Bahkan setelah itu, kehidupan sebagai Ksatria Guillotine terus berlanjut.
Tidak sesulit yang kuduga. Karena diakui sebagai seorang strateg, aku tidak pernah harus berdiri di garis depan, dan mungkin dengan mempertimbangkan statusku, mereka juga tidak memberikanku tugas yang terlalu menuntut.
Dengan begini, keseimbangan kerja-hidup tidak terlalu buruk.
Tentu saja, lingkungan kerja dasarnya masih bisa disebut yang terburuk.
“Kurasa ini sudah cukup. Mari kita akhiri.”
Ini sudah mayat kelima yang harus kita bersihkan.
Semuanya adalah jenazah yang dibuang seperti persembahan di atas lingkaran sihir yang tidak menyenangkan itu.
Beberapa di antaranya adalah Ksatria Guillotine, dan beberapa adalah warga sipil biasa.
Namun, menilai dari situasi sejauh ini, mereka yang terbunuh mungkin bukan hanya rakyat biasa yang sederhana.
Biasanya, itu akan menjadi salah satu dari dua kasus.
Entah mereka adalah narapidana hukuman mati yang sejak awal dimaksudkan untuk dieksekusi, atau mereka adalah orang-orang yang sangat setia kepada Kekaisaran sehingga mereka bahkan rela mengorbankan nyawa, sama seperti Ksatria Guillotine.
Kuharap lebih banyak yang seperti kasus pertama.
“Tak satu pun bangsawan di antara mereka?”
“Bangsawan akan memiliki pengawal, jadi mereka tidak akan menjadi korban sesuatu seperti ini.”
Menanggapi sarkasmeku, seorang Ksatria Guillotine yang berdiri di dekatku seperti hantu menjawab.
Seolah-olah itu benar-benar terjadi.
Dengan banyaknya kriminal di Kekaisaran, apakah menjadi bangsawan benar-benar cukup untuk menghindari ini?
Selain itu, bukankah ada beberapa Ksatria Guillotine yang tercampur di antara mereka?
Dan apakah benar kebetulan bahwa mereka semua berpakaian seperti rakyat biasa?
“Berapa lama kita harus terus memainkan farse yang konyol ini?”
“Aku tidak yakin apa yang kau maksud……”
“Ck, lupakan. Apa gunanya berbicara denganmu? Aku mengerti.”
Setiap misi yang diberikan kepadaku telah memberikan petunjuk tentang sesuatu.
Mereka terus melempar umpan seolah-olah menyuruhku untuk menyadarinya. Tidak mungkin aku tidak menyadarinya.
Atau apakah orang lain tidak akan menyadarinya?
Ada hal-hal yang bisa kulihat karena akal sehatku selaras dengan orang modern.
“Aku mulai penasaran siapa sebenarnya targetnya.”
Para bangsawan bukanlah targetnya.
Hanya rakyat biasa tanpa koneksi yang menjadi korban.
Pelakunya masih belum ditemukan, dan tidak ada penyelidikan aktif yang dilakukan.
Meskipun pasukan terkuat Kekaisaran, Ksatria Guillotine, dikerahkan, tidak ada hasil dan yang kami lakukan hanyalah mengumpulkan mayat.
Pada titik ini, siapa pun yang sedikit peka akan bisa menyadari sesuatu.
“Sungguh……”
Mereka yang cepat tanggap mungkin menduga bahwa ada bangsawan yang mendalangi pelakunya.
Cukup jelas, bukan?
Mungkin saja mereka belum menangkap pelakunya. Ada lebih dari lima kelompok teroris yang beroperasi dalam bayang-bayang di dalam Kekaisaran saja.
Tapi mereka bahkan tidak bisa mengidentifikasi seorang tersangka?
Tidak ada yang akan percaya itu. Orang akan lebih berpikir bahwa pelakunya telah diidentifikasi tetapi adalah seseorang yang terlalu berbahaya untuk diusik. Jadi hal ini ditutup-tutupi.
Orang-orang di daerah ini mungkin sudah percaya bahwa pelakunya adalah seorang bangsawan.
Sebagian besar bangsawan Kekaisaran adalah mereka yang telah memperoleh jasa di medan perang.
Daripada digambarkan sebagai bangsawan, mereka lebih sering dianggap berbahaya.
“Apakah ada semacam daftar target pembunuhan?”
