Kupikir aku mengenal Emily dengan baik. Bagaimanapun juga, karena dia terlihat sangat tanpa emosi, tindakannya selalu terasa lugas dan mudah dipahami.
Tapi begitu dia mulai menunjukkan kasih sayang padaku, dia menjadi lebih sulit dibaca. Atau setidaknya, itulah yang kupikir.
Melihat ke belakang sekarang, mungkin bahkan itu adalah kesombongan.
“Maafkan aku. Aku tidak bermaksud hal-hal berubah seperti ini. Hiks… Aku hanya tidak tahu lagi apa yang harus kulakukan…”
Emily yang menangis tersedu-sedu di hadapanku sekarang adalah seseorang yang belum pernah kulihat seumur hidupku. Bahkan versi dirinya yang kupikir kupahami pasti hanyalah topeng lainnya.
Astaga, apakah dia benar-benar seorang gadis yang begitu ekspresif dengan emosinya? Aku benar-benar terkejut.
“Johan, apakah cerita ini benar?”
“Yah… jika kau bertanya seperti itu, aku hanya bisa menjawab iya.”
Mulai dari pertama kali kami bertemu, Emily menjelaskan semuanya secara detail.
Ada yang dilebih-lebihkan, tapi tidak ada kebohongan.
Tapi mengapa di akhir cerita, aku entah bagaimana berubah menjadi sampah masyarakat yang memanfaatkan niat baiknya untuk mencuri segala macam teknologi?
Apakah aku benar-benar seperti itu?
Tidak, jujur saja, aku memang menerima banyak bantuan dari Emily.
Dan sebagai balasannya… aku hampir tidak memberinya apa pun.
“Ahem… Meskipun demikian, Nyonya Emily, sesedih apa pun ini, anak laki-laki ini sudah memiliki tunangan. Jadi sementara aku bersimpati dengan perasaanmu…”
Setidaknya Ayah masih menjaga kepala dingin. Keadaan menyedihkan Emily adalah satu hal, tapi kenyataannya adalah hal lain. Benar-benar ayahku. Dingin darah sampai ke tulang.
“Tentu saja, aku tidak menyarankan kita menyelesaikan ini hanya dengan kata-kata. Aku memahami rasa sakit dan kesedihanmu, jadi izinkan kami untuk setidaknya memberi kompensasi atas usahamu secara finansial.”
Dia bahkan mencoba menyuapnya dengan uang.
Ya ampun. Sejak dia mulai mendapatkan uang dari Kadipaten, dia menjadi sangat kejam.
Itulah ayahku. Aku harus menjadikannya contoh peringatan dan menjalani hidupku dengan benar.
“Secara finansial…?”
“Maaf, tapi aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk memberimu kompensasi.”
“Jika bukan itu, mungkin ada kompensasi lain yang kau inginkan? Kami akan menghormati keinginanmu sebisa mungkin.”
“…Baiklah.”
Mungkin Emily juga tidak menyangka ayahku bisa menjadi bajingan sejati di luar imajinasi, karena pada akhirnya, dia mengalah.
“Tidak, tapi kenapa kau memandangi ayahmu seperti itu sepanjang waktu, bocah kecil?”
“Apa yang kulakukan?”
“Iya…”
Aku diam-diam menutup mulut.
Mungkin karena dia sudah mengalami hal seperti ini sekali sebelumnya, Ayah sebenarnya menangani situasinya dengan cukup tegas.
“…Lalu ini adalah faktur untuk semua barang yang kubuat untuk Kakak Johan selama bertahun-tahun.”
Ekspresi Ayah menjadi kaku saat melihat kuitansi yang ditulis Emily sambil terisak.
Dan setelah meliriknya diam-diam dari sampingnya, aku juga tidak bisa tidak membeku.
“A-Apakah ini… nyata?”
Kita dikibuli.
Tawaran kompensasi finansial Ayah jelas sudah dalam perkiraan Emily.
Kalau tidak, tidak mungkin dia sudah menghitung harga pasti segala sesuatu yang pernah kuminta untuk dibuatkannya untukku.
“Johan. Apakah ini benar-benar nyata?”
