Aku tidak yakin.
Senyum Sang Oracle tadi tulus.
Aku bisa tahu dia sedang menikmati hidupnya.
Apakah dia benar-benar menarik tangan dari urusan ini juga? Apakah ini benar-benar pilihan terbaik?
Aku tidak tahu. Setidaknya, yang jelas Alice sedang bahagia saat ini.
Aku pikir ini telah dipengaruhi olehnya, tapi apakah benar ini hanya sekedar niat baik belaka?
“Jadi yang harus kulakukan hanyalah diam di tempat…”
Nasihat Sang Oracle tadi sederhana.
Alih-alih menunjukkan tanda-tanda ingin melarikan diri, dia menyuruhku untuk tetap percaya diri dan tinggal di tempatku berada.
Dia bilang kalau Kaisar memang berniat menangkap kami dari awal, dia sudah melakukannya, jadi tidak perlu memprovokasi dia tanpa perlu. Cukup diam dan lakukan persis seperti yang dia katakan.
Itulah yang dia katakan padaku.
Kecemasan masih tersisa, tapi kurasa itu mungkin memang pilihan terbaik.
Aku tidak bisa memusuhi Kaisar. Dia adalah makhluk transenden yang telah menopang kekaisaran luas ini sendirian, sang matahari itu sendiri.
Menentangnya sama saja dengan melawan Kekaisaran itu sendiri.
Kekuatan dan kewenangan yang begitu luar biasa sehingga bahkan kandidat bos akhir, yang masing-masing memiliki kekuatan mengerikan, tidak punya pilihan selain bersembunyi di bayang-bayang.
“Ini sulit…”
Mungkin sebenarnya tidak terlalu sulit. Seperti kata Sang Oracle, mungkin jika aku hanya diam saja, badai akan berlalu dan semuanya akan membaik.
Tidak, mungkin memang akan begitu.
Meski begitu, ada kegelisahan samar yang masih mengendap di sudut hatiku.
“Siapa yang tahu? Kurasa lebih baik mengawasi keadaan sedikit lebih lama. Lagipula tidak ada yang benar-benar bisa kita lakukan sekarang, kecuali kau berencana memulai pemberontakan.”
“Kau benar.”
Untuk saat ini, mungkin yang terbaik adalah terus mengawasi situasi, tapi…
“Gelisah?”
“Sedikit?”
“Tidak mudah, kan? Tidak melakukan apa-apa dan hanya diam saja?”
“Secara mengejutkan, iya.”
“Johan, itu cradle sickness. Dan itu semakin parah.”
“Obsesi bahwa kau harus selalu melakukan sesuatu. Keyakinan bahwa sesuatu pasti akan terjadi. Kau tahu apa yang terjadi jika kebiasaan buruk itu terus berlanjut? Kau akan terus-menerus mengayunkan pedangmu, membuang waktumu bersiap untuk masa depan negatif yang mungkin bahkan tidak pernah datang.”
Itu persis seperti keadaan Cradle tahun lalu.
Waktu itu, tidak mungkin aku bisa bekerja sekeras yang lain.
Karena aku tidak memiliki obsesi itu.
“Mungkin akan membantu jika kau sedikit bersantai.”
“Hmm…”
“Mau pergi bersenang-senang?”
“Jujur, mungkin tidak ada salahnya untuk sekali ini bersantai dan menikmati waktu.”
Mungkin aku overthinking. Rasanya seperti aku terlalu cepat mencemaskan masalah yang bahkan belum datang.
“Tapi tidak hari ini.”
“Aku bisa melihat benar trikmu.”
“Ck.”
Aku tahu urusan tadi malam masih belum selesai.
Jika aku pergi dengan Yuna seperti ini, dia akan melahapku hidup-hidup.
Aku harus hati-hati dalam segala hal. Jika aku memberinya celah sedikit saja, sangat mungkin itu akan berakhir dengan aku diculik dan dikurung.