Menilik situasinya, Kaisar berniat untuk membrangus para bangsawan sekali jalan.
Dengan menggunakan ilmu hitam yang tidak ada sebagai dalih, dia sedang meletakkan dasar untuk menyingkirkan mereka semua sekaligus.
“Kasino?”
Sesuatu yang kudengar dalam rapat baru-baru ini tiba-tiba terlintas dalam pikiranku.
Orang-orang kaya yang bisa sering mengunjungi kasino bahkan tepat setelah perang.
Di atas itu, mereka yang memprioritaskan kesenangan mereka sendiri tanpa mempedulikan suasana.
Daftar bangsawan yang berjudi di kasino milik Kaisar.
“Kurasa aku mengerti sekarang.”
Dia akan mengikat mereka semua bersama-sama dan menangkap mereka.
Alasan Kaisar tersenyum saat itu bukan karena pendapatan kasino, tetapi karena dia memikirkan tentang orang-orang yang perlu dibunuhnya.
Yah, bukan berarti dia pernah kekurangan uang sejak awal.
Semakin aku menjalankan misi dengan Ksatria Guillotine, semakin banyak pertanyaan yang kumiliki selama rapat itu terjawab.
Namun, masih ada sesuatu yang tidak bisa kumengerti.
“Teliti.”
“Mengingat pelakunya belum tertangkap sampai sekarang, mungkin mereka adalah individu yang cukup hati-hati dan teliti.”
Dengan diam aku berjalan melewati Ksatria Guillotine yang terus berbicara omong kosong di sampingku tanpa membaca situasi.
Aku sudah menyadari segalanya, tapi orang ini masih berpikir dia bisa menipuku.
Aku tahu itu adalah sandiwara sejak hari pertama, tahu? Jika mereka ingin menipu seseorang, setidaknya mereka seharusnya melepas lambang yang menempel pada seragam sebelumnya.
“Aku bahkan tidak bisa mulai menebak apa yang mereka pikirkan.”
Aku mengabaikannya dan berjalan lewat, tetapi kesatria itu mengikutiku, terus mengoceh.
Kulamati dia, bertanya-tanya apa maunya, dan matanya berbinar-binar.
Ah, benar. Jadi kau menyukai hal semacam ini. Cukup adil. Baru-baru ini kuketahui bahwa tidak semua Ksatria Guillotine suram dan tanpa emosi.
Jika ingat benar, namanya adalah Tuan Miles?
“Bicara soal itu, bagaimana kabar kesatria bernama Miles belakangan ini?”
“Begitu rupanya.”
Jadi kau memang menghukumnya, Oracle.
Atau apakah itu Lanius? Bagaimanapun juga, manajer menengah yang malang, Tuan Miles, adalah satu-satunya yang menyedihkan di sini.
“Ngomong-ngomong, apakah itu saja untuk hari ini? Ada misi lain yang masuk?”
“Tidak ada.”
“Sungguh? Itu bagus.”
Sepertinya aku pulang kerja lebih awal sebelum matahari terbenam.
Dalam perjalanan pulang, sebaiknya aku membeli hadiah untuk Yuna.
“Namun, ini benar-benar aneh. Apa tujuan pelakunya? Kejahatan yang hanya menargetkan rakyat biasa…… Rasanya hampir seperti itu menyiratkan sesuatu……”
Bisakah kau serius berhenti?
Aku sudah tahu semua itu.
Kau tidak akan menjawabku bahkan jika aku bertanya, jadi berhentilah menebar umpan dan bergumam tentang hal yang sudah kupahami.
Yang kupelajari melalui pekerjaanku dengan Ksatria Guillotine adalah bahwa Kaisar sedang merencanakan pembersihan besar-besaran.
Namun, ada sesuatu yang dipertanyakan.
Kaisar merencanakan pembersihan? Itu bukan hal yang tidak biasa. Itu sangat masuk akal.
Hanya dengan menghitung jumlah orang yang telah dibunuhnya dengan tangannya sendiri sejauh ini sudah mencapai setidaknya puluhan ribu.
Dan justru karena itulah anehnya.
Mengapa dia melalui dasar yang merepotkan seperti itu pada titik ini?
Ketika dia membasmi Marquisate Tales, bukankah dia menginjak-injak mereka hanya karena beberapa koin emas yang dicuri?
