“Neraka ada dalam sebanyak bentuk yang bisa dibayangkan manusia. Berapa banyak yang bisa ada? Akan lebih aneh jika ada yang menyadarinya hanya karena salah satunya menghilang.”
“Jadi itu klaim terdakwa.”
Kenapa kau membiarkannya diambil sejak awal?
“Jadi neraka mana yang diambil darimu?”
“Bisakah kau katakan itu hilang daripada diambil?”
“Bukankah itu hal yang sama?”
“Jika aku tahu, itu tidak akan diambil.”
“Kalau begitu pergi dan ambil kembali.”
“Aku tidak mau.”
“Cih.”
“…Bisakah kau tidak memandangku seperti aku menyedihkan?”
“Setidaknya kau menyadarinya.”
“Kau setidaknya harus bertanya kenapa.”
Aku tidak terlalu ingin mendengarnya.
Ada kemungkinan besar itu alasan sepele. Atau lebih buruk, sesuatu yang hanya mengekspos ketidakmampuannya.
“Jika aku mencoba mengambilnya kembali sendiri, dunia ini akan berubah menjadi neraka.”
Penjelasan singkat namun mencekam.
“Sudah kubilang, kan? Neraka ada sebanding dengan imajinasi manusia. Tapi berapa banyak yang benar-benar bisa ada? Jadi neraka-neraka yang serupa memiliki kecenderungan untuk bergabung menjadi satu. Misalnya, neraka dengan sifat seperti api atau lava secara alami bergabung menjadi satu.”
“Dan kenapa itu masalah?”
“Fakta bahwa mereka bergabung. Jika aku mencoba merebut kembali neraka dari Faust, dunia di antara ini pada akhirnya akan ternoda dan berubah menjadi neraka.”
“Mungkin itu tepatnya yang Faust incar.”
Faust licik. Itu yang Lapis katakan. Memang tidak masuk akal bahwa dia terjebak meskipun dia yang mengatakannya, tapi tetap saja.
Pada titik ini, Faust mungkin sengaja mengeluarkan Lapis dari persamaan.
“Apa? Aku? Aku sama sekali tidak keberatan. Aku hanya bermurah hati dan melindungi kalian semua, tahu?”
“Itu menyimpulkan pernyataan terdakwa.”
“Terima kasih, Pengacara Mephi. Kau benar-benar melakukan yang terbaik untuk kakakmu.”
“Dia sangat bodoh sampai tidak bisa mengerti ketika aku sedang sarkastik.”
“Hah.”
Aku sungguh tidak tahan dengan keduanya.
Namun, ada sesuatu yang bisa kugali dari percakapan singkat itu.
Lapis tidak khusus berpihak pada Faust.
Seperti biasa, dia hanya tidak memikirkan apa pun. Jujur saja, itu melegakan.
Bagaimanapun kamu melihatnya, dia sangat kuat secara tidak masuk akal.
“Jadi, Yang Mulia Lapis? Neraka mana yang diambil darimu?”
“Cocytus.”
“Jika kau mulai melempar istilah teknis seperti itu, aku tidak bisa mengikuti.”
“Itu neraka di mana kenangan mengerikan dari kehidupan seseorang hidup kembali.”
“…Kau benar-benar mendapatkan sesuatu yang mengerikan diambil darimu.”
“Hiks.”
Akan lebih baik jika itu sesuatu yang sederhana dan lugas, seperti neraka yang dipenuhi api.
Tapi dari bunyinya, ini jenis neraka yang menggerogoti pikiranmu.
Dan untuk apa kau menangis!
“Dan harganya?”
“Mari kita lakukan ini dengan benar.”
Ketika kamu memikirkan bahwa sebagian besar dari apa yang terjadi sekarang adalah karena kelalaian Lapis, jujur saja itu konyol.
Persiapan telah selesai.
Lukaku telah diobati, dan peralatan untuk pertarungan telah ditata.
Dengan itu, tidak ada lagi yang bisa kusiapkan.
