Kaisar Abraham bukanlah pria tanpa kasih sayang.
Lebih tepatnya, dia adalah seseorang yang berusaha keras untuk tidak memberikan kasih sayang.
Dia mengorbankan segelintir orang demi kepentingan banyak orang.
Tidak boleh ada pengecualian untuk aturan itu.
Bahkan jika pengecualian itu adalah anak-anaknya sendiri.
Segala yang kucintai akan menjadi kelemahanku.
Itu nasihat yang pernah dia berikan kepada Tronios Ether juga.
Saat dia menyayangi sesuatu, saat dia menunjukkan kebahagiaan karenanya, itu akan menjadi sasaran.
Itu terjadi sebelum Abraham menjadi Kaisar, ketika sifatnya masih agak mirip dengan Theseus.
Temannya, wanita yang dicintainya, dan gurunya semuanya dibunuh.
Hanya karena dia memiliki darah kekaisaran.
Hanya karena alasan itu, semua orang yang dia pedulikan harus mati.
Dan mereka mati dengan cara yang mengerikan.
Pelakunya bahkan mengatur adegan itu agar Abraham dipaksa menyaksikan akibatnya.
Itulah mengapa Abraham tidak pernah membiarkan dirinya memiliki orang yang dicintai.
Dan bahkan jika dia akhirnya mencintai seseorang, dia mengubur perasaan itu sepenuhnya.
Valen, Mille, Lorelai, Ged.
Anak-anak yang gagal dalam ujian Kaisar Abraham dan meninggal.
Abraham mengingat mereka.
Dia tidak melupakan satu pun.
Senyuman terakhir anak-anak yang dibunuhnya menghantui mimpinya setiap malam seperti kutukan.
Abraham tidak menyesali apa yang telah dilakukannya.
Jika mereka bahkan tidak bisa bertahan dari serangan seperti itu, jika mereka tidak bisa menyadarinya, bertahan di dalam keluarga Kekaisaran akan tetap mustahil bagi mereka.
Itu hanya akan meningkatkan kemungkinan mereka menemui akhir yang lebih mengerikan.
Secara paradoks, setiap kali Abraham melemparkan pisau kepada anak-anaknya, dia berdoa untuk mereka.
Dia berdoa agar mereka selamat dari serangannya.
Dia berdoa agar mereka membuktikan bahwa mereka memiliki hak untuk bertahan di neraka ini.
Tapi doa tidak pernah dikabulkan.
Aturan tidak mengenal pengecualian, dan mukjizat tidak terjadi.
Mungkin itu sebabnya—
Dia merasa senang dengan tekad kejam putra keduanya, yang pernah dianggapnya tidak memenuhi syarat.
Ada rahasia yang tidak diketahui siapa pun.
Anak yang paling disayangi Kaisar sebenarnya adalah pangeran kedua, yang diperlakukannya dengan sikap paling acuh tak acuh.
Dia tidak memiliki kekuatan maupun bakat.
Namun melalui ketekunan belaka, dia mengatasi ujian Abraham.
Bahkan Abraham sendiri sudah menyerah padanya, tapi Loki berhasil.
Itu adalah pengkhianatan yang disambut Abraham.
“Theseus.”
Tidak ada pengecualian.
Jika itu diperlukan, maka itu harus dilakukan.
Bahkan jika harganya adalah nyawa anaknya.
Bahkan jika harganya adalah nyawanya sendiri.
Demi Kekaisaran terkutuk ini.
Di dalam rantai terpelintir yang bergerak sejak awal.
“Kau akan mati hari ini.”
Itulah satu-satunya keyakinan yang memungkinkannya bertahan tanpa runtuh.
Pedang tirani menembus sang pahlawan.
Pada pemandangan yang tak salah lagi itu, setiap orang yang menyaksikan parade Kekaisaran membelalakkan mata mereka dalam keterkejutan.
Segera, api menyala-nyala sang tiran melahap sang pahlawan.
Dan melihat hal itu, percikan api mulai menyala di dalam hati mereka yang menyaksikan.
Orang-orang yang hanya cemas dan menundukkan kepala sampai sekarang perlahan mulai mengangkatnya.
Paling-paling, percikan api baru saja dinyalakan.
Namun, itu sudah cukup.
Karena orang yang ditakdirkan untuk membawa percikan api itu dan menumbuhkannya menjadi api besar telah dipilih.
