Sejak kecil, Cintia punya mimpi.
Dia ingin menjadi putri kekaisaran yang mulia dan cantik seperti kakaknya, Lapis.
Kakaknya itu terlihat seolah-olah putri dari dongeng telah melangkah ke dunia nyata.
Cintia sangat mengaguminya.
Namun, opini publik terhadap Lapis tidak terlalu baik.
Cintia percaya bahwa Lapis hanyalah orang yang murni dan baik hati.
Hanya saja, keluarga kekaisaran adalah tempat di mana kemurnian dan kebaikan hati itu menjadi dosa.
Pada hari ulang tahunnya, saat dia secara naluriah menangkis pisau yang dilempar oleh ayah yang telah dia percayai, mimpinya hancur. Kekagumannya pada Lapis pun lenyap.
Baru saat itulah dia benar-benar menyadarinya. Mempertahankan kemurnian di dalam keluarga kekaisaran—
Itu sendiri bukanlah dosa.
Itu hanyalah sesuatu yang tidak nyaman.
“Lobelia, ada berapa adik-adik di bawahmu sekarang?”
“… Tidak ada.”
“Sepertinya mereka semua sudah mati.”
Keluarga kekaisaran itu mengerikan.
Cintia adalah putri kedua, dan Lobelia adalah putri ketiga. Tapi sebelum Cintia melarikan diri dari istana kekaisaran, ada lima saudara lagi di antara mereka.
Saudara-saudara yang mati dan lenyap tanpa meninggalkan nama mereka.
“Sejujurnya, aku seharusnya mengusir kalian semua. Hanya memiliki hubungan seperti ini saja sudah merupakan pelanggaran terhadap kebebasanku.”
Dia tidak punya penyesalan.
Dia telah memperoleh kekayaan dan ketenaran melalui kemampuannya sendiri.
Tapi bahkan baginya, ada sesuatu yang tidak bisa dia hindari.
“Tapi… merasa kesepian memang tidak terhindarkan.”
“Kakak Cintia…”
Dia telah memutuskan hubungan dengan keluarga kekaisaran.
Prosesnya tidak mudah, dan ada banyak hal yang harus dia korbankan karenanya.
Dia tidak boleh dikenal.
Tidak boleh ada orang yang mengingat bahwa dia pernah ada.
Itulah sebabnya dia harus meminimalkan kontak dengan dunia luar sebisa mungkin.
Dia bahkan tidak bisa mengukir namanya sendiri pada karya-karya yang telah dia ciptakan dengan bangga, dan setiap kali dia keluar untuk menjual barang-barangnya dengan nama dan identitas palsu, dia harus menutupi wajahnya sepenuhnya.
Tentu saja, ketika semuanya terasa terlalu menyesakkan, dia kadang-kadang pergi keluar setelah mewarnai rambutnya dengan warna yang berbeda.
Tapi begitu dia berdiri di depan tungku dan mulai menempa logam, semuanya kembali seperti semula.
“Yang lebih menyebalkan lagi adalah satu-satunya orang yang bisa sedikit kubuka pembicaraan adalah benda itu di sana.”
Cintia mengerutkan kening sambil menunjuk Theseus yang hanya berdiri di sana dengan bengong.
Lobelia mengangguk.
“Rasanya seperti berbicara dengan buku pelajaran atau semacam manual pendidikan.”
“… Aku tidak bisa membantah itu.”
Itu penilaian yang akurat.
“Jadi akhir-akhir ini, satu-satunya hal yang kusukai adalah mencari-cari gosip.”
Dia tidak banyak membaca koran.
Tidak peduli koran apa yang dibukanya, selalu dipenuhi dengan cerita tentang perang atau terorisme.
Bagaimana dia bisa menikmati membaca tentang adiknya Lobelia yang terlibat dalam semua itu?
Jadi dia mengalihkan pandangannya dari hal-hal seperti itu.
“Kamu tahu, hal-hal seperti cuaca, atau bagaimana Happy si Pomeranian berhasil menang comeback secara ajaib di balap anjing peliharaan.”
“… Jujur saja, aku tidak familiar dengan topik-topik itu, jadi sulit bagiku untuk menanggapi.”
“Itu hanya hal-hal sepele, hal-hal sehari-hari. Sebagai catatan, aku mendukung poodle bernama Mephi yang menjanjikan, yang merupakan kuda hitam di balap peliharaan. Tapi entah kenapa, dia mundur di tengah jalan…”
Tep!
Saat itu, suara berisik datang dari luar.
Cintia mengerutkan kening dan melihat ke arah sumber suara, di mana Johan Damus terlihat mencolek dahi seorang anak yang pasti dia bawa di suatu saat.
“Bagaimana mungkin kamu bisa menyukai seseorang yang kasar dan jelek seperti itu? Apa, setidaknya dia kompeten? Atau mungkin dia jago di ranjang?”
“Itu semua hanya rumor tak berdasar. Dan soal kemampuan Johan, um… ahem! Bagaimana aku bisa tahu itu?”
