Di masa lalu yang jauh, ketika Keluarga Damus terkurung di perbatasan timur dengan gelar Margrave.
Kekaisaran Miltonia… tidak, kerajaan yang saat itu ada, memulai perang.
Kerajaan kecil itu secara bertahap melahap negara-negara tetangganya dan akhirnya tumbuh menjadi kekaisaran yang luas.
Itulah lahirnya Kekaisaran Pertama.
Dan itu juga merupakan pertama kalinya dalam sejarah seorang Oracle muncul.
“Seperti yang kau tahu, perang-perang Kekaisaran tidak pernah berhenti setelah pendiriannya. Tidak sampai setiap musuh menghilang.”
Itu adalah sebuah bangsa yang didirikan melalui perang dari awalnya.
Dikelilingi oleh musuh, kekaisaran yang dibangun di atas militarisme tidak punya pilihan selain bertahan hidup melalui penjarahan.
Perang terus berlanjut tanpa akhir.
“Meski kini telah menjadi sebuah bangsa dengan skala yang sangat besar, prosesnya tidaklah mudah. Ada kemungkinan nyata untuk saling menghancurkan.”
Kekaisaran tidak memiliki kekuatan militer yang luar biasa sejak awal.
“Ini adalah perang di mana kita kehilangan lebih banyak daripada yang kita peroleh….dan sebuah perang di mana kekalahan berarti kehilangan segalanya. Siapa yang kau kira mengubah situasi itu?”
“Abraham Vicious von Miltonia.”
Setelah Kaisar Abraham yang sekarang naik takhta, arus peristiwa berbalik secara dramatis.
Bukan berarti Abraham adalah monster sejak awal. Dia adalah, yang terpenting, seorang jenius perang, strategi, taktik, semuanya.
Tingkat kekuatan bela diri yang dia miliki sekarang hanyalah hasil dari jalur itu.
“Ini adalah sesuatu yang kebanyakan orang tidak tahu: Sang Sage Agung adalah salah satu korban dari perang itu.”
“Hah?”
“Ketika dia pergi, keluarganya dibunuh.”
Aku sudah menduga hal itu.
Lebih tepatnya, aku berasumsi bahwa Kekaisaran pasti telah memprovokasi Faust.
Ketika dia beralih ke sihir gelap, aku kira itu setelah keluarganya atau seseorang yang berharga baginya dibunuh.
“Siapa yang melakukannya?”
“…Kau tahu?”
“Bukankah aku sudah bilang? Aku bisa melihat peristiwa. Aku tahu masa depan, masa lalu, dan jalannya sejarah. Meski aku akui, itu memakan waktu cukup lama untuk mengungkap ini.”
Aku mengira dia hanya seorang oracle, tapi sepertinya dia juga bisa melihat masa lalu.
“Untuk mengungkap informasi itu, aku membutuhkan waktu selama tiga tahun. Dalam beberapa hal, itu lebih sulit daripada melihat masa depan.”
“Karena sejarah ditulis oleh para pemenang, jadi kebenaran menjadi terdistorsi?”
“Apa?”
Wow. Sungguh kepribadian yang menarik.
Tidak mungkin kami akan pernah dekat.
“Bagaimanapun, kembali ke cerita. Siapa yang kau kira membunuh keluarga Sang Sage Agung?”
“Kaisar?”
“Kaisar pada era itu adalah monster yang tak berperasaan, ya….tapi sayangnya, dia bukan seseorang yang memiliki cukup waktu luang untuk memikirkan individu tunggal.”
Itu adalah cara yang sangat panjang untuk mengatakan bahwa aku salah.
Apakah dia hanya mencari masalah denganku?
“Jawabannya adalah seorang anak laki-laki yang kelaparan. Bukan anak tentara, bukan mata-mata dari negara musuh. Dia menjadi perampok hanya karena dia lapar.”
“Ya ampun…”
Itu mengerikan.
Dia membunuh karena kelaparan.
