Bayangan Keluarga Kekaisaran.
Sebuah organisasi pembunuh yang disetujui secara sosial.
Kau tidak seharusnya mengharapkan sesuatu seperti kehormatan dari Guillotine Knights.
Mereka tidak lebih dari sekadar penyembelih yang dibungkus dalam kemasan “ksatria”.
Dan kelompok itu ingin merekrutku… tidak, mengangkatku.
Lalu, apa tanggapan yang seharusnya aku ambil di sini?
“Yah, bagaimana mungkin aku menolak? Ini adalah kehormatan. Namun, aku punya satu kekhawatiran… Kau bilang aku memiliki potensi, tapi bukankah itu juga berarti aku masih kurang? Saat ini, aku cukup lemah. Aku khawatir aku akan mencemari nama Guillotine Knights.”
Aku tidak boleh pernah menyinggung pihak lain. Tingkatkan posisi mereka sambil merendahkan diriku.
Itulah prinsip paling dasar dalam keterampilan berbicara.
“Kekhawatiran yang wajar.”
Lihat? Bukankah dia terlihat puas?
“Namun, tidak ada reputasi yang perlu kami jaga, jadi itu tidak masalah.”
“Ah…”
Itu adalah tingkat objektivitas yang tidak terduga.
Dia benar-benar memahami bagaimana dunia memandang mereka.
Dia tidak merasa tertekan atau pahit karenanya. Dia menilai dirinya seolah hanya menyatakan fakta yang jelas.
“Namun, ada satu hal lagi yang mengkhawatirkan saya.”
“Sekali lagi?”
“Ya, yah…”
Aku tidak memiliki banyak kesempatan.
“Seperti yang kau tahu, aku mendukung Yang Mulia Lobelia.”
“Dan?”
“Sejujurnya, aku tidak berpikir aku bisa tetap netral.”
“Hmm…”
Menggugah rasa kehormatan mereka gagal.
Lalu bagaimana dengan membawa politik ke dalamnya? Meskipun mereka adalah unit yang langsung di bawah Keluarga Kekaisaran, jika mereka terjerat dalam masalah suksesi, itu pasti akan menjadi masalah.
“Itu adalah sesuatu yang perlu aku tanyakan kepada Komandan… Tunggu di sini sebentar.”
Dia menyebutkan kehendak Yang Mulia Sang Kaisar dan segala hal itu, tetapi tidak mungkin Sang Kaisar secara pribadi memberi perintah kepada pria ini.
Dia sudah cukup sibuk. Apakah dia benar-benar akan menangani urusan personel untuk Knights sendiri?
Mungkin jika aku adalah sosok berpangkat tinggi. Tapi aku tidak begitu penting.
Tentu saja, dilihat dari bagaimana dia menyebutkan hal-hal yang telah aku lakukan, Keluarga Kekaisaran pasti sudah memiliki pemahaman yang cukup baik tentangku.
Bagian itu tidak terlalu mengkhawatirkanku.
Kecuali jika divisi intelijen mereka tertidur, mereka pasti sudah mencurigai sesuatu.
Jika seseorang terus muncul di dekat runtuhnya setiap organisasi teroris, siapa pun pasti akan curiga.
Yang penting adalah agar hubungan antara House Damus dan House Ether tidak terungkap.
Kedua rumah berusaha untuk menyembunyikannya, dan mereka menggunakan Lobelia sebagai penutup utama.
Lobelia sendiri akan memastikan bahwa benang tertentu tetap tidak tersentuh.
Tidak semata-mata untuk kepentinganku….tapi setidaknya untuk Ariel.
“Ya, Sir Knight. Haruskah aku menunggu di sini?”
“…Kami akan menghubungimu lagi dalam waktu dekat. Kembali untuk saat ini.”
“Dimengerti.”
Bagus. Itu memberi aku sedikit waktu.
Mereka berani mencoba merekrutku? Aku akan memberi tahu Lobelia semuanya.
“Tidak mungkin.”
“Hah…?”
Itulah jawaban Lobelia ketika aku pergi menemuinya dan memberitahunya tentang upaya Guillotine Knights untuk merekrutku.
