Desas-desus itu menyebar dengan kecepatan yang tak terkendali.
Aku tak menyadarinya, tapi ternyata Alice cukup terkenal di kalangan publik.
Tentu saja, bukan identitas aslinya sebagai Oracle yang terbongkar.
Meski begitu, bukan berarti wajahnya tak pernah terlihat sama sekali, dan karena dia cukup menarik, tampaknya dia telah menarik perhatian publik karena berbagai alasan.
“Jadi apa yang akan kau lakukan tentang ini?”
“Apa yang harus kulakukan?”
“Tidak…! Kalau begitu…!”
Aku kehilangan kata-kata.
Oracle tidak peduli apakah desas-desus menyebar atau tidak. Bukan bahwa dia tidak peduli dengan rumor yang melibatkanku—
Sudah jelas dia sama sekali tidak peduli rumor macam apa itu.
“Tidak ada hal baik dari skandal semacam ini menyebar. Aku juga punya reputasi sosial yang harus dijaga.”
“Kau punya?”
“Setidaknya aku harus menghentikannya sebelum semakin parah.”
“Begitu? Kukira kau tidak peduli dengan hal semacam itu, mengingat kau sering menggoda setiap wanita.”
“Aku tidak pernah melakukan itu.”
“Tentu.”
Oracle terkekek kecil.
“Bagaimana denganmu?”
“Apa maksudmu?”
“Kau tidak masalah dengan rumor seperti ini menyebar tentang dirimu?”
“Aku tidak berada dalam posisi yang cukup santai untuk terpengaruh oleh hal seperti ini. Dan aku tidak peduli jika rumor menyebar.”
Apakah itu keyakinan?
Atau artinya dia tidak berniat peduli dengan percintaan sama sekali?
Aku sudah berpikir dia tidak terasa seperti manusia, tapi apakah jangkauan emosinya juga begitu berbeda?
“Lagipula aku akan segera mati.”
“…Apa?”
“Tinggal sekitar setahun lagi.”
Oracle berbicara tentang situasinya seolah bukan apa-apa, sambil menyeruput tehnya dengan santai.
Sementara itu, aku merasa seperti dipukul palu.
Oracle dan Alice adalah orang yang berbeda. Dia mengatakannya sendiri, jadi itu pasti benar. Kepribadian mereka sudah berbeda sejak awal.
“Omong kosong macam apa itu?”
“Jika sesuatu memiliki awal, pasti ada akhirnya, jadi tidak perlu kau khawatir.”
Aku tidak suka cara Oracle berbicara tentang kematian dengan santai.
“Oh, dan sampai masalah ini terselesaikan, aku juga tidak berniat mati, jadi kau tidak perlu khawatir tentang bagian itu.”
“Bukan itu yang penting.”
“Lalu apa? Aku percaya kau tidak akan mengatakan kau khawatir tentangku. Jujur, kita tidak terlalu dekat, kan?”
“Tidak, kurasa kita setidaknya cukup dekat untuk bersedih atas kematian satu sama lain.”
“Kalau begitu bersedihlah.”
“Bagaimana kau bisa mengatakan sesuatu seperti itu…!”
Tidak peduli apa yang kukatakan, Oracle merespons dengan tenang.
Dia bertingkah seolah kematiannya sendiri tidak berarti apa-apa baginya.
Tapi apakah itu benar-benar benar?
“Kau tidak takut mati?”
“Jika ada yang kutakuti, itu gagal mencapai tujuanku. Tapi aku percaya kau akan mengurus bagian itu. Jadi tidak ada alasan bagiku untuk tidak baik-baik saja.”
“Kau tidak punya penyesalan? Pasti masih banyak yang ingin kau lakukan.”
“Aku akan menyesal, tentu saja. Tapi Johan Damus, kau seharusnya sudah tahu sekarang. Ada hal-hal di dunia ini yang lebih penting daripada hidup.”
“Bagiku, itu adalah dunia ini.”
Ada hal yang lebih penting daripada hidup.
Ya, itu mungkin. Bahkan para murid yang mati di cradle pasti memegang keyakinan itu.
Ada contoh bahkan di sekitarku.
Kult Hereticus mengorbankan bahkan mimpinya dan mati untuk Helena.
