Suasana di Kekaisaran belakangan ini tidak menentu.
Bukan berarti sebelumnya pernah tenang, tetapi sifat kegelisahan itu berbeda sekarang.
Sebelumnya, lebih mendekati ketakutan. Sekarang, lebih mendekati keputusasaan dan kemarahan.
Desas-desus menyebar dengan kehati-hatian yang terhitung. Bahwa Kaisar sedang melakukan segala jenis kekejian.
Desas-desus itu perlahan berubah menjadi kepastian.
Dan kepastian itu melahirkan keputusasaan.
Sampai saat ini, Abraham telah dipandang sebagai “setidaknya masih layak memerintah”.
Mungkin tidak sepenuhnya adil atau bijaksana, tetapi seseorang yang masih tahu batasannya.
Tapi bagaimana jika pria yang dipercaya orang sebenarnya tidak seperti itu? Bagaimana jika, di samping menggunakan kekuasaan dan wewenang secara tirani, dia bahkan telah kehilangan semua konsistensi?
“Pernahkah kau mendengar rumor tentang Viscount Fokel yang mengunjungi Istana Kekaisaran belakangan ini?”
Sudah ada bukti tidak langsung yang cukup jelas bagi orang biasa untuk menyadarinya, seperti Viscount Fokel mengangkut gerobak penuh anggur ke istana dan kemudian menerima perlakuan kebijakan yang jelas-jelas menguntungkan sebagai imbalannya.
Sang Kaisar telah kehilangan kepercayaan rakyat.
“Apakah Kaisar mengira kita ini idiot?”
“Dia mungkin berpikir kita tidak bisa berbuat apa-apa bagaimanapun juga.”
Beberapa orang marah. Yang lain menyerah.
Jalan-jalan dipenuhi kegelisahan.
“Sekarang aku mengerti mengapa Yuna menyuruhku untuk tidak berkeliaran.”
Satu dari setiap sepuluh orang yang secara terbuka menyuarakan keluhan saat ini adalah aktor yang sengaja ditanam oleh Kaisar.
Dia dengan sengaja menyulut hati warga yang biasanya bahkan tidak berani mengutarakan pikiran mereka dengan lantang.
Seorang pria yang rela melemparkan bahkan dirinya sendiri ke dalam api demi satu tujuan.
Kaisar Abraham adalah monster.
Segala yang dilakukannya memaksa pikiran itu muncul lagi dan lagi di benakku.
“Algojo.”
“Gaaah! Jangan bilang begitu! Johan Damus!”
“Kau akan sering mendengarnya mulai sekarang, jadi kau harus membiasakannya, Catleya.”
Gemetar, Catleya menyembunyikan kembali senjata api yang disembunyikannya di bawah konter.
Apakah dia benar-benar hendak menembakku? Menyaksikannya menyimpan senjata itu meninggalkan perasaan pahit.
Apa yang salah denganku? Sejujurnya aku tidak mengerti mengapa semua orang sepertinya sangat tidak menyukaiku.
Tentu, aku tahu aku bukan tipe orang yang ingin didekati orang secara pribadi.
Tetapi, banyak orang yang mengagumiku. Orang-orang yang kalian semua puja justru mencintaiku.
“Bagaimanapun, cukup tentang itu. Bagaimana pekerjaannya? Apakah anak-anak sudah siap untuk pindah?”
“Mereka mungkin sudah mengepak semuanya sekarang. Aku menyuruh mereka untuk meninggalkan sisanya saja.”
“Bagaimana dengan Pohon Dunia?”
“Masih belum ada solusi di sana. Bagaimana kita bisa memindahkan sesuatu yang sebesar itu? Lupakan memindahkannya, menyembunyikannya saja sekarang semakin sulit. Jika begini terus, itu akan berubah menjadi sebuah bukit kecil segera.”
“Hmm…”
Seiring Pohon Dunia tumbuh lebih besar dan akarnya menancap lebih dalam ke bumi, tanah di sekitarnya terdesak ke atas, membentuk sebuah bukit kecil.
Sebesar itulah dia sekarang. Jika begini terus, setelah ratusan atau ribuan tahun, dia bahkan mungkin menciptakan sebuah gunung.
“Yah, untuk saat ini, alih-alih menyuruh anak-anak untuk segera pindah, mari kita siapkan mereka untuk pergi kapan saja. Jika kita melakukan gerakan mencurigakan, tidak bisa ditebak bagaimana reaksi Kaisar.”