“Aku adalah Kaisar. Apakah kau benar-benar mengira aku akan mati karena sesuatu yang sepele seperti usia tua? Bodoh lancang!”
Abraham menendang Theseus yang terbakar dan menarik pedangnya bebas.
Darah merah tua berubah menjadi uap merah tua di dalam api yang mengamuk.
“Itulah takdirmu.”
Di dalam api, Theseus bisa melihat ekspresi ayahnya.
Dia bisa membaca kesengsaraan yang tercermin di mata itu.
Pedang yang menembus tubuhnya sudah merupakan luka fatal dengan sendirinya.
Api yang membakar seluruh tubuhnya membawa kekuatan yang cukup untuk mengubah seorang pria menjadi abu.
Tapi Theseus tahu.
Bahkan serangan ini adalah sesuatu yang bisa dia selamatkan.
Jadi begitulah.
Theseus teringat.
Apa yang terjadi saat itu di balai perjamuan?
Pisau yang dilemparkan ke arahnya membawa kekuatan yang cukup untuk membunuh seorang pria, tapi itu tidak mustahil untuk dihindari.
Standar Abraham kejam.
Tapi selalu ada jalan untuk bertahan.
Kali ini tidak berbeda.
Bagi orang lain, tampaknya Abraham telah mencoba membunuhnya.
Dan sebenarnya, dia memang.
Abraham benar-benar telah mencoba membunuh Theseus.
Hanya dengan jumlah kekuatan minimum yang diperlukan.
Ini persis seperti saat itu.
Dia telah meninggalkan jalan baginya untuk hidup.
Setidaknya, harus tampak seperti itu.
Jadi Abraham bertindak dengan cara yang tidak meninggalkan ruang untuk keraguan.
Dia menggunakan kekuatan yang cukup sehingga siapa pun yang menyaksikan akan percaya kematian sudah pasti.
Dia bisa melangkah lebih jauh dari itu.
Tapi Abraham tidak.
Karena dia tidak benar-benar ingin membunuhnya.
“Jangan pernah lagi.”
Theseus terjatuh dari platform kereta.
Wajah Abraham, berdiri di bawah matahari, tersembunyi dalam bayangan, meskipun topeng Kaisar akan menutupinya pula.
Dan justru karena itu—
“Jangan kembali ke Istana Kekaisaran.”
“Jalani hidup yang kau inginkan.”
Ekspresi sedih itu.
Suara penuh kasih sayang yang terkubur di bawah teriakan dan raungan tangisan.
Kelemahan pria yang tidak punya pilihan selain menjadi Kaisar.
Yang tidak punya pilihan selain menjadi monster.
“Hiduplah seperti itu.”
Untuk pertama kalinya hari itu, Theseus akhirnya melihatnya.
Dan pada saat itu, dia menyadari sesuatu.
Ketika dia ingin meninggalkan Istana Kekaisaran—
Ayahnya tidak pernah sekalipun mencoba menghentikannya.
Para Misfits masing-masing bereaksi berbeda saat bertemu Emily.
“Jadi inilah orang yang sering kita dengar?”
“Guru sering membicarakanmu. Aku Helena.”
“Ah! Uh, itu… dia, kan?”
“Jeff, kalau tidak tahu, diam saja. Kau terlihat bodoh.”
Dan reaksi mereka terhadap pertunangan Emily dan aku juga tidak berbeda.
“Haha, sampah.”
Tidak, sebenarnya, mereka sangat konsisten.
Setiap satu dari mereka memanggilku sampah.
Aku terus mengatakan ini, tapi aku yang dipaksa bertunangan.
Dan entah bagaimana aku masih yang dihina.
Pada titik ini, aku sudah terbiasa.
Mungkin aku harus menerimanya sebagai bukti bahwa aku sangat beruntung.
Karena jujur, Emily, Yuna, dan Ariel semuanya adalah kecantikan yang biasanya tidak akan pernah memiliki hubungan apa pun denganku sejak awal.
Wajar saja orang-orang akan cemburu dan kesal.
Mereka semua terlalu baik untukku.
Begitulah cara aku memilih untuk memikirkannya.
“Kau dengar apa yang kukatakan, kan?”
“Maksudmu bagian di mana guru melampaui selingkuh dua kali dan menjadi monster selingkuh tiga kali?”
“…Bagian di mana aku menyuruh kalian bersiap untuk berangkat kapan saja.”
