Ariel menatapku dengan saksama sambil duduk di pangkuanku.
Bagaimana sebaiknya mengatakannya? Suasana terasa anehnya intim. Hal yang selalu dilakukan Yuna tanpa pikir panjang, namun bersama Ariel, rasanya sama sekali berbeda.
Mungkin karena Yuna dan aku memang selalu bersama sejak awal……
“Sangat disayangkan. Aku sudah merindukan hari-hari ketika kita bisa berjalan-jalan bersama tanpa khawatir dilihat orang lain.”
“Ariel……”
Dulu ketika aku masih menjadi strategis Ordo, bertemu dengannya bisa terjadi secara alami. Tapi sekarang setelah aku mengundurkan diri dari posisi itu, aku tidak tahu kapan kita bisa berjalan berdampingan lagi.
“Dan kau juga tidak bisa sering mengunjungi kediaman ini, Johan.”
Ariel menatapku langsung ke atas sambil menyuarakan kekecewaannya. Yang bisa kulakukan hanyalah tersenyum masam melihatnya.
“Jadi, Johan.”
Tapi dia tidak hanya sekadar manis.
Itu adalah perasaan berbahaya yang kadang kurasakan darinya.
“Kenapa kita tidak merahasiakannya dari semua orang dan bertemu hanya di antara kita sendiri……?”
“Hah?”
Apakah kelinci sebenarnya karnivora?
Dingin mengalir di tulang belakangku. Rasanya seperti diburu oleh predator.
“Kedengarannya baik-baik saja, bukan?”
Jarak antara kami sangat dekat hingga menyesakkan.
Rasanya seperti satu langkah salah akan membawaku ke jalan yang tidak bisa kukembali lagi.
Ini membawa beban yang sama sekali berbeda dari saat bersama Yuna.
Godaan Yuna selalu terasa main-main dan akrab, tapi godaan Ariel terasa seperti aku benar-benar beberapa saat lagi akan ditelan.
“Aku tidak yakin persis apa yang kau maksud dengan ‘baik-baik saja’, tapi ini keintiman yang berlebihan untuk dua orang yang bahkan belum mengadakan upacara pertunangan.”
Tepat saat aku menelan ludah gugup dan mengkhawatirkan masa depan yang menantiku, suara datar membelah ruang antara kami.
Di dalam kediaman ini, hanya ada satu orang yang mampu melakukan itu.
“A-Ayah mertua.”
“……Ayah.”
Aku baru saja menghadapi salah satu situasi yang paling tidak ingin kuhadapi di dunia ini.
Suasana menjadi canggung dan menyesakkan seperti berdiri di hadapan Kaisar sendiri.
Dan melalui semua itu, Ariel tetap duduk di pangkuanku tanpa bergeser.
“Hmm.”
Tronios Ether hanya menatap kami dengan mata acuh tak acuh.
Entah mengapa, terjebak dalam pertempuran kehendak diam antara Ariel dan Tronios, aku hampir tidak bisa bernapas.
Kenapa aku ada di sini?
Tidak bisakah seseorang membiarkanku pergi?
“Apakah kau akan tinggal untuk makan malam?”
“……Aku?”
Dalam suasana seperti ini? Lebih baik dia memerintahkanku untuk mati.
Lebih dari apa pun, aku sangat ingin melarikan diri dari tempat yang menyesakkan ini.
“Uh, tidak usah. Aku harus pergi.”
“Kau benar-benar pergi?”
Mengeluh pelan, Ariel merangkul bahuku.
Aku hampir berhenti bernapas.
Tolong jangan lakukan ini di depan calon ayah mertuaku.
Aku benar-benar tidak ingin setiap liburan menjadi canggung seumur hidupku!
“Kita akan bertemu lagi lain kali.”
“Y-Ya, Ayah mertua.”
Rasanya seperti aku bolak-balik antara surga dan neraka dalam beberapa menit.