Kau tidak bisa membenarkan pembunuhan….tapi ketika memikirkan rangkaian peristiwa yang membawanya ke sana, sulit untuk tidak merasakan sedikit belas kasihan.
“Itu adalah masalah yang tepat. Ketika yang bisa disalahkan bukanlah individu, rasa sakit hati tak terhindarkan akan mengarah pada sistem, pada masyarakat…pada dunia itu sendiri.”
Sang Sage Agung, setia pada namanya, pasti lebih memahami itu daripada siapa pun.
“Setelah perang yang panjang, pajak meningkat, dan pasokan makanan termasuk gandum disita sebagai persediaan militer. Apakah kau pikir para tentara itu sendiri makan dengan baik?”
Perang adalah perang keausan.
Ini seperti membakar kayu bakar hanya untuk menjaga api tetap menyala.
“Memotong pasokan adalah taktik dasar di medan perang. Seringkali lebih mudah membakar persediaan daripada menjarahnya.”
Jadi tentu saja kekurangan makanan akan mengikuti selama masa perang.
“Dan begitulah kelaparan dimulai.”
Aku telah mengetahuinya secara teori, tapi tetap saja itu menggambarkan gambaran yang suram.
“Ini adalah tiga peristiwa yang kutahu yang paling mendekati akhir dunia.”
Ini adalah kisah yang pahit.
Arus sejarah yang sangat besar yang tidak bisa dilawan dengan mudah oleh individu mana pun.
“Sebagai referensi, itu adalah Penulis Naskah yang menyelesaikan kelaparan.”
“Itu… aku benar-benar tidak tahu.”
Ternyata kakek itu memiliki lebih banyak pencapaian daripada yang aku kira?
Buku-buku sejarah hanya menyebutkan bahwa strain gandum baru muncul, memungkinkan rakyat untuk bertahan hidup dari musim dingin yang brutal. Sepertinya gandum itu sendiri diciptakan oleh Penulis Naskah.
“Kenapa kau pikir aku memberitahumu semua ini?”
“Informasi?”
“Untuk membantah klaim bahwa akhir tidak dapat dihindari.”
Dunia telah mengatasi tiga krisis besar.
Kau bisa mengatakan bahwa itu sudah menghindari kehancuran tiga kali.
“Suatu hari, perjuangan ini mungkin gagal, dan akhir yang sebenarnya akhirnya akan tiba. Tapi sampai detik terakhir, aku akan hidup mendorong akhir itu menjauh. Tidak….bukan hanya aku. Bukankah banyak orang berjuang untuk bertahan hidup? Sama seperti kau, kau pengecut.”
Oracle tersenyum lembut.
Itu adalah pertama kalinya aku melihatnya tersenyum.
Mengingat bagaimana biasanya dia hanya mengejekku atau cemberut dengan kesal, itu adalah pemandangan yang sangat langka.
“Jadi kali ini, aku akan mempercayaimu juga. Kau, yang telah berjuang lebih keras daripada siapa pun untuk menghindari akhir, aku percaya kau akan mampu melakukannya lagi.”
Mungkin, hanya mungkin, aku akhirnya telah mendapatkan kepercayaan Oracle.
Setelah mengakhiri percakapan dengan Oracle, aku melangkah lebih jauh ke dalam.
Senang rasanya hubungan kami telah membaik dibandingkan sebelumnya, tetapi senyumnya tidak bisa keluar dari pikiranku.
“Man…”
Aku benci mengakuinya, tetapi dalam sekejap, dia terbayang dengan Alice.
Senyum lembut itu indah. Tapi lebih dari itu, menyakitkan.
Aku tahu itu bukan salah Oracle, tetapi aku tidak bisa menahan rasa sedikit dendam.
“Aku benar-benar sampah.”
Lebih dari segalanya, aku membenci diriku sendiri karena bahkan berpikir seperti itu.
Tidak mungkin aku bisa fokus belajar dalam keadaan seperti ini. Mungkin sebaiknya aku keluar bersenang-senang dengan Yuna.