“Bukankah kau sudah menjawab pertanyaanmu sendiri ketika kau mencoba mengusir mereka? Mereka hanya mengikuti perintah Yang Mulia Sang Kaisar. Mereka tidak mematuhi perintahku.”
“Bukankah itu hanya alasan kosong?”
“Itu mungkin benar hingga baru-baru ini. Mereka hampir menganggapku sebagai penerus dan bahkan memberikan beberapa kemudahan. Tapi orang yang membalikkan papan itu bukanlah orang lain, melainkan kau, bukan?”
“Aku? Apa yang aku—!”
“Pangeran Pertama telah kembali. Dan itu setelah bertemu denganmu.”
Jadi, karena Theseus, Guillotine Knights sekarang kembali menjaga netralitas yang ketat?
Tak percaya. Dari semua twist yang tidak adil… ini kembali menjadi salahku?
“Tidak. Kembalinya Yang Mulia Theseus tidak ada hubungannya dengan aku.”
“Oh, aku yakin.”
Lobelia mengangkat bahu.
Tidak kompeten, namun dipenuhi dengan ketenangan. Apa sebenarnya yang bisa dia lakukan? Ketika kekuatan dibutuhkan, dia runtuh. Ketika otoritas dibutuhkan, dia kekurangan kekuatan.
Saat ini, aku mulai menyesali pernah menganggap Lobelia sebagai protagonis. Apakah aku mengharapkan terlalu banyak dari seseorang yang tidak mampu seperti ini?
“Betapa kurang ajarnya.”
“Kau pasti membayangkannya.”
“Benarkah? Membangun apa? Katakan padaku apa yang kau pikirkan.”
“Yah…”
“Kau bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidakpatuhanmu lagi, bukan?”
Tanpa mendengarkan alasanku, Lobelia langsung menutup mulutku dengan tangannya.
Tangannya tidak terlalu besar, namun kekasaran itu sebanding dengan seorang barbar.
“Bahkan jika aku menutup mulutmu, ketidakpatuhan tetap terlihat di matamu. Haruskah aku mencabutnya…?”
“Mmph! Mmph!”
Aku dengan putus asa menggelengkan kepala.
Tidak… setidaknya, aku mencoba. Tapi kepalaku tidak mau bergerak.
Kekuatan yang dia miliki benar-benar tidak normal.
Bahkan jika aku berjuang lebih keras, tubuhku mungkin bergetar, tetapi kepalaku tidak bergerak sedikit pun.
Dalam keadaan ini, satu-satunya hal yang bisa aku lakukan adalah bergetar dan melotot dengan panik.
“Haah… Johan Damus. Aku benar-benar tidak suka fakta bahwa aku mulai terbiasa denganmu. Apakah kita telah menjadi dekat melampaui posisi kita…?”
“…Aku hanya terpesona oleh anugerah Yang Mulia.”
Akhirnya dilepaskan, aku mengangguk patuh meskipun pada omong kosong Lobelia.
Apa yang bisa aku lakukan? Meskipun dia biasanya tidak membantu, ketika datang untuk menindasku, dia memiliki kekuatan fisik dan otoritas dalam ukuran yang sama.
“Bagaimanapun, aku rasa aku tidak bisa membantumu saat ini.”
“Yesh.”
“…Haruskah aku menjahit mulutmu agar tertutup? Kau cukup terbuka tentang ketidakpuasanmu. Dan kau adalah orang yang datang ke sini meminta bantuan.”
Seolah keluargamu bukanlah yang menempatkanku dalam situasi ini sejak awal.
“Bagaimanapun, satu-satunya saran yang bisa aku berikan adalah agar kau berdiam diri.”
“Aku selalu berdiam diri.”
“Oh, aku yakin kau begitu.”
Lobelia mencemooh secara terbuka.
“Bahkan jika kau bergabung dengan Guillotine Knights, mereka tidak akan memberi tugas apa pun segera. Identitas mereka sudah rahasia sejak awal.”
“Bukankah itu berarti aku juga menjadi rahasia?”