Punggungku basah kuyup oleh keringat. Bahkan saat menghadapi Faust secara langsung, aku tidak pernah merasakan ketakutan seperti ini……
Kurasa ancaman realistis jauh lebih menakutkan daripada ancaman abstrak yang tidak bisa sepenuhnya kau bayangkan.
Sebenarnya apa yang kulakukan hari ini?
Pertama Misfits dan Pohon Dunia, lalu bertemu dengan Cattleya, dan setelah itu, kencan dengan Ariel.
Di satu sisi, ini hari yang memuaskan.
Lebih dari apa pun, akhirnya begitu mengejutkan hingga aku merasa benar-benar kehabisan tenaga.
“Bagaimanapun, kurasa apa yang perlu kulakukan selanjutnya sudah jelas?”
Hari ini begitu luar biasa hingga aku hampir lupa, tapi untungnya aku masih ingat apa yang harus kuhadapi pertama.
Untuk sekarang, aku harus pulang saja. Pulang dan biarkan tubuhku yang lelah beristirahat.
Pernahkah aku merindukan tempat tidur asramaku sebanyak ini sebelumnya?
Menyeret tubuh lelahku, kubuka pintu kamar asrama.
“Bau parfum itu cukup kuat.”
Dan di sana aku tiba di neraka yang sama sekali baru.
Saat melihat Yuna duduk di tempat tidurku dengan senyum cerah di wajahnya, pikiranku kosong.
“Jadi parfum siapa yang kau pakai hari ini, Johan?”
“Uh…… Mungkin milik Ariel.”
Tidak bohong. Tidak ada alasan. Pada saat ini, kejujuran saja akan menjadi cahaya yang menuntunku melewati kegelapan ini.
Dan secara teknis, bahkan tidak ada yang salah.
Hubunganku dengan Ariel sudah diakui secara publik, bukan?
Dan tidak seperti sebelumnya, Yuna telah setuju untuk memahami, jadi tidak ada yang perlu disembunyikan.
“Jadi apa yang kalian berdua lakukan?”
Tidak, sebenarnya, aku tidak cukup percaya diri untuk sejujur itu.
“Kau tidak bisa mengatakannya?”
“Yuna, bukan berarti kami melakukan hal yang mencurigakan. Maksudku, kau tahu kan?”
“Aku tidak tahu.”
Bahkan setelah tidur sepanjang malam, aku masih merasa lelah.
Aku menghabiskan seluruh waktu mencoba menenangkan Yuna sementara dia cemberut dan mengeluh.
Kepalaku pusing.
Yah, begitulah.
“Apakah gadis itu selalu sepopuler ini?”
Aku menunggu kesempatan untuk berbicara dengan Oracle di kelas.
Tapi dia dikelilingi oleh begitu banyak orang hingga sulit untuk mendekatinya.
Sekarang setelah dia melepas kerudung yang selalu dipakainya begitu ketat hingga menyesakkan, dia pada dasarnya telah menjadi selebritas kelas kami.
Dan bagaimana denganku?
“Hei.”
“Oh, hei.”
Akhir percakapan hari ini.
Hanya pertukaran sapaan kaku.
Bukankah para bajingan ini agak keterlaluan? Apakah mereka serius tidak ingin mendekatiku?
“Yah, Johan, kau bukan orang yang mudah bergaul. Dan jujur saja, kau juga bukan tipe orang yang secara alami ingin didekati.”
Seperti seorang pembunuh sejati, Yuna langsung menusuk sisi lemahku dengan komentar itu.
“Cara bicaramu yang biasa juga tidak membantu.”
“Yuna, di pihak siapa kau sebenarnya? Setidaknya, kau harus berada di pihakku.”
“Lihat? Itu. Hal-hal seperti itu. Itulah alasan orang menjaga jarak darimu. Apa yang baru saja kau katakan adalah contoh sempurna, Johan.”
Aku tidak bermaksud itu sebagai contoh.
Apakah aku benar-benar sulit diajak bergaul? Aku selalu berpikir dunia berputar di sekitarku……
Bagaimana tepatnya aku bisa seperti ini?
“Kau juga cenderung menyalahkan orang lain.”
