Bab 100: Kabur dengan Tergesa-gesa
Hampir pada saat yang bersamaan, sensasi diawasi lainnya datang dari belakang dan samping. Ini lebih tersembunyi, tetapi tidak bisa lolos dari persepsi yang sengaja dia tingkatkan.
Di arah jam dua, di atas pohon cemara air yang rindang, sesuatu dengan tenang menyesuaikan posisinya dalam bayangan kanopi yang lebat.
Sebuah penyergapan. Dan ada dua orang—satu di balik batu di seberang sungai, satu di pohon di sisinya, membentuk bidang pandang silang dan serangan menjepit potensial.
Langkah Ryan tidak terhenti sedikit pun, seolah dia tidak menyadari apa-apa. Dia terus berjalan ke hulu sepanjang sungai kecil, hanya bergeser sedikit ke arah sisi di mana pepohonan tumbuh lebih lebat, seolah hanya mencoba menghindari batu yang semakin banyak di tepi air.
Tangan kanannya tergantung secara alami di samping, jari-jarinya kurang dari satu inci dari Kantuk Foil Elemental di pinggangnya.
Dia bisa merasakan kedua tatapan itu menempel erat di punggungnya.
Dia berjalan selusin langkah lagi dan hampir keluar dari jangkauan penyergapan terbaik mereka.
“Sekarang!”
Teriakan yang sengaja diredam datang dari balik batu di seberang sungai.
Sosok melompat dari baliknya, mendorong kedua tangan ke depan, dan meluncurkan bola api oranye-merah sebesar kepalan. Bola api itu meraung di udara dengan jejak api, melesat lurus ke arah punggung Ryan.
Pada saat yang sama, kanopi di atas bergemerisik keras saat sosok lain menyelam dari atas, memegang tombak lembut kayu yang mengeras yang ujung runcingnya samar-samar bersinar dengan cahaya hijau Mana kayu. Menggunakan kekuatan jatuh, penyerang itu menghunjamkannya dengan ganas ke arah tengkuk Ryan.
Koordinasi tingkat rendah yang textbook: sihir jarak jauh untuk mengalihkan perhatian dan mengganggu, diikuti dengan serangan fisik jarak dekat yang mematikan.
Waktunya tidak buruk. Melawan siswa tahun ketiga biasa dengan sedikit pengalaman, ini mungkin saja berhasil.
Tapi saat Ryan mendengar teriakan itu, tubuhnya sudah bereaksi.
Dia tidak berbalik, juga tidak mencoba melihat bola api yang datang. Sebaliknya, dia mendorong kaki kirinya keras-keras ke depan dan berputar tajam ke kanan dengan kekuatannya.
Bola api oranye-merah menyapu melewati bagian luar bahu kirinya. Udara yang menyengat mengangkat beberapa helai rambutnya sebelum mantra itu menghantam batang pohon di belakangnya dan meledak dengan suara pekak, meninggalkan bekas menghitam.
Dan terhadap tombak kayu yang menikam dari atas, tangan kiri Ryan sudah terangkat.
Jari-jarinya terbuka lebar, mengarah langsung ke wajah penyerang, sedikit terpelintir karena tekanan saat dia turun.
“Flash Dust.”
Saat dia mengucapkan kata-kata itu dengan suara rendah, sejumput bubuk halus putih-perak kecil yang tersembunyi di antara jari-jarinya dipicu oleh jejak Mana dan tiba-tiba meledak menjadi selembar kecemerlangan perak beberapa kali lebih menyilaukan dari matahari sore.
“Ahhh—mataku!”
Penyerang yang menyelam itu menjerit. Serangan mendadak yang awalnya presisi langsung berubah bentuk. Kedua tangannya secara naluriah terbang menutupi matanya, dan tubuhnya kehilangan keseimbangan, terjungkal melewati Ryan dan menghantam berat di tepi berbatu di samping sungai kecil. Tombak kayu itu juga terlepas dari pegangannya.
Orang itu jelas tidak mengira serangan mendadak rekannya akan gagal dengan cara seperti itu. Dia sedang berusaha keras mengumpulkan bola api kedua, dan syok belum hilang dari wajahnya.
Ryan tidak memberinya kesempatan.
Tangan kanannya menyapu pinggangnya, dan sebuah cakram logam dengan tepi tajam sudah terjepit di antara jari-jarinya. Dengan hentakan pergelangan tangan, cakram itu terbang tanpa suara, memotong tepat melintasi ruang di depan tangan terangkat siswa lain itu, tepat sebelum gerakan mantra dapat diselesaikan.
Sssht!
Pertarungan dimulai dalam kurang dari tiga tarikan napas, dan hampir berakhir dengan cepat.
Penyerang yang tergeletak di tepi berbatu masih berguling dan mengerang dengan tangan menutupi matanya, sementara penyihir di seberang sungai memegangi tangan yang sedikit terbakar oleh serangan balik magis, menatap tak tentu pada sosok tinggi yang masih berdiri tegak di seberang. Dalam senja, wajahnya terlihat pucat pasi.
