“……Aku bisa menjelaskan semuanya.”
Kuberkata begitu, tapi sebenarnya aku tak tahu bagaimana harus menjelaskan ini.
Melihat Ariel dan Yuna menatapku dalam diam, rasanya seperti berjalan di ladang ranjau.
Alangkah baiknya jika Lobelia membantuku.
“Uh, um, b-bukan begitu, a-aku hanya, dengarkan aku, Ariel.”
Ya… dia tidak akan bisa membantu.
Matanya tak bisa diam, melayang-layang seperti orang yang bersalah.
Ariel melirik Lobelia seperti itu, lalu mengabaikannya begitu saja dan kembali menatapku. Dia menyuruhku menjelaskan.
Baiklah, ini adalah titik balik.
Bagaimana seharusnya aku menjelaskan ini pada Ariel dan Yuna?
Berbohong tentu mudah. Tapi itu berarti mengkhianati keduanya.
Dan jika ketahuan, aku kehilangan semua kepercayaan mereka. Dan jika kehilangan kepercayaan mereka, mereka mungkin akan mengurungku.
Kesimpulan itu mungkin terdapat agak ekstrem, tapi mungkin aku tidak salah.
“Kalian berdua sudah dengar bahwa aku terkena kutukan, kan?”
“Kutukan?”
Sepertinya ini pertama kalinya Ariel mendengarnya.
Ya, masuk akal. Sebelum sempat menjelaskan, Lobelia sudah menerobos masuk dan mengacaukan segalanya.
“Ada cerita panjang di baliknya. Akan kujelaskan nanti, tapi aku baru-baru ini terkena kutukan parah. Sebenarnya… aku masih di bawah pengaruhnya.”
“Apa kau baik-baik saja?”
“Sudah agak membaik. Masih merasa sedikit lesu dan pusing. Pokoknya, saat pertama terkena kutukan, keadaannya jauh lebih buruk dari sekarang.”
Mari jujur saja.
Dan meminta maaf. Jika mereka tidak memaafkanku… ya, tidak ada yang bisa kulakukan.
Mereka tidak akan membunuhku… kan?
“Kemudian aku bertemu dengan Yang Mulia.”
Dan dengan itu, kujelaskan semuanya dari awal sampai akhir. Tentu, dengan sedikit embel-embel. Kubingkai sebagai sesuatu yang tidak bisa dihindari.
Tapi aku tidak berbohong.
“Begitu ya… Jadi itu yang terjadi. Johan, pasti sangat berat bagimu. Kau benar-benar baik-baik saja, kan?”
“Hanya sedikit pusing.”
Ariel yang baik hati mencibir sambil memeriksa tubuhku. Rasanya seperti dia mengambil kesempatan untuk meraba-raba, tapi mungkin itu hanya bayanganku.
Dia mungkin hanya mengkhawatirkanku, itu saja.
“Johan, kau harus lebih hati-hati mulai sekarang, oke?”
“Aku akan mengingatnya.”
“Aku serius.”
Setelah beberapa lama merawatku, dengan hati-hati memeriksa kondisiku, Ariel perlahan mengangkat kepalanya.
Aku baru saja akan tersenyum melihatnya yang lucu, tapi saat melihat ekspresinya, wajahku menjadi kaku.
“Pastikan rumor seperti ini tidak sampai ke telingaku lagi.”
Matanya yang merah menyeramkan menatapku tajam.
Rasanya seperti dia bisa melihat segalanya dengan jelas.
Ah, benar. Aku tidak boleh lupa. Dia adalah archmage yang telah memahami sebagian hukum dunia.
Wawasan jauh melampaui orang biasa.
“Karena kau jujur padaku, kali ini akan kubiarkan.”
Syukurlah. Bersikap jujur adalah pilihan yang tepat.
Pada peringatan Ariel yang tenang, aku hanya bisa mengangguk dalam diam.
Rasanya seperti tekanan yang luar biasa menghancurkan tubuhku.
Tidak… mungkin bukan hanya perasaan. Mungkin kekuatan Ariel benar-benar membelengguku.
Itu menakutkan.
“Johan.”
Tapi bagian yang menakutkan belum berakhir.
Ariel mungkin telah memaafkanku, tapi Yuna belum.
Yuna berdiri dari kursinya, di mana dia duduk dengan ekspresi cemberut, dan berjalan mendekatiku.