“Ini semua kesalahan Misfits. Aku terkontaminasi oleh pengaruh aneh mereka.”
“Ya, persis seperti itu.”
“Dan kau juga mudah cemberut.”
Yuna menopang dagunya di mejaku dan tersenyum cerah padaku.
Pada titik ini, jujur saja rasanya dia mengenalku sedikit terlalu baik.
Mungkin Yuna sebenarnya adalah Oracle.
“……Mungkin karena pacarku terlalu posesif.”
Aku mencoba menawarkan serangan balik lemah.
“Itu juga benar. Puhihihi. Itulah sebabnya aku duduk di sini sekarang memastikan kau tidak melihat gadis lain.”
Aku memberi sedikit dan mendapat balasan yang jauh lebih besar.
Pada akhirnya, aku tidak pernah berhasil menemukan waktu yang tepat, bahkan setelah kelas berakhir.
Apakah Oracle benar-benar seekor kupu-kupu sosial sebanyak ini? Hanya melepas kerudungnya mengubahnya menjadi pusat perhatian?
Sial. Mungkin aku juga harus mulai memakai kerudung sepanjang waktu dan membangun aura misterius.
“Rasanya aneh untuk langsung berjalan mendekat dan berbicara dengannya.”
“Kau mungkin juga harus khawatir tentang apa yang akan kupikirkan, kan?”
“Itu juga.”
Secara resmi, aku sudah memiliki pacar yaitu Yuna. Jadi tiba-tiba mendekati Oracle pasti akan terlihat aneh.
Tentu saja, tidak ada yang aneh dengan menyapa seorang teman. Masalahnya adalah Oracle dan aku bukanlah teman.
Bahkan ketika kami bertemu sebelumnya, itu selalu diam-diam, jadi mendekatinya secara terbuka di tempat umum seperti ini terasa sulit.
Dan lebih dari apa pun……
“Aku agak merasa bersalah juga.”
Pemandangan Oracle dikelilingi teman-teman terlihat benar-benar bahagia.
Itu seperti adegan muda-mudi sempurna langsung dari film atau drama.
“Sebenarnya apa yang kau rasakan bersalah?”
“Sial, kau menakutiku. Setidaknya buat suara saat berjalan.”
“Apakah kurangnya keberadaanku hanya menjadi masalah hari ini? Lebih penting lagi, kenapa kau begitu kaget? Apakah kau membicarakanku di belakang?”
“Apa yang harus kita lakukan, Johan? Kau ketahuan.”
“Aku tahu.”
“Puhihihi.”
Gadis ini selalu mencari kesempatan untuk memutuskan hubunganku dengan orang lain.
Sifat posesifnya benar-benar menakutkan.
“Bagaimanapun, kenapa kau menatapku begitu banyak tadi? Itu mulai terlihat.”
“Apa, kau tahu?”
“Yah, kau menghabiskan sepanjang hari menatapku dengan curiga. Bahkan jika aku ingin mengabaikannya, teman-temanku terus memperingatkanku untuk berhati-hati karena seorang pria aneh bernama Johan diam-diam mengawasiku.”
Apa yang terjadi dengan citraku?
Kupikir aku sudah lebih dekat dengan teman sekelasku sekarang, jadi ini cukup mengecewakan.
“Terserah. Bagaimanapun, ini lebih baik. Biarkan aku bertanya sesuatu.”
“Silakan.”
“Aku mendengar rumor bahwa alasan aku mengundurkan diri dari posisi strategisku adalah karena kau.”
“Bukankah seharusnya kau mengatakan itu berkat aku?”
Oracle menatapku seperti aku yang aneh.
Apa ini? Apakah dia serius berpikir dia telah membantuku?
“Kau terus-menerus berbicara tentang betapa buruknya kau ingin berhenti dari pekerjaan itu.”
“Yah, iya, tapi……”
Aku benar-benar mengatakannya.
“Jadi aku berbicara agar kau bisa meninggalkan posisi itu. Bagaimana menurutmu?”