Yang tersisa hanyalah membawa setiap variabel ke dalam permainan dan mengalahkan Faust.
“Kamu benar-benar tidak pernah tahu bagaimana sesuatu akan berubah. Dari semua hal, akulah yang mengambil inisiatif untuk mengejar Faust.”
“Tapi kali ini aku ikut denganmu, jadi tidak menakutkan, kan?”
“Ya, Yuna. Aku lebih khawatir kau akan kehilangan kesabaran dan menyerang sendiri.”
“Jangan khawatir, Tuan Johan. Aku akan menahannya.”
“Aku mengandalkanmu, Ariel.”
“Johan! Kau tidak percaya padaku?”
“Kau punya rekam jejak.”
Operasi ini adalah tipuan. Sebelumnya, menyelamatkan Ollie adalah prioritas, tapi sekarang aku mengerti bahwa segala sesuatu tidak akan berhasil kecuali kita mengalahkan Faust terlebih dahulu.
Kita bahkan tidak bisa menentukan lokasi Ollie sekarang, dan mengingat apa yang Faust lakukan pada Melana, penyelamatan kemungkinan besar mustahil untuk dimulai.
“Sebagian besar pasukan Under Chain akan telah pindah ke tempat para kesatria telah dikerahkan.”
“Mereka mungkin telah mengisi ulang sebanyak itu.”
Lebih buruk lagi, mereka yang dulunya sekutu kembali sebagai mayat hidup dan bergabung dengan musuh, jadi semakin lama pertarungan berlangsung, semakin berbahaya jadinya.
“Yang Mulia memastikan hal itu.”
Dalam operasi tipuan, yang penting bukanlah apakah kamu ketahuan.
Yang penting adalah menciptakan situasi di mana, bahkan jika kamu ketahuan, musuh tidak punya pilihan selain merespons.
Bahkan mengetahui pasukan kaisar adalah umpan, mereka tidak bisa diabaikan.
Itu pasukan dengan skala itu. Faust mungkin akan menyadari kita menyusup di antara mereka, tapi tidak ada yang bisa dilakukan.
Jika dia mengalihkan pasukannya ke arah kita, markasnya akan menjadi reruntuhan sementara itu.
Jadi dia hanya punya satu pilihan.
“Baiklah, waktunya menyebar.”
Dia harus mencegat kita sendiri.
Menghadapi pilihan yang tak terhindarkan itu, kami bermaksud memaksa keputusan lain padanya.
“Berbuatlah semaumu. Tapi jika kamu bertemu dengan Sage Agung, mundur segera.”
Jika kita berpisah lebih jauh di sini, Faust akan dipaksa ke dalam dilema apakah memilih kita satu per satu atau fokus melacak yang lain.
Memilih kita satu per satu tidak akan mudah. Kekuatan Faust lebih dekat dengan turret tetap.
Dengan rantai tak terhitung yang dia gunakan, sulit baginya untuk berpindah dari satu tempat. Aku tidak pernah sekali pun melihatnya berlarian.
“Ciptakan kekacauan sebanyak yang kamu bisa, lalu berkumpul kembali di titik kumpul. Saat itulah kita meluncurkan serangan penuh.”
Faust memiliki sesuatu yang harus dia lindungi. Itu adalah sihir ritual skala besar yang tersembunyi di markasnya.
Terakhir kali, kita tidak bisa menghancurkannya karena kurangnya waktu, tapi kali ini berbeda.
Dengan pasukan yang termasuk keluarga kekaisaran, Faust tidak mampu mengabaikan kita. Bahkan jika kemampuan mereka tidak bisa membunuhnya, menghancurkan satu mantra akan mudah.
“Kalau begitu.”
Aku menggenggam dan melepaskan pedang di pinggangku, mengambil waktu untuk memilih.
Ya, di hari seperti ini, lebih baik menggunakan senjata yang sudah kuhafal.
Sayang, tapi aku akan menyimpan yang dibuat Cynthia untuk lain kali.
