Ini adalah sesuatu yang harus diselesaikan cepat atau lambat. Sekarang aku sudah bertunangan dengan Emily, aku harus berbicara terbuka dan jujur dengan Stan serta masalah pengelolaan amarahnya.
Apa yang dia katakan tidak salah. Jika kita akan menjadi keluarga melalui pernikahan, kita tidak bisa terus-menusuk atau menembak satu sama lain setiap kali bertemu.
“Kita tidak bisa terus melakukan ini selamanya. Siklus kebencian harus diakhiri.”
Tapi itu bisa berakhir denganku.
Beberapa orang mungkin menyebutku egois karena berpikir seperti itu.
Tapi apa masalahnya?
Aku memang egois. Jika balas dendam harus berhenti di suatu tempat, maka itu akan berhenti padaku.
“Hup!”
Aku mengayunkan pedangku.
Jika idiot DPS jarak jauh membiarkanmu menutup jarak, dia pantas dipukuli, bukan?
Dengan pemikiran itu, aku dengan senang hati mengayunkan bilah pedangku.
Thunk!
Stan menahan pedangku dengan kakinya.
Sepatu logamnya menekan bilah pedang yang baru saja kusayat.
“Aku akui kau sudah menjadi lebih kuat. Tapi apa kau benar-benar mengira aku hanya duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa?”
“Dasar brengsek.”
Sungguh petarung yang kotor. Kapan dia menguasai teknik menendang seperti itu?
Dan dia juga tidak asal-asalan mempelajarinya.
Tzzzzt!
Serangan itu terasa lebih seperti dorongan daripada pukulan. Tidak perlu menjelaskan untuk tujuan apa bentuk seperti itu dimaksudkan.
Thump!
Dia mendorong tanah untuk memaksaku mundur, lalu menggunakan tangannya yang sekarang bebas untuk menarik tali busurnya.
Anak panah yang sudah terpasang di busur pendek, dipenuhi dengan meskipun tarikannya dangkal, meluncur lurus ke arah bahuku.
“Cis!”
Aku nyaris menghindar tepat waktu.
Kemampuan pertarungan jarak dekat brengsek ini bukan main. Saat ini, aku sudah dianggap tingkat menengah-atas bahkan di dalam Cradle.
Tapi dia masih bisa menanganiku dengan santai… Kurasa itulah artinya menjadi Kelas-S.
Aku sudah bisa merasakan perbedaan latar belakang yang tidak adil. Orang sepertiku harus mengubur lima kandidat bos akhir sebelum akhirnya mendapatkan kekuatan seperti ini, sementara orang ini hanya perlu menekan tombol dan membuka skill baru?
Kiiiiing!!
Aku cukup kesal sehingga tidak punya pilihan. Jika dia akan bertarung kotor, maka aku juga akan melakukannya.
Aku mengaktifkan Helical Gear. Keempat kaki yang memanjang dari punggungku mulai membantu pergerakanku secara real time sambil menahan serangan Stan.
“Kau pengecut…!”
Sekarang bahkan pujian yang layak akhirnya mulai keluar dari mulut Stan—
Aku akhirnya mulai mendorongnya mundur.
Kekuatan di belakang pedangku telah stabil, dan gerakanku menjadi lebih efisien.
Helical Gear memang membantu, tapi aku juga perlahan-lahan mulai terbiasa.
“Busur sialan ini juga terbuat dari logam?!”
Aku akhirnya menemukan celah dan mengayunkan pedang, hanya untuk ditahan oleh busurnya. Kukira aku bisa dengan mudah memotong busur pendek, tapi itu adalah variabel yang tak terduga.
Anak panah biru langit melesat ke atas langit.
Mereka sulit dilihat.
Apakah dia benar-benar yakin bisa mengenaku dengan tembakan lengkung ekstrem? Apakah dia berencana memprediksi dan mengarahkan bahkan gerakanku sampai tingkat itu?
Apakah itu keyakinan atau kepercayaan diri yang berlebihan?
Bagaimanapun juga, aku tidak bisa menghentikan perhatianku terpecah.
“Cis!”
Stan menekanku dengan kakinya seolah ingin menghancurkanku ke tanah, mendorongku mundur dengan kekuatan penuh.
Apakah di sini? Apakah dia menyesuaikan anak panah agar jatuh di posisi yang tepat ini?
Atau bahkan dia menghitung bahwa aku akan membalas?
Tidak. Aku terlalu banyak berpikir. Brengsek kotor ini benar-benar menggunakan otaknya.
Bagi orang sepertiku, yang kepalanya selalu penuh dengan pikiran yang tidak perlu, ini adalah gaya bertarung yang paling buruk untuk dihadapi.
“Hup!”