Baru kemudian mereka akhirnya melihat wajah target mereka dengan jelas.
“Ry-Ryan Velt?!”
Penyihir di seberang sungai itu berteriak kaget, suaranya dipenuhi ketakutan yang terlambat.
Penyerang di tanah, masih menutupi matanya, juga berhenti berguling. Seluruh tubuhnya kaku.
Di antara siswa tahun ketiga—terutama dalam klik-klik kecil tertentu yang suka menindas yang lemah dan bertindak semaunya—nama itu membawa makna yang sangat kompleks.
Dia suram, penyendiri, tidak terduga, dan dia bahkan memiliki catatan menakutkan mengalahkan putri Duke Pedang. Dia diakui secara publik sebagai jenius nomor satu Divisi Bawah.
Ryan tidak berkata apa-apa. Dia hanya berdiri di sana dengan tenang, mata abu-birunya dengan tenang menatap melintasi senja yang semakin gelap dan sungai kecil yang bergumam pada penyihir yang panik di seberang sungai. Dia bahkan tidak melirik penyerang yang sementara buta di tanah.
Keheningan itu lebih menekan daripada ancaman apa pun.
Tenggorokan penyihir itu berdebar-debar keras, ekspresinya berkerut dengan pergumulan.
Lari? Melawan? Minta ampun?
Segala macam pikiran melintas di pikirannya.
Pada akhirnya, ketakutannya pada apa yang mungkin dilakukan “Ryan Velt” menghancurkan segalanya.
Dia berbalik dan melesat ke hutan di seberang sungai tanpa melihat ke belakang sekali pun. Dia bahkan tidak memikirkan rekannya yang masih mengerang di dekat sungai kecil. Langkahnya yang panik cepat menghilang ke kejauhan.
Penyerang di tanah sepertinya mendengar rekannya melarikan diri, dan paniknya semakin menjadi. Dia berusaha bangun, hanya untuk jatuh lagi karena penglihatannya belum pulih.
Ryan berjalan mendekatinya, membungkuk, dan mengambil tombak lembut kayu yang mengeras yang jatuh di dekatnya.
Pengerjaannya kasar, tetapi ujungnya telah dikeraskan dengan suatu metode, dan masih membawa jejak enchantment alam samar-samar. Daya tembusnya tidak boleh diremehkan.
Merasakan seseorang mendekat, siswa di tanah itu mulai gemetar lebih hebat.
Ryan menimbang tombak itu sekali di tangannya.
Kemudian dia menghunjamkannya ke bawah dengan kekuatan buas.
Tombak itu menancap dalam ke lumpur tepat di samping kepala penyerang, kurang dari satu inci dari telinganya.
Penyerang itu tersentak begitu keras sehingga seluruh tubuhnya hampir terpental dari tanah, dan desahan pendek meledak dari tenggorokannya.
“Rune-nya.”
“Di… di jaketku… kantong dalam di kiri…”
Suaranya gemetar saat dia dengan panik meraba-raba dan mengeluarkan dua rune—satu biru pucat dan satu kuning tanah—lalu mengangkatnya di atas kepalanya dengan tangan gemetaran.
Ryan mengambilnya dan meliriknya sekali. Atribut umum. Fluktuasi energi biasa.
Dia tidak menempatkannya ke dalam kompartemen insulasi miliknya. Sebaliknya, dia dengan santai memasukkannya ke dalam saku jaring di luar ranselnya. Itu adalah potongan berlebih, disimpan untuk diserahkan nanti atau dibuang.
“Pergi.”
Itu adalah kata kedua yang dia ucapkan.
Penyerang itu terlihat seperti baru saja diampuni. Dia tidak lagi peduli bahwa matanya masih kabur. Setengah tersandung, setengah merangkak, dia berjuang berdiri dan terhuyung-huyung ke arah umum di mana rekannya melarikan diri, menghilang ke dalam hutan yang diselimuti senja tak lama kemudian.
Keheningan kembali ke sungai kecil. Hanya suara air mengalir yang tersisa, bersama dengan teriakan samar burung hantu malam dari kejauhan.
Ryan berdiri di tempatnya, melihat tombak lembut kasar di tangannya, lalu melirik ke arah di mana kedua orang itu menghilang. Wajahnya tidak menunjukkan ekspresi saat dia dengan santai melemparkan tombak itu ke sungai kecil yang mengalir.
Senjata kayu itu berputar beberapa kali dengan arus, lalu perlahan tenggelam.
Malam semakin dalam. Dia perlu menemukan tempat di mana dia bisa menyalakan api unggun dengan aman dan bertahan melalui malam yang panjang secepat mungkin.
Adapun kedua orang itu, dan rumor baru apa pun yang mungkin mereka sebarkan tentang bagaimana Ryan Velt membalikkan keadaan para penyergap di sungai kecil, dia tidak peduli.
Terkadang reputasi yang terkenal buruk juga merupakan bentuk intimidasi yang efisien, terutama di hutan di mana aturan secara eksplisit mengizinkan orang berkelahi memperebutkan apa yang mereka temukan.