Dengan itu, aku menghunus pedang iblis dan menyatakan,
“Ayo bergerak.”
Aku sudah muak selalu diam dan diserang mendadak.
Pada titik ini, bukankah sudah waktunya aku mengayunkan pedang duluan untuk sekali ini?
Dengan itu, pasukan besar termasuk dua anggota kekaisaran, Yuna, Ariel, dan bahkan Misfits berpisah.
Mungkin ini pertama kalinya sebanyak ini orang bergerak sekaligus.
Kami tidak mencoba menyembunyikan penyergapan.
Lebih tepatnya, kami mengamuk di tempat terbuka, menarik perhatian sebanyak mungkin.
“Hanya kematian yang menanti—!”
Tebas!
Aku menebas musuh yang menghalangi jalanku lagi dan lagi.
Ada sesuatu yang sangat mengganggu tentang menebas musuh yang menyerbu tanpa rasa takut mati.
“Oh, Johan, kau sudah menjadi lebih kuat. Jauh lebih kuat.”
Yuna bertepuk tangan, jelas terkesan.
Sementara aku berurusan dengan tiga lawan, Yuna sudah menebas dua puluh.
Itu masih tidak sebanding dengan Ariel yang menghabisi hampir lima puluh sendiri.
Dia benar-benar kuat.
Dengan tolok ukur jelas sebagai Archmage, rasanya hampir berlebihan.
Namun, melegakan memilikinya di pihak kita.
Jika ada satu masalah…
“Ngomong-ngomong, Johan, helical gear itu terlihat sangat nyaman.”
“Itu memang tampak cukup berguna. Kurasa kita harus berterima kasih pada Nona Emily karena memberimu sesuatu seperti itu tanpa meminta imbalan apa pun.”
Tekanan yang datang dari keduanya bukan lelucon.
Sial, seharusnya aku datang sendiri saja.
Atau mungkin aku harus bekerja sama dengan orang-orang seperti Jeff dan Dietrich.
Ini semua karena aku membocorkan tentang Emily seperti orang bodoh yang merasa bersalah.
“Johan, apa yang kau pikirkan?”
“Hah?”
“Aku yakin kau khawatir karena si penyerang.”
“Oh, jangan khawatir. Kau punya kami. Dengan aku dan Nyonya Ariel mengawasi dengan kedua mata terbuka lebar, siapa yang berani mendekatimu?”
“Itu benar. Tidak mungkin.”
Teman-teman, kurasa aku akan kehabisan udara.
Dan itu bahkan bukan salahku.
Aku mengatakan yang sebenarnya, oke? Aku menolaknya, dan dia yang bilang tidak akan menyerah.
Tapi jika kalian terus menggangguku seperti ini, bagaimana aku harus menghadapinya?
“Teman-teman, musuh mendekat. Ini bukan waktunya untuk ini.”
Sebelum menyelamatkan dunia, kuharap seseorang menyelamatkuku dulu.
Kenapa hidupku harus seperti ini?
“Ugh, aku sangat muak dengan ini. Berapa banyak dari mereka? Tidak seperti seluruh pasukan mereka hanya mengejar kita.”
“Bukan hanya jumlah mereka. Mereka juga gigih.”
Yuna meraih rambutnya, sementara Ariel menghancurkan lengan mayat hidup yang terus bergerak bahkan setelah terputus.
Di benteng penyihir gelap ini yang penuh dengan bau mayat membusuk, kami harus mengusir gelombang musuh demi gelombang.
Pada tingkat ini, aku mungkin ambruk karena kelelahan sebelum bahkan menghadapi Faust.
Aku tahu Under Chain memiliki jumlah besar, tapi siapa yang mengira akan sebanyak ini? Tidak membantu bahwa ada petarung terampil yang tercampur di sana-sini.
“Yuna, kau lihat itu?”
“Maksudmu yang paling belakang, berdiri di sana dengan tangan disilangkan?”