Mungkin karena aku baru saja menghadapi Ariel, Yuna hanya terlihat sedikit kesal daripada menakutkan.
“Kali ini, aku tidak akan memarahimu. Ini sebagian salahku juga kau memaksakan diri sejauh itu, Johan.”
“Yuna…”
“Jika saja aku bisa membujuk Ollie hari itu, jika aku menyadari ada yang tidak beres lebih cepat, kau tidak perlu memaksakan diri seperti itu. Jadi aku tidak akan menyalahkanmu.”
Bahkan saat mengatakannya, ekspresi Yuna terlihat marah.
Jadi kuambil tangan Yuna. Kugenggam erat.
Pada saat itu, Yuna memberikan senyum kecil yang tak berdaya.
Sementara itu, Ariel mendekati Lobelia.
“Yang Mulia.”
“M-Mhmm.”
“Aku percaya padamu.”
Ariel tersenyum cerah.
Sepertinya situasinya telah terselesaikan dengan cukup baik. Aku menghela napas lega.
“Kamu bukan tipe orang yang tidak tahu malu yang merebut pria temannya sendiri, kan?”
“Kamu bukan sampah seperti itu, jadi aku tidak akan berkata apa-apa.”
Mungkin belum waktunya untuk bersantai.
“Kamu adalah teman paling berhargaku. Jadi aku yakin kamu tidak akan mengkhianatiku.”
Peringatan yang tegas.
Dalam hal tertentu, senyum lembut Ariel bahkan lebih menakutkan daripada ekspresi tanpa emosi yang dia tunjukkan padaku sebelumnya.
“Mhmm……”
Lobelia mengangguk, benar-benar terintimidasi, seperti hamster yang menghadapi pemangsa.
Ini aneh… mengapa kelinci terlihat seperti binatang buas yang menakutkan?
Untungnya, aku tidak dieksekusi. Yuna dan Ariel cukup murah hati untuk memaafkanku.
Meski begitu, rasanya agak ambigu untuk mengatakan aku sepenuhnya dimaafkan.
“Mau ke mana?”
Karena Yuna telah mulai memantau kehidupan sehari-hariku.
Ariel terlalu sibuk untuk mengawasiku, tapi Yuna relatif punya lebih banyak waktu luang, jadi dia menempel erat padaku seperti ini.
Jujur, tidak jauh berbeda dari biasanya, tapi karena aku merasa bersalah, ini agak membebani.
“Ke istana kekaisaran.”
Aku menjawab jujur.
Aku sebagian besar telah mengatasi efek kutukan sekarang, jadi aku sudah siap.
Jadi aku berencana meminta Lapis untuk memanggil Faust.
Tentu, dengan membawa banyak wraith.
“Aku ikut denganmu.”
“Yuna, aku mengerti perasaanmu, tapi tidak semua orang bisa masuk istana kekaisaran.”
Ada monster yang tinggal di istana kekaisaran.
“Kalau begitu kita masuk dengan percaya diri melalui gerbang depan. Tidak apa. Aku juga bisa keluar masuk istana kekaisaran dengan bebas.”
“Apakah itu karena kau adalah penerus Menara Sihir atau semacamnya?”
“Itu lebih seperti… yah, sesuatu seperti itu.”
Sepertinya ada sesuatu yang tidak kuketahui. Bagaimanapun, jika dia bisa masuk istana dengan bebas, tidak ada alasan untuk meninggalkannya.
Aku adalah orang yang selalu membutuhkan perlindungan Yuna.
“Kalau begitu ayo pergi.”
“Tapi untuk apa kau pergi ke istana?”
“Untuk bertemu Putri Lapis.”
“Jadi kau akan menemui wanita lain?”
“……Maksudku aku akan meminta bantuan untuk memanggil orang bijaksana besar.”
“Begitu. Johan, aku akan menghargainya jika kau lebih berhati-hati. Jika kau tidak berbicara jelas, aku mungkin salah paham.”
“Aku akan mengingatnya.”
Itu menakutkan.
Bahkan lebih menakutkan karena aku benar-benar melakukan kesalahan.
Satu kesalahan benar-benar bisa mengubah seluruh hidupmu.
“Baiklah kalau begitu, mari kita pergi?”
Yuna tersenyum cerah dan merangkul lenganku.
Mereka bilang hidup adalah komedi jika dilihat dari jauh, tapi tragedi jika dilihat dari dekat. Aku benar-benar bisa memahami artinya.
