Sepertinya aku harus pergi menemui Sang Maha Bijak.
Bahkan selain situasi Ollie, belakangan ini pria itu sudah mulai mengganggu sarafku dengan tingkat yang tidak biasa. Fakta bahwa dia mencariku, dan bagaimana kedamaian saat ini terasa seperti ketenangan sebelum badai.
Daripada tertangkap basah nanti dan berguling-guling seperti anjing, mungkin lebih baik mulai bersiap-siap dari sekarang.
Bahkan jika aku tidak berencana untuk bermusuhan secara terbuka saat ini, setidaknya aku harus menyelidiki apa yang dia pikirkan.
“Aku berencana memanggil Sang Maha Bijak, mencoba mengukur apa yang dia pikirkan, dan jika keadaan memburuk, langsung turunkan dia di tempat.”
“Itu benar-benar terdengar seperti dirimu. Bagi seseorang yang bilang ingin bicara, hal pertama yang terpikir adalah menusuk dari belakang.”
“Menusuk dari belakang? Mari kita sebut itu pilihan strategis.”
Bertemu Sang Maha Bijak.
Itu hal yang sangat berbahaya.
“Jadi aku berharap kau bisa menyampaikan dokumen ini kepada Yang Mulia dan mendapatkan persetujuannya…”
“Jika kau berencana menggunakan posisimu sebagai staf, bukankah lebih baik kau memintanya langsung?”
“Yang Mulia Kaisar itu menakutkan.”
Aku lebih memilih untuk tidak melihat wajahnya jika bisa.
“Yah, dia juga menakutkan bagiku…”
Sepertinya Lobelia juga manusia, karena dia takut pada Kaisar.
Sampai sekarang, melihat bagaimana dia menggigit giginya setiap kali Kaisar disebutkan, aku pikir dia seperti anak anjing tak kenal takut yang tidak mengetahui teror seekor harimau.
“Bagaimanapun, bukankah lebih baik memastikan semuanya selagi kita masih bisa?”
Jadi aku berpikir untuk memobilisasi seluruh Kesatria Guillotine. Jika aku membawa mereka semua, pihak lain mungkin curiga.
Tapi jika aku bilang aku membawa mereka diam-diam karena aku takut, apa yang bisa mereka lakukan?
Pada kenyataannya, aku lemah, dan aku selalu menunjukkan perilaku pengecut seperti ini, jadi bahkan jika mereka curiga, mereka tidak akan bisa mengatakan banyak.
Tentu saja, karena itu, pertemuan itu sendiri mungkin dibatalkan. Jika mereka merasa terlalu memberatkan, yah, apa yang bisa kulakukan?
Dalam kasus itu, aku hanya akan meminta para kesatria mundur.
“Dan ketika para kesatria mundur, aku akan menggunakan celah itu untuk memanggil Yuna.”
“Mundurkan para kesatria lalu menggunakan Yuna untuk mencari celah… itu terdengar seperti kau merencanakan pembunuhan.”
“Dia hanya pengawal. Jika Yuna ketahuan juga, aku berencana untuk lari.”
Semua Kesatria Guillotine memiliki kemampuan siluman. Itulah mengapa orang-orang di luar sana menyebut mereka wraith atau hantu.
Jubah berkerudung yang menjadi bagian seragam kesatria bahkan memiliki sihir pengganggu pengenalan yang ditenun di dalamnya.
Bagaimanapun, aku berencana untuk menempatkan Yuna secara diam-diam di antara mereka.
Itu asuransi, untuk berjaga-jaga jika saatnya tiba aku harus menarik mundur Kesatria Guillotine.
“Yah, jujur saja, aku tidak berpikir semuanya akan berjalan semulus itu.”
“Tapi kita tidak bisa membawa seluruh kekuatan kita, kan? Jika aku membawa Yang Mulia, dia mungkin akan lari bahkan sebelum percakapan dimulai.”
Membawa Kesatria Guillotine tidak apa.
Selama aku tidak membawa komandan mereka Lanius, aku mungkin bisa melicinkan segalanya. Aku secara teknis adalah ahli strategis kesatria, jadi seharusnya itu bisa diterima.
Tapi Lobelia tidak mungkin.
Dia akan menjadi ancaman nyata. Ariel juga sama karena alasan serupa.
