Ancaman Sang Peramal tidak berhenti di situ.
“Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda?”
“Eh…?”
“Kau tampak kesulitan memahami ‘di atasmu dalam pangkat dan di bawahku’. Apakah sudah saatnya kau pensiun?”
Wanita ini… dia serius.
Dia tidak menggunakan tirani yang absurd sebagai ancaman atau alat tawar. Dia benar-benar melaksanakannya. Aku tidak pernah menyadari betapa menakutkannya dia. Ini mengerikan.
“Baiklah. Maka pilihlah. Panggil setiap kesatria yang berada di atasmu dan di bawahku, atau bawa Komandan Kesatria, Sir Lanius. Aku akan membiarkanmu memutuskan.”
Sang Peramal tampak sama sekali tidak terpengaruh.
Baginya, pilihan yang baru saja dia berikan tidaklah absurd sama sekali.
Sikapnya seolah dia hanya menjalankan hak yang jelas.
Mungkin aku selama ini telah memalingkan wajah dari musuh terburuk yang mungkin ada.
Aku tidak bisa mengungkapkan betapa beruntungnya aku karena dia kini berpihak padaku.
“Bagaimana? Apakah kau hanya akan berdiri di sana menatap kosong?”
“A-Aku akan memperbaikinya segera!”
Kesatria Guillotine, Miles, tampak pucat seolah dia sendiri yang berdiri di guillotine dan segera pergi dengan tergesa-gesa.
Mereka mungkin disebut bayangan Kekaisaran, hantu, karena berbagai rumor yang menyelimuti para Kesatria Guillotine… tetapi pada akhirnya, mereka tetap manusia seperti orang lain.
“Aku telah tiba, Nona Peramal.”
Tidak, Komandan Kesatria itu sendiri yang datang.
Orang yang memanggilnya dan orang yang datang ketika dipanggil… keduanya tidak dapat dipercaya.
Aku tahu para Kesatria Guillotine tidaklah normal, tetapi aku tidak pernah membayangkan mereka sedemikian kacau.
Untuk apa sebenarnya pria ini datang ke sini?
“Dan apa yang membawamu ke sini?”
Bahkan Sang Peramal yang dengan berani menerapkan absurditas itu pun mengernyit melihat Lanius, seolah dia curiga.
Bahkan dia pasti merasa ini konyol.
Bukankah ini situasi yang sangat canggung?
“Kau memanggil, jadi aku datang. Mengingat temperamenmu, Nona Peramal, kau tidak akan mundur kecuali aku turun tangan secara pribadi, bukan? Daripada membiarkan orang bolak-balik tanpa henti, ini lebih sederhana.”
“Itu terdengar seolah kau berniat menjadikan Johan Damus seorang Kesatria Guillotine apapun yang terjadi.”
“Benar.”
“Kenapa…?”
Sang Peramal memiringkan kepalanya seolah dia tidak mengerti.
Aku pun tidak mengerti.
Apakah aku benar-benar cukup berharga bagi Lanius untuk datang secara pribadi?
Bagi para Kesatria Guillotine, yang menyembah definisi kekuatan, seseorang sepertiku seharusnya tidak lebih dari seorang penakut yang mengandalkan trik murahan.
Dan itu hanya berarti satu hal. Kehendak seseorang yang bahkan lebih tinggi darinya telah mencapai sejauh ini.
Hanya ada satu orang yang mampu melakukan itu.
“Itu adalah kehendak Yang Mulia.”
Abraham Vicious von Miltonia.
Kaisar saat ini dari Kekaisaran ini.
Sejujurnya, ketika Kesatria Guillotine muncul dan mulai berbicara tentang kehendak Yang Mulia Sang Kaisar, aku tidak berpikir banyak tentang itu.
Mereka adalah prajurit dan pejabat publik. Mengatakan hal-hal seperti itu sudah bisa dipahami. Tapi untuk berpikir bahwa itu bukan sekadar ungkapan—
“Lebih baik kau mendengar rincian langsung dari Yang Mulia. Nona Peramal, kau juga harus ikut. Sepertinya pertemuan akan segera dimulai.”
