Aku tidak lagi merasa inferior dibandingkan dengan siswa Cradle lainnya.
Baru-baru ini, bukankah aku berhasil meraih kemenangan melawan Bayron?
Tapi Stan berbeda.
Stan Robinhood, sniper Kelas S, adalah seseorang yang tengah mengarungi alur utama cerita.
“Kau pengecut! Hentikan pelarianmu!”
“Ada orang gila di sini.”
Dalam pertarungan langsung, aku tidak memiliki peluang.
Itu tidak berarti aku bisa memperlebar jarak, juga.
Dia adalah monster yang mampu menembak target dalam skala kota. Selain itu, kemampuan fisik dan penilaiannya sangat luar biasa.
Satu-satunya alasan aku bisa berlari seperti ini sekarang adalah karena Stan telah kehilangan kendali dirinya.
Bagi seorang sniper, hal terpenting adalah hati yang tak tergoyahkan.
Sebuah anak panah yang ditembakkan dengan pikiran yang goyah mengikuti trajektori yang dapat diprediksi.
Titik penyalaan Stan rendah. Dia mudah marah dan juga cepat mereda.
Bagi seorang sniper, itu biasanya dianggap sebagai kekurangan, tetapi dalam kasusnya, itu lebih mirip efek samping.
Kemampuan Stan adalah [Unwavering Mind].
Dia tidak goyah. Tubuh dan pikirannya menjadi dingin seperti es.
Karena efek sampingnya, emosinya mudah terpengaruh dalam keadaan sehari-harinya.
Apakah itu sebabnya?
“Hentikan pelarianmu! Hadapi aku!”
Dia benar-benar terdengar gila.
Apakah dia bahkan menyadari apa yang dia katakan saat ini?
Apa yang dia lakukan?
Itu adalah reaksi balik dari kemampuannya…
Lebih menakutkan daripada aku yang menyimpan Raja Iblis di dalam hatiku sendiri.
“Ha! Jadi kau tidak hanya bermalas-malasan selama ini? Bagus. Maka aku juga akan memperlakukanmu dengan serius!”
Setelah aku menghindari anak panah yang ditembakkan secara cepat olehnya, Stan mengeluarkan suara ejekan, semangat bertarungnya berkobar.
Kemudian, seolah sulit dipercaya dia baru saja marah, dia ditelan oleh keheningan.
Jangan-jangan bajingan ini baru saja menggunakan kemampuannya?
Stan, secara mengejutkan, adalah seseorang yang memiliki kesadaran diri yang kuat.
Itulah sebabnya dia tahu apa yang akan dia lakukan itu salah. Tindakan tidak rasional yang muncul karena darah mengalir ke kepalanya.
Tetapi pada saat ini, Stan begitu buta oleh kemarahan sehingga itu menutupi semua itu.
Efek samping dari kemampuannya. Kecenderungan naluriah untuk terbakar panas demi mencairkan tubuh dan pikirannya yang membeku setiap kali dia menggunakannya.
Sangat disayangkan.
Kau bisa mengatakan bahwa penalti lebih besar daripada keuntungan dari kemampuan seperti Unwavering Mind.
Dan jadi, secara ironis, Stan tidak punya pilihan selain berpegang lebih erat pada kemampuannya.
Dia menjadi sadar.
Dia dengan jelas membedakan antara saat dia menggunakannya dan saat tidak.
Karena ini adalah kemampuan yang terkait dengan emosi, itu membutuhkan semacam pemicu.
Unwavering Mind.
Untuk menghadapi pencuri di depannya, dia mengaktifkan kemampuannya.
Tangan yang sebelumnya bergetar karena marah kini menjadi kokoh seperti batu, dan hati yang menyala-nyala berubah dingin seolah disiram air.
Kemampuan. Unwavering Mind.
Dengan kekuatan itu diaktifkan, Stan mencapai kesimpulan dengan kepala dingin.
“Membunuh seseorang hanya untuk hal sepele seperti ini adalah salah.”
“Y-Kau gila…”
Seorang gila di luar imajinasi. Tak ada sedikitpun konsistensi.