Hanya ada satu langkah cerdas yang benar-benar bisa kulakukan sekarang.
Lumpuhkan Stan sebelum anak panah jatuh.
Jadi percayalah pada diriku sendiri dan jangan biarkan perhatianku terpecah.
Secara objektif, aku memiliki keunggulan dalam pertarungan jarak dekat.
“Stan Robinhood.”
“Berapa lama lagi kau akan terus seperti ini?”
Aku mulai berbicara.
Menggoyahkan mental lawan adalah dasar dari gaya bertarung kotorku sendiri.
“Berapa lama lagi kau akan memperlakukan Emily seperti anak kecil?”
“Dasar bajingan, apa kau baru saja melecehkan Emily secara seksual?”
“Tidak!”
Lompatan logikanya gila, dasar brengsek. Aku bilang dia bukan anak kecil lagi. Siapa yang bilang dia sudah dewasa?
Orang ini benar-benar tidak waras.
“Itu pilihannya.”
“Pasti kau yang memanipulasi gadis polos itu!”
“Aku yang dipaksa masuk ke dalam pertunangan!”
“Jadi kau bilang kau tidak menyukai Emily?”
“Dasar brengsek, kau benar-benar tidak bisa mengobrol, ya?”
Apa sih yang salah dengan struktur otakmu?
Boom!
Aku menerima tendangan Stan langsung dan mendorongnya mundur.
Berlatih teknik menendang agar dia bisa menembakkan busurnya dengan kedua tangan bebas. Dia benar-benar memikirkannya.
Tapi setiap keuntungan datang dengan kelemahan. Jangkauannya panjang, dan kekuatan di belakangnya mengesankan. Namun, itu tak terelakkan memberi tekanan besar pada pusat gravitasinya.
“Ghk!”
Kali ini, aku tidak menahan tendangan jahatnya.
Saat sol logam menghantam bahuku dengan keras, aku memutuskan untuk menukar daging dengan tulang.
Ilusi Sihir Tingkat Lanjut
Aku mengganggu sensasi di kaki yang menopang keseimbangannya.
Seseorang yang terampil seperti Stan biasanya tidak akan kesulitan bertarung bahkan jika salah satu inderanya mati rasa.
Tapi kali ini berbeda.
Kakinya yang lain masih di udara, dan kedua tangannya sibuk dengan busur dan anak panah.
Jadi jatuh adalah hal yang tak terelakkan.
“Hup!”
Aku mengayunkan pedang.
Kali ini, kemenangan adalah milikku.
“Jangan buru-buru!”
Pada saat itu, sebuah panah crossbow ditembakkan.
Penilaian Stan cepat. Begitu dia membuang busur dan anak panahnya, dia menempatkan satu tangan di tanah sambil menarik crossbow yang sudah terpasang dengan tangan lainnya.
Seperti yang diharapkan dari prajurit elit yang berpengalaman.
Bahkan di saat seperti ini, dia masih mencoba membalas tanpa melewatkan celah.
“Hmph!”
Tapi bukan berarti aku akan mempertaruhkan segalanya hanya pada satu serangan ini.
Serangan balik? Aku sudah memperhitungkan itu.
Alasan aku sengaja menerima tendangan itu adalah untuk melancarkan pukulan akhir yang paling pasti.
Clang!
Helical Gear membelokkan bolt crossbow.
Dan akhirnya, aku mengayunkan pedang ke arah celah yang sepenuhnya terbuka dari Stan.
Sebagian diriku ingin menghabisi dia, tapi aku menahan diri. Aku tidak sembrono seperti Stan.
Pedangku berhenti tepat di depan matanya, dan dengan itu, pertarungan berakhir.
“Aku menang.”
“Sepertinya begitu.”
“Duduk, kau bajingan.”
Thud!
Alih-alih memotongnya, aku menendang Stan di samping saat dia jatuh dan merebahkan diri di tanah dekatnya.
Bahkan sambil memegangi pinggangnya, Stan dengan tenang duduk di depanku.
“Aku tahu kau punya banyak keluhan.”
“Dan aku tahu itu hanya berarti kau sangat peduli pada Emily.”
“Kau tidak percaya padaku?”
“Tidak.”
Brengsek ini mengabaikan semua yang kukatakan, tapi begitu aku bertanya apakah dia mempercayaiku, dia langsung menjawab? Sungguh, semakin aku berurusan dengannya, semakin menjengkelkan dia.
“Dia pantas mendapatkan kebahagiaan yang lebih.”
“Aku juga berpikir begitu. Mungkin ada pilihan yang lebih baik baginya daripada pria sepertiku.”
Aku mengerti perasaan Stan.
Jujur, bahkan dari sudut pandangku, semua ini aneh.
Mengakui cintamu pada seseorang yang sudah memiliki dua tunangan?