Aku merasa sangat sengsara. Aku sudah merasa sesak hanya dari baris pertama saja.
Sebuah set kartrij dan revolver teknik sihir.
Barang itu saja sudah setara dengan pendapatan setengah tahun wilayah kami.
Lagi pula, revolver adalah barang mahal. Bukan karena teknologinya sendiri, tapi karena dikendalikan oleh Kekaisaran.
Bahkan di antara keluarga bangsawan, hanya keluarga pangeran atau yang lebih tinggi yang biasanya memilikinya, dan meskipun kami secara teknis adalah keluarga pangeran, kedudukan kami tidak benar-benar sesuai dengan gelar kami, jadi pada praktiknya基本上 mustahil bagi kami untuk memilikinya.
Dan di atas semua itu, yang ini bahkan memiliki kartrij isi ulang. Tentu saja, harganya di luar imajinasi.
“I-Itu karena aku… Tidak, lupakan.”
Beberapa entri pertama setidaknya memiliki kompensasi yang tepat di belakangnya. Lebih spesifiknya, mereka adalah pembayaran untuk menyelamatkan gurunya, Koran Rekias.
Tapi segala sesuatu setelah jantung buatan murni adalah niat baiknya.
Aku mendukung penelitiannya menggunakan dana dari Andvaranaut, tentu, tapi itu terpisah dari nilai barang-barang itu sendiri.
Dan setelah itu? Aku tidak punya alasan.
Dia bahkan pernah memberitahuku sebelumnya bahwa dia akan mencatat semuanya sebagai hutang di tabunganku.
Jika semua ini adalah persiapan untuk hari ini…
Maka aku tidak akan pernah bisa mengalahkan Emily.
“Ahem… Nyonya Emily, mungkin masih lebih baik untuk memberi kompensasi padamu melalui cara selain uang. Bagaimanapun juga, hubungan manusia dibangun atas kasih sayang, dan uang saja tidak bisa…”
Ayah segera mulai mundur.
Pada titik ini, aku tidak bisa menyangkalnya betapapun kerasnya aku berusaha.
“B-Benar. Jika kita meminjam uang dari Andvaranaut…”
“…Itu tidak akan berhasil.”
Andvaranaut tidak akan pernah membantu kami.
Bahkan, ada kemungkinan besar meminjam uang sendiri akan mustahil. Jika itu Cattleya, dia mungkin tidak akan meminjamkan kami bahkan satu koin emas pun.
“Ahem……”
Diam Ayah berlanjut.
Keheningan yang sangat panjang. Sepertinya dia tidak bisa memikirkan solusi langsung.
Sama di sini. Karena dia mengikatku dengan nilai moneter yang tepat daripada emosi atau kewajiban samar, tidak ada cara untuk melarikan diri.
Pendekatan yang bahkan lebih memaksa daripada Ariel.
Sebuah guild pedagang besar yang cukup kuat untuk menghancurkan wilayah kecil lebih efektif daripada bahkan sebuah kadipaten.
“T-Tolong beri kami sedikit waktu.”
“Aku akan memberimu tiga hari.”
“B-Bisakah kau memberi kami sedikit lebih lama, Nyonya Emily?”
“Aku akan memberimu empat.”
“T-Terima kasih.”
Pada titik tertentu, Emily telah kembali ke wajah tanpa ekspresi biasanya, tapi sekarang bahkan ada tekanan aneh yang memancar darinya.
Seperti yang diharapkan dari seseorang yang berbagi darah dengan Cattleya.
Karisma seperti ini hanya bisa bawaan.
“Ikut aku, Johan.”
“Selamat tinggal, Kakak Johan. Sampai jumpa dalam empat hari.”
Emily melambai saat melepasku. Ada jenis kasih sayang yang berbeda di matanya sekarang daripada sebelumnya. Sepertinya dia tidak lagi memiliki niatan untuk menyembunyikannya.
Menghadapi perasaan yang begitu jelas itu, yang bisa kulakukan hanyalah melambai kembali dengan canggung.
“Ayah.”
“Apa rencanamu?”
“Aku… tidak bisa memikirkan apa pun.”
“Jumlah itu… apakah itu benar-benar kredibel?”