“Katakan saja sendiri. Kau akan menemui Pohon Dunia kan? Aku tidak bisa melihat avatar Pohon Dunia sejak awal.”
“Itu benar.”
“Kalau begitu pergilah lakukan itu.”
“Aku tidak bisa.”
“Kenapa tidak?”
Sayangnya, ada alasan yang cukup menyedihkan.
“Yuna sedang mengawasiku belakangan ini.”
“Sudah kuduga.”
“Apa maksudmu ‘sudah kuduga’? Menurutmu apa yang kulakukan?”
“Pasti kau melakukan sesuatu.”
Hanya karena itu aku, rupanya aku pasti melakukan sesuatu. Jujur, rasanya tidak adil lagi.
“Dia bilang keadaan sedang berbahaya belakangan ini, jadi aku tidak boleh melakukan apa pun yang bisa digunakan untuk menyerangku.”
“Keadaan cukup kacau belakangan ini. Tapi jika dia akan mengatakan itu, bukankah seharusnya dia mengatakannya lebih awal? Kau berkeliaran dengan baik-baik saja bahkan ketika teroris menargetkanmu.”
“Aku biasanya bersama Yuna saat itu.”
“Aku berdiri di sini. Perhatikan bahasamu.”
“Kenapa harus aku lakukan?”
“Algojo.”
“Gah!”
Catleya menjauh dengan jijik, mengusap lengannya berulang kali seperti dia baru saja mendengar sesuatu yang seharusnya tidak pernah dia dengar.
“Aku benar-benar benci itu.”
“Kalau begitu kau seharusnya menghentikan Emily. Bukankah kau yang membantu dia di belakang layar?”
“Kejahatanku adalah mencintai Emily lebih dari aku membencimu.”
“Itu mengesankan.”
Jadi dia membenciku sebanyak itu namun mengatasi semuanya karena cinta pada Emily?
Pada titik ini, aku benar-benar penasaran ekspresi seperti apa yang akan dia buat jika Emily dan aku suatu hari nanti memiliki anak.
“Bagaimanapun, bahkan jika aku pergi, aku tidak akan bisa berbicara dengan Pohon Dunia. Jadi aku tidak akan pergi. Tidak, aku tidak bisa pergi. Aku tidak punya waktu.”
“Hmm…”
Haruskah aku menunggu sampai Yuna memiliki lebih banyak waktu luang? Atau haruskah aku menyelinap pergi sendirian?
Tentu saja, pemikiran ceroboh seperti itu memiliki kebiasaan menarik setiap jenis kriminal yang bisa dibayangkan.
Meskipun jujur, bahkan ketika Yuna bersamaku, mereka yang berniat keras untuk muncul tetap muncul.
“Kalau begitu mungkin aku harus memanggil Emily dan pergi bersamanya sebagai gantinya.”
“Emily kami yang malang.”
“Apa? Mengapa dia malang?”
Kau terlalu keras padaku, kau tahu.
Pada akhirnya, aku memutuskan untuk pergi melihat Pohon Dunia dengan Emily.
Menghubunginya sederhana. Tidak perlu mengirim kabar ke kediaman Robinhood atau menggunakan cermin perak untuk menelepon.
“Emily, bisakah kau ke sini sebentar?”
Jika aku hanya berbicara ke udara kosong seperti itu, Emily akan muncul cepat atau lambat.
Emily, yang dulu kadang-kadang menguntitku, rupanya memutuskan bahwa sekarang karena kita sudah bertunangan, dia bisa secara terbuka memantauku.
Mungkin itu sebabnya dia selalu merespons ketika aku memanggilnya seperti ini.
“Aku di sini, Kak.”
“Ya. Kau terlihat cantik hari ini.”
“Hehe.”
Meskipun aku tidak memanggilnya untuk kencan, Emily muncul dengan pakaian kencan lengkap.
Meskipun kita akan pergi ke hutan, jadi aku tidak yakin apakah gaun putih bersih itu benar-benar ide yang baik.
“Jadi, hari ini aku pikir aku akan memperkenalkanmu pada teman-temanku.”
“Maksudmu para Mistfits?”
“Ya, mereka.”
Tentu saja dia sudah tahu.
Meskipun aku tidak pernah memperkenalkan mereka secara formal padanya. Yah, pada titik ini, kurasa itu tidak mengejutkan.