Kau bisa melihat dengan tepat ke mana arahnya. Dia mungkin akan berakhir menderita secara emosional lebih dari apa pun.
“Tapi dia bilang ini yang dia inginkan. Dia bilang dia bisa lebih bahagia, tentu saja, tapi tingkat kebahagiaan ini sudah cukup baginya.”
Lihatlah brengsek ini menutup mulutnya hanya ketika pembicaraan berbalik melawannya.
Sungguh menjengkelkan.
“……Aku tahu.”
“Ya. Jadi tenangkanlah.”
Aku tidak berpikir bisa menghentikan Stan. Orang ini benar-benar punya masalah pengelolaan amarah.
Alasan Stan terseret emosinya adalah karena kehidupan yang telah dijalaninya.
Dan kehidupan itu selalu tentang melindungi keluarganya. Demi mereka, dia telah membunuh emosinya sendiri, menjaga ketenangan mutlak, dan menembus kepala musuhnya.
Alasan hatinya membara adalah karena dia butuh cara untuk melarikan diri dari keadaan hatinya yang dingin itu, bahkan jika hanya sesaat.
Itulah mengapa Stan harus seperti ini.
“Mulai sekarang, ketika kau menemuiku, bawa peluru kosong, bukan peluru hidup.”
Dengan begitu, bahkan jika dia secara impulsif menarik pelatuk, setidaknya aku tidak akan mati.
Anak panah yang ditembakkannya ke langit akhirnya jatuh jauh di kejauhan.
“Jadi itu hanya gertakan, dasar brengsek.”
Dia menembakkannya tanpa perhitungan yang sebenarnya?
Aku menyerah untuk mencoba membujuk Stan.
Mengubahnya adalah hal yang mustahil. Dan jujur, itu juga bukan sesuatu yang seharusnya dilakukan.
Tentu, dia adalah brengsek gila yang membidik tembakan kepala padaku setiap kali dia marah, tapi apa yang bisa kulakukan? Itu hanya kondisinya.
Kau bisa menyebut situasi Stan sebagai bentuk PTSD. Dan apa yang bisa kulakukan tentang itu? Bahkan jika itu adalah jenis hubungan yang ingin kubuang, kita sekarang terikat sebagai calon besan, jadi aku harus menerimanya.
Sungguh situasi yang menyedihkan.
Akulah yang dipaksa masuk ke dalam pertunangan, tapi akulah juga yang harus menanggung semua risikonya.
“Ugh, aku lelah.”
Beberapa hari terakhir benar-benar badai. Sungguh, kupikir kepalaku akan meledak.
Tapi pada akhirnya, aku berhasil.
Aku berhasil melepaskannya dengan bersih.
Tidak semua hal dalam hidup bisa diselesaikan dengan cara yang positif. Memang begitulah adanya.
Saat itu ketika aku menyeret tubuhku yang kelelahan kembali ke cradle.
“Johan….”
Yuna ada di sana.
Matanya berkilauan dengan air mata saat menatapku dengan ekspresi tidak percaya.
“A-Apakah benar kau akan bertunangan dengan Nona Emily juga?”
“Yuna, hentikan aktingmu. Aku tahu ini ulahmu.”
“Cis. Tapi, Putri Ariel benar-benar tidak meninggalkan celah, ya? Kami setuju untuk merahasiakannya, dan dia malah membongkarnya? Licik seperti biasa. Dia tahu rencanaku?”
Aktingnya benar-benar luar biasa.
Jika aku tidak tahu, aku akan sepenuhnya tertipu. Dia jelas-jelas mencoba memanfaatkan rasa bersalahku.
“Kenapa kau melakukannya?”
“Karena aku merasa kasihan pada Emily?”
“Jangan katakan hal yang tidak kau maksud. Kau pikir aku tidak mengenalmu? Kau tipe orang yang menganggap dirimu orang paling menyedihkan di ruangan.”
“Itu benar.”
Dia membiarkan pertunangan terjadi karena merasa kasihan pada Emily?
Tidak, dia mungkin berpikir orang yang paling akan dikasihaninya setelahnya adalah dirinya sendiri karena harus menderita karenanya.
Aku yakin itulah yang dia pikirkan.
“Untuk menggunakan Emily untuk menekan otoritas Putri Ariel.”
“Kupikir kau bilang tidak akan melakukan itu lagi. Kau bilang akan rukun.”
Jadi sekarang kau hanya akan berkomplot dari bayang-bayang?
Ajak Emily ke sisimu dan amankan posisi atas?
Itu bahkan lebih menakutkan.
“Terserah. Uruslah di antara kalian sendiri. Beri tahuku ketika kalian mencapai kesimpulan.”
“Ayolah, bagaimana mungkin kami memutuskan sesuatu yang sangat penting ini sendiri?”