Membawa orang-orang di atas tingkat kekuatan tertentu memerlukan kewaspadaan.
“Kalau begitu tidak bisa dipungkiri. Aku akan meminta Stan berjaga dari kejauhan, jadi jika sesuatu terjadi, coba bertahan selama paling lama sekitar lima menit.”
“Aku yakin bisa roboh dalam lima detik.”
“…Kalau begini Ariel juga akan khawatir. Cobalah sedikit lebih percaya diri.”
“Aku akan coba bertahan selama lima puluh detik.”
“Itu lebih baik.”
Apa sebenarnya yang lebih baik tentang itu?
Apakah itu berarti seseorang bisa menempuh jarak seukuran kota dalam waktu kurang dari lima puluh detik?
Yah… mengingat bagaimana Theseus datang berlari sebelumnya, mungkin itu tidak sepenuhnya mustahil.
“Hah?”
Pada saat itu, sebuah kemungkinan tak terduga terlintas di pikiranku. Aku benar-benar bodoh. Dengan imajinasi yang begitu kurang…
“Yang Mulia, di mana Pangeran Theseus?”
“Seharusnya dia masih di penjara.”
“Mengapa dia masih…?”
“Bukankah itu perintahmu?”
“Bukan.”
“Bagaimanapun, apakah kau tahu seberapa cepat Pangeran Theseus bisa bergerak?”
“Kalau begitu kau harus bertanya pada pria itu sendiri untuk mengetahuinya. Apakah itu benar-benar penting?”
“Itu mungkin membantu kita menemukan markas Under Chain.”
“Lanjutkan.”
Aku tidak tahu apakah Lobelia benar-benar bisa berlari sejauh kota dalam waktu kurang dari lima puluh detik, tapi mendengar itu mengingatkanku pada sesuatu.
“Pangeran Theseus adalah sosok terkenal, jadi pergerakannya relatif terdokumentasi dengan baik. Jadi ketika dia pergi ke markas Under Chain, kita bisa menghitung di mana dia awalnya berada.”
Jarak lurus dari tempat dia awalnya berada ke markas Under Chain.
Jika kita menghitung kecepatan Theseus, kita seharusnya bisa mempersempit jangkauan sampai batas tertentu.
Kemudian dalam jangkauan yang dipersempit itu, kita hanya perlu mencari lokasi yang luas dan datar di mana markas Under Chain secara masuk akal bisa berada.
Dan aku baru memikirkannya sekarang.
“Aku tahu kau pintar, tapi itu pemikiran yang benar-benar mengesankan.”
“Benar, kan?”
Lobelia tersenyum tipis dengan ekspresi terhibur. Tetap saja, itu benar-benar terasa anehnya menyentuh.
Untuk berpikir hari itu akan datang ketika aku akan mendiskusikan rencana masa depanku dengan Lobelia…
Yah, itu sebagian karena Yuna masih dirawat di rumah sakit dan Ariel begitu sibuk sampai-sampai dia hampir tidak bisa menarik napas.
Entah bagaimana Ariel terlihat lebih sibuk daripada Lobelia. Tapi lagi, dia baru saja menjadi archmage yang diakui, jadi mungkin itu masuk akal.
“Dalam hal itu, tugasku adalah untuk memburu si bodoh nekat itu dan mengawasimu dari kejauhan.”
“Jika kau juga bisa mengurus persetujuan Yang Mulia Kaisar…”
“Hmm.”
Lobelia menjawab dengan senyuman cerah.
“Itu sesuatu yang harus kau tangani sendiri.”
Lalu dia mengembalikan rencana operasi yang telah kuberikan padanya.
“Aku mengatakan ini demi kebaikanmu. Untuk masa depan, kau harus terbiasa menghadap Yang Mulia.”
“Tapi…”
“Heh. Ketika aku menjadi Kaisar suatu hari nanti, aku berencana menyetujui dokumen resmimu hanya jika kau datang menemuiku secara langsung.”
“Jika kau bilang begitu, terdengar seperti aku masih akan mengurus urusan kekaisaran di masa depan.”
“Hahahaha!”
Mengapa dia tertawa?
Aku tidak mengatakan itu sebagai lelucon.
Pada akhirnya, Lobelia menolak permintaanku, bersikeras agar aku pergi sendiri.