Tillis menerima dosa-dosanya dan menghancurkan jiwanya untuk Mastema, satu-satunya temannya.
Vidar tidak peduli jika tubuhnya tercabik-cabik untuk masa depan rakyatnya.
Deus tidak ragu membuang tubuhnya sendiri demi mimpinya.
Sesuatu yang lebih penting daripada hidup.
Itu disebut keyakinan.
“Bagiku, dunia ini lebih berharga daripada apa pun, dan aku ingin melindunginya.”
“Apa maksudmu ‘dunia’? Kau akan membuang nyawamu untuk sesuatu yang begitu samar? Pada akhirnya, ini tentang menyelamatkan orang lain, bukan?”
“Tidak, Johan Damus. Ada sesuatu yang perlu kau koreksi.”
“Kau punya Yuna Hermod dan Ariel Ether, bukan? Jawab dengan jujur. Apakah kau akan mempertaruhkan nyawamu untuk mereka?”
Aku tidak bisa berbohong.
Jika itu aku, aku akan melakukan hal yang sama. Karena mereka bukan lagi orang asing bagiku.
Itulah mengapa aku takut terlibat dengan orang. Karena begitu mereka berhenti menjadi orang asing, mereka menjadi lebih penting dari diriku sendiri.
Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain diam pada pertanyaan Oracle.
“Aku suka itu tentangmu. Kau bisa mengatakan kebohongan sebanyak yang kau inginkan untuk kepentinganmu sendiri, tapi ketika menyangkut orang yang kau cintai, kau tidak membiarkan satu kebohongan pun melintasi bibirmu.”
Seperti yang dia harapkan, Oracle tersenyum cerah.
Belakangan, aku semakin sering memikirkan itu.
“Aku telah mengamati manusia dengan melihat masa lalu dan masa depan.”
Jret!
Saat Oracle menjentikkan jarinya, ruang hancur seperti kaca, memperlihatkan celah-celah antar dunia.
“Aku telah menyaksikan baik kesedihan maupun kebahagiaan mereka, berbagi dalam ‘proses’ kehidupan mereka.”
Oracle bertumpang tindih dengan wanita dari mimpiku, yang memperkenalkan dirinya sebagai Alice.
Penampilannya, ekspresinya, dan—
“Jika segala sesuatu memiliki awal dan akhir, maka aku akan membentuk proses itu sebanyak yang kuinginkan sehingga aku tidak akan menyesal ketika akhirnya tiba.”
Mendengar Oracle mengulangi kata-kata persis dari mimpi tanpa melewatkan satu suku kata pun, rasanya napasku terhenti.
Dengan itu, Oracle melangkah melampaui ruang dan menghilang.
Dengan perlahan, aku menutup mulut dan terjatuh ke kursi.
Mephi dan Lapis pernah mengatakan bahwa segala sesuatu di dunia ini memiliki awal dan akhir. Saat itu, aku datang untuk mengenali “Awal” dan “Akhir”.
Tapi ada sesuatu yang semua orang abaikan.
Mengapa Raja Iblis membagi jiwanya?
Apa yang coba dia sembunyikan dengan mengangkat matahari hitam di langit?
– Dunia ini tidak hanya memiliki awal dan akhir.
Hari itu, Raja Iblis menyadarinya.
– Di antara setiap awal dan akhir, terdapat sebuah proses.
Keberadaan rasul lainnya.
Untuk menyembunyikan keberadaannya, dia dengan rela mengorbankan dirinya.
“Kalau begitu…”
Mephi telah mengatakan bahwa saat dunia mendekati akhirnya, kekuatan mereka juga akan semakin kuat.
Jika begitu, maka jika proses antara awal dan akhir diperpanjang, kekuatan itu akan tumbuh secara eksponensial.
Dikatakan bahwa Oracle telah ada sejak berdirinya Kekaisaran. Juga dikatakan bahwa setiap generasi, seorang Oracle akan muncul.
Dia telah menjadi bagian dari seluruh proses itu.
“Mungkinkah kau…?”
Ada seseorang yang menghilang sebelum bahkan mencapai usia dua digit.
Seseorang yang tubuhnya tidak tahan dengan kekuatan yang begitu luar biasa dan terbakar dengan cahaya bintang di usia muda.