“Apakah aku yang memutuskan pertunangan yang sangat penting ini?”
“Yah, kau yang pergi dan menandatangani surat-surat hari ini, jadi itu juga benar, bukan?”
Jika dia tidak bisa bicara, setidaknya dia akan kurang menjengkelkan.
Aku benar-benar tidak tahu bagaimana dia bisa menjadi se-tidak tahu malunya ini.
Jika bukan karena segala sesuatu yang telah Yuna lakukan untukku, aku sudah marah, tapi rasanya dia telah menyelamatkan nyawaku lebih dari sepuluh kali sekarang, jadi aku tidak bisa banyak bicara.
Pada titik ini, mungkin tidak akan salah untuk mengatakan hidupku adalah milik Yuna.
Tentu saja, Ariel juga telah membantuku sama banyaknya, dan Emily juga menyelamatkanku.
Apa-apaan? Melihatnya sekarang, aku benar-benar hidup seperti orang yang berhutang.
Yah, tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu.
“Ngomong-ngomong, Johan. Mungkin lebih baik jika kau tidak berkeliaran di luar untuk sementara waktu.”
“Kenapa?”
“Kupikir Yang Mulia Kaisar sudah mulai mengamuk.”
“Ah.”
Apakah sudah sampai ke situ?
Aku terlalu sibuk dengan situasi Emily sehingga tertinggal dengan apa yang terjadi di dunia sekitarku.
“Rumor sudah menyebar ke jalanan. Rumor bahwa Kaisar berada di balik segala jenis kejahatan. Sarang perjudian ilegal, arena pertarungan… semua kotoran di bawah permukaan mulai muncul.”
“Kalau begitu kurasa Kaisar akan segera pindah ke fase berikutnya.”
Metode yang sederhana namun efektif.
Kau tidak bisa menghukum orang mati.
Jadi dia akan mati dengan membawa semua dosa atas dirinya sendiri dan memadamkan api dengan cara itu.
Keputusan yang dibuat untuk sebuah Kekaisaran yang telah membusuk dari dalam untuk waktu yang lama.
Pada saat-saat terakhirnya, Kaisar bermaksud mengguncang fondasi bangsa bukan melalui hukum, tetapi melalui kekuatan dan intrik.
Jalanan dipenuhi oleh rumor.
Rumor bahwa Kaisar sebenarnya adalah pemimpin Eclipse.
Dan itu bukan hanya rumor. Dia benar-benar pemimpin Eclipse.
Bukti sudah mulai bermunculan satu per satu, dan upaya keras untuk menekannya hanya memicu kebencian.
“Kurasa orang-orang akhirnya merasa cukup aman untuk menjalani hidup mereka. Orang-orang yang dulu gemetar ketakutan tertangkap dalam serangan teroris sekarang membenciku.”
Ketidakpuasan dalam Kekaisaran tumbuh.
Semua kesedihan dan kemarahan diarahkan pada satu target.
Ini adalah sebuah pertunjukan besar. Dan aktor utamanya adalah Kaisar Abraham.
“Bukankah begitu, Baron?”
“Kata-kata Yang Mulia benar sekali.”
Pertunjukan ini memiliki tujuan lain juga: untuk menyeret sampah yang bahkan Kaisar sendiri belum identifikasi ke dalam terang.
Kaisar sendiri telah terbuka sebagai sumber korupsi dan kemerosotan moral yang tak ada habisnya.
Tentu saja, sampah yang telah melakukan kejahatan secara diam-diam berduyun-duyun datang dengan harapan menempel padanya.
Jika dia adalah penguasa yang bajik, mungkin halnya akan berbeda, tetapi ketika otoritas tertinggi ternoda oleh kotoran, akan aneh jika lalat tidak berkumpul.
“Mhmm, ini rasanya luar biasa. Sungguh luar biasa.”
Abraham merespons dengan senyum sinis ke arah Baron Fokel, yang dengan halus menawarkannya anggur dan suap.
Anggur yang begitu luar biasa sehingga bahkan Abraham sendiri terkesan.
Berapa banyak orang yang telah diperas keringnya untuk menghasilkan satu botol anggur ini?
Ada begitu banyak hal di dunia ini yang tetap tak terlihat.
Begitu banyak orang yang telah melakukan kejahatan tanpa terlihat.
…Dan begitu banyak potongan sampah tersembunyi yang menunggu kesempatan mereka juga.
“Baron Fokel, aku akan mengingat namamu.”
“Merupakan kehormatan bagi rumahku, Yang Mulia.”
Kaisar Abraham melemparkan dirinya ke dalam kotoran.
Agar dia bisa secara pribadi menghilangkan hal-hal yang bersembunyi di dalamnya.