Kaisar memiliki kekuatan seperti itu.
Kekuatan untuk melaksanakan apa pun yang dia inginkan, terlepas dari pembenaran atau bukti.
“Mungkin aku harus bertanya padanya sebentar lagi.”
Dengan hampa aku menatap kursi di sudut kelas tempat Lobelia duduk.
Hari ini adalah hari pertama tahun ajaran baru.
Akhirnya, kehidupan sebagai siswa tahun ketiga dimulai.
Jika ini adalah Bumi di era modern, aku akan kebanjiran sebagai pelamar perguruan tinggi, tetapi di sini, dengan kebebasan yang semakin dekat, ini adalah saat di mana seseorang bisa lebih bersantai dari sebelumnya.
Tentu saja, mereka yang menargetkan universitas atau khawatir tentang jalan mereka setelah lulus akan menjadi pengecualian.
Tapi setidaknya, aku tidak.
Waktu untuk melarikan diri dari penjara yang disebut sekolah semakin dekat.
Begitu aku lulus, aku akan langsung kembali ke wilayahku dan mengurung diri di sana.
Itu, jika itu bahkan mungkin.
“Senang bertemu dengan kalian semua. Aku Thalia, dan aku akan bertanggung jawab atas kalian tahun ini. Awalnya aku bukan seorang guru, tetapi karena kekurangan staf yang parah di Cradle, aku telah dikirim dari Menara Sihir. Untungnya, aku diberitahu bahwa sebagian besar kelas ini akan bisa diatur bahkan jika aku bertindak sebagai wali kelas.”
Tidak heran rasanya daftar siswa kelas kita terdiri dari anak-anak bermasalah semua.
Sekitar setengah dari siswa di sini adalah mereka yang tidak memerlukan pengajaran, sementara setengah lainnya adalah mereka dengan pencapaian rata-rata.
Dengan kata lain, itu mengacu pada siswa pindahan dan peserta awal tahun lalu, termasuk diriku sendiri.
Untuk siswa seperti itu, bahkan jika seorang guru tidak memiliki kualifikasi yang tepat, mereka akan berterima kasih diajari oleh seorang sesepuh dari Menara Sihir.
Tentu saja, bukan aku. Aku sudah memiliki kualifikasi yang setara dengan yang lain.
Namun, mengingat dia seorang penyihir, aku tidak punya keluhan.
“Kalian mungkin khawatir tentang keadilan dalam nilai dan ujian, karena penerus Menara Sihir kita juga hadir di sini, tapi tidak perlu khawatir seperti itu. Siswa Yuna tidak akan mengikuti ujian maupun menerima nilai.”
“Lalu mengapa Siswa Yuna bersekolah di Cradle?”
“Benar.”
Menanggapi pertanyaan seorang siswa, Profesor Thalia menjawab dengan mendesah panjang.
Sejujurnya, hampir tidak ada yang bisa mengklaim bebas dari pertanyaan itu.
Bahkan Lobelia dan Ariel, misalnya, sudah melampaui level siswa biasa.
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa aneh bagi mereka untuk bersekolah sama sekali.
Tentu saja, alasan mereka terdaftar di Cradle setengahnya adalah kehendak Kaisar, dan setengahnya lagi adalah untuk melindungi diri mereka sendiri dan memperluas pengaruh mereka dalam zona politik yang aman.
“Kalian pasti punya lebih banyak pertanyaan, tetapi kita akan mengadakan sesi tanya jawab lain di lain waktu. Untuk saat ini, sebelum melakukan absensi, mari kita luangkan momen peringatan sebentar.”
Profesor Thalia mengeluarkan sepuluh mawar putih dari bawah mejanya.
Saat peringatan.
Itu adalah ritual yang sering diadakan selama hari-hari awal tahun pertama.
Namun seiring waktu, itu menjadi ritual yang kita hindari, karena bahkan tindakan mengingat pun menjadi terlalu menyakitkan.
Jeda ini sudah lama.
Pernah ada perang di tengah-tengahnya, bersama dengan dampaknya. Tahun lalu, kami bahkan tidak mengikuti ujian, dan dengan berbagai hal yang bertabrakan setelahnya, awal tahun ajaran tertunda.
Sementara itu, banyak yang telah meninggal.