“Tunggu.”
Bukan berarti aku tidak bisa bersenang-senang tanpa Yuna.
Aku sekarang punya teman.
Aku tidak sendirian lagi.
Hmm, hal pertama yang harus dilakukan…
“Kau benar-benar kehilangan akal.”
Aku pergi mencari Stan Robinhood, yang sudah kembali ke asrama lebih awal.
Aku pikir aku akan mampir dan menemuinya setelah sekian lama, dan dia terlihat persis sama seperti yang kuingat.
Seluruh wajahnya terlipat dan menyusut. Ini sangat konsisten dan menenangkan.
“Lama tak bertemu, Stan. Senang melihatmu masih sehat.”
Stan mengerutkan matanya.
Apakah dia masih mengantuk meskipun sudah dekat sore?
“Sejak kapan teman butuh alasan? Aku bosan, jadi aku datang.”
“Hah? Tidak… kau benar-benar kehilangan akal. Sejak kapan aku temanmu?”
“Kau cukup dekat untuk dihitung.”
Tidak banyak orang di sekitarku sejak awal, jadi seseorang seperti Stan memenuhi syarat sebagai teman.
Yuna dan Ariel adalah tunanganku, Lobelia adalah atasanku, dan Emily seperti adik perempuanku.
The Misfits adalah… yah, The Misfits.
Setelah mengeliminasi semua orang satu per satu, Stan akhirnya menjadi temanku.
“Tch… baiklah. Mari kita bicara di luar. Kebetulan aku juga ingin menanyakan sesuatu padamu.”
“Kau membeli kopi?”
“Kau muncul tanpa diundang dan berharap aku mentraktirmu?”
“Kenapa begitu kaku? Itu hanya hal yang dikatakan teman.”
“Jika kau masih bersikeras dengan pengaturan itu, baiklah.”
“Oh, jadi kau yang mentraktir?”
“Tidak. Dengan logika itu, aku yang membayar terakhir kali, jadi kali ini kau harus.”
Apakah Stan pernah mentraktirku kopi?
Aku berpikir sejenak, dan sesuatu muncul kembali di ingatanku.
“Tidak, itu adalah…”
Itu adalah saat kau membongkar sejarah kelam keluargamu padaku.
“Yah, mari kita katakan itu dihitung.”
Dalam cara tertentu, kami cukup dekat untuk berbagi beban keluarga.
Aku memutuskan untuk mengingat insiden itu sebagai kenangan indah.
“Jadi apa yang ingin kau tanyakan?”
“Jelas tentang Emily. Bisa kau ceritakan apa yang terjadi di kastil Penulis Naskah?”
“Bukankah itu sedikit terlalu ingin tahu?”
“Aku akan pulang sekarang.”
“Tidak, maksudku… jika kau keluarga, adalah hal yang normal untuk khawatir. Aku akan memberitahumu.”
Sekarang aku berpikir, orang ini juga tidak bisa dipandang sebelah mata. Dia dulunya sangat mudah terpancing emosi, tetapi sekarang dia bahkan melawan aku.
“Yuk, kita pergi. Aku akan membeli kopinya.”
Sejujurnya, ini agak menakutkan.
Jika kau begitu protektif, itu pada dasarnya adalah penyakit mental.
Dalam keadaan ini, aku bahkan tidak tahu apakah Emily akan pernah menikah.
Sejujurnya, suasananya tidak benar-benar hangat dan ramah. Ketika hanya sekelompok pria berkumpul, kau tidak bisa berharap ada yang cerah atau ceria sejak awal.
Stan memiliki perjuangannya sendiri, dan aku juga mengalami masa yang cukup sulit.
Dalam suasana suram dan berat itu, kami masuk ke sebuah kafe dan memesan beberapa camilan sederhana seperti kopi dan sandwich.
“Silakan bicara dulu. Apa yang kau butuhkan dariku?”
“Aku bilang, aku hanya datang untuk melihat wajahmu.”