Dia bisa sangat kejam tentang hal-hal seperti ini.
Apakah dia tahu berapa banyak bantuan yang telah kulakukan untuknya?!
Tapi apa yang bisa kulakukan? Seorang pejabat publik biasa yang berdiri di hadapan mereka yang berkuasa tidak punya pilihan selain hidup sambil menelan ketidakadilan seperti itu.
Kupikir ini bagaimana seseorang merasakan pahitnya masyarakat.
Aku tidak punya pengalaman sosial yang nyata di kehidupan sebelumnya, tapi pasti serupa dulu.
“Hmm.”
Tapi ketika aku mengunjungi Istana Kekaisaran untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, suasana di sekitarku ramai.
Bagaimana harus kukatakan? Perasaan ini sekaligus akrab dan asing…
“Orang itu adalah…”
“Sst! Kecilkan suaramu. Bukankah dia orang yang tiba-tiba menjadi ahli strategi Kesatria Guillotine?”
“Untuk seseorang yang masih muda untuk naik ke posisi itu, temperamennya pasti cukup terpelintir.”
Aku dikucilkan.
Haha, sejak kapan aku menjadi terkenal begini?
Yah… jika seseorang mendengar bahwa penasihat baru yang tiba-tiba bergabung dengan Kesatria Guillotine adalah seorang pelajar, mungkin terdengar tidak biasa.
Tapi jika orang akan bereaksi seperti ini, bukankah seharusnya itu terjadi lebih awal?
Mengapa sekarang?
“Hati-hati. Mereka bilang Yang Mulia masih dipenjara karena pria itu.”
“Bagaimana dia bisa melakukan hal yang keterlaluan…? Pangeran Theseus adalah tipe orang yang bisa hidup tanpa membutuhkan hukum. Seperti yang diharapkan dari seseorang dari Kesatria Guillotine… betapa kejamnya.”
“Dan itu belum semuanya. Fakta bahwa dia mengistimewakan Putri Lobelia sendirian praktis adalah deklarasi dukungan terbuka.”
Kebingunganku terpecahkan.
Jadi cerita bahwa aku secara terbuka memihak Lobelia dan membiarkan Theseus membusuk di penjara telah dipelintir? Tidak heran hal-hal yang Lobelia katakan tadi dan rumor yang beredar tentangku terasa begitu jahat.
Dari mana rumor ini bahkan dimulai?
Di Istana Kekaisaran, ada… terlalu banyak orang yang mungkin ingin menjebakku.
Di tempat ini, ada lebih banyak individu yang terpelintir daripada yang normal.
Tapi lagi, itu wajar saja. Untuk bertahan di Istana Kekaisaran, di mana intrik dan konspirasi merajalela, semua orang harus menyimpan beberapa ular berbisa di hati mereka.
“Sepertinya aku harus menemui Pangeran Theseus sebelum menghadap Yang Mulia.”
Akan lebih baik jika Theseus yang ternyata masih terkunci dibebaskan agar kesalahpahaman bisa dibersihkan.
Seseorang bahkan mungkin telah mendekati Theseus selama waktu itu.
Secara pribadi, ada satu orang yang langsung terlintas di pikiranku. Bahkan, orang itu baru saja muncul tepat di hadapanku.
“Sudah lama tidak bertemu, Count.”
Pria yang telah menjadi pendukung Loki paling bersemangat. Count Python.
Saat dia melihatku, Count Python memberikan senyum licin, hampir mengejek, seolah bertanya bagaimana kabarku.
Dia adalah tipe orang yang selalu menikmati menggunakan metode kotor seperti ini. Itu sama sekali tidak mengejutkan.
“Oh, bukankah ini Penasihat kita Johan? Sudah lama sejak hari itu, bukan? Bagaimana kabarnya? Pekerjaan tidak terlalu sulit, kuharap?”
Dia berbicara seperti sedang memarahi anak kecil. Dia secara terbuka meremehkanku.
Dia mungkin berpikir dia tidak langsung, tapi sepertinya dia tidak punya niatan untuk menyembunyikannya.
Dia seharusnya tahu orang seperti apa aku, tapi dia cukup berani.
Mengingat terakhir kali dia menyeret kursi hanya untuk menjaga jarak dariku, kurasa kau bisa menyebutnya keberanian.