Ketika melihat Stan, Johan berbalik dan melarikan diri.
Lebih dari musuh manapun yang pernah dia hadapi, Stan menakutkan baginya.
Seolah telah menjadi orang yang berbeda sama sekali, Stan tenang dan terkendali.
Meninggalkan versi Stan itu, aku memutuskan untuk pergi dari sana.
Jika kemampuannya hilang dan panas kembali mengalir ke kepalanya, aku mungkin akan terjebak dalam pengejaran gila itu sekali lagi.
Aku perlu menjauh sejauh mungkin sebelum dia sadar kembali.
Setelah berkeliling dengan hati-hati di dalam Cradle selama beberapa saat, aku melihat wajah yang familiar untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
“Eh, apa namanya….Hollie?”
“Itu Ollie.”
“Benar. Itu.”
Pacarnya Raven.
Dia pernah berkelahi denganku sekali, menyombongkan diri kepada Yuna, dan benar-benar dihancurkan karenanya.
Mungkin karena hidupku belakangan ini terasa sangat intens, tetapi seseorang yang tidak mencolok seperti Ollie sudah lama memudar dari ingatanku.
Bagaimana harus kukatakan? Dia tidak memiliki ciri-ciri yang menonjol. Hanya seorang figuran yang entah bagaimana memiliki nama.
“Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tetapi itu bukan ekspresi yang tepat untuk ditunjukkan kepada seseorang yang sudah lama tidak kau lihat.”
“Apa yang salah dengan ekspresiku?”
“Ekspresi di mana kau dengan terang-terangan meremehkan seseorang.”
“…Kau membayangkannya.”
“Mungkin.”
Huh. Itu aneh. Dulu aku percaya diri dengan wajah poker-ku, tetapi setelah semua yang aku alami belakangan ini, mungkin ada sesuatu yang berubah.
Tidak yakin apakah itu hal baik atau buruk.
“Aku dengar kau berkelahi dengan temanmu.”
“Teman? Siapa? Stan?”
Bajingan itu bukan temanku.
Tidak mungkin aku akan mempertahankan seseorang yang gila seperti itu sebagai teman.
Mungkin aku tidak memiliki banyak teman, tetapi aku tetap memilih dengan hati-hati.
“Dan kami tidak berkelahi. Aku adalah korban sepihak.”
“Kau selalu menggunakan alasan yang sama. Apa kau tidak lelah dengan itu?”
“Apa yang baru saja kau katakan?”
Sejak kapan kau mengenaliku dengan cukup baik untuk bicara seperti itu?
Jika ada yang akan mengatakan hal seperti itu, seharusnya setidaknya seseorang dengan level Yuna atau Ariel.
“Bagaimanapun, Kepala Sekolah mencarimu.”
“Haah… Aku bukan orang yang bebas. Kenapa dia terus memanggilku?”
“Aku sudah bilang, aku adalah korban.”
“Barisan yang sama seperti biasa.”
Tidak, kali ini aku benar-benar adalah korban seratus persen.
Stan yang gila itu tiba-tiba menyerang dan mulai mengejarku tanpa sebab.
“Serius…”
Lupakan saja. Hadiah atau penghargaan apa yang akan aku dapat dari menjelaskan diriku padamu?
Bagaimanapun, jika Kepala Sekolah memanggilku, aku harus pergi.
Dulu, aku akan pura-pura tidak tahu dan melarikan diri, tetapi sekarang aku sudah bertunangan dengan Yuna, bukan?
Aku harus setidaknya berusaha untuk tetap di sisi baik ibu mertuaku di masa depan.
“Bagaimanapun, terima kasih telah memberitahuku.”
Aku memberi Ollie yang tak berekspresi anggukan kecil dan berjalan melewatinya.
“Oh, benar. Di mana Raven?”
Kemudian tiba-tiba aku teringat. Keduanya biasanya selalu bersama sehingga menyebalkan.
Anehnya melihat mereka terpisah.