Dengan kata lain, aku bisa diperlakukan sebagai orang yang secara sosial mati.
“Mereka tidak akan menangani itu dengan begitu ekstrem. Melakukan itu hanya akan menimbulkan kecurigaan. Dalam kasusmu, kau adalah bangsawan kecil dari perbatasan. Setelah lulus, mereka kemungkinan akan membiarkan kontak memudar secara alami.”
“Itu sering terjadi.”
Sangat umum bagi orang-orang untuk kehilangan kontak setelah lulus dari Cradle.
Tidak hanya di sini….setiap kali seseorang meninggalkan kelompok yang pernah mereka ikuti, tidak jarang komunikasi memudar seiring berjalannya waktu.
“Setelah itu, mereka perlu melatihmu dalam tugas yang diperlukan sebagai seorang Ksatria, jadi penempatan di lapangan akan jauh.”
“Tapi pada akhirnya, bukankah aku akan kehilangan semua prospek yang ada?”
Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tetapi aku adalah pewaris dari sebuah wilayah. Dan sekarang aku seharusnya menyerahkan kekuasaan dan bergabung dengan Ksatria?
“Tapi bukankah kau punya banyak waktu?”
“Apa gunanya waktu jika tidak ada solusi?”
“Tidak, ada solusi yang sangat jelas.”
Lobelia menyilangkan kakinya dengan angkuh di kursinya.
Melihat tampilan tak tahu malu itu, aku sudah bisa menebak apa yang akan dia sarankan.
“Jadi, kau mengatakan bahwa jika Yang Mulia menjadi Kaisar, kau bisa membebaskanku.”
“Seperti yang diharapkan, kau cepat memahami.”
Hanya Sang Kaisar yang bisa mengeluarkan perintah kepada Guillotine Knights.
Jadi jika dia menjadi Kaisar, semuanya akan teratasi.
Ini adalah solusi teoretis.
Seperti yang dia katakan, masih ada banyak waktu.
Tapi tetap saja… apa perasaan ini?
“Yah, untuk saat ini, memiliki sekutu di keluarga kekaisaran bukanlah hal yang buruk. Saat kau menjalani hidupmu, kau bahkan mungkin mulai menyukainya.”
Entah bagaimana, aku tidak bisa sepenuhnya mempercayainya.
“Kau bahkan mungkin berakhir memegang posisi kunci di istana kekaisaran.”
Aku memiliki perasaan tidak nyaman bahwa dia tidak berniat untuk melepaskanku.
Pada akhirnya, aku menyerah pada segala harapan.
Melihat kembali, itu adalah penilaian yang ceroboh. Lobelia telah mencoba merekrutku sebagai bawahannya sejak pertama kali kami bertemu. Jadi jika dia bisa mengikatku secara resmi, bukankah itu akan lebih baik baginya?
Aku telah menurunkan kewaspadaanku karena kami telah menjadi sedikit lebih dekat baru-baru ini.
Para bangsawan yang licik ini…!
Sekarang aku tidak tahu harus berbuat apa tentang ini.
“Ariel… tidak, bukan dia.”
Sejujurnya, Ariel mungkin akan senang jika aku terikat pada keluarga kekaisaran.
Dia menyukai Lobelia sama seperti dia menyukaiku.
Dia mungkin bahkan bahagia dengan pemikiran kami bekerja di tempat yang sama.
“Yuna… itu juga tidak akan berhasil.”
Yuna tidak memiliki pengaruh.
Bahkan jika dia menjadi penerus Master Menara Sihir, dia tidak akan memiliki kekuatan di dalam keluarga kekaisaran.
Satu-satunya saran yang bisa dia berikan adalah agar kami melarikan diri bersama.
Dia mungkin benar-benar bisa membantuku melarikan diri dari pengawasan kekaisaran. Tapi jika sampai pada itu, aku akan secara resmi menjadi buronan dan harus menyerahkan hidupku sebagai bangsawan.
Aku telah hidup sebagai bangsawan sepanjang hidupku, dan sekarang aku harus menjadi orang biasa yang rendah?
Aku tidak bisa melakukan itu.