“Sulit. Seperti yang kau tahu, pekerjaan yang kulakukan cenderung agak kotor.”
“Ahem…”
Dalam sekejap, wajah Count Python menjadi pucat.
Melihat itu, jelas dia bahkan lebih pengecut daripada aku.
Apa sebenarnya yang memberinya kepercayaan diri untuk memprovokasiku? Apakah dia punya kartu bagus di lengan bajunya?
Mungkin aku harus meminta Yuna diam-diam menyelidiki latar belakangnya nanti.
“Fufu, Fufufufu! Yah, itu cukup benar. Kurasa itu pertanyaan bodoh dariku. Bagaimanapun juga itu bukan pekerjaan yang menyenangkan! Izinkan aku meminta maaf, Johan Damus.”
Wow. Wajahnya pucat ketakutan, tapi dia masih bisa membalas seperti itu?
Count Python baru saja meremehkan pekerjaan yang kulakukan.
Tapi apakah Count Python menyadari?
“Penasihat kita bekerja keras.”
“La-La-La-La-Lanius!”
“Ah, benar, aku tahu itu. Opera, kan? Melodinya cukup bagus.”
Count Python gagap seperti pencuri yang tertangkap basah, sementara Lanius berbicara omong kosong seolah mencoba meniru sopan santun seorang bangsawan.
Kombinasi yang begitu absurd.
Pria yang paling aristokrat dan halus yang bisa dibayangkan dipasangkan dengan seorang pria tua yang lebih kuat daripada siapa pun dan sejauh mungkin dari seorang bangsawan.
“K-Kita akan pergi sekarang.”
“Ah! Sekarang aku ingat, kurasa Bendahara sedang mencariku!”
Para bangsawan dengan cepat menjauh dari Count Python dan bergegas pergi.
Kerumunan yang telah berkumpul di sekitarnya lenyap dalam sekejap.
Begitulah bobot yang dibawa oleh nama Lanius, komandan Kesatria Guillotine…
Sungguh menakutkan. Mereka begitu takut bahkan untuk bergosip di belakangnya sehingga mereka berhamburan pergi dalam kepanikan.
Tapi lagi, dengan manusia super seperti itu berdiri tepat di sana, siapa yang berani bergosip?
Seolah terbiasa dengan situasi seperti ini, Lanius bertanya dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Sudah selesai bicara? Jika sudah, aku ingin membawa Johan Damus bersamaku.”
“Seseorang tidak bisa selalu mendekat dari depan, kau tahu.”
“Y-Yah, itu benar, tapi…!”
“Ah, sudah cukup. Selesaikan saja urusan apa pun yang kau punya dengan sang count dengan cepat. Aku juga punya urusan dengan Johan Damus.”
Entah kenapa, keduanya tampak lebih akrab satu sama lain daripada yang kuharapkan. Tentu saja, menilai dari betapa ketakutan salah satunya, rasanya lebih seperti kelinci berdiri di depan singa…
“Ahem, Tuan Johan. Tidak perlu kau begitu waspada. Ini juga adalah kehendak Yang Mulia Kaisar, jadi setidaknya secara lahiriah aku harus berpura-pura mengendalikanmu.”
“Sudah kuduga.”
“…Apa maksudmu ‘sudah kuduga’? Sebenarnya, lupakan. Aku tidak ingin tahu.”
Jadi itu masalahnya. Aku bertanya-tanya apa yang memberinya kepercayaan diri untuk bertindak begitu berani. Ternyata itu semua sandiwara.
Kalau dipikir, Count Python adalah salah satu orang yang awalnya dipilih oleh Kaisar.
Dengan kata lain, dia adalah seseorang yang telah dievaluasi, dengan caranya sendiri.
“Bagaimanapun, ingatlah itu. Baik di sini di Istana Kekaisaran atau di mana pun, ketika kau melihatku, akan lebih baik jika kau tampak waspada padaku atau bahkan meremehkan.”
“Kepadamu?”
Apakah aku benar-benar harus?
Aku bahkan tidak punya waktu, dan sekarang aku harus ikut-ikutan dengan hal sepele seperti ini?
“…Yah, sesuatu seperti itu.”
Ah, maaf tentang itu.
Aku tidak benar-benar bermaksud begitu.
Aku akan mulai berakting dari sekarang, meskipun.