“Tapi, kau benar. Alih-alih membuang tenaga otakku untuk hal-hal aneh hari ini, lebih baik kufokuskan ke tempat lain.”
“Bagaimanapun juga kau masih menggunakan kepalamu?”
“Tidak semudah kedengarannya untuk berhenti. Jadi aku akan memikirkan sesuatu yang sama sekali berbeda.”
Ya, kurasa sudah waktunya aku mengurus hal di sisi ini juga.
“Aku akan pergi ke bengkel.”
Setelah kejadian itu, aku tidak pernah bertemu Professor Georg lagi.
“Astaga, tempat ini semakin berantakan setiap kali aku datang ke sini. Kalian harusnya sesekali membersihkannya.”
“Oh, Johan. Lama tidak bertemu. Kudengar kau sibuk belakangan ini, dan akhirnya dipecat.”
“Senior Jabir, ketika kau mengatakannya sambil tersenyum, kedengarannya benar-benar seperti kau senang aku dipecat.”
“Betul.”
Sebentar, aku terdiam.
Senior Jabir memang selalu licik, tapi dia bukan tipe yang berkata begitu terbuka… Waktu memang kejam.
Bagaimana dia bisa berakhir seperti ini? Apakah Professor Georg yang bermasalah?
“Oh, ya. Senior Jabir, pedangku patah.”
“Apa?! Gimana bisa?”
“Saat bertarung melawan Under Chain.”
“Bajingan macam apa yang bisa…”
“Serius. Bajingan macam apa yang sangat jahat sampai mematahkannya, ya?”
Sambil berkata begitu, aku memeriksa apakah Professor Georg ada di bengkel.
Sesuatu di dekat sofa bergerak-gerak, jadi kurasa dia ada di sana.
“Bagaimanapun, itulah yang terjadi. Maaf, Senior. Kau sudah repot-repot memberikannya padaku sebagai hadiah, tapi musuhnya terlalu kuat.”
“Kebanyakan orang akan bicara tentang kekurangan diri mereka dulu.”
“Ini bukan salahku.”
Serius. Mungkin terdengar seperti alasan, tapi kali ini benar.
Lebih spesifiknya, ini karena orang yang sangat jahat itu yang sedang berbaring di sofa sana.
“Bagaimanapun, sudah lama sejak aku datang ke sini. Tidak ada yang baru di sekitar sini?”
“Kita dapat anggota baru.”
“Astaga. Tragis sekali.”
Sepertinya ada domba tak bersalah yang tertipu oleh suasana Cradle yang sekarang damai dan tersesat ke jalan yang salah.
“Apa maksudmu tragis? Kau tahu tidak sepopuler apa bengkel kita akhir-akhir ini?”
“Untuk tempat yang begitu populer, sepertinya tidak ada satu orang pun di sini.”
“Apa maksudmu tidak ada orang? Ada satu. Ayo, Ciel, sapa. Ini Johan.”
“Haha, kau dengar itu? Ciel bilang dia senang bertemu denganmu.”
Senior Jabir menunjuk boneka grotesk yang duduk di kursi sambil memperkenalkannya sebagai Ciel.
Oh begitu… Jadi begini akhirnya jadinya.
“Ggyagyagyak!”
Boneka aneh itu tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar dan mengeluarkan suara mengerikan.
Ah, jadi ini, ya? Bentuk akhir dari bola mata yang dia tanam di pedangku?
“Senior, itu… lupakan.”
Lebih baik tidak berkata apa-apa. Jika percakapan ini berlarut-larut, hanya aku yang akan jadi gila.
Yah, selama dia terlihat bahagia, mungkin itu sudah cukup.
“Oh, benarkah? Yah, Johan, kau ternyata cukup pemalu, ya?”
“…Sepertinya.”
Aku harus pergi. Aku harus melarikan diri.
“Ah, Johan. Tunggu sebentar.”
“…Professor Georg.”