Secara tepatnya, karena penugasan kelas telah diputuskan sampai sekarang, sepuluh siswa telah terbunuh.
Aku melirik sekeliling.
Kursi-kursi kosong di sana-sini menangkap mataku.
Tidak semua kursi itu pasti milik orang yang mati.
Beberapa siswa mungkin tidak hadir karena alasan pribadi. Bahkan di antara mereka yang kuketahui masih hidup, beberapa wajah tidak hadir.
Mungkin Ariel masih sibuk; dia bahkan tidak bisa hadir pada hari pertama tahun ajaran.
Melihat bahwa bahkan Lobelia hadir, dia pasti benar-benar sibuk.
Siswa yang pernah kutemui belum lama ini tidak terlihat di mana pun.
Dia, yang memiliki aura sedih yang tidak dapat dijelaskan, tidak ada di sini.
…Dan juga pria yang selalu berada di sampingnya.
“Tidak mungkin.”
Hatiku tenggelam.
Tak lama kemudian, Profesor Thalia mulai memanggil absen.
Lobelia, Ariel, aku, Yuna.
Itu adalah nama-nama mereka yang hadir dan mereka yang tidak hadir karena alasan pribadi.
“Ollie. Apakah Siswa Ollie tidak ada di sini?”
Di antara mereka ada nama Ollie juga.
Dia tidak menjawab. Seolah-olah tidak ada alasan khusus yang ditinggalkan untuk ketidakhadirannya, Profesor Thalia mencarinya untuk waktu yang cukup lama.
Mengingat bahwa dia hanya memanggil nama siswa yang tidak hadir lainnya sekali sebelum melanjutkan, jelas bahwa ini bukan sesuatu yang dijelaskan sebelumnya.
Satu per satu, nama siswa berlalu, dan Profesor Thalia perlahan menutup buku absen.
Nama Raven tidak ada dalam daftar absen. Dia bahkan tidak dipanggil; dia dikeluarkan dari daftar sama sekali.
“Kita sekarang akan mengadakan momen keheningan bagi mereka yang kita kenang.”
Suara Profesor Thalia terasa jauh. Rasanya seolah-olah imajinasi gelisah yang kumiliki menjadi kenyataan.
“Cory, Brown……”
Dia memanggil nama-nama baru satu per satu.
“Dan Raven. Dengan ini kumumukan bahwa sepuluh siswa ini berjuang dengan bangga dalam membela yang lemah.”
Seorang teman telah meninggal.
Dan aku bahkan tidak mengetahuinya.
Jika aku ingin tahu, sudah banyak cara.
Jika aku memberi perhatian sedikit lebih, hasilnya mungkin berbeda.
Raven adalah seorang tentara bayaran. Aku tahu itu, dan aku menduga bahwa tentara bayaran akan dikerahkan dalam perang barbar.
Sebuah ucapan yang kusingkirkan begitu saja dalam rapat baru-baru ini kini seolah bergema tanpa henti di telingaku.
– Lebih dari setengah tentara bayaran yang kami sewa telah tewas, dan para kesatria juga menderita kerugian besar. Jadi daripada menghancurkan musuh segera, aku percaya lebih baik untuk mengambil waktu dan merencanakan strategi kita.
Siapa yang mengatakannya?
Aku telah mendengar bagaimana perang barbar berlangsung.
Tapi aku tidak mempedulikannya. Aku membiarkannya berlalu seolah-olah itu adalah urusan orang lain.
Hasil ini bukan karena kelemahanku atau ketidakmampuanku.
“Ha……”
Itu murni karena ketidakpedulianku.
Suara dentingan logam yang menabrak logam bergema di telingaku.
Suara yang kurasakan tidak pada tempatnya, namun berpura-pura tidak memperhatikannya.
– Raven adalah……
Itu ketika aku berbicara dengan Ollie. Gadis itu, yang berpacaran dengan Raven, telah berkata dengan ekspresi yang terlepas,
– Dia seorang tentara bayaran.
Aku bisa tahu bahkan saat itu. Aku hanya memilih untuk tidak.
Sekali lagi, suara logam yang kudengar hari itu berdenging di telingaku seperti tinitus.
Tidak… sekarang aku tahu.
Suara yang kudengar saat itu bukanlah suara koin yang saling berdenting.
Dentingan logam itu—
“Under Chain……”
Itu adalah suara rantai yang saling mengunci.