Bagaimanapun, mungkin ini kesempatan baik untuk mulai menemui Emily lebih sering juga. Sebelum ini, aku selalu terlalu sadar dengan Yuna dan Ariel yang mengawasi, jadi kecuali untuk sesuatu yang benar-benar penting, aku hampir tidak pernah mencari Emily.
“Aku ingin kau bertemu yang lain juga dan menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengenal semua orang. Itu akan baik.”
Apapun masalahnya, Emily dan aku sekarang bertunangan. Tentu, kita belum menikah, jadi secara teknis masih bisa gagal kapan saja.
Tapi Emily mungkin tidak berniat mengakhirinya. Dan aku juga tidak bisa benar-benar memutuskannya dari sisiku. Kemungkinan besar, hubungan ini akan terus berlanjut sampai akhirnya menjadi pernikahan.
“Ini.”
Aku mengulurkan tanganku. Emily ragu sejenak sebelum dengan lembut menggenggamnya.
Ketika dia bertingkah seperti ini, dia benar-benar imut.
Mungkin aku tidak sepenuhnya tanpa perasaan untuk Emily.
Atau mungkin aku hanya plin-plan.
Tapi, kuharap yang pertama.
Setidaknya, aku tidak merasakan perlawanan lagi. Mungkin pertunangan itu sudah meruntuhkan salah satu dinding di antara kita.
“Mari kita bertemu lebih sering mulai sekarang.”
“Ya.”
Emily tersenyum cerah. Apapun yang terjadi, dia terlihat benar-benar bahagia, dan itu melegakan.
Mungkin itu sebabnya.
Hal-hal yang sengaja coba tidak kusadari mulai menjadi terlihat.
Kaisar Abraham adalah pria yang mengorbankan sedikit orang demi kepentingan banyak orang.
Tidak ada pengecualian untuk filosofi sederhana namun absolut itu.
Minoritas yang harus mati demi kepentingan mayoritas.
Di antara mereka ada penjahat dan orang baik. Istrinya sendiri termasuk di dalamnya, juga sahabat dan orang kepercayaan terbesarnya.
“Yang Mulia, apa sebenarnya yang Anda rencanakan? Parade di saat seperti ini? Orang-orang hanya akan semakin membenci Anda. Anda harus lebih memperhatikan warga negara terlebih dahulu—!”
“Diam, Theseus.”
Dan bahkan dirinya sendiri tidak terkecuali dari minoritas itu.
Perannya sudah selesai sekarang.
Saatnya bersiap untuk turun dari takhta yang telah dipikulnya begitu lama.
Dan akhir itu tidak akan pernah indah atau megah.
Lebih dari apa pun, itu harus berakhir dengan kejatuhan yang memuaskan dari seorang penjahat keji.
“Kau juga harus mempersiapkan diri, Theseus.”
“Ini adalah perintah kekaisaran.”
Abraham menguatkan tekadnya.
Putra Mahkota Theseus yang lebih benar dari siapa pun dan dicintai semua orang.
Hari ini, Theseus dimaksudkan untuk menempatkan titik akhir pada rencana Abraham.
Dan demikianlah, parade kekaisaran yang megah dimulai.
“Apakah kau melihatnya, Theseus?”
Ksatria yang tak terhitung jumlahnya.
Pengawal kehormatan dan prajurit.
Dan di atas kereta mewah yang penuh dengan kesombongan duduk dua pria itu.
Abraham tersenyum.
Theseus cemberut.
Tidak mungkin ada orang yang bisa memandang ini dengan baik.
Wibawa keluarga Kekaisaran sudah jatuh ke titik terendah.
Namun, tidak ada yang bisa berkata apa-apa.
Kekuatan keluarga Kekaisaran lebih kuat dari sebelumnya. Tidak ada yang bahkan berani mempertimbangkan pemberontakan atau perlawanan.
“Inilah Kekaisaran.”
Abraham berbicara sambil memandang ke bawah pada orang-orang yang berkerumun di bawah platform dan memenuhi jalanan.
Ekspresi di wajah mereka gelap.
Berbeda tajam, jalanan itu sendiri indah.
Kelompok teroris yang dulu melakukan serangan hampir setiap hari semuanya bungkam.
Guild Konstruksi, yang lama terbiasa dengan pekerjaan rekonstruksi tanpa akhir, sekarang menemukan dirinya mati-matian mencari pekerjaan.
Jalanan telah menjadi damai.
“Perjalanan panjang yang dimulai dengan kesombongan sebuah kerajaan kecil akhirnya mencapai kesimpulannya di generasiku.”