Sang Peramal mengangguk kaku. Pada titik ini, apakah aku bergabung dengan para Kesatria Guillotine atau tidak bukan lagi masalah.
Masalah sebenarnya adalah bahwa aku telah dipanggil untuk menghadiri pertemuan yang dipimpin oleh Kaisar itu sendiri.
Sungguh, aku tidak pernah menyangka akan menginjakkan kaki di Istana Kekaisaran yang terkutuk ini lagi.
Sebuah sarang iblis di mana bahkan air yang dituangkan oleh pelayan harus diminum dengan hati-hati.
Bagi seseorang yang sepenakut aku, bahkan bernapas di sini memerlukan perhatian.
Dan sekarang, pertemuan yang dipimpin oleh Kaisar?
Aku sudah merasa tidak nyaman.
“Silakan, masuk.”
Dengan perlakuan yang lebih mirip pengawalan… atau penangkapan oleh Lanius, aku melangkah masuk ke dalam ruang pertemuan.
Seperti yang diharapkan dari Istana Kekaisaran, bahkan ruang pertemuannya sendiri sangat mengesankan.
Dihiasi dengan gading, marmer, dan permata, ruangan itu berkilau seolah hanya ada untuk mengesankan.
Apakah benar perlu dibangun semewah ini?
Aku terhenti sejenak, terpesona oleh ruang itu, dan baru kemudian menyadari bahwa orang lain sudah berkumpul di dalam.
“Haah……”
Sang Peramal di sampingku mengeluarkan desahan panjang.
Menggenggam tepi pakaianku, dia menarikku ke arah kursi kosong.
“Cukup diam saja di sampingku.”
Sekarang setelah dia beralih menjadi sekutu, perhatian Sang Peramal cukup terasa.
Entah kenapa, dia tampak sedikit lebih menyenangkan hari ini.
Apakah karena dia menarik kembali tudungnya, menyembunyikan wajahnya lagi?
Sepertinya inilah sebabnya mereka bilang jangan menilai orang dari penampilannya.
“Peramal, kau lebih menyenangkan ketika wajahmu tertutup.”
“Itu bukan pujian.”
Itu memang dimaksudkan sebagai pujian, setidaknya dari pihakku.
Sangat mengecewakan bahwa dia tidak melihatnya seperti itu.
“Hmph.”
Untuk saat ini, aku duduk di samping Sang Peramal dan mengamati ruangan.
Di mana pun aku melihat, hanya ada sosok-sosok berpengaruh.
Tepat di depanku duduk Olga Hermod, matanya menyipit.
Sepertinya dia juga tidak mengharapkan aku ada di sini.
Duduk tepat di sampingnya adalah Tronios Ether.
Dia mengenakan ekspresi acuh tak acuh, seolah aku tidak menarik minatnya sedikit pun.
Mengingat perpecahan antara Keluarga Ether dan Keluarga Damus, itu mungkin adalah reaksi yang paling tepat.
Sisa ruangan dipenuhi dengan para penguasa terkenal lainnya.
Di antara mereka, aku melihat satu orang yang paling perlu aku waspadai.
“Apakah aku satu-satunya yang merasa ini meragukan?”
Seorang pemuda secara terbuka memiringkan kepalanya sambil menatapku.
Dalam hal usia, mungkin seumuran dengan Theseus? Mungkin sedikit lebih tua, meskipun masih terlalu muda untuk disebut paruh baya.
Aku tahu persis siapa dia.
Dulu, ketika aku memainkan permainan itu, dia adalah salah satu tokoh antagonis yang paling menjengkelkan bagiku.
Tidak, mungkin itu bukan sepenuhnya benar. Dia bukanlah seorang penjahat. Jika ada, dia lebih mirip seorang patron bagi salah satu.
Sepertiku, dia adalah seorang penguasa bayangan yang beroperasi di area abu-abu.
“Tidakkah sedikit berlebihan untuk membawa seorang bocah muda seperti ini tanpa penjelasan?”