“Kau sudah memberi tahu kami itu sebelumnya. Kami sudah selesai mempersiapkan.”
“Benarkah? Kalau begitu tidak apa. Aku hanya mampir sebentar. Ingin memperkenalkan tunanganku dan melihat bagaimana keadaan kalian.”
“Agak melelahkan harus diperkenalkan ke tunanganmu tiga kali terpisah.”
“Kata si kriminal yang tidak boleh pilih-pilih.”
Jika aku sampah, maka kalian adalah kriminal yang diakui secara resmi oleh masyarakat.
“Bagaimanapun, bagaimana keadaan World Tree belakangan ini? Tidak ada hal aneh yang terjadi?”
“Tumbuh dengan baik dan sehat. Jujur, tumbuh terlalu baik, dan itulah masalahnya.”
Dietrich, yang bertanggung jawab atas keamanan World Tree, menggaruk pipinya sambil berbicara.
Yah, semakin besar World Tree, semakin sulit pasti menggunakan jejak untuk menyembunyikan area sekitarnya.
Jika bahkan Dietrich yang terobsesi latihan sudah muak, itu mengatakan segalanya.
“Ayo, Emily. Mari kita lihat World Tree.”
“Ya, kakak. Romantis sekali.”
“Uh… i-ya, kurasa begitu.”
Kurasa pergi melihat pohon raksasa bisa dianggap romantis.
Tentu saja, pendapat itu mungkin berubah saat seseorang mengetahui tentang anak kecil yang tinggal di sana.
Tidak seperti terakhir kali, aku melihat avatar World Tree saat kami mendekat.
Duduk di cabang terdekat, avatar itu menatap kosong ke ruang hampa dengan ekspresi aneh yang penuh kerinduan. Mengingat dia meminjam penampilan Tillis muda, ekspresi itu terasa sangat tidak pada tempatnya.
Yah, itu masuk akal.
“Aku ingin crème brûlée.”
Namun, hal yang dikatakannya persis sama.
Tidak mungkin tidak menganggapnya sebagai Tillis dengan rentang ekspresi wajah yang lebih luas.
“Kau baik-baik saja?”
“Tidak. Aku terlalu cemas setiap hari sampai tidak tahan.”
“Yah, terdengar seperti kehidupan sehari-harimu tidak banyak berubah. Aku juga sering seperti itu. Itu cukup umum sehingga kau tidak perlu khawatir.”
“Kau juga tidak tepat waras.”
…Mengatakan sesuatu seperti itu dengan senyuman cerah seperti itu agak keterlaluan.
“Apakah Mephi tidak sering berkunjung belakangan ini?”
“Dia datang cukup sering. Tapi tidak seperti sebelumnya, dia tidak membawa crème brûlée lagi. Apakah dia kehabisan uang saku atau sesuatu?”
Lebih mungkin, dia hanya tidak ingin berbagi dan memakannya sendiri sebelum datang.
Jujur, anak-anak harus lebih akur daripada bersikap picik seperti itu.
Lain kali, mungkin aku harus mengirimnya sambil membawa dessert itu dengan tanganku sendiri. Meskipun ada kemungkinan besar dia akan memakannya di tengah jalan. Tapi setidaknya beberapa kali dia mungkin benar-benar berbagi.
“Ahem! Ini Emily. Emily, kau tidak bisa melihatnya, tapi avatar World Tree sedang duduk di cabang itu di sana.”
“Aku bisa melihatnya.”
“Hmm?”
“Aku bisa melihatnya.”
“Bagaimana?”
Emily berkedip seolah tidak tahu mengapa aku bertanya.
Kemudian, untuk sesaat singkat, cahaya reduap berkilauan melintasi iris matanya.
“Ah… lupakan. Aku mengerti.”
Dia punya sesuatu di matanya?
Sepertinya dia menyerap bukan hanya nanoteknologi Scriptwriter tetapi juga teknologi yang dia gunakan untuk mendeteksi iblis.
Yang dia maksud dengan “melihat” mungkin lebih dekat dengan “mendeteksi”.
Itu saja sudah luar biasa, tapi…
“Tunggu, apakah kau mungkin menemukan cara untuk menyelamatkanku?”
“Tidak? Aku hanya sibuk.”
“Hidup pohonku dipertaruhkan di sini!”
Ketika kau mengatakannya seperti itu, sebenarnya tidak terdengar terlalu serius.