“Untungnya, belum ada yang diputuskan…”
Dari sudut pandangku, aku meragukan mereka ingin mengambil risiko semacam itu hanya untuk merekrut seseorang sepertiku.
Tapi orang lain mungkin melihatnya berbeda. Bukankah hal-hal yang telah aku capai layak mendapatkan pujian tinggi?
Bagiku, itu hanyalah langkah putus asa dan solusi sementara yang berhasil aku lakukan…
“Johan Damas.”
“Tidak.”
Terjebak dalam pemikiran itu saat aku berjalan melintasi kampus, kesatria yang baru saja aku pisahkan beberapa jam yang lalu mencariku.
Apakah dia sudah menghubungi atasannya dan selesai berbicara dengan mereka?
Efisiensi seperti apa ini…? Dan atasannya juga. Mengapa mereka bergerak begitu cepat?
“Hah…?”
Bukankah itu terlalu cepat?
Apakah kalian tidak memiliki prosedur yang harus diikuti?
“Mereka bilang tidak masalah. Kau boleh berbangga. Mulai hari ini, kau adalah anggota Guillotine yang memenggal kepala musuh kita.”
“Tidak, aku—”
“Apa? Tentu saja kau tidak bermaksud untuk mengeluh?”
“Tentu saja… tidak.”
Sepertinya aku akan terseret tanpa pilihan.
Aku bahkan tidak bisa mencoba untuk berbicara keluar dari situasi ini. Kesatria di depanku memiliki kilau fanatik di matanya. Jika aku mengatakan hal yang salah, kepalaku mungkin akan terpenggal sebelum aku memiliki kesempatan untuk menjelaskan diriku.
“Sir Miles? Apa yang kau lakukan di Cradle?”
Dan pada saat itu, sosok yang tidak terduga muncul.
Dengan ekspresi tidak senang, dia menempatkan dirinya di antara kesatria dan aku.
“Ah! Nona Oracle! Aku baru saja menyampaikan kehendak Yang Mulia Sang Kaisar. Pemuda ini telah diberikan kesempatan yang sangat terhormat.”
“Oh?”
Oracle melihat bolak-balik antara kesatria dan aku. Seolah dia akhirnya mengerti, dia mengangguk kecil, lalu menyipitkan matanya.
“Dan siapa yang memberi otorisasi itu?”
“Hah? Ini adalah perintah Yang Mulia Sang Kaisar—”
“Dan siapa kau bilang aku?”
“Apakah kau bukan Oracle?”
“Jadi aku mengasumsikan kau sadar bahwa aku berdiri setara dengan Sir Lanius?”
“Itu benar, tetapi…!”
“Tetapi? Sejak kapan kau diizinkan memberikan jawaban selain ‘ya’ padaku? Aku sangat penasaran.”
“T-Tidak, itu adalah kesalahpahaman.”
Oracle sebenarnya melindungiku.
Ketika dia menjadi musuh, dia sangat menyebalkan…. tetapi sekarang bahwa dia ada di pihakku, dia terasa sangat dapat diandalkan.
Yah, bukan berarti dia pernah benar-benar menjadi musuh. Namun, kami juga tidak benar-benar bersahabat.
“Johan Damas berada di bawah pengawasanku. Tentu saja, seseorang dari pangkatmu mungkin tidak diberitahu. Mengingat hal itu, aku akan dengan senang hati mengabaikan masalah ini.”
“T-Tidak bisa. Ini bukan keputusan pribadiku. Ini datang dari atas…”
“Dari atas? Siapa tepatnya yang kau maksud dengan ‘di atas’?”
“Hah?”
“Apakah ‘di atas’ yang kau bicarakan adalah seseorang yang lebih tinggi dariku?”
“T-Tidak…”
“Tidak bisa memutuskan? Sir Miles, maka panggil siapapun yang berada di atasmu dan di bawahku. Aku akan secara pribadi menegur mereka.”
Hari itu, aku menyaksikan sesuatu yang luar biasa.
Aku tidak tahu, tetapi Oracle benar-benar wanita yang menakutkan.