Melihat ekspresi bangga Oracle, jelas dia tidak memiliki niat jahat.
Apa ini? Bukankah dia menjebakku entah bagaimana?
Apakah dia benar-benar percaya ini akan membantuku?
Untuk sekarang, kurasa aku harus menjelaskan situasi saat ini dan melihat bagaimana reaksinya.
“……Kaisar mengetahui Pohon Dunia itu ada.”
“Begitu ya?”
“Kau tidak terlihat sangat terkejut.”
“Karena itu tidak mengejutkan. Kau tidak perlu khawatir. Kaisar tidak akan sengaja menargetkan Pohon Dunia.”
“Dia sudah memiliki sejarah melakukan hal itu, lho.”
“Situasinya berbeda dari saat itu. Alasan terbesar dia mencoba membakar Pohon Dunia saat itu adalah karena para elf.”
“Meski begitu, sulit mengabaikan sifat Pohon Dunia.”
Pohon Dunia menarik iblis.
Karena dapat menghapus rasa kekurangan yang terukir dalam jiwa iblis.
Itulah alasan mengapa begitu banyak hal berbahaya memasuki dunia ini, menyebabkan masalah tanpa akhir berulang kali.
“Pohon Dunia saat ini tidak memiliki kekuatan seperti itu. Dibutuhkan beberapa abad lagi sebelum dia bisa mendapatkan kemampuan seperti itu.”
“Bagaimana jika dia memutuskan untuk menghilangkan tunas sebelum itu terjadi?”
“Dia tidak bisa mencabut setiap tunas. Kaisar tahu itu lebih baik dari siapa pun. Tujuannya bukan untuk menghilangkan setiap tunas tetapi membangun tembok yang cukup kuat untuk bertahan dalam situasi apa pun.”
Sial, logikanya sempurna.
Jujur saja, dia tidak salah.
Kaisar tidak cukup bodoh untuk percaya dia bisa mencabut setiap tunas. Bahkan jika benih bahaya akhirnya berakar nanti, tujuan Abraham adalah memperkuat Kekaisaran begitu teliti sehingga dapat menangani mereka dengan cepat dan efisien.
“Johan Damus, tidak perlu kau khawatir. Mengundurkan diri dari posisi strategismu pada titik ini adalah pilihan terbaik.”
“Bagaimana kau bisa begitu yakin?”
“Karena begitu kau naik ke panggung, tidak ada turun lagi.”
Itu adalah sesuatu yang pernah dikatakan Kaisar Abraham melalui Lanius.
Mendengar kata-kata yang sama lagi berarti Oracle juga tahu sesuatu.
“……Apa sebenarnya yang terjadi sekarang?”
“Kau sudah tahu. Itu bukan hal yang layak dikejutkan, bukan? Kau juga menghadiri pertemuan itu.”
“Kau hanya keluar pada waktu yang tepat. Itu saja yang perlu kau pikirkan. Atau kau lebih suka bergabung dengan pembantaian itu?”
Tidak, aku tidak mau.
Kaisar bermaksud mengumpulkan semua jenis penjahat bersama-sama dan menghapus mereka dalam satu sapuan.
Dia mencoba menyembuhkan Kekaisaran dengan memotong bagian-bagian busuk yang telah membusuk selama bertahun-tahun.
Dia bahkan berencana menggabungkan dan menghilangkan mereka yang telah memanipulasi hukum sambil bersembunyi di area abu-abu, jadi yang akan tercurah bukanlah pembantaian tetapi air terjun yang terbuat dari darah.
Prosesnya akan mengerikan.
“Jadi, Johan Damus, tidak perlu kau khawatir. Kau hanya perlu terus memalingkan mata dari masalah rumit seperti yang selalu kau lakukan.”
“Lalu bagaimana denganmu?”
“Bukankah sudah jelas?”
Oracle menjawab dengan senyum cerah.
“Aku sudah mundur sejak lama. Itulah sebabnya aku menikmati hidup seperti ini sekarang.”
Senyum itu setidaknya tulus.