Dari kejauhan, kami mungkin terlihat seperti pasangan yang berjalan berpegangan tangan, tapi kenyataannya, tidak berbeda dari diantar di bawah pengawalan.
“Yuna, aku tidak akan lari.”
“Ah ayolah, mengapa kau berkata begitu? Johan, kau benar-benar tidak mengenalku. Puhihihi!”
Yuna melambaikan tangan sambil menyangkal dan memeluk lenganku lebih erat.
Perasaan di lenganku… lembut dan penuh dengan menyenangkan, tapi pada saat yang sama, ada rasa tekanan aneh.
“Kau tidak bisa lari.”
“Aku yakin bisa menangkapmu dalam tiga menit bahkan jika kau mencoba.”
Jika Yuna benar-benar mencoba menangkapku, tiga menit bahkan tidak diperlukan. Dia akan menangkapku dalam hitungan detik.
“Jadi aku melakukan ini hanya karena aku suka. Kau tahu itu, kan?”
“Y-Ya…”
Seperti kata Yuna, ini mungkin tidak dimaksudkan untuk menghentikanku lari.
Sebagian besar apa yang dia katakan cenderung benar, jadi tidak perlu melakukan itu.
Ini adalah pertunjukan.
Peringatan untuk tidak main-main dengan prianya.
Jujur, tidak masalah karena aku tidak berencana selingkuh.
Meski begitu, bagaimana harus kukatakan?
“Johan, kau tahu aku sangat mencintaimu, kan?”
“……Ya.”
Entah mengapa, cintanya terasa berat hari ini.
Di istana kekaisaran, di taman penuh bunga mekar, aku bisa bertemu Lapis.
Tempat yang sangat cocok untuknya.
Bagi seseorang yang kepalanya pada dasarnya adalah ladang bunga, adakah tempat yang lebih cocok?
“Sepertinya persiapanmu sudah lengkap.”
“Ya. Bisakah kau memanggil Orang Bijaksana Besar untukku?”
“Dan tanggalnya?”
“Tiga hari dari sekarang, malam hari seharusnya bisa.”
Bahkan jika aku hanya penasihat, aku perlu memberi pemberitahuan sebelumnya jika ingin memobilisasi semua Ksatria Guillotine.
“Baik. Akan kusampaikan. Tapi apa yang kau rencanakan untuk ditawarkan sebagai imbalan? Kau tidak berharap aku bekerja gratis, kan?”
“Aku akan meminjamkan Mephi.”
“Kedengarannya bagus! Aku bisa menghabiskan waktu berkualitas dengan yang termuda.”
Aku akhirnya menawarkan Mephi, yang bahkan tidak ada di sini, tapi terserah. Gadis itu akhir-akhir ini malas. Sudah waktunya dia bekerja. Selain itu, aku tidak yakin bagaimana hasilnya jika dia menghadapi Faust, jadi menyerahkannya pada Lapis mungkin pilihan yang lebih baik.
“Kalau begitu aku akan menghubungi segera.”
“Terima kasih.”
Seperti yang diharapkan dari Lapis.
Seperti bangsawan pengangguran yang santai dengan banyak waktu luang, dia tampaknya punya waktu senggang untuk bergerak segera saat diberi tugas.
Sementara anggota kerajaan lainnya sibuk ke sana kemari, dia cukup sesuatu.
“Oh, dan satu nasihat.”
“Nasihat?”
Nasihat? Itu tidak biasa dari Lapis. Aku tidak tahu dia mampu melakukan itu.
“Orang Bijaksana Besar jauh lebih licik dari yang kau kira.”
“Aku akan mengingatnya.”
Ini adalah peringatan dari Lapis, yang secara luas dianggap tidak punya apa-apa di kepalanya.
Jika bahkan dia merasa perlu memperingatkanku, maka mungkin perlu diambil serius.
“Ngomong-ngomong, caramu memandangku terasa agak tidak sopan. Apakah ini khayalanku?”
“Itu khayalanmu. Aku punya alergi serbuk sari, jadi terus cemberut tanpa sadar.”
“Oh my, itu pasti sulit.”
“Bisa diatasi.”
Dan begitu, setelah mengatur pertemuan dengan Orang Bijaksana Besar melalui Lapis, tiga hari berlalu.
Akhirnya, hari yang ditunggu tiba.
Waktu yang ditentukan adalah pukul 10 malam.