Apa artinya dia menghentikanku dalam situasi seperti ini? Aku benar-benar tidak ingin mulai membenci pria ini lagi…
Kebencian mulai bermekaran lagi.
“S-So, kembali seminggu lagi. Aku akan buatkanmu pedang lagi.”
“…Bisa saja dikirim lewat pos.”
“Tidak bisa, bocah. Bantu aku di sini. Aku juga tidak ingin Jabir menjadi segila ini.”
Tampaknya, bahkan Professor Georg merasa kewalahan dengan Senior Jabir yang sekarang. Yah, itu salahnya sendiri.
Siapa suruh dia memakai obat pada Senior Jabir untuk menahannya?
“Johan, aku benar-benar tidak ingin harus mengatakan ini.”
“Apa, kau akan mengancamku?”
“Mhmm.”
Dengan itu, Professor Georg menyodorkan sebuah dokumen di depanku.
Formulir pendaftaran universitas.
Isinya tidak penting…
“Apa ini?”
Saat melihat sidik jari seseorang tertera di atasnya, napasku tertahan.
Tidak mungkin. Tidak mungkin.
“Aku bisa menyerahkan ini kapan saja aku mau. Dan dengan rekomendasiku, Johan, kau bahkan tidak perlu ikut ujian.”
“Kau benar-benar ingin melakukan ini?”
Kau serius ingin menyeretku ke perkelahian lumpur? Baiklah, akan kuterima dengan senang hati, kau sampah sisa Under Chain!
“H-Hei, tenang dan dengar dulu. Ini bisa jadi ancaman, tapi juga bisa jadi kesepakatan.”
“Bagaimana tepatnya?”
“Kau memikirkan ini terlalu negatif. Aku melihatnya berbeda. Bengkel alkimia tidak akan sibuk seperti dulu dari sekarang.”
“Apa hubungannya?”
“Kau bekerja sebagai strategis Sang Ksatria Guillotine sampai baru-baru ini, kan? Bisakah kau jujur mengatakan sesuatu yang serupa tidak akan terjadi lagi di masa depan? Sesuatu yang bahkan lebih buruk dari masuk universitas… bisa terjadi, bukan?”
Sulit disangkal.
Akhir-akhir ini, benar-benar terasa hidupku terus diseret ke segala arah.
“Ini jalan keluarmu. Benar, kan?”
Sial, memang mulai terlihat begitu. Jika sesuatu yang mirip dengan saat aku mengambil peran strategis terjadi lagi…? Dan jika berhenti sembarangan bukan pilihan waktu itu juga?
“Aku tahu akan sulit bagi kita untuk kembali seperti hubungan guru dan murid seperti dulu. Tapi… kita masih bisa menjadi kaki tangan, bukan?”
“Hah!”
Melihat senyum penuh akal bulus Professor Georg, aku menjawab,
“Pria yang jahat sekali.”
“Haha, kau tidak jauh berbeda.”
Aku terima tawarannya.
Afiliasi seperti universitas bisa menjamin statusku.
Tentu saja, jika mereka berniat memaksakan pekerjaan padaku, tidak banyak yang bisa kulakukan.
Lagipula, bahkan sebagai siswa Cradle, aku tetap akhirnya menjadi strategis.
Meski begitu, rasa aman yang datang dari memiliki tempat berpijak sangatlah berbeda.
Tidak ada salahnya memiliki orang-orang yang bisa membelaku jika keadaan memburuk.
“Kalau begitu aku akan tinggal lebih lama lagi.”
“Sampai jumpa lagi seminggu lagi.”
Semoga saja saat itu, Senior Jabir sudah sadarkan diri.
Tapi pada akhirnya, aku tidak bisa menepati janjiku dengan Professor Georg.
Itu terjadi empat hari kemudian.
Ayahku, yang seharusnya sibuk di wilayah Damus, tiba-tiba datang jauh-jauh ke sini.
“Apa yang terjadi? Kenapa kau buru-buru datang ke sini tiba-tiba?”