Itu bahkan bukan nyawa manusia, itu nyawa pohon… Kelompok lingkungan mungkin akan ngeri jika mendengarnya, tapi jujur, sulit bagiku untuk menganggapnya serius.
“Ahem! Tapi, aku sudah meneliti ini dari setiap sudut yang mungkin, jadi kau tidak perlu terlalu khawatir.”
“Pria itu menatapku sekali seminggu! Matanya mencurigakan! Dia berbahaya!”
“Jika kau menilai Tuan Lanius seperti itu berdasarkan penampilan, aku hampir merasa kasihan padanya.”
“Akulah yang nyawanya terancam!”
Itu benar-benar terdengar seperti sesuatu yang bisa dengan mudah disalahpahami orang. Jika ada satu hal yang beruntung, itu adalah orang biasa tidak bisa melihat avatar World Tree.
“Bagaimanapun, berdasarkan informasi tepercaya yang kudapatkan, hampir tidak ada kemungkinan keluarga kekaisaran menargetkan World Tree.”
“Aku tidak percaya padamu! Yang kau lakukan hanyalah berbohong!”
“Kurasa aku tidak pernah berbohong kepada World Tree.”
“Kau hanya terlihat seperti pembohong!”
Ahli fisiognomi yang hebat, ya?
Aku ingin menyangkalnya, tapi mengingat rekam jejakku, aku benar-benar tidak bisa.
“A-aku takut! Pria tua jahat itu terus memindai tubuh sejatiku dengan mata menyeramkan itu sambil mencari-cari aku!”
“Kau bilang dia tidak bisa melihatmu. Karena sudah begini, mengapa tidak berdiri tepat di depannya dan mengejeknya? Bukankah kau akan merasa kurang teraniaya bahkan jika mati?”
“Bagaimana kau bisa mengatakan itu?!”
Setidaknya, itulah yang akan kulakukan.
Jika aku akan mati, aku akan memaki-makinya dengan setiap hinaan yang bisa kupikirkan sebelum pergi.
“Pria itu bisa melihatku!”
“Benarkah? Yah, jika dia sehebat itu, kurasa itu mungkin.”
Bahkan dalam keadaan belum terbangun, dia cukup kuat untuk mengalahkan Tillis.
Aku tidak tahu kriteria pasti untuk bisa melihat avatar World Tree, tapi meski begitu, tidak akan aneh jika seseorang seperti dia bisa.
“Mengapa aku terlahir sebagai pohon?”
“Sepertinya kau memasuki fase krisis eksistensial.”
Avatar World Tree merosot ke tanah dengan ekspresi muram dan mulai bergumam pikiran filosofis.
“Ahem, jangan terlalu khawatir. Aku bahkan membawa ahli untuk membantu mencari solusi.”
“Ahli?”
“Ya.”
Aku tidak membawa Emily tanpa alasan.
Sebagian alasanku membawanya adalah untuk perlindungan, tapi yang lebih penting, aku ingin melihat apakah teknologinya bisa memindahkan World Tree.
Tidak ada cara untuk memahami skalanya hanya melalui kata-kata, jadi aku berencana menunjukkan langsung padanya dan bertanya apakah bisa dipindahkan.
“Emily, menurutmu bisakah kau memindahkan pohon ini ke tempat lain? Diam-diam, tanpa ada yang menyadari.”
“Kurasa mungkin jika kita menghancurkannya menjadi potongan-potongan dulu dan kemudian memulihkannya setelahnya.”
“Aah! Anak yang menakutkan!”
“……Aku lebih memilih tidak merusaknya.”
“Jika kita memulihkannya setelahnya, maka pada dasarnya sama saja dengan tidak merusaknya, kan?”
“Dia bahkan bukan manusia!”
Astaga, komentar dari pinggir lapangan begitu keras sampai aku sulit berkonsentrasi pada percakapan.
“Emily, mari kita coba membayangkannya sebagai manusia. Apakah ada cara lain?”
“Kau ingin aku membayangkan memindahkan manusia seukuran pohon ini?”
“Benar. Dan mereka tidak bisa bergerak sendiri.”
Emily menatap pohon itu sejenak, lalu berbalik ke arahku dan menjawab.
“Bukankah masih akan berhasil jika kita membongkar mereka dulu, memindahkan mereka, dan kemudian memulihkan mereka setelahnya?”
Aku menyuruhnya membayangkannya sebagai manusia, dan entah bagaimana aku masih mendapatkan jawaban yang persis sama.