“Raven adalah…”
Di suatu tempat, aku mendengar suara lembut logam bertabrakan dengan logam.
Bukan koin, tepatnya. Tapi sesuatu yang metalik. Aku tidak bisa memastikan dari mana asalnya.
“Dia seorang tentara bayaran.”
“Oh.”
Aku hampir lupa.
Bahwa Raven adalah seorang tentara bayaran.
Perang yang dimulai oleh Pejuang Agung telah melambat setelah kematian suku barbar, tetapi itu tidak benar-benar berakhir.
Selama pasukan barbar tidak sepenuhnya dilenyapkan, perang tidak akan berakhir.
Sebagian besar barbar yang menyusup ke Kekaisaran telah ditangani, tetapi pertempuran masih berlangsung di garis depan.
Bukankah Lobelia sendiri dikerahkan untuk menghadapi para barbar?
“Dia pasti sibuk dalam banyak hal.”
Raven adalah seorang tentara bayaran, dan bagi seorang tentara bayaran, medan perang tidak terpisahkan dari kehidupan itu sendiri.
Tidak peduli bahwa dia mendaftar di Cradle, tidak mungkin dia bisa begitu saja mengubah cara hidupnya.
Yah, Raven selalu tampak lebih dekat sebagai mata-mata Loki daripada seorang tentara bayaran sejati… tetapi mungkin dia tidak ingin meninggalkan identitas itu.
Mungkin dia ingin menabung lebih banyak uang untuk masa depan.
“Tidak. Dia tidak sibuk lagi.”
“Huh?”
Dengan itu, Ollie berjalan pergi dengan tenang.
Mungkin hanya karena aku sudah lama tidak melihatnya, tetapi apakah dia selalu sekomposisi itu?
Atau mungkin cara pandangku terhadap dunia yang telah berubah.
Aku mungkin butuh waktu untuk terbiasa dengan versi diriku yang baru ini.
“Jaga dirimu. Sampai jumpa lain kali.”
“Ya. Sampai jumpa.”
Dengan itu, aku menuju ke kantor Kepala Sekolah.
Begitu aku tiba di kantor—
Aku menemukan Stan di sudut, menempelkan dahinya ke dinding.
Hukuman fisik yang tidak dapat dibayangkan di Korea Selatan modern. Tapi secara pribadi, aku rasa itu masih belum cukup.
Dia tidak hanya mengarahkan panah ke seseorang… dia benar-benar menembakkannya.
“Haah.”
Aku mengeluarkan napas pelan dan berdiri di samping Stan, menempelkan dahiku ke dinding juga.
“Apa yang kau lakukan saat kau tiba?”
“Bukankah ini yang kau panggil aku ke sini untuk? Aku akan kooperatif.”
“Itu bukan itu. Apa yang kau anggap aku…? Aku sadar bahwa kau adalah korban.”
“Ah.”
Sepertinya aku telah melompat pada kesimpulan, mengira aku akan disalahkan secara tidak adil seperti biasa.
Yah, itu hanya wajar. Semua yang aku lakukan hanyalah menghindari anak panah yang ditembakkan Stan dan berlari. Bukan berarti aku menggunakan kekerasan.
Mungkin aku terlalu terbenam dalam cara berpikir Cradle akhir-akhir ini.
“Lalu bolehkah aku bertanya mengapa kau memanggilku? Sebuah pemeriksaan silang?”
“Tidak. Seorang tamu telah datang menemuimu. Mengenai Siswa Stan… Aku akan menangani konselingnya sendiri.”
“Dimengerti. Tapi tamu? Siapa yang akan mencariku?”
Dan melalui Olga Hermod, tidak kurang?
Pada saat itu, aku menyadari bahwa siapa pun yang menjangkauku melalui dia pasti adalah seseorang yang signifikan.
“Mari kita bicara dulu.”
Ketika Olga Hermod dengan lembut mengetuk mejanya dengan jari telunjuk, ruang di sekitar kami mulai terdistorsi.
Ia bergetar, terpelintir, dan terbalik.