Sekarang Emily tidak ada, Ayah bertanya apakah dia mungkin telah menipu kami.
Sayangnya, aku tidak punya pilihan selain menghancurkan harapan itu.
“…Jika ada, dia menghitungnya dengan murah.”
“Dia gila! Bagaimana kau bisa menghabiskan uang dengan sembrono seperti itu?!”
“Aku tidak benar-benar punya pilihan jika ingin bertahan hidup.”
“Astaga! Dan aku bahkan tidak bisa mencoret bocah ini dari daftar keluarga!”
“Ayah…”
Bahkan setelah mendengar aku mengumpulkan hutang sebanyak ini, dia masih tidak tega untuk mengusirku.
Menyentuh, sungguh.
“Jika kau tidak terlibat dengan kadipaten dan Menara Sihir, aku sudah akan membuangmu sejak lama.”
“Untung aku bertunangan! Jika aku jatuh, aku pasti tidak akan mati sendirian!”
“Dasar bajingan kecil!”
Sepertinya pertunanganku dengan kedua orang itu bukan hanya rantai yang mengencang di sekitarku tapi juga jembatan yang mengikatku ke keluarga.
Berkat itu, setidaknya aku tidak akan berakhir dicabut statusnya dan dibuang ke jalanan.
“Hah… Pertama, aku harus bertemu dengan kedua wanita itu. Pada titik ini, mungkin lebih baik jujur dan berbagi situasi.”
“Tidakkah kau akan dibunuh?”
“Itu bukan urusanku.”
“Ayah, kau pikir kau akan aman?”
“Lebih aman darimu?”
Yah, itu benar.
Karena aku yang bersalah di sini, bahkan jika ada yang dimarahi, aku pasti akan mendapat yang terburuk.
Yang lebih penting, aku harus pergi menjelaskan seluruh situasi ini pada Olga Hermod dan Tronios Ether?
Hanya membayangkannya saja sudah menakutkan.
Tapi jika aku mencoba menghindari kenyataan menakutkan itu, neraka yang bahkan lebih dalam jelas menungguku.
“Ha……”
Pertemuan dengan Olga Hermod berlangsung di Menara Sihir.
Dia adalah orang yang sibuk sejak awal, dan bertemu seseorang secara pribadi di institusi pendidikan seperti Cradle mungkin juga tidak akan terlihat baik.
Jujur saja, bahkan mengatur pertemuan dengannya sulit, tapi karena keluarga kami terikat melalui pertunangan, dia masih meluangkan waktu untuk kami.
Dan yet hal yang harus kita diskusikan sebagai gantinya sangatlah buruk.
Setelah kami menjelaskan situasi saat ini pada Olga Hermod—
Dia dengan tenang menyesap tehnya sebelum berbicara.
“Lalu bukankah tidak apa-apa bagimu untuk bertunangan dengannya juga? Kedengarannya itulah yang diinginkan pihak lain bagaimanapun.”
“…Hah?”
Apa maksudnya itu?
Respons yang sama sekali tidak terduga datang entah dari mana.
Aku tahu Olga Hermod berjiwa besar, tapi apakah dia serius semurah hati ini?
Tunangan putrinya berkeliling mengumpulkan hutang dan pada dasarnya menggadaikan hidupnya pada wanita lain, dan responnya hanya, “Lalu nikahi dia juga”?
Ini melampaui berjiwa besar.
Entah dia tidak tertarik padaku sama sekali, atau dia secara aktif membenciku.
Tapi itu juga tidak sepenuhnya masuk akal.
Olga Hermod memperlakukan Yuna hampir seperti putri kandung. Dan yet dia akan dengan santai menerima sesuatu yang jelas akan dibenci Yuna?
Ada yang aneh. Itu tidak masuk akal.
“I-Ibu mertua… mungkin—”
“Oh my, terima kasih banyak! Hahaha! Johan, apa yang kau lakukan? Tunjukkan sedikit rasa hormat!”
“Tidak, Ayah, tunggu—”
“Mau diam tidak? Di mana lagi kau akan menemukan kemurahan hati seperti itu? Dia mengabaikan semua hal buruk yang kau lakukan, jadi apa sebenarnya yang kau keluhkan?”