Jika dia juga adalah seorang rasul “Proses”…
Di usia yang begitu muda, apakah seorang rasul “proses” yang sudah mengumpulkan lebih banyak kekuatan daripada yang bisa dia tanggung pernah diberikan kesempatan lagi?
Tidak, atau mungkin….ya, kalau begitu itu berarti—
Dari awal sekali, hari itu—
Jika Alice tidak mati,
Jika dia selamat dalam bentuk tertentu,
“Cattleya Tales!”
“Oh, kau di sini? Kau tampak luar biasa emosional hari ini, Johan Damus.”
“Ini ulahmu, bukan?”
“Ulahku? Apa yang kau bicarakan? Mengapa tiba-tiba menyerangku seperti ini?”
“Aku bicara tentang rumor. Tidak peduli apa, kecuali ada yang mengatur, tidak mungkin mereka menyebar secepat ini!”
“Rumor apa?”
“Kau bilang tidak tahu rumor yang bahkan anak jalanan pun tahu?”
Ada batas seberapa tidak tahu malunya seseorang.
“Mengapa tidak kau duduk dulu? Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kau terlihat seperti akan terjatuh mati.”
“Bagaimana kalau kau berhenti melampiaskan frustrasimu padaku? Aku tidak tahu apa itu, tapi jelas kau bertindak emosional hanya untuk menghindari memikirkannya.”
“Sial.”
“Ya, seperti itu.”
Aku tidak ingin memikirkannya.
Aku bahkan tidak ingin mencurigainya.
Aku tidak punya kemewahan untuk terganggu oleh pikiran lain sekarang.
Sesuatu seperti identitas asli Oracle bukanlah hal yang harus kukhawatirkan saat ini.
Aku tidak bisa mengacaukan prioritasku.
“Itu tatapan ketakutan yang tidak biasa di matamu. Dari mana kau melarikan diri?”
“Tolong diam.”
“Kau yang datang padaku. Jadi ada apa. Mengapa wajahmu terlihat seperti itu?”
“……Itu karena kutukan. Aku hanya tidak enak badan.”
“Tentu saja. Jika kau tidak ingin bicara, aku tidak akan mengorek lebih jauh. Meski begitu, aku suka menganggap diriku sebagai orang dewasa yang bisa diandalkan. Ini mengecewakan.”
“Lucu mendengarnya dari pedagang yang akan menipu siapa pun. Ada batas seberapa tidak tahu malunya kau.”
Aku salah menilai.
Wanita di depanku memiliki mata yang lebih tajam untuk orang daripada siapa pun.
Persis seperti itu, dia melihat langsung melalui topeng dan kebohongan yang dibangun orang lain.
Aku memilih tujuan yang salah.
“Tolong jawab pertanyaannya.”
“Oh, benar. Aku yang menyebarkan rumor itu.”
“Serius……”
Andvaranaut yang menyebarkan skandal antara aku dan Oracle.
Pada dasarnya, satu-satunya kelompok dengan tenaga kerja untuk menyebarkan rumor seperti itu dalam waktu singkat adalah Andvaranaut.
Mereka pernah mengubur skandal dengan Lobelia dengan menutupinya dengan rumor lain.
Kupikir sesuatu seperti ini akan mudah baginya.
“Tidak, serius, mengapa kau melakukan itu?”
“Jelas, untuk Emily.”
“…Ha.”
Tentu saja. Tampaknya dia ingin mengikis citraku seperti ini.
Siscon yang tidak ada harapan.
“Dan itu juga bukan hal yang buruk untukmu, bukan? Tidak ada yang lebih baik daripada skandal untuk mengalihkan perhatian orang.”
“Apakah kau bahkan tahu apa yang telah kulakukan belakangan ini untuk mengatakan itu?”
Aku belum memberi tahu Catleya bahwa aku berencana bertemu Faust. Lebih dari itu, aku tidak tahu bagaimana rumor seperti itu akan membantu bertemu Faust.
Bukankah ini hanya pelecehan?
“Apa maksudmu, apa yang telah kau lakukan? Hanya dengan melihat sumber rumor yang menyebar di istana kekaisaran, sudah jelas.”
“Bukankah kau yang menyebarkannya!”
“Tidak, bukan itu. Maksudku semua obrolan tentangmu menjadi strategist Guillotine Knights.”