Pemuda itu mendekat dengan ekspresi serius, seolah dia benar-benar khawatir tentangku.
Dia secara alami mengambil kursi di sampingku dan menatapku dengan intens.
Sungguh sangat membebani.
“Apakah aku sudah kasar tidak memperkenalkan diri? Senang bertemu denganmu, pelajar muda. Melihat seragammu, kau adalah seorang pelajar, bukan? Bagaimanapun, aku adalah Veil Python. Aku akan sangat menghargai jika kau memanggilku Count Python.”
Dia tidak lain adalah patron dan pendukung terbesar Loki.
Sementara Loki menaklukkan orang-orang melalui kekuatan dan ketakutan, dia adalah satu-satunya orang yang benar-benar mengakui dan mengikuti Loki dengan tulus.
Yang berarti dia memiliki sifat lebih ular daripada siapa pun.
“Mungkin, jika kau tidak keberatan, maukah kau memberitahu namamu, pelajar muda?”
Dan pada akhirnya, dia juga adalah seseorang yang membenciku, orang yang membunuh Loki.
Apakah dia benar-benar begitu setia padanya?
Tidak. Dia adalah orang yang sama seperti Loki. Tidak marah demi Loki, tetapi karena dengan membunuh Loki, aku menempatkannya dalam posisi yang sulit.
Dengan kata lain, aku mengganggunya.
Dia mungkin berbicara padaku dengan senyuman, tetapi siapa yang tidak melihat apa yang tersembunyi di bawahnya?
Jika dia berpikir aku hanyalah seorang bocah naif, itu adalah kesalahan besar.
“Ah, Count Python. Aku banyak mendengar tentangmu. Merupakan kehormatan untuk akhirnya bertemu denganmu.”
“Mendengar banyak tentangku…? Dari siapa, dan tentang apa?”
“Dari Yang Mulia Loki, tentu saja. Dia berbicara tentangmu sebagai pelayan yang paling setia.”
“Haha.”
Aku tidak boleh menunjukkan kelemahan.
Jika aku menunjukkan sedikit saja kerentanan kepada sosok ular stereotipikal sepertinya, dia akan menelanku tanpa ragu.
Contoh sempurna dari seseorang yang memangsa yang lemah dan tunduk pada yang kuat.
Aku tahu itu. Aku pun memiliki kecenderungan yang sama.
Fakta bahwa aku berdiri di sini memaksanya untuk takut padaku.
“Sungguh disayangkan apa yang terjadi pada Yang Mulia Loki. Dia bukanlah seseorang yang seharusnya pergi seperti itu. Aku merasa kita memiliki banyak kesamaan saat dia hidup. Sangat disayangkan.”
Aku dengan sengaja menyebut Loki.
Itu bukan langkah besar.
Aku hanya ingin menegaskan bahwa aku bisa melakukan lebih dan tahu lebih banyak daripada yang mungkin dia harapkan.
Jadi? Apa yang akan kau lakukan? Sudah mulai merasakan peluangnya? Mungkin aku terlihat seperti ini, tetapi aku memiliki banyak kartu.
Jadi jangan buat ini merepotkanku.
“Kau…”
“Yang Mulia Kaisar, Abraham Vicious von Miltonia, Sang Matahari Agung Dunia, kini masuk.”
Tepat ketika Count Python akan mengatakan sesuatu, dia akhirnya muncul.
Mereka menyebutnya Sang Matahari Agung Dunia… dan gelar itu bukan pujian kosong.
Rambut merahnya, seolah bisa meledak menjadi api yang ganas kapan saja, mengalir di sekelilingnya.
Mata kuningnya yang cerah menambah warna pada nyala api itu.
Seorang pria seperti matahari yang menyala, Abraham Vicious von Miltonia.
Aku pernah menghadapi dia sekali sebelumnya, namun aku tidak pernah terbiasa dengan pemandangan itu.
“Jadi, semua orang ada di sini. Subjek setia Kekaisaran, apakah kalian sudah menunggu lama?”
“Ya.”