“Sungguh? Sepertinya rumor tidak bisa dipercaya. Aku sebenarnya agak tertarik.”
Bagi Cintia, yang telah berpaling dari koran dan malah mencari-cari gosip, berita tentang Lobelia pasti menarik.
Lobelia selalu dikaitkan dengan cerita-cerita pahit seperti melawan kelompok teroris dan akhirnya berlumuran darah… tapi di suatu saat, dia mulai muncul di majalah-majalah yang dibaca Cintia.
Wajar saja jika dia terkejut.
Dan karena itu adalah seseorang yang dia kenal, mudah baginya untuk mengisi kekosongan dengan imajinasinya.
Itu memberinya sensasi kegembiraan.
Tapi kenyataannya seperti ini.
“Ahem, dan untuk membelanya sedikit, dia tidak terlalu jelek.”
“U-Um, dia cukup mampu. Itu tidak banyak diketahui, tapi dia adalah seorang strategis yang telah menumbangkan empat pemimpin organisasi teroris.”
Cintia menatap Lobelia sejenak.
“Suasana hatiku tiba-tiba membaik. Haruskah aku mulai bekerja sekarang?”
“Hah? Ah, iya…”
Berpikir bahwa rumor mungkin tidak sepenuhnya salah, Cintia berseri-seri sambil bergerak menuju tungku.
“Terima kasih, Cintia.”
“Iya, iya.”
Cintia mendambakan interaksi manusia.
Itulah sebabnya dia bersedia bekerja bahkan untuk kelompok tamu tak diundang ini yang muncul sekaligus.
Tentu saja, alasan terbesarnya adalah skandal yang melibatkan adik yang telah lama terpisah sejak kecil.
“Oh, dan kamu di sana. Yang rambutnya merah muda. Mau ikut juga?”
“Aku? Ya, baiklah.”
Keduanya yang menjadi pusat rumor.
“Kenapa aku dipukul?”
“Fakta bahwa kamu tidak tahu itu bahkan lebih mengejutkan.”
“Aku tidak mengerti… Tolong berhenti menargetku secara tidak adil, Johan Damus.”
Bukankah seharusnya yang disebut iblis itu merasa malu karena mengikuti balap anjing peliharaan sejak awal?
Lebih penting lagi, nama siapa yang kamu gunakan untuk mendaftar? Bagaimana caranya ikut kompetisi peliharaan tanpa pemilik?
Serius, apa yang telah dilakukan orang ini di belakangku?
“Apa sebenarnya yang telah kamu lakukan tanpa sepengetahuanku?”
“Aku hanya menunjukkan perbedaan kelas pada para bodoh itu. Itu hanyalah hiburan sesaat.”
Mephi tersenyum jahat…
“Tidakkah kamu malu, melawan anak-anak anjing?”
“Jangan meremehkan mereka hanya karena mereka anak-anak anjing.”
“Bocah ini benar-benar tidak punya rasa malu, ya? Baiklah, kamu menang.”
“Aku tidak tahu maksudmu, tapi jika kamu sudah memahami perbedaan level kita, itu sudah cukup.”
“… Yah.”
Entah dia anjing atau manusia, usia mentalnya tidak berubah sama sekali.
“Mephi, ayo kita pergi.”
“Apa kita akan bermain?”
“Tidak, untuk bekerja.”
“Kalau begitu pergilah sendiri.”
“Faust mungkin menargetkanku. Menakutkan pergi sendirian.”
“Itu benar-benar hal yang pengecut untuk dikatakan.”
Aku adalah seorang pengecut.
Bahkan sekarang, setelah menjadi agak lebih kuat, itu tidak berubah.
Itu memang diriku.
“Baiklah, kurasa aku akan menemanimu. Hanya sekali ini. Haha! Kamu benar-benar tidak bisa melakukan apa pun tanpaku.”
Aku harus segera bergerak.
“Pangeran Theseus, aku akan keluar sebentar. Jika yang lain bertanya, katakan aku pergi mengurus beberapa pekerjaan.”
“Dimengerti. Hati-hati, Tuan Johan.”
“Baik.”
Awalnya, aku mempertimbangkan untuk membawa Theseus tapi memutuskan untuk tidak.
Dia akhirnya menghabiskan waktu dengan keluarganya setelah sekian lama. Aku tidak ingin mengganggu.
Bagaimanapun juga, apa yang akan kulakukan adalah melaksanakan eksekusi.
Atas perintah Kaisar, Abraham Vicious von Miltonia, aku berangkat untuk menemukan Count Python.
Yah, bahkan menyebutnya pencarian adalah berlebihan. Aku tidak perlu melakukan pekerjaan kaki sendiri.
“Ketemu.”
“Kerja bagus, Mephi. Ini, ambil permen.”
“Kau anggap aku anak kecil. Tawarkan puding saja!”
“Sulit membawanya kemana-mana. Nanti kubelikan.”
“Aku akan menagih janjimu.”
“Sesukamu. Aku akan mulai bekerja sekarang, jadi diamlah.”
“Mengerti.”