“Ada yang terasa aneh. Bagaimana menurutmu?”
“Dia tidak terlihat kuat secara khusus, tapi dia tampak berpangkat tinggi.”
“Benar?”
Ada seorang pria berdiri di barisan paling belakang dari pasukan ratusan orang, menonton seperti penonton.
Wajahnya tersembunyi di bawah tudung, tapi jelas dia berdiri terpisah dari penyihir gelap lain yang berkumpul di sini.
Dia mungkin memiliki informasi berharga. Menangkapnya hidup-hidup bukan ide buruk. Untungnya, itu spesialisasi Yuna.
Aku menghunus pedang iblis sekali lagi, yang baru saja kusarungkan beberapa saat lalu.
Dalam pertempuran kacau seperti ini, semakin cepat berakhir, semakin baik. Dan itu berarti aku perlu melakukan bagianku.
“Hah.”
Tebas!
Aku menebas mayat hidup yang telah kehilangan akalnya dan menyerangku dengan satu tebasan.
Mayat membusuk, tidak bisa dikenali sebagai siapa pun yang pernah hidup, terbelah semudah memotong tahu.
Tapi sesuatu seperti itu tidak cukup untuk mengeluarkan mayat hidup dari pertarungan.
Aku mengayunkan pedangku lagi dan lagi.
Terasa kotor, seperti aku membongkar tubuh manusia sepotong demi sepotong.
Pasukan ratusan orang ditangani lebih cepat dari yang diharapkan.
Jika ada satu masalah…
“Apa yang terjadi?”
Yuna yang pergi untuk mengambil kepala pemimpin musuh masih belum mencapai tujuannya. Pria itu tetap di sana dengan tangan disilangkan dengan tenang menyaksikan sekutunya dibantai.
Kepalanya seharusnya sudah lepas sejak lama.
“Ariel. Bisakah kau membersihkan ini dengan sesuatu yang lebih besar?”
Kami telah menaklukkan musuh dengan kekuatan minimum yang diperlukan untuk menghemat energi.
Tapi jika sesuatu yang tak terduga terjadi, kami tidak bisa terus menahan diri.
Atas permintaanku, Ariel membawa tongkatnya lurus ke bawah, dan saat dia melakukannya, kawah besar terbuka di tengah barisan musuh, seolah dipukul oleh palu raksasa.
Darah dan daging meledak dan berkumpul ke dalam lubang yang dia ciptakan.
Itu pemandangan mengerikan. Formasi musuh runtuh, dan aku bergerak menuju pria yang berdiri di paling belakang.
Tzzzzt! Tzzzzzt!
Semakin dekat aku, semakin keras dering di telingaku.
Tangan yang menggenggam pedangku mulai gemetar.
“Bagaimana…”
Bukan tanganku yang gemetar.
Pedang iblis itu bergetar, seolah telah menemukan tuannya.
Penglihatanku berputar.
Baru kemudian aku menyadari ada sesuatu lain yang tercampur dengan bau mayat membusuk. Sekarang aku bisa mengerti kenapa Yuna tidak bisa mengambil kepalanya.
Aku melihat Ariel yang sedang berurusan dengan penyihir gelap di belakang kami goyah.
Kabut beracun pasti sudah mencapai tempat dia berdiri.
Yuna juga tidak akan terkecuali.
Tapi yang penting sekarang bukanlah kekuatan racun.
“…Bagaimana kau bisa di sini?”
Orang yang telah meracuniku.
Itu berarti seseorang yang memahami resistensi dalam tubuhku dan satu-satunya yang mampu menciptakan racun yang cukup kuat untuk mempengaruhi Yuna dan aku pada saat yang bersamaan…seorang alkemis.
Ya, lawan yang tidak pernah kuantisipasi.
“Profesor Georg!”
Aku gemetar dengan rasa pengkhianatan yang belum pernah kurasakan sebelumnya.
Yang hanya berarti aku sangat mempercayai Profesor Georg.