Seperti yang diharapkan dari dark mage. Jika bertemu, harus pada malam hari.
Tempat pertemuannya adalah lapangan terbuka yang luas.
Untuk mulai dengan, tidak ada niat untuk menyembunyikan wraith, dan jika pertempuran pecah, akan lebih mudah bergerak di area terbuka.
Selain itu, Yuna memiliki kemampuan stealth yang tidak terpengaruh oleh lingkungan.
“Waktu sekarang pukul 9:59.”
Hampir pukul 10.
Apakah dia akan terlambat? Atau, karena dia memiliki kemampuan bergerak melalui ruang, apakah dia berencana tiba tepat waktu?
Mengingat kecenderungan Orang Bijaksana Besar, mungkin yang terakhir.
Aku fokus pada setiap detik jarum jam sambil menunggu Faust muncul.
Kemudian, tepat pukul 10.
Sebuah rantai tunggal menyelinap keluar dari udara kosong, lalu mulai turun seperti air terjun.
Itu adalah Orang Bijaksana Besar Faust.
“Johan Damus.”
“Senang bertemu Anda, Orang Bijaksana Besar.”
“Ada cukup banyak orang di sini.”
“Anda tahu bagaimana aku. Aku agak penakut, jadi kubawa beberapa pengawal.”
“Pengawal… begitu. Itu masuk akal. Lagipula, pertemuan pertama kita diwarnai kematian dan ketakutan. Tidak aneh jika kau mengambil tindakan pencegahan.”
Untungnya, Faust tampak tidak tergoyahkan bahkan pada pemandangan Ksatria Guillotine.
Apakah dia punya keyakinan bisa mengalahkan mereka semua? Ataukah dia hanya menerima kata-kataku apa adanya?
Bagaimanapun, tidak masalah. Aku telah menyiapkan lebih dari ini.
“Meski, harus kukatakan, aku sama hati-hatinya.”
Clatter!
Pada saat itu, sosok-sosok baru mulai muncul di atas tumpukan rantai.
Suara rantai berbenturan dan berderak menyebar seperti noise.
Aku sebentar mengerutkan kening pada suara itu, lalu membeku pada pemandangan dark mage yang telah muncul di hadapanku.
“Kau tidak keberatan jika aku juga membawa pengawal, kurasa.”
Metode pergerakan spasial Orang Bijaksana Besar terbatas pada dirinya sendiri.
Hanya ada satu orang yang mampu memanggil kelompok seperti ini.
“Wonder Mage…”
“Yah, jangan berpikir buruk tentang itu. Aku hanya setuju untuk membantu transportasi, itu saja.”
Space Archmage Deus bekerja sama dengan Faust.
“Aku belum melihatmu sejak berurusan dengan Scriptwriter, jadi kukira kau sudah mati…”
“Aku mengerti.”
Aku melihat sekeliling sekali lagi.
Total dua puluh Ksatria Guillotine.
Aku telah mengumpulkan kelompok yang cukup elit, tapi bukan semuanya dan komandan mereka Lanius tidak ada di antara mereka.
Dan meski tidak terlihat, Yuna akan berada di dekatnya, dan Stan akan menyampaikan situasi di sini ke Lobelia dari jauh.
Namun, aku tidak menyangka pihak lain datang dengan seluruh pasukan juga.
Sekilas, ada lebih dari lima puluh dari mereka.
Jika pertempuran pecah seperti ini, kami tidak akan terdesak, tapi akan berubah menjadi pertempuran yang cukup kacau.
Tentu, bahkan itu masih bisa dikelola.
Masih dalam kisaran yang dapat dikendalikan.
“Kalau begitu mari dengar apa yang ingin kau katakan padaku.”
Fakta bahwa Faust memilih membawa pasukan besar ke pertemuan hari ini…
Saat mempertimbangkan apa yang disiratkan, aku hanya bisa sampai pada satu kesimpulan.
“…Aku mengerti.”
Orang Bijaksana Besar tahu tentang rencana kita.
Lalu seberapa banyak yang dia ketahui? Dan siapa yang memberitahunya?
Apakah Lapis? Tidak… aku sudah memintanya sebelumnya untuk merahasiakan masalah ini, dan dia setuju.
Ada beberapa kemungkinan kebocoran lain, tapi… hanya satu orang yang terlintas dalam pikiran saat ini.
“Apa yang diinginkan Count Piton?”
Dialah yang membocorkan informasinya.