Mephi mengambil permen yang kuberikan, memakannya, dan dengan tenang menutup mulutnya.
Meninggalkannya di belakang, aku menuju Count Python yang sedang duduk di atas tembok kastil. Ada apa dengannya, menatap matahari terbenam seperti itu?
Ini sungguh konyol. Seorang pria yang dijatuhi hukuman mati dalam seminggu dengan terang-terangan duduk di tembok yang dijaga para prajurit.
“Hanya untuk sehari? Tuan Johan, ada urusan dengan saya?”
“Yah, aku di sini untuk melakukan pekerjaanku.”
“Jadi kau datang untuk menangkap saya.”
“Kalau itu masalahnya, aku akan membawa orang lain.”
Aku tidak cukup berani menghadapi Count Python sendirian hanya karena dia Count Python. Bagaimanapun juga, bukankah dia membawa sesuatu seperti racun hydra?
Aku pikir dia sama pengecutnya, tapi melihat bagaimana dia mempersiapkan diri untuk yang terburuk, ada sesuatu yang agak aneh juga tentangnya.
“Yang Mulia telah memerintahkan agar Anda dieksekusi dalam waktu seminggu.”
“Satu minggu… itu cukup murah hati.”
“Memang. Sangat murah hati darinya.”
Dengan tenang aku menjelaskan tanggal eksekusi kepada Count Python.
Mungkin karena dia sudah mengharapkannya, dia tidak terlihat tersinggung sama sekali.
“Mengapa tidak mencoba melarikan diri?”
“Apakah saya terlihat seperti akan melakukannya? Dan bahkan jika saya lari, menurut Anda saya bisa melarikan diri?”
“Tidak bisa. Tapi, peluangmu akan lebih baik daripada mencoba mengalahkan Sage Agung.”
“Yah, itu memang benar.”
Penangguhan satu minggu.
Tapi dari perspektifku, itu tidak berbeda dengan dimanfaatkan lalu dibuang.
“Itu seperti melempar telur ke batu.”
“Kalau begitu, lebih baik lagi.”
Count Python tersenyum.
Itu adalah senyuman sinis khas penjahat licik yang keji.
Si penjahat yang duduk di atas tembok, menatap matahari terbenam, menatap langsung ke matahari seolah-olah tidak peduli meski matanya buta.
“Selama itu berarti saya bisa meninggalkan noda di wajah pria sok suci itu, bahkan jika saya yang hancur.”
“Optimis sekali. Akan lebih baik jika kamu menjalani hidup seperti itu.”
“Sudah terlambat. Ada hal-hal di dunia ini yang tidak bisa ditarik kembali.”
“Yah, tentu saja.”
Seorang pria yang telah hidup sebagai penjahat tidak akan pernah bisa kembali ke kehidupan biasa. Akhirnya sudah ditentukan.
“Itu sesuatu yang sudah saya jalankan. Bahkan jika saya hancur di batu, saya tidak bisa berhenti sekarang.”
Seorang pria paruh baya duduk di atas tembok.
Setelah melangkah terlalu jauh untuk mundur, Count Python terlihat seperti akan jatuh kapan saja.
Seperti Humpty Dumpty dari dongeng, sebuah telur yang ditakdirkan suatu hari nanti jatuh ke batu.
“Jadi, Tuan Johan. Apakah hanya itu yang ingin Anda katakan kepada saya?”
Mengapa Humpty Dumpty duduk di tembok, padahal tahu itu berbahaya? Dia pasti tahu bahwa begitu dia jatuh, tidak akan ada yang bisa mengembalikannya.
Aku menyadari jawabannya ketika melihat mata seorang pria yang menantang hal yang mustahil.
“Tentu saja tidak.”
Ada hal-hal di dunia ini yang tidak dapat dibatalkan. Sama seperti jalan hidup yang telah dia jalani, begitu tanda penjahat terukir padanya, akhirnya sudah ditetapkan.
Tapi Humpty Dumpty tidak memanjat tembok karena dia tidak takut jatuh.
“Aku datang untuk menawarkanmu hadiah kecil.”
Itu karena ada pemandangan yang hanya bisa dilihat dari atas tembok itu.
Karena ada hal-hal yang harus kamu lakukan dengan sepenuh hati, bahkan dengan tahu kamu mungkin hancur.
“Sage Agung, maukah kita menjatuhkannya bersama?”
Aku memutuskan untuk memberi sayap pada pria rapuh yang duduk di atas tembok.
Bahkan jika dia jatuh, aku akan memberinya kemungkinan untuk terbang lebih tinggi dari siapa pun.
“Makhluk kecil ini akan membantumu.”
“Apa itu?”
“Oh, bukan apa-apa.”
Ada dua syarat untuk mengalahkan Faust.
Satu adalah menembus poker face-nya yang sangat kosong seperti mayat.
Yang lainnya adalah menenangkan yang telah melampaui bahkan kematian.
“Itu hanya burung kecil biru dengan ranting kasar di paruhnya.”
Aku memutuskan untuk mempercayakan kedua syarat itu pada pria yang tidak mengesankan di hadapanku.