“Tidak…!”
Aku bilang, ada yang terasa tidak beres! Ayah hanya tidak mengenal Olga Hermod dengan cukup baik!
“Ah, sudah sedemikian larut. Maaf, tapi aku harus pamit sekarang. Pekerjaan cukup sibuk.”
“Ah, tentu saja, sangat dimengerti. Silakan, lanjutkan, Tower Master. Kami juga harus pergi.”
Dan kemudian dia bahkan mengusir kami sebelum aku bisa menyuarakan lebih banyak kecurigaan.
Sesuatu sedang terjadi.
“Ayah, ada yang salah. Aku punya firasat buruk tentang ini.”
“Apa maksudmu firasat buruk? Dia baru saja memaafkanmu dengan begitu murah hati! Sekarang yang harus kita lakukan adalah membujuk Duke Ether, jadi berhenti memikirkan hal-hal yang tidak berguna dan gunakan kepalamu dengan benar.”
Apakah ini benar-benar hasil yang baik?
Bagaimanapun, aku tidak bisa melepaskan kecemasan yang lahir dari pengalaman.
“Sekarang, kurasa kita harus mengirim kabar ke Kadipaten Ether. Kita perlu bertemu mereka dan menjelaskan semua hal yang telah kau lakukan.”
“Ketika kau mengatakan ‘hal-hal yang telah kulakukan,’ bukankah kedengarannya seperti aku secara aktif menyebabkan semua ini dengan sengaja?”
“Pada titik ini, menyebutnya kesalahanmu bahkan tidak salah. Mungkin kau tidak seharusnya memberikan janji yang tidak bisa kau tepati.”
Tidak, aku bilang, itu seharusnya gratis!
“Ayo, cepat. Empat hari tidak banyak waktu. Kudengar Duke Ether bahkan lebih sibuk daripada Tower Master, jadi bukankah kita harus mengamankan janji temu sesegera mungkin?”
“…Itu benar, tapi tetap saja.”
Aku tidak tahu apa yang direncanakan Olga Hermod. Namun, Ayah benar bahwa kami bekerja dengan batas waktu.
Saat ini, aku perlu bertemu Tronius Ether dan menjelaskan situasinya. Aku bahkan mungkin harus bersujud dan memohon.
Meskipun begitu, aku tidak bisa terus menghindari situasi selamanya.
Aku segera mengirim permintaan untuk mengunjungi Kadipaten Ether. Karena pertunanganku dengan Ariel bukan pengaturan resmi, prosesnya akhirnya cukup rumit.
“Kita tidak mendapatkan respons, Ayah.”
Tidak ada balasan yang datang, seolah sesuatu telah menghalanginya di tengah jalan.
Sementara Johan cemas mondar-mandir, Yuna sedang bertemu dengan Ariel. Tidak seperti Johan, dia efektif memiliki izin gratis berkat otoritas Menara Sihir di belakangnya.
“Apa sebenarnya yang kau rencanakan, Nona Yuna?”
“Ayo, merencanakan? Bukankah agak dingin untuk mengatakan sesuatu seperti itu saat kau melihatku?”
“Jadi? Kau bukan seseorang yang mengunjungiku tanpa alasan, jadi apa yang membawamu ke sini hari ini?”
“Aku bisa saja datang dengan pesan dari Johan, kau tahu.”
Mendengar kata-kata itu, telinga kelinci Ariel berdiri. Apapun kasusnya, dia benar-benar jujur dengan perasaannya. Sayangnya, Yuna hanya tersenyum licik tanpa menyampaikan pesan sama sekali.
“Aku bilang aku bisa saja, bukan bahwa aku benar-benar melakukannya. Apakah kau berharap aku punya?”
Ariel segera meraih bel di meja. Dia mungkin berencana untuk mengusir tamu yang tidak diinginkan.
“Hei, jangan lakukan itu.”
Yuna meletakkan tangannya di atas tangan Ariel untuk menghentikannya dan menunjukkan senyum licik.
“Bagaimana jika kau dan aku mengobrol sebentar?”
Pada titik ini, Yuna tidak berniat menyembunyikan sifatnya yang suka berencana lagi.