“Yah, aku rasa itu bisa jadi benar. Tapi, Johan Damus. Kau tidak benar-benar berpikir kau bisa menipu mataku, kan?”
Namun, tidak ada yang memiliki pengamatan lebih tajam daripada Stan.
Olga Hermod? Itu tajam dalam cara yang berbeda. Jika Kepala Sekolah melihat inti dari segala hal, maka Stan dapat mengamati apa yang ada di depannya dengan akurasi sempurna.
“Ekspresimu, matamu, keseluruhan aura yang kau pancarkan. Aku bisa tahu kau sedang menghadapi sesuatu yang membebani pikiranmu.”
“Oh, benar. Kau juga seorang siswa Cradle. Aku hampir lupa.”
Kau tidak bisa menipu anak-anak ini. Apakah jaraknya memang begitu besar?
Sejujurnya, aku pikir aku sudah cukup baik dalam berpura-pura.
“Tapi aku tidak memanggilmu untuk membicarakan itu. Jika ada, aku hanya ingin menenangkan pikiran.”
“Yah, jika itu saja.”
Stan mengunyah sandwichnya seolah-olah itu tidak masalah baginya.
Kadang-kadang, aku sebenarnya suka betapa acuhnya orang ini.
Bangsat ini bahkan tidak khawatir tentang aku.
Kau brengsek, aku benar-benar memiliki teman yang luar biasa.
“Jika begitu, biarkan aku bertanya. Apa yang terjadi di dalam kastil?”
“Banyak yang terjadi. Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Ah, mungkin aku harus berterima kasih padamu terlebih dahulu?”
“Itu tidak perlu. Aku tidak melakukannya untukmu. Aku melakukannya karena aku pikir itu akan membantu Emily.”
Dia benar-benar hanya memikirkan Emily. Ugh, itu menjijikkan….
Berkat Stan yang menghancurkan sumber daya di bagian atas, segalanya berjalan jauh lebih lancar. Dalam cara tertentu, kau bisa mengatakan dia adalah salah satu kekuatan kunci dalam semua ini.
Satu-satunya alasan dia mau bekerja sama begitu saja adalah karena keinginan pribadi.
Aku bahkan tidak memintanya untuk melakukan favor, jadi tidak berlebihan jika aku bilang Stan menyelamatkan kami.
Tentu saja, aku tidak akan berterima kasih padanya.
Dia sendiri bilang itu tidak perlu, dan sejujurnya, melihat sikap acuh tak acuh itu membunuh semua motivasi yang mungkin aku miliki.
“Lupakan yang lain. Cukup ceritakan tentang Emily.”
“Wow, itu benar-benar tidak menyenangkan.”
Kata-kata itu keluar sebelum aku bisa menghentikannya.
Aku berniat untuk menyimpannya untuk diriku sendiri, tetapi itu memang terlalu tidak menyenangkan.
“Cukup. Cukup bicara.”
“Ya, ya.”
Yah, dia adalah penjaga Emily, jadi aku rasa itu tidak masalah.
Aku menceritakan kepada Stan apa yang terjadi di kastil Penulis Naskah.
Dan sebagai hasilnya…
“Johan Damas. Maaf, tetapi aku harus memintamu untuk mati.”
Aku akhirnya dikejar oleh Stan.
Begitu aku menyelesaikan cerita, dia menarik tali busurnya tanpa ragu sedikit pun.
Bangsat ini, di tempat umum…?
Melihat apa yang dia lakukan, bukankah dia yang sebenarnya teroris di sini?
“Betapa beraninya kau melakukan itu kepada Emily!”
“Perbaiki fakta-faktamu! Akulah yang bertindak seperti seorang pria terhormat!”
“Aku tahu!”
Lalu kenapa, jika kau tahu itu, matamu menyala seperti itu sambil berusaha membunuhku?
“Itu sebabnya aku berkata aku minta maaf. Tanggapanmu benar. Aku mengakuinya. Tapi itu tidak akan cukup. Demi Emily, tolong mati!”
Orang ini benar-benar gila….