“…Apa hubungannya?”
“Kau benar-benar bertanya karena tidak tahu? Sumber rumor itu adalah Count Python.”
“Aku tahu itu.”
“Lalu apakah kau tahu bagaimana Count Python naik ke gelarnya?”
“Kau tidak tahu, kan?”
“Jelaskan saja.”
Ancaman tersembunyi yang tak terduga.
Berkat itu, pikiranku bisa mendingin tanpa sengaja.
“Count Python menjadi seorang pangeran dengan mendorong keluar semua saudaranya. Lalu bagaimana menurutmu yang termuda, yang tidak memiliki kemampuan maupun popularitas, berhasil mengusir mereka semua?”
Itu bukan hal yang tidak biasa.
Berapa kali hal seperti itu terjadi di dunia?
“Politik dan skema, jelas. Kau mengerti? Count Python adalah orang yang sangat licik. Untuk berlebihan sedikit, dia tidak berbeda dari Loki. Dan seseorang seperti itu menyebarkan rumor yang dimaksudkan untuk memprovokasimu. Jangan bilang kau masih tidak melihat apa masalahnya?”
Dia tidak berhenti pada apa pun untuk mencapai tujuannya.
“Si idiot dari keluarga Python.”
Itulah alasan yang digunakan orang untuk memanggilnya.
Bahkan bukan hanya orang lemah, tapi idiot… penghinaan apa yang lebih besar dari itu?
Tapi pada saat itu, Count Python, Veil Python, adalah seseorang yang tidak bisa melakukan apa pun bahkan ketika dia mendengar kata-kata seperti itu.
“Veil bodoh,” “Veil tidak kompeten,” “Cobalah setengah baik dari kakakmu,” “Itulah mengapa kau tidak akan pernah menjadi apa-apa, Veil.”
Segala macam kata seperti belati menempel pada namanya seperti duri.
Karena itu, ada sesuatu yang selalu dia katakan ketika bertemu seseorang untuk pertama kalinya.
– Tolong, panggil saja aku Count Python.
Bukan namanya, tapi gelarnya.
Itulah satu-satunya hal yang Veil Python rasakan memiliki nilai.
“Bukankah itu cukup menakjubkan?”
Dia menyamarkan kecelakaan malang untuk mematahkan lengan kakaknya yang kesatria berbakat, lalu menyebarkan rumor memalukan untuk menjatuhkannya.
Dia meracuni saudara perempuannya, yang dikenal luas sebagai bijaksana.
Dia mengusir adiknya yang disebut anak ajaib ke tanah jauh, dan menangani bahkan orang tua dan kerabatnya.
Benar-benar jalan seorang penjahat.
Count Python tidak berniat menyangkal bahwa dia adalah penjahat.
Dari awal, itulah bakatnya.
Fitnah, skema, jebakan. Menemukan celah dalam segala jenis kejahatan.
Itu adalah bakat yang sangat mengerikan. Dia menghancurkan setiap anggota keluarganya dan naik ke pangkat pangeran. Alasan dia melakukan sejauh itu untuk menjadi pangeran bukanlah sesuatu yang istimewa.
“Bagaimanapun, orang yang semua orang sebut kurang dan idiot sekarang memimpin keluarga dengan begitu cemerlang.”
Itu adalah pemberontakan.
Bukan bahwa dia memiliki sesuatu yang ingin dilakukan setelah menjadi pangeran.
Dia juga tidak terpesona oleh gelarnya.
Dia hanya menjadi pangeran untuk membalas dendam pada mereka yang mengatakan dia tidak bisa. Dengan kata lain, itu bukan tujuan, hanya produk sampingan.
“Ini bagaimana aku melihatnya. Orang tidak berubah.”
Count Python berkata, mengetuk mejanya dengan jarinya.
Dia tertawa saat melihat mayat-mayat orang bodoh yang salah mengira dia telah melunak dan lengah.
“Jika seseorang terlihat berbeda, itu hanya karena pakaian mereka yang berubah.”
Count Python tidak berubah bahkan untuk sesaat. Dia hanya terampil menyembunyikan dirinya dalam pakaian mewah.
“Apakah ular berhenti menjadi ular hanya karena berganti kulit?”