“Di mana Chris?”
“Chris tinggal di tempat lain. Agak terpencil, tapi aman.”
“Kalau begitu tidak apa.”
“Kau tidak datang untuk menemui Chris?”
Awalnya, aku kira itu sebabnya dia bertanya di mana Chris.
Tapi sekarang melihatnya, sepertinya dia lebih ingin Chris tidak ada di sini.
“Johan, ada sesuatu yang penting perlu kukonfirmasi denganmu.”
“Apa itu?”
Ada ketegangan aneh di udara.
Selain hal-hal seperti pertunanganku dengan Ariel, Ayah tidak pernah sekali pun datang ke ibu kota, jadi aku hanya bisa bingung membayangkan apa yang bisa terjadi sampai dia buru-buru datang ke sini tiba-tiba.
Apa yang sebenarnya terjadi?
Mungkinkah ini ada hubungannya dengan apa pun yang direncanakan Kaisar baru-baru ini?
“Minggu lalu, surat ini sampai padaku.”
Dengan hati-hati aku memeriksa surat yang dikeluarkan Ayah setelah memastikan tidak ada yang mengawasi. Bahkan sebelum melihat isinya, napasku menjadi sesak.
Pengirim: House Robinhood.
Tidak. Tidak mungkin. Tidak mungkin dia melakukan sesuatu seberani ini, kan?
Dengan pikiran itu, aku diam-diam membuka suratnya.
“Ghk!”
Isinya adalah foto-foto. Tepatnya, foto-foto dari kastil Sang Penulis Naskah. Yang meninggalkan banyak ruang untuk salah paham.
Foto-foto seperti aku menekan kepala Emily agar dia bisa menggigit leherku, atau tidak sengaja menyentuh tempat-tempat tertentu saat menopangnya.
“Apakah ini benar?”
“Jadi benar.”
Tidak, bukan berarti hal itu tidak pernah terjadi.
Hal-hal seperti ini memang terjadi. Tapi ada keadaan yang tidak bisa dihindari.
“Aku sedang berusaha menyelamatkan seseorang.”
“Aku percaya itu. Aku tahu kau tidak cukup bodoh untuk melakukan hal yang sembrono seperti itu. Tapi menurutmu orang lain akan berpikir apa?”
“Ini salahmu. Kau seharusnya lebih hati-hati. Bagaimana bisa kau begitu ceroboh membiarkan dirimu terbuka untuk pemerasan?”
“Ini tidak adil.”
Tidak mungkin menghindari ini bahkan jika aku sudah berhati-hati. Pihak lain adalah stalker level Ex Machina!
Bagi seseorang yang mampu memantau setiap gerak-gerikku, memotret beberapa foto seperti ini pasti mudah.
“Apa isi suratnya?”
“Tidak ada. Mereka hanya mengirim foto. Pasti ada implikasi di balik ini, tapi karena aku tidak tahu situasinya, aku jadi frustrasi dan datang ke sini.”
“Jadi dia memanggilmu ke sini…”
Jujur, jika dia langsung mengancam kami, akan lebih mudah untuk menanggapi dengan tegas.
Tapi Emily hanya mengirim foto dan memanggil Ayah ke sini.
Ini buruk. Dia tidak berniat menggunakan foto-foto itu untuk pemerasan.
“Ayah, jika pihak lain mulai bertindak emosional, kau harus tetap tenang. Mengerti?”
“Kau anggap aku apa? Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku masih seorang pangeran count.”
Baiklah. Saatnya mencari tahu langkah apa yang direncanakan Emily.
“Johan Damus! Dasar bajingan kecil! Beraninya kau melakukan hal seperti itu pada Lady Emily dan masih tak tahu malu berpura-pura tidak terjadi apa-apa?! Aku tidak membesarkanmu seperti itu! Kau sampah tidak berguna!”
“Tidak, Ayah.”
Kau bilang bisa menanganinya.
Jadi kenapa kau langsung menyerah?