“Kau tidak mampu mengeluarkan pujian kosong.”
“Apakah aku berani berbicara kebohongan di hadapan Yang Mulia Kaisar?”
Nada tegas Olga Hermod menghapus tekanan yang menindih di udara.
Dengan kata lain, kecuali seseorang dari kaliber archmage melangkah maju, bahkan kehadiran yang menyengat itu tidak dapat dihilangkan.
“Sebelum kita melanjutkan agenda hari ini, ada seseorang yang harus diperkenalkan. Johan Damus. Maukah kau memperkenalkan dirimu?”
Duduk di ujung meja dengan dagunya bersandar di tangan, Abraham tersenyum samar ke arahku.
Kehadiran pria bersifat ular di sampingku telah lama memudar.
Di hadapan seekor singa yang didukung oleh matahari yang menyala, seseorang tidak bisa membiarkan perhatian tertuju ke tempat lain.
Aku masih belum tahu mengapa Kaisar memanggilku. Tapi dia sengaja mempersiapkan panggung.
Tidak ada jalan keluar.
Satu jawaban tumpul di sini, dan aku akan jatuh dari dukungan Kaisar.
Di sini, aku harus menjadi badut jika perlu. Mungkin sembrono dalam jangka panjang, tetapi saat ini, jangka panjang tidak penting.
“Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya yakin apa tujuan pertemuan ini. Namun, mengingat kedudukan mereka yang berkumpul di sini, aku rasa tidaklah tidak pantas untuk menjelaskan mengapa aku dibawa ke tempat ini.”
Dengan paksa, aku mengalihkan pandanganku dari Kaisar dan melihat sekeliling.
Aku melihat beragam emosi.
Beberapa tampak menunggu, yang lain tidak senang.
Sebagian hanya terlihat bingung, sementara yang lain tampak acuh tak acuh.
Sangat baik. Aku harus mendapatkan pengakuan dari semua orang di sini. Itu adalah kehendak Kaisar.
“Aku mencabut mata Sang Nabi.”
Aku mulai menyebutkan pencapaianku.
“Dan aku merobek sayap Sang Hakim.”
Aku merangkai kebenaran yang tidak samar dan tidak salah.
“Aku memilih lokasi pemakaman Sang Pejuang Agung.”
Tidak satu pun dari ini dicapai hanya dengan kekuatanku sendiri.
Namun, tidak ada satu pun yang tidak melibatkan diriku.
“Aku adalah orang yang sepenuhnya menghancurkan dan membongkar naskah Sang Penulis Naskah.”
Tidak ada yang bisa dicapai tanpa keterlibatanku.
Tiba-tiba, suara kursi yang digeser terdengar dari sampingku. Jarak antara diriku dan Count Python, yang telah mengamatiku, melebar.
“Ehem.”
Sebuah contoh sempurna dari seseorang yang memangsa yang lemah dan tunduk pada yang kuat.
Begitu aku menyebutkan pencapaianku, dia dengan rapi melipat semua permusuhan dan mundur.
“Aku, Abraham Vicious von Miltonia, bersaksi bahwa tidak ada kebohongan dalam kata-katanya. Apa kata kalian yang lain? Apakah ada yang percaya dia tidak memenuhi syarat untuk duduk di sini?”
Kaisar tersenyum seolah puas dengan jawabanku. Untungnya, sepertinya aku telah memenuhi standarnya.
Tapi ini bukan akhir.
Aku baru saja melangkah ke garis start. Lebih dari segalanya, aku masih belum tahu apa tujuan pertemuan ini.
Itulah hal pertama yang perlu aku pahami.
Dan tidak lama kemudian, jawabannya datang dari bibir Kaisar sendiri.
“Maka mari kita mulai Konferensi Perdamaian Dunia yang ke-38.”
Luar biasa. Itu sama sekali tidak memberitahuku apa-apa.
Konferensi untuk apa? Oleh siapa? Beri aku istirahat… ini hampir menggelikan.
Dia melontarkan omong kosong megah yang bahkan tidak mulai masuk akal.