Ketika Kekaisaran Miltonia masih berupa kerajaan,
Bangsa tidak signifikan itu dengan sombong bermimpi menaklukkan benua.
Apakah raja pertama yang menyatakan perang pada negara tetangga pernah membayangkan akan sampai seperti ini?
Apakah dia benar-benar memahami bahwa keputusannya akan menyulut peperangan selama berabad-abad?
Abraham membencinya.
Dia membenci kebodohan pria itu.
Percikan yang muncul dari perbatasan kecil tumbuh menjadi kobaran api yang melahap benua.
Untuk memadamkan api itu, segalanya harus dibakar habis.
Tidak ada kemungkinan berhenti di tengah jalan.
Ketika Abraham lahir, Kekaisaran sedang berperang.
Ketika Abraham naik takhta, Kekaisaran masih berperang.
Dia menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang. Bahkan jika dia ingin berhenti, dia tidak bisa.
“Kita melahap segalanya. Kita mengikat semuanya menjadi satu, dan sekarang kita memotong segala sesuatu yang tidak diperlukan lagi.”
“Itu adalah keserakahan.”
“Ya, itu adalah keserakahan.”
Abraham mengakuinya.
Terlalu banyak darah yang tumpah karena keserakahan Kekaisaran.
Tapi mereka tidak bisa berhenti.
Dia ingin berhenti, tetapi orang-orang di sekitarnya tidak mengizinkannya.
“Tapi sebagai hasil dari keserakahan itu, kita akhirnya telah mengantarkan zaman umat manusia.”
Mereka menekan setiap ras lain dan menghapus nama semua dewa dari dunia.
Sekarang, takdir milik umat manusia.
Orang-orang berkumpul.
Mereka tidak puas, tetapi mereka tidak bisa menghindari menyaksikan prosesi Kekaisaran.
Dan di depan banyak orang yang berkumpul di sana, Abraham berbicara.
“Theseus, kau adalah orang baik.”
“Tapi kau tidak akan pernah bisa menjadi Kaisar yang baik. Kau akan membawa Kekaisaran ke kehancuran.”
“Aku tidak pernah ingin menjadi satu sejak awal.”
“Itu beruntung.”
Senyum tipis dan pahit menyentuh bibir Abraham saat dia menatap Theseus sekali lagi.
“Lalu apakah kau tahu mengapa aku memanggilmu ke sini?”
“Menurutmu mengapa aku memilihmu alih-alih Lobelia dan menempatkanmu di depan semua orang?”
“Aku mengerti.”
Akhirnya, Theseus mengerti.
Ini bukan parade.
“Jadi ini adalah tempat eksekusiku.”
Sebuah rencana untuk menyulut percikan api terakhir dari Kekaisaran yang telah menjadi abu.
“Memang.”
Abraham menghunus pedangnya.
Dan di depan mata semua orang yang berkumpul di sana, dia menikamkan pedangnya ke putranya.
“Matilah untuk Kekaisaran.”
Theseus membungkuk saat bilah pedang menembus jauh melalui tubuhnya.
Meskipun dia tahu Abraham berniat membunuhnya, dia tidak bisa bereaksi. Mungkin ada bagian bodoh dalam dirinya yang masih percaya bahwa, terlepas dari segalanya, ayahnya tidak akan benar-benar melakukan hal seperti itu.
Kesunyian melanda kerumunan. Kemudian, tak lama kemudian, teriakan mulai menyebar.
Pahlawan Kekaisaran telah tewas.
Dengan kematian pangeran Kekaisaran yang dicintai semua orang, api mulai menyala di mata orang-orang, yang sampai sekarang hanya menundukkan kepala dalam keputusasaan dan penerimaan.
“Beraninya kau menasihatiku. Brengsek kurang ajar.”
Kaisar Abraham berbicara.
Dengan membunuh seorang pahlawan di depan mata massa, dia mengungkapkan keburukannya sendiri untuk dilihat semua.
Tapi hanya ketika mendekati kematian Theseus akhirnya menyadarinya.
Pedang yang menembusnya.
Tangan ayahnya yang secara naluriah dia genggam.
“Kelancangan itu adalah dosa yang layak mati!”
Tangan itu gemetar, seperti tangan seorang anak laki-laki yang ketakutan.
Hanya di saat-saat terakhirnya Theseus akhirnya memahami hati ayahnya.
Abraham adalah monster.
Dia adalah seseorang yang harus menjadi monster.