Dia sangat mahir tidak hanya dalam sihir ilusi tetapi juga sihir ruang. Sepertinya dia berniat untuk membagi ruang seperti ini.
Meski begitu, Olga Hermod benar-benar menangani orang-orang dengan cukup kasar.
Mungkin karena dia pernah di militer?
“Ini harus cukup. Luangkan waktu dan bicaralah.”
Sihir ruang yang digunakan Olga Hermod memisahkan ruang itu sendiri.
Ia membagi dan mengisolasi ruang yang sama, sementara membaginya sementara.
Saat ini, Stan dan aku menempati area yang sama, tetapi kami tidak dapat saling merasakan.
“Jadi inilah rasanya.”
Aku masih bisa merasakan Stan.
Mungkin berkat belajar sihir ilusi tingkat tinggi.
Tidak sempurna, tetapi aku bisa melihat bayangan samar.
Dalam keadaan ini, aku mungkin tidak akan bisa mengikuti ujian penempatan kelas seperti tahun lalu dengan baik lagi.
“Ngomong-ngomong, siapa tamu ini?”
Aku menatap sejenak ke arah tempat Stan menempelkan dahinya sebelum mengalihkan pandanganku dan bertanya.
Ada kehadiran lain di sini.
Saat mencoba memahami struktur ruang dalam sihir Olga Hermod, aku secara kebetulan menyadarinya.
“Kau cukup peka.”
“Aku bangga dengan persepsiku.”
“Maka coba tebak.”
Tamu tersebut tampaknya ingin aku menebak identitas mereka.
Aku tidak terlalu menyukai tes kecil seperti ini, tetapi sayangnya, saat aku merasakan kehadiran mereka, aku sudah menyadari dari mana mereka berasal.
Ada petunjuk lain juga. Siapa pun yang menjangkau aku melalui Olga Hermod pasti terhubung dengan keluarga Kekaisaran.
Bagaimanapun, hanya ada satu orang yang bisa mengeluarkan perintah padanya.
Tentu saja, bukan berarti Kaisar itu sendiri datang.
Ini berarti seseorang yang bertindak atas perintah Kaisar telah datang menemuiku.
Dalam keadaan itu, penyamaran pada tingkat ini, suara yang tidak memiliki kemanusiaan, niat membunuh yang tebal, dan bau darah yang menjijikkan.
“Aku tidak ingat melakukan sesuatu yang akan menempatkanku dalam pandangan para Ksatria Guillotine.”
Unit eksekusi langsung dari keluarga Kekaisaran.
Ksatria Guillotine. Eksistensi seperti hantu itu datang khusus untukku.
“Kau terlalu merendah, Johan Damus. Apakah kau benar-benar berpikir kami tidak menyadari semua yang kau lakukan?”
“Tidak perlu tegang seperti itu. Aku tidak datang untuk mencelakakanmu. Karena aku datang sebagai tamu, adalah hal yang sewajarnya untuk memperhatikan kesopanan yang tepat.”
Mereka tidak berniat untuk menyerangku di dalam domain Olga Hermod.
“Jadilah seorang Ksatria Guillotine. Johan Damus, kau memenuhi syarat.”
“Hmm.”
Sebuah tawaran perekrutan dari posisi tinggi Kekaisaran.
Sejujurnya, setelah menerima tawaran cinta dari berbagai teroris hingga sekarang, ini terasa aneh.
Meski begitu, ada satu hal yang perlu aku klarifikasi.
“Sebenarnya aku cukup lemah.”
“Hmm? Kau? Untuk saat ini, mungkin. Tapi aku bisa melihat potensi untukmu tumbuh lebih kuat.”
Apa yang harus aku lakukan? Pujian tinggi seperti itu. Dan dia bilang dia melihat potensi dalam diriku?
Aku suka dengan bunyi itu.
“Hanya untuk berjaga-jaga, meskipun… apa yang terjadi jika aku menolak?”
“Kau berani menolak kehendak Yang Mulia Kaisar?”
“Aha.”
Jadi ini bukan perekrutan; ini adalah wajib militer. Aku sudah merasakannya…