan dan embun beku masih tersisa di sekitar tanah lapang, bukti dari bentrokan singkat yang telah terjadi.
Wajah Lillian pucat. Matanya yang biru-es dipenuhi kemarahan, penentangan, dan ketakutan yang terkubur dalam di balik keduanya.
Ia menggigit bibirnya dan tidak berkata apa-apa, hanya mengenggam lebih erat pedang ramping di tangannya.
Rex, bagaimanapun, meneriakkan kemarahannya. Meski lengannya gemetar, ia masih melangkah ke depan, menempatkan dirinya lebih teguh di depan Lillian, dan mengarahkan pedang besarnya ke lawan mereka. “Jika kau menginginkan rune-nya, kau harus melewati aku dulu! Nona, pergi dari sini!”
“Dasar bodoh! Apa yang harus kulakukan jika pergi?!” teriak Lillian.
Siswa Departemen Menengah itu sepertinya menemukan adegan ini agak membosankan, dan menggelengkan kepala.
“Perlawanan yang tak berarti.”
Ia mengangkat tangan kanannya, jari-jari agak direnggangkan, dan elemen api yang berkobar dengan cepat berkumpul dan terkompresi di telapak tangannya, membentuk bola api yang berputar cepat dan memancarkan cahaya merah berbahaya. Ukurannya jauh lebih besar dari Fireball biasa yang bisa dilancarkan siswa tahun ketiga, dan fluktuasi Mana-nya juga jauh lebih kuat.
“Flame Explosion Spell.”
Ia mengucapkan nama skill dengan lembut dan hendak meluncurkan bola api.
Dan pada momen kritis itu—
Whoosh!
Ekspresi siswa Departemen Menengah itu berubah sedikit. Ia jelas tidak menduga ada orang lain yang bersembunyi di dekatnya, apalagi seseorang yang menyerang dengan ketepatan yang begitu kejam.
Ia terpaksa menghentikan mantranya. Sebagian besar bola api langsung menghilang, dan ia mundur tajam sambil menyapu keluar tangan kirinya. Dalam sekejap, perisai api sederhana muncul di depannya.
Ssshh!
Cahaya biru dingin menghantam perisai berapi dan meledak menjadi segumpal kabut tempat es dan api terjalin, menghasilkan suara korosif yang keras.
Siswa Departemen Menengah itu mendengus kecil dan mundur tiga langkah penuh. Perisai apinya berkedip-kedip tidak menentu sebelum akhirnya runtuh.
Ia melihat ke bawah pada lengan bajunya yang kiri. Sebuah robekan telah memotongnya, dan kristal-kristal es kecil telah terbentuk di sepanjang tepinya, mengirimkan hawa dingin yang menggigit ke dalam daging di bawahnya.
Ia menoleh dengan tajam, matanya gelap dan berat saat melihat ke arah serangan itu.
Ryan melangkah keluar perlahan dari balik pohon kuno. Ia hanya berdiri di sana dengan tenang, mata abu-biru-abunya tertuju pada lawannya, seolah-olah semburan tajam Mana es itu tidak lebih dari sekedar kibasan tangan yang santai.
“Maaf, Senior. Kau terlalu lambat.” Nada suaranya tenang dan rata. “Rune mereka adalah milikku.”
“Heh.” Siswa Departemen Menengah itu mengibaskan lengannya, menghilangkan sisa hawa dingin yang tertinggal. Sebuah senyuman sinis, jengkel karena ditantang, muncul di wajahnya. “Bocah tahun ketiga, dan mulutmu memang cukup besar. Serangan kecil tadi agak menarik, tapi hanya itu saja.”
Ia tidak melantunkan mantera rumit apa pun. Ia hanya mengangkat tangan dan merentangkan jari-jarinya ke arah Ryan.
“Chain Fire Shots!”
Tiga bola api oranye-merah, masing-masing seukuran kepalan tangan dan padat seperti batu lebur, melesat dalam formasi segitiga. Kecepatannya mencengangkan, lintasannya berbahaya dan bersudut, menutup jalan melarikan diri Ryan ke kiri dan kanan. Gelombang hawa panas menyapu seluruh tanah lapang dalam sekejap.
Ini adalah pembukaan penekanan standar seorang mage. Tingkat kompresi Mana, kecepatan tembak, dan kontrol area semuanya jauh melampaui mantra api apa pun yang pernah Ryan lihat dari siswa tahun ketiga dalam dua hari terakhir.
Satu tahun penuh pelatihan khusus di Departemen Menengah telah memperlihatkan kualitasnya dalam fondasi sihir dasar.
Tembakan api menghantam tanah dan pohon di belakangnya, meledakkan kawah menghitam dan menyalakan api yang menderu.
Pada saat yang sama, tangan Ryan sudah bergerak di depannya.
Jari telunjuk dan jari tengah tangan kirinya menyatu, menelusuri udara dengan kecepatan kilat untuk menggambar rune biru pucat yang sederhana namun stabil. Telapak tangan kanannya menghadap ke atas, udara dingin berkumpul di sana, dan dalam sekejap tiga paku es transparan dengan ujung setajam silet terbentuk.
“Pergi!”
Paku-paku es itu melengking di udara, menembak ke arah Kyle dari sudut yang berbeda. Kecepatannya tidak kalah dari tembakan api beberapa saat lalu, dan masing-masing membawa aura beku yang pahit.
Mata Kyle melebar sedikit karena kejutan, seolah-olah ia tidak menduga seorang siswa tahun ketiga bisa mengeluarkan mantra begitu cepat, apalagi mengontrol sihir es dengan presisi seperti itu.
Thud! Thud! Thud!
Paku-paku es itu menghantam perisai berapi dan langsung menguap, memenuhi udara dengan kabut putih tebal. Cahaya perisai juga meredup sedikit.
Desisan suara benturan es dan api bergema tanpa henti.
Sihir dan keterampilan bela diri dikultivasi bersama.
Dan secara khusus, gaya tempur jarak dekat yang menggunakan sihir api untuk memperkuat tubuh itu sendiri.
Ini adalah salah satu arah pengembangan spesialisasi klasik di Departemen Menengah: menggabungkan Mana dan daging untuk melepaskan kekuatan ledakan dan kemampuan tempur berkelanjutan yang jauh